– Да, дорогая, но ты мне так толком ничего и не сказала, – округлив глаза, ответила ее мать.

– Все, что могла, я тебе уже сказала, – покраснев, повторила Белинда.

– Да-да, я слышала, – отмахнулась Кларисса Вентворт, – маркиз появился так неожиданно и вел себя просто возмутительно! Но как вообще получилось, что ты была за ним замужем два с лишним года, а об этом никто ничего не знал?

– Я уже все объясняла. Маркиз говорит, что так и не завершил расторжение нашего брака. Скоро я узнаю, так ли это на самом деле.

Она еще не наняла адвоката, но в Лас-Вегас уже позвонила, и ей подтвердили слова Колина – они все еще женаты…

Кларисса перевела взгляд с дочери на дядю Хью, а потом обратно:

– И в Лондоне, и в Нью-Йорке говорят только о тебе. Что ты собираешься делать?

Белинда закусила губу. Не добившись четкого ответа на первый вопрос, мать решила продолжить расспросы:

– Как нам теперь быть с Диллингемами? Это просто ужасно!

– Тише, Кларисса, – вмешался дядя Хью, – истерикой делу не поможешь.

Женщина медленно опустилась в ближайшее кресло. Непостижимым образом ей удавалось выглядеть одновременно и грациозной, и обессилившей.

– Ну о чем ты только думала? – простонала она.

Белинда подавила растущее раздражение. В конце концов, она сама снова и снова задавала себе этот же вопрос. Что на нее тогда нашло?

– Тебя ждал достойный брак, – продолжила Кларисса Вентворт. – Ну подумай хотя бы о семье. Уже почти все твои одноклассницы нашли подобающих супругов.

Белинда могла бы возразить, что богатый маркиз – не такой уж плохой вариант. Но Колин – Гранвил, а значит, враг, о примирении с которым не может быть и речи.

– Мы рассчитывали на твой брак с Диллингемом, его семья готова была отреставрировать Даунлендс, где бы вы были полными хозяевами…

Можно было и не напоминать! Она и так хорошо знала: их с Тодом брак означает модернизацию поместья Вентвортов в Беркшире, а ведь в финансовом отношении дела семьи обстоят не так гладко, как того хотелось бы…

По правде говоря, они с Тодом мало значили друг для друга – обычный брак по расчету. Они знали друг друга всю жизнь и неплохо ладили. Просто в тридцать с лишним лет ей уже было пора выходить замуж, а Диллингем искал надежную женщину из высшего общества.

Тод обещал подождать, но сколько он намерен ждать, не уточнял.

– После такого непонятного замужества ты вряд ли можешь рассчитывать на часть имущества Истербриджа, – задумчиво произнесла мать, склонив голову.

– Мам! – в ужасе воскликнула Белинда.

– Что? Не каждый брак столько длится. Как-никак два года – это порядочный срок.

– Ведь это же я хочу с ним развестись, а не он со мной!

Девушка вспомнила шутливое предложение маркиза оставаться вместе. Колин явно ждет, что на развод подаст она сама.

– Брачный контракт вы тогда не заключили? – спросила мать и, не дожидаясь ответа, сразу же продолжила: – Я не удивилась бы, если бы этот Истербридж повсюду таскал с собой стандартный контракт.

– Мам!

– Такой человек, как Колин Гранвил, просто не мог не позаботиться о собственном имуществе, – покачал дядя Хью. – Но, с другой стороны, в свою очередь он тоже может предъявить свои права на нашу собственность.

– Хорошо, что ни одно поместье Вентвортов не принадлежит тебе лично, – обратилась Кларисса к дочери.

– Конечно, ты права, – согласился дядя Хью, – но Белинда – наследница. Со временем все наше имущество перейдет к ней, и если она вскоре не разведется, то наша собственность вполне может оказаться в руках у Гранвилов.

– Ни за что! – отрезала мать.

Но Белинда вовсе не чувствовала себя богатой наследницей. Она получала проценты от небольшого банковского вклада на ее имя, но жила в основном на небольшую зарплату искусствоведа в недешевом Манхэттене.

Родственники уже давно подыскивали ей подходящего жениха, напоминая Белинде, что ее основная задача – достойно продолжить род Вентвортов, ведь она – единственный ребенок в семье.

А это значит, надо как-то спасать положение.

– Я все улажу, – пообещала Белинда, стараясь по привычке не кусать губы.

Отлично, осталось только придумать, как это все уладить.

Глава 3

– Спасибо, что согласился встретиться со мной сегодня, – произнесла Белинда, входя в кабинет Колина в известном комплексе «Тайм Уорнер центр».

– Всегда рад. – Колин кивнул в знак приветствия.

Она заметила, как Истербридж бросил быстрый взгляд на ее руку. Кольца на ней больше не было.

Белинда хотела встретиться с Колином в каком-нибудь не слишком уединенном месте. В этом комплексе зданий у Гранвила есть роскошный пентхаус – об этом она неоднократно слышала в новостях в течение последних пары лет, – но Белинда не решилась назначать там встречу. Ее же собственная квартирка была слишком мала, чтобы звать туда такого гостя…

Бороться с Колином не просто в любой ситуации, ведь у него есть все: богатство, титул, не говоря уже о находчивости и расчетливости. А вдобавок ко всему Истербридж – ее бывший любовник, который знает о ее самых интимных тайнах. Та ночь навсегда останется между ними. К чему приводит всего лишь одна совместная ночь в номере отеля, она уже видела. И Белинде даже не хотелось думать, чем для нее может закончиться ночь в собственном доме Колина.

Она с опаской присматривалась к маркизу. Деловой костюм, спокойствие и уверенность матерого хищника, готового поиграть со своей добычей. В его жилах текла кровь завоевателей. Да, породу не скроешь…

У Белинды по коже пробежали мурашки. Она договорилась об этой встрече в обеденный перерыв на работе и поэтому была одета совсем легко – платье с V-образным вырезом и пояском, сандалии с ремешками.

– Чай, кофе? – небрежно предложил маркиз.

– Нет, спасибо, – отказалась Белинда, ставя сумочку на стол.

– Какая-то ты слишком спокойная. На прошлой неделе ты вся бушевала, – проницательно заметил Истербридж.

– Я решила оставаться спокойной, несмотря ни на что. Пусть обо мне сплетничают на каждом углу, жених сбежал по другую сторону Атлантики, а свадебные подарки отправляются обратно. Я со всем справлюсь!

– Гм, – протянул Колин, садясь на краешек стола.

– Я пришла для того, чтобы обо всем серьезно поговорить, – подавив раздражение, начала Белинда. Маркиз в ответ лишь невозмутимо усмехнулся. – Я понимаю, ты занят, – так занят, что забыл аннулировать наш брак, – поэтому перейду прямо к делу. Как получилось, что мы все еще женаты?

– Расторжение нашего брака было неправильно оформлено, – пожал плечами Колин.

– Это ты уже говорил. – Белинда чувствовала какой-то подвох. – А своего адвоката ты не забыл уволить за такую безалаберность?

– Бессмысленно сожалеть о прошлом, – заметил Колин, озвучив ее собственные мысли. – Весь вопрос в том, что нам сейчас делать.

– Что делать? – удивленно повторила она. – Разумеется, добиться аннулирования нашего брака или хотя бы развода. И чем быстрее, тем лучше. К счастью, в Нью-Йорке теперь можно развестись по обоюдному согласию супругов и мне не придется доказывать, что ты мне изменял и мы не жили совместно.

– А как было хорошо в старину! Ведь только мужчина владел собственностью и мог обвинять жену в супружеской измене, – невозмутимо ответил Истербридж.

– Да, тебе немного не повезло. – Белинде было не до шуток.

– Но остается еще одна маленькая проблема, – улыбнулся маркиз.

– Всего одна? И какая же?

– Всего одна, – кивнул Колин. – При разводе по обоюдному согласию тоже могут возникнуть некоторые проблемы.

Белинда в немом изумлении уставилась на Истербриджа.

– Ты хочешь сказать, что…

– Хочу сказать, что развод – это не так-то просто, как тебе кажется. И не важно, в Нью-Йорке или где-нибудь еще.

– Ты уже испортил мою свадьбу, а теперь хочешь испортить еще и развод?!

– Я просто не мог не испортить твою свадьбу, ведь как-никак я твой муж, – возразил Истербридж. – Даже если бы я не прервал саму церемонию, твой брак с Диллингемом был бы признан фиктивным. Двоемужество у нас пока что не разрешается, поэтому церемония в любом случае являлась незаконной. – (Белинда плотно сжала губы.) – Понимаю, – Колин поднял бровь, – тебе не нравится, что из двух мужей именно Диллингема признали бы незаконным.

– Ты испортил мою свадьбу! – не сдавалась Белинда. – И выбрал самый неподходящий момент для своих откровений. Зачем ты все это устроил?

– Тебе бы лучше поблагодарить меня. Ведь если бы не я, ты бы совершила серьезное преступление.

– И в довершение всего, – продолжила Белинда, не обращая внимания на намек маркиза, – ты разрушил мой брак, не удосужившись проследить за расторжением нашего брака.

– Какой брак я разрушил? Тот, что ты хотела заключить с Тодом? Или наш? Не представляю, как ты ухитрилась скрыть ото всех нашу свадьбу в Лас-Вегасе. – Колин задумчиво потер подбородок. – Ты хоть Тоду о ней сказала?

– Тод всегда на моей стороне, – покраснев, ответила Белинда.

– Значит, не сказала. – Истербридж взглядом скользнул по ее руке. – Его кольца ты тоже не носишь. Он точно всегда на твоей стороне? Или попросту дожидается в сторонке, пока ты справляешься со всеми своими проблемами? И как долго он собирается ждать?

– Столько, сколько потребуется! – отрезала Белинда.

Они смотрели друг другу прямо в глаза. По правде говоря, Белинда и сама не знала, сколько Тод будет ждать. Такое фиаско на собственной свадьбе – сильный удар по любым отношениям.

– Ты даже не сказала ему, что была замужем, – продолжил Колин, склонив голову и задумчиво разглядывая Белинду. – Ты боялась: такой человек, как Диллингем, не обрадуется твоему короткому приключению в Лас-Вегасе?

– Его бы огорчил только жених, – парировала Белинда.

– Да, кому захочется иметь такого соперника, как я? – ответил Истербридж, полностью извратив ее слова. – Но это не отменяет твоей лжи, когда ты получала разрешение на брак.

Белинда покраснела еще гуще.

Ведь она действительно скрыла эту свадьбу в Лас-Вегасе, когда подавала документы на заключение брака в Нью-Йорке.

Но она не собиралась сдаваться.

– Ты неплохо разбираешься в расторжении браков, хотя с аннулированием собственного у тебя получилось как-то не очень гладко, – заметила Белинда. – Ты уже говорил с адвокатом?

– Ну раз ты поговорила, то почему бы и мне не поговорить? – как-то непонятно ответил Истербридж.

– Вот в чем разница между тобой и Тодом. Разговор с адвокатом был только у тебя.

– Жаль, – скривился Колин, – а то его адвокат сказал бы ему то же самое, что и мой – мне. Если я не захочу разводиться, ты от меня еще не скоро отделаешься.

– Ты против развода?!

– А ты только сейчас это поняла?

– Я все равно добьюсь своего!

– Вот только мне почему-то кажется – Вентворты не захотят усугубления скандала.

Белинда обреченно подумала, что Истербридж прав. Если ситуация еще ухудшится, то семья этого не перенесет. А о том, как ко всему этому отнесутся Диллингемы, ей даже думать не хотелось…

– Ты – маркиза Истербридж, – невозмутимо продолжил Колин. – Почему бы тебе не пользоваться этим титулом?

Маркиза Истербридж. Хорошо, что предки этого не слышат.

– Хотя ты сохранила свою девичью фамилию и поэтому два года всех обманывала, называясь Белиндой Вентворт, а не Белиндой Гранвил.

– Я помню, что решила сохранить свою фамилию. Уж на это-то у меня ума хватило.

Даже странно: она согласилась выйти замуж за Колина, но принять его фамилию не согласилась бы ни за что на свете! Белинда Гранвил звучит еще хуже, чем маркиза Истербридж. Ведь Истербридж – это всего лишь титул Колина, а Гранвил – ненавистная для ее рода фамилия врага.

– Я не понимаю, почему мы не можем просто мирно разойтись?