– Для принятия решения мне не хватает главного – информации. Я хочу, чтобы ты устранила пробелы.

Мы еще немного поиграли в гляделки, пока она, наконец, не сдалась.

– Меня зовут Зинтариэль Брива. Я была наследной принцессой в СЭШ, первой в очереди на престол.

– Разве у вас правит не президент? – недоуменно спросила Уна. Кажется, внутренняя википедия моего фамильяра не знала ответа на вопрос.

– Демократия, выборы, народное волеизлияние, президент – цирк для стада баранов, – презрительно улыбнулась эльфийка. – В действительности Свободные Эльфийские Штаты управляются дворянским советом, в свою очередь возглавляемым Императором. Простолюдины считают это данью традиции. Пока стадо исправно платит налоги и посылает добровольцев в колониальные армии, мы не против.

– Но стоит им попытаться вернуть себе настоящую свободу, как президента убивают? – вспомнил я слова Ариэль про выбранного орка.

– Именно. Все же формальные полномочия у него есть, но стоит ему хотя бы подумать о шаге не туда, как восходящая звезда стремительно гаснет… Иначе почему, по-вашему, у нас было семьдесят семь президентов?

– Как-то ты удивительно легко рассказываешь подобные вещи.

– Для умных все очевидно. Я была глупа, – на миг ее улыбка стала печальной, покуда прелестное лицо не вернулось к прежнему равнодушному выражению, – наследной принцессой я стала случайно. Два великих рода сцепились и почти уничтожили друг друга. После череды убийств и самоубийств я вплотную приблизилась к трону.

Эльфийка помолчала, помешивая остывший чай. Я не торопил ее, прекрасно понимая, какая буря бушует сейчас в душе павшей принцессы.

– У меня не хватило ума отказаться. Я включилась в игру и проиграла. Меня лишили всего, кроме титула, и оставили умирать. Меня доставили к Бурому развлекать чернь… Тем не менее, я выжила. И обязательно отомщу.

Странная история. Других наследников убили, а ее перевезли в Россию сражаться на подпольной арене в Москве? Да еще оставили легендарное оружие? Врет. Или, как минимум, не договаривает.

– А на посла СЭШ зачем напала? – наконец задал я главный вопрос.

– Мне изменила выдержка, – с неожиданной горечью ответила она, – это недостойно принцессы, но… Стоило мне увидеть его самодовольную рожу, как все заволокло кровавым туманом…

– Просто чудо, что ты его не убила! Хотя список увечий впечатляет… – Уна сладко зевнула и потянулась, – надоело здесь сидеть. Может, уже домой поедем?

Над головой эльфийки на мгновение появился ее возраст, словно Система хотела мне что-то сказать. Да она младше меня! Все понятно, не может обуздать гормоны и эмоции. С другой стороны – целый семидесятый уровень. И дерется, как богиня! Настолько мощная наследственность, или я чего-то не знаю об эльфийской прокачке?

– Долги, хулиганство, разгром ресторана – это все мелочи, которые решаются открытием кошелька. А вот нападение на посла могущественного государства… – я тяжело вздохнул, – дворянство здесь не поможет. Остается уповать только на связи.

– О последнем не беспокойся, я справлюсь! – Уна гордо расправила пурпурные крылья и хитро подмигнула. – Я очарую судью и дело в шляпе!

– Боюсь, просто очаровать судью будет недостаточно…

– Я знаю все законы наизусть, не переживай! – уловив, что все же меня не убедила, фея со вздохом продолжила:

– Можешь нанять мне помощника, но дело буду вести я!

– Как скажешь, – согласился я, чтобы не тратить весь день на споры.

Пусть красуется, а работает наемник. Как там звали того адвоката, что вытащил меня в Нижнем Новгороде? Не помню точно… Что-то еврейское…

– Зинтариэль, игры кончились. Ты подложила нам такую свинью, что мне проще продать тебя на черном рынке и разгребать проблемы самостоятельно, пока ты не натворила новых. Дай мне повод этого не делать.

Ответ эльфийки был молниеносным. Она метнулась ко мне за спину и рубанула ладонью по пустой лавке. Отполированное тысячами задниц дерево с печальном треском рассыпалось на мириады щепок, а принцесса уже как ни в чем не бывало пила свой чай. Уна только покачала головой и пошла навстречу устремившемуся к нам хозяину заведения, который, очевидно, был шокирован порчей имущества приличными с виду господами.

– Если ты хотела меня впечатлить, то явно неудачно, – равнодушно заметил я.

– Я многое умею и знаю, – эльфийка растерянно смотрела на меня. Такого моего ответа она просто не ожидала. И готова отработать… – месяца моей службы тебе хватит?

– Для начала посмотрим на ее качество, – усмехнулся я. Деловой подход нравился мне куда больше высокомерия. Заиметь в пати рейнджера семидесятого уровня дорогого стоит. Особенно в свете приближающегося сражения за Новгород, – как минимум, год.

– Хорошо, вернемся к разговору через год, – на удивление легко согласилась принцесса, – но учти, я не позволю себя насиловать. Я не какая-то шлюха.

– Да на хрен ты мне сдалась, – постарался изобразить в голосе презрение, – я уже тебе говорил, что в моей постели все бывают исключительно добровольно. К тому же, зачем мне там еще одна эльфийка? Двоих более чем достаточно, – полюбовавшись ее изумлением, я наконец поднялся и одарил ее насмешливым взглядом, – выполняй приказы, ни с кем не ссорься, и мы поладим.

– Не жди что я буду называть тебя хозяином, – кажется, она поняла, что где-то продешевила и теперь хотела улучшить позиции, но было поздно.

– Не отставай. Нам еще в Академию возвращаться, – бросил я через плечо.

Глава 2 «Новый член гарема»

После кафе мы заглянули в банк, где оплатили залог (не хватало еще, чтобы нас посчитали обманщиками). Зина казалась какой-то пришибленной и хранила молчание. Видимо, моя демонстрация в кафе произвела на нее сильное впечатление. После мы наконец сориентировались на местности. Оказалось, что Второе Отделение располагалось на окраине, в противоположной части от нужных нам ворот. В результате пришлось больше часа добираться на другой конец города. Уна выступала в роли «живого навигатора» и проложила путь не через центр, а по окраинам. И хорошо, а то рисковали застрять до вечера.

Зина, все время погруженная в свои мысли, молча шла с нами, а на задаваемые вопросы отделывалась односложными ответами. Добравшись до нужного места, мы отправились на почтовую станцию. Там Уна закапризничала, заявив, что не любит ездить на этих четвероногих существах и хочет карету. И даже готова сидеть вместо кучера!

Пришлось удовлетворить желание феи и расположиться вместе с эльфийкой. Сначала я все же хотел ее разговорить, но потом махнул рукой. Будем разбираться на месте… Несмотря на то, что на улице был разгар дня, мы попали в переделку. Дорога, по которой мы ехали в Академию, была, как обычно, загружена, и шум от повозок и омнибусов в один прекрасный момент слился в привычный фоновый гул. Постепенно мы ушли в сторону от основных торговых потоков и им на смену пришли цокот копыт по идеальному асфальту и приятные шумы леса. Я даже открыл окно, наслаждаясь свежим осенним воздухом. А потом события понеслись вскачь.

Снаружи раздался встревоженный крик Уны: «На нас напали!».

– Освободи, помогу! – предложила Зина.

– Сами справимся, пока оставайся здесь, – заверил ее я.

Выскочив из кареты, я увидел пятерых воинов. И, если верить Системе, все они не достигли тридцатого уровня. Парочка могла похвастаться простыми кольчугами, остальные вообще носили кожаные куртки с металлическими наклепками. Они пытались попасть из арбалетов в парившую над ними фею, которая каким-то волшебным образом уворачивалась от болтов и метала во врагов молнии. На моих глазах одна попала в цель и превратила несчастного бандита в кусок обожженного мяса. Только эффект это произвело противоположный, количество нападавший не уменьшлось, а увеличилось вдвое. Выставленный мной огненный щит, сжег выпущенные ими болты. Не став ждать, когда они добегут до меня, я выхватил сияющую Лиру.

«Небесная Буря» и «Атака Души». Всего два раза повторил их, и все мои противники превратились в факелы.

После чего фея, добив последнего бандита молнией, спустилась на землю, встав рядом со мной.

– Потащили тела в лес, только сначала обыщем, – предложила она мне, – не хватало еще обратно ехать и с жандармами разбираться.

Вот такое у нас в Российском империи правосудие. Суровое и беспощадное.

Уна безусловно права, мы не могли терять время. Осмотр паршивенького лута ничего особенного не дал, разве что я нашел в кармане у главаря письмо, где мама призывала его непременно отомстить за какого-то Олега.

Оставив угощение волкам, мы быстро вернулись в карету. Уна заняла место кучера, и мы продолжили путь.

В карете вновь столкнулся с удивленным и даже задумчиво-уважительным взглядом эльфийки.

– Что? – весело уточнил я, – видишь, сами справились.

– Вижу, – кивнула она и, отвернувшись, уставилась в окно.

Какого хрена сейчас произошло? Кто на нас напал прямо под Москвой? Атака явно была неслучайной, но почему ее тогда провели настолько паршиво? Или это такая провокация, чтобы снова меня арестовать? Где тогда жандармы?

Ничего непонятно, но очень интересно.

Дальнейшая дорога была спокойной. По пути перекусили из запасов моей хозяйственной феи, которая сообразила прикупить еды в дорогу в той забегаловке, в которой Зина разносила мебель. Да, мы совсем недавно ели, но делать в дороге все равно было особо нечего. Сдав лошадей и карету, мы добрались до КПП, где нас без вопросов пропустили, лишь убедившись, что я действительно князь Морозов. Ого! Видимо, становлюсь популярным!

Но чего я не ожидал, так это реакции моего гарема на появление эльфийской принцессы, когда мы наконец оказались на вилле. Нет, сначала я получил положенную долю оханий и аханий и заверений от Мин, что если бы меня не выпустили, они бы взяли штурмом Второе Отделение… Заявление, конечно, из разряда фантастики. Тем не менее, очень приятно. Но затем…

Той же Мурре оказались крайне приветливый прием и всячески помогали адаптироваться и влиться, так сказать, в общую струю. Зину же встретили настороженными взглядами и сама принцесса не осталась в долгу… Мин, зная о клятве, спокойно наблюдала за эльфийкой, а вот Мурра вздыбила шерсть на хвосте.

– Вы чего? – не такой реакции я ожидал. Непонимания и недомолвки следовало устранять сразу, пока девушки не надумали себе черт знает что.

– Хозяин, она очень опасна, – кошкодевочка то и дело срывалась на агрессивное шипение. Мурра припала к земле, словно собиралась прыгнуть на Зину.

– Она – моя рабыня и не причинит никому вреда. Правда?

Принцесса закатила глаза и коротко кивнула.

– Я в ней уверен, не переживайте.

– Из-за красивой мордашки? – с ехидцей поинтересовалась Ира, незаметно принявшая на себя роль второй скрипки в гареме.

– Из-за того, что я – ее единственная надежда на свободную жизнь. Ну и из-за ее клятвы. Вы правы, Зинтариэль – опасная воительница. Нам пригодится ее помощь в следующем году.

Я не скрывал от остальных планов по завоеванию Нижнего Новгорода. Даже от княгини Бутурлиной, которая давно сделала свой выбор. Она согласилась помочь, взамен попросив пощадить ее отца, если он сдастся. О братьях и сестрах таких просьб почему-то не поступало.

– Ну раз ты уверен, – протянула Ира, выразив общее мнение, – Алексей просил передать извинения, что не сможет с тобой позаниматься и настоятельно советовал подготовиться самому. Ираида Евгеньевна не в настроении и завтра будет рвать и метать.

Я горестно застонал. Гребаная общая магия совсем вылетела из головы!

– Ариэль тебе поможет. Она как раз хочет поговорить, – жарко прошептала Уна, для убедительности ткнув меня кулаком в спину, – а на ночь пригласи Белку.