Генерал Лаван внимательно оглядел каждого прибывшего студента. Его взгляд переходил от одного человека к другому, как будто препарировал, а я всё ждал, когда он заметит Триш.

И вот дождался. Он заметил.

Правда, с его железной выдержкой генерал почти не выказал эмоций, лишь поджал губы и многообещающе глянул на Буфа, а затем – на директора Стронга. Тот прищурился и в свою очередь так же многообещающе глянул на Люче.

Сама же Триш стояла, как ни в чём не бывало, будто и должна тут быть.

– Итак, мы в княжестве Юбрион, – объявил генерал без предисловий. – Нет смысла это скрывать, по климату вы и сами догадались. Нам разрешено здесь находиться всеми князьями Юбриона. Это место обнесено защитными барьерами директора Стронга, лагерь оборудован всем необходимым для проживания и полноценных тренировок. Резонный вопрос: зачем мы этого делаем? Что мы хотим получить? Думаю, вы понимаете. Тренировки в полевых условиях, вылазки на мелкие объекты врага, который почти беспрепятственно ходит по землям Юбриона. Через две недели на этом самом месте должны стоять двадцать магов… точнее, двадцать один маг с рангом не ниже третьей высоты. Ещё через две недели те, у кого есть ратники, должны будут поднять уровень ещё выше, до разрешённого максимума, то есть до пятой высоты.

Координаторы переглянулись и кивнули все, как один, соглашаясь с речью генерала.

– Столь быстрого возвышения наша школа ещё не проводила, – взял слово Стронг. – Это будет тяжело для всех. И для студентов, и для преподавателей. Тренировки будут проходить с утра до вечера. Один день в неделю назначен экзаменационным. Надеюсь, все вы выдержите готовящуюся для вас нагрузку. На ближайшие две недели координаторы Кварталов станут вашими силовыми наставниками. Холли Пэн – ленты препятствий. Отто Вуд – единоборства. Ноа – фехтование. Буф Такес – монстры и добыча духовного опыта. Также будьте готовы досконально изучить маг-медитацию, теорию уровней, ранговые техники и расовые возможности ратников. Будут и другие навыки, вроде стрельбы из оружия с пламенной золой. Также вскоре прибудет Фонтей, у него тут свои задачи касаемо маг-металла. Ну а потом за ваших ратников возьмётся Кезарий.

Директор сделал паузу и пробежался взглядом по лицам студентов.

Обри сразу поднял руку.

– А что… ну… как бы… с нашими ратниками? Теперь ведь нет медальонов.

– Медальоны останутся, даже если вы пока не будете ими пользоваться. Что насчёт самих ратников, то каждый доминат будет проживать вместе со своим воином в отдельном шатре. Все тренировки будут совместными. За эти две недели вы должны сродниться, стать частью друг друга, вы должны понимать друг друга на расстоянии, чувствовать и защищать. Взаимопонимание и уважение – вот, на чём вы построите вашу общую силу.

Я тихо вздохнул.

Если учесть, что ратника у меня нет, то все эти пафосные слова проходили мимо. С другой стороны, сюда меня притащили не просто ведь речи послушать. Я допускал два варианта: либо мне дадут нового ратника, либо оставят того же… Хотя нет. Вряд ли Сьюн вернётся. Она лучше удавится.

Я ощущал, что Белая Сова здесь, в лагере, где-то в радиусе пары километров от меня, но это не гарантировало мне ничего. Вероятнее всего, получу я какого-нибудь зеленокожего гоблина в помощники и буду жить с ним в одной палатке.

Отличные перспективы.

Как раз одичаю в джунглях и истеку потом, пока жду, когда Кезарий восстановит силы и будет в состоянии открыть для меня портал.

Надо было поговорить с директором с глазу на глаз и всё выяснить наверняка.

– Более подробный инструктаж получите уже утром от своих тренеров, – закончил директор Стронг. – А теперь размещайтесь по шатрам и отдохните. Завтра будет тяжёлый день.

Ни Стронг, ни Лаван больше не стали ничего пояснять, оставив нас на координаторов. Генерал лишь бросил тревожный взгляд на дочь и скрылся в шатре. Туда же поспешила Люче.

Директор остался на улице, чтобы проконтролировать, как студентов распределяют по местам.

Мне достался один из самых крайних шатров, со стороны водопада. Соседний заняли Майло и Зак, чуть дальше разместился Обри, а за ним – Балб. Их ратники прибыли сюда раньше и уже устроились. В шатрах горели лампы.

В моём же царила полная темень.

Я откинул полог и шагнул внутрь, готовясь прямо сейчас свалиться от усталости, но отдых пришлось отложить.

Рядом с собой, где-то в кромешной темноте, я почувствовал знакомую ауру…

Книга 2. Эпизод 3.

Это была Сьюн.

Я стоял в темноте, посреди шатра, и кожей ощущал, как её аура неотвратимо надвигается на меня. Потом движение прекратилось. Послышался щелчок, и шатёр озарился тусклым светом лампады, свисающей с потолка.

У лампады стояла Сьюн.

Девушка смотрела на меня, наклонив голову набок. Куртка на ней была расстёгнута, и на груди, чуть выше чёрного кружевного бюстгальтера, всё так же пестрели засохшие пятна моей крови. Сьюн их так и не стёрла.

Она держала в руке медальон (значит, никого из доминатов ещё не приняла), молчала и не сводила с меня глаз.

– Поздороваться зашла? – прищурился я.

Сьюн помолчала ещё немного, после чего шагнула ближе.

– Ты меня ощущаешь?

– Ощущаю. Это вторая высота.

Она взглянула на медальон, что держала в руке.

– Я тоже тебя ощущаю. Очень чутко ощущаю. Такой сильной связи у меня ни с кем не было. И ещё… Альмагор сказал, что ты меня своим телом от Пилигрима прикрыл. Если бы не Фантомный покров второго уровня, ты бы погиб.

Я промолчал: а что тут скажешь? Ну да, полез под огонь, как бессмертный придурок.

Сьюн посмотрела мне в глаза.

– Я бы тоже так сделала, если бы он атаковал тебя. А ещё я бы тоже ушла, если бы у меня был брат. Или сестра. Я бы сделала всё, что угодно, чтобы уйти. Я бы исполнила все клятвы, какие исполнил ты. Я бы поступила точно так же, как поступил ты, Киро.

Удивительно, но я вообще не припомню, чтобы Белая Сова так много говорила и при этом ни разу не ругнулась.

– Мне придётся ждать Кезария, – ответил я мрачно.

Сьюн сделала ещё один шаг ко мне и протянула на ладони свой медальон.

– Пока ты здесь, я останусь с тобой. Поможем друг другу?

– Почему ты не приняла другого домината? У тебя были сутки и куча вариантов.

– Они мне не подходят… никто из них, – серьёзно ответила Сьюн. – У них слишком полноценные метки, в череп им никто не нагадил, ну и… они не спасали меня, бросаясь под огонь.

Я уронил взгляд на медальон.

– Ты же понимаешь, что это всего на две недели? Потом тебе всё равно придётся искать другого.

Она улыбнулась.

– Это значит, что ты согласен, да? Я буду хорошей девочкой, Киро. Обещаю. Разве я не была хорошей девочкой?

Я нахмурился и внимательнее окинул взглядом скудное убранство шатра: раскладные стулья и стол из маг-металла, стопки бумаг, одежды и полотенец, ковёр-циновку из тростника посередине и две узких кровати у стен с уже приготовленной постелью.

– Нам придётся тут вместе жить.

Сьюн с готовностью кивнула и тоже оглядела шатёр.

– Всегда мечтала пожить как обычный человек. Мне кажется, у меня должно получиться.

Я опять посмотрел на Сьюн, считывая её реакцию, и добавил:

– Если хочешь получить третью высоту, то будешь не просто хорошей девочкой. Ты будешь максимально идеальным ратником.

Вместо ответа она подошла и, закусив губу, сама надела мне на шею медальон.

– Надеюсь, ты не храпишь? – спросила она с невинным видом. – Хотя можешь храпеть, ничего страшного. Я всё равно спать не буду. Ратники не спят. По крайней мере, в Каскадах никто не спит, а находятся в постоянном ожидании перехода из одного мира в другой.

Сьюн изо всех сил старалась изобразить очень покладистую девочку. Возможно, в этой роли она даже вытерпит до завтрашнего утра… а может, и нет.

Так. Стоп.

Я уставился на неё.

– Ты сказала, «в ожидании перехода из одного мира в другой».

Она пожала плечом.

– Ну да. А что?

– То есть Каскады, по сути – тоже портал?

Сьюн нахмурилась.

– По большому счёту, да. Но только в одну сторону. Сюда.

Я рванул к выходу из шатра.

– Мне нужен Стронг.

– Киро! – Сьюн понеслась за мной. – Это ничего не изменит! Каскады закрыты для нас. К тому же, ты живой человек, а не дух. Туда попадают только духи.

Я остановился у самого выхода и ответил уже более спокойно:

– Мне нужно знать точно, портал это или нет, и какая у него сила. Останься здесь.

Сьюн, как ни странно, подчинилась – осталась на месте. Я же поспешил через весь лагерь к шатру директора.

Стронга я обнаружил на улице, он раздавал указания координаторам – те уже вовсю готовились к завтрашним тренировкам.

Увидев меня, спешащего к нему, директор нахмурился и попросил тренеров заняться делами уже без него. Он отошёл от шатра метров на десять, ближе к лесу, и только потом разрешил говорить.

– Каскады способны перенести меня в мой мир? – спросил я, опуская предисловия.

Директор вскинул брови.

– Каскады?

Я напрягся, ожидая ответа. Правда, зря напрягался. Ответ был скорым и однозначным:

– Нет. Они пропускают только духов. Живому человеку в смертном теле путь туда закрыт. Вот станешь духом – и можно попробовать.

Я не понял, шутит он или нет. Судя по серьёзному лицу, он не шутил.

– А что, можно стать духом?

Стронг опять вскинул брови.

– Духи – это духи, Киро. Ты человек. Для духа есть возможность приблизиться к состоянию человека, но никак не наоборот.

Значит, всё-таки шутил.

– Но ведь должно быть что-то ещё. – Не унимался я, сейчас мне было не до его шуток и приговорок. – Неужели только Кезарий?

– Только Кезарий, – отрезал Стронг. – Другого способа я не вижу. – Он поднял правую ладонь с пятью метками райфу. – Или ты считаешь, что я бы рискнул клясться на своей силе, чтобы тебя обмануть? Я обещал отправить тебя домой, я отправлю. В отличие от тебя, я свою клятву не исполнил и всё ещё рискую. Поэтому если бы существовал более лёгкий путь перенести тебя домой, то я бы о нём уже сказал. Но его нет. Тебе придётся ждать.

Я скрипнул зубами.

– И ещё один момент, – добавил Стронг. – О нём я хотел с тобой поговорить завтра, но раз ты пришёл сейчас, обсудим сейчас. Ты ведь понимаешь, что при переходе через портал ты останешься в своём нынешнем теле? То есть в другой мир будет перемещён Киро Нобу. Твоё предыдущее тело погибло. Ты должен понимать, что после твоей смерти в том мире время не остановилось. Там ты умер. – На лице директора появилось сочувствие. – Как тебя звали дома?

– Бейт Беннет, – ответил я с горечью.

– Так вот знай, что Бейта Беннета больше не существует. Даже если ты вернёшься домой, то вернёшься как другой человек. Я просто хочу, чтобы ты осознал это как можно отчётливей.

Честно говоря, я такое предполагал, поэтому почти никак не среагировал.

Почти.

На душе всё равно стало паршиво. Стронг подтвердил всё то, чего я так боялся: даже если я попаду домой, то брат меня не узнает, а доказать ему, что я и есть Бейт, будет невозможно. Как доказать, что есть магия, если в моём мире её не существует? Но вдруг… вдруг она перенесётся туда вместе со мной?

Я пристально всмотрелся в лицо директора. По моему взгляду он сразу догадался, что я что-то надумал.

– Ты настолько огорчён, или дело в другом?

– А что насчёт моей силы? Её можно будет перенести вместе со мной в мой мир? Люче так и не ответила.

– Люче… – Стронг неожиданно улыбнулся. – Что ж… Люче именно мне предоставила возможность ответить на твой вопрос.

Я нахмурился.

– И что вы на это скажете?

Директор отлично понимал моё состояние, поэтому ответил без промедления:

– Твоя сила останется в любых мирах.

От его слов меня бросило в дрожь.