Одной рукой я подтянул её к себе, перехватил удобнее и, уже падая вниз, снова поймал канат. Мы опять полетели в скалу. За секунду до столкновения я развернулся к склону боком, максимально прикрывая Триш, а потом задействовал ещё и Фантомный покров.

Удар был сильным, латы затрещали, но выдержали. Покров принял урон на себя.

Ну а потом Сьюн потянула за канат, вытаскивая меня и Триш за пару мощных рывков. Я продолжал крепко прижимать девушку к себе одной рукой, даже когда оказался в безопасности и уже крепко стоял на ногах.

Триш трясло от ужаса.

– Киро… я не знаю… не знаю… – повторяла она дрожащими губами и во все глаза смотрела на моё лицо, частично покрытое доспехом. – Не знаю… как это… Киро…

Что именно она не знала, Триш, наверное, и сама не поняла. Она продолжала цепляться за меня, пришлось насильно поставить её на ноги.

Рядом со мной остановилась Сьюн. Она оценивающе на меня посмотрела и усмехнулась.

– А ты хорош, доминат. Порой мне кажется, что ты ратник, вроде Кезария.

– Что-то ты долго меня спасала, – ответил я.

– Мне пришлось очень постараться, чтобы успеть. Холли потребовала отойти далеко отсюда, на самую границу связи с доминатом. Я была вынуждена уйти дальше всех ратников, очень далеко.

– И что ты почувствовала?

Сьюн пожала плечом.

– Сильное напряжение. Настоящий взрыв напряжения. Ты испытал его, когда канаты лопнули. До этого я не ощущала, что ты в опасности. Ну и девушка эта… – Белая Сова покосилась на Триш. – Её спасать я не нанималась. Её должен был защищать Гектор, а не я. Только он остался на месте.

– А где Гектор? – шёпотом спросила Триш.

Она никак не могла прийти в себя. Её до сих пор трясло.

– На границе, видимо, остался, – ответила Сьюн.

– Между ними нет связи, – пояснил я. – С этим вообще можно что-то сделать?

Сьюн нахмурилась.

– Это странно. Связь появляется сразу после избрания. Она слабая, но всё же есть. И с каждым боем, с каждым уровнем связь крепнет.

– У нас был только один бой… на тренировке у Буфа… – Триш продолжала отрывисто шептать. – Именно тогда я поняла, что связи нет… хотя бой мы отработали прекрасно. Может, со мной что-то не так?

Она подняла дрожащую ладонь и посмотрела на свою метку.

В этот момент по всему склону вспыхнули фонари, а через несколько секунд появились Буф и Ноа.

– Хорошая работа, Нобу, – сказал Буф, но при этом всё же нахмурился. – Только я не понял, почему не пришёл Гектор?

– Он не чувствует меня, – тихо ответила Триш.

Тренеры переглянулись.

– Неужели дело в маг-медитации? – удивилась Ноа. – Ты была на уроках учителя Сато, Триш?

– Да, конечно… но мне было… немного не до маг-медитации… тогда Марко очень на меня давил.

– Марко?

– На его месте был Пилигрим, – быстро пояснил я.

Ноа покачала головой и приобняла Триш за плечи. После жёсткой Холли Ноа казалась отзывчивой и понимающей.

– Не волнуйся. Такое бывает. Редко, но бывает. Впредь не молчи о проблемах, чтобы случайно не умереть. Тебе нужно просто посвятить больше времени урокам просмотра ауры. Для этого лучше расслабиться и спокойно помедитировать.

– Я расслаблюсь и буду медитировать с утра до ночи, – закивала Триш. – Если это можно исправить, я готова хоть сейчас…

Кажется, она испытала огромное облегчение, узнав, что её неполноценность исправима.

Триш посмотрела на меня и нашла в себе силы слабо улыбнуться.

– Если бы не Киро, я бы погибла.

Тренеры опять переглянулись. И тоже заулыбались.

– Ты думаешь, Холли сумасшедшая? – спросил Буф у Триш. – Она, конечно, порой бывает суровой, но не настолько, чтобы скидывать студентов со скалы.

Буф прошёл дальше, к самому обрыву, и взглянул вниз.

Мы тоже подошли, посмотрев туда же.

Внизу, в свете фонарей, поблескивала сеть, натянутая по ущелью, как раз под тем самым местом, где висели канаты.

– Холли – сильный маг-словесник, – добавил Буф. – Её сумрачные сети – это отдельный вид искусства. В темноте их вообще не увидеть.

– То есть… если бы мы упали… то на эту сеть? – изумилась Триш.

Сьюн тихо засмеялась и ткнула меня в бок.

– Зря я тебя спасала, дурень. Прыгнул бы вниз, без героизма, да и все дела.

Я нахмурился. Вот мне вообще было не смешно.

– Но как теперь другие будут проходить? – спросил я. – Они же сеть увидели, когда вы фонари зажгли. Теперь вряд ли Холли вызовет у остальных ужас.

– Нет, не увидели, – возразила Ноа. – Холли увела отряд от склона. Никто из участников не знает о сети, кроме вас.

Позади нас тихо хрустнула ветка. Мы разом обернулись.

В темени леса стоял генерал Лаван. Вот его я тут увидеть совсем не ожидал.

– Папа?.. – Триш и без того ещё не отошла от полёта над бездной, но увидев отца, испугалась ещё сильнее.

Он сурово посмотрел на дочь, потом внимательным взглядом изучил мой доспех, который я ещё не убрал.

– Папа, он не виноват! – воскликнула Триш и шагнула навстречу отцу. – Это всё я! Я не сказала никому, что у меня с Гектором проблемы. Папа! Я буду медитировать день и ночь, только, прошу тебя, не выгоняй меня отсюда. Я буду заниматься, я стану сильнее…

– Конечно, станешь, – оборвал её генерал. – Надеюсь, я больше никогда не увижу, как моя дочь беспомощно виснет на парне в доспехах.

Триш остановилась.

– Ты не выгоняешь меня?

– С какой стати? Ты хочешь сражаться. Ты будешь сражаться. Или ты не из рода Лаван? Только, прошу тебя, не лги больше. Ни мне, ни своим учителям.

Девушка сжала ладони у груди, с благодарностью глядя на отца.

– Я не буду… я не подведу. Жаль, что ты не видел, как Киро…

– Всё, что нужно, я увидел.

Лаван перевёл требовательный взгляд с дочери на меня. Теперь несложно было догадаться, что генерал намерен что-то с меня получить…

Книга 2. Эпизод 6.

От тяжёлого взгляда генерала мороз пронёсся по спине.

– Такес, Нобу, жду вас через час у себя в шатре.

Генерал не стал ждать ответа ни от Буфа, ни от меня, а сразу повернулся к Триш.

– Через два дня у тебя не должно быть никаких проблем с Гектором. Если связи с ратником не появится, то ты отправишься в школу, а там можешь медитировать сколько угодно.

Он развернулся и быстро скрылся в зарослях. Закусив губу, Триш посмотрела отцу вслед. От неё тоже ответа не требовалось, лишь выполнение задачи.

Я и Буф переглянулись. Тренер заметно напрягся.

– Через час, так через час, – буркнул он себе под нос. – Приведи себя в порядок, Нобу. Буду ждать тебя у шатра. Зайдём вместе. Похоже, разговор будет не из весёлых.

– Я-то зачем нужен?

– Вот у генерала и спросишь.

Настроение у Буфа испортилось на глазах.

Он перекинулся парой фраз с Ноа, дал ей указания насчёт тренировки Холли и, позвав меня за собой, двинулся по тропе в сторону лагеря.

Я и Сьюн отправились за ним. Мы оба уже убрали доспехи и остались в своей прежней одежде. На мне – мокрая и пропитанная грязью и потом спортивная форма. На Сьюн – точно такая же форма, но сухая и чистая.

– Генерал что-то затеял, – прошептала Сьюн, наклоняясь ко мне ближе.

– Если это поднимет мне ранг, то плевать, что он затеял.

Было очевидно, что от Лавана я теперь не отделаюсь. Он ведь не знает, кто я, и какие у меня планы. Для него Киро Нобу – не просто студент, он теперь и солдат, который подчиняется ему по всем военным законам, а если не подчинится, то мгновенно вылетит из лагеря.

Вылетать я не собирался, как и лишаться возможности увеличить силу для получения следующего ранга. А если так – то хоть в самое пекло полезу, хоть в ад, лишь бы прибавить себе духовного опыта.

– Что-то мне не нравится выражение твоего лица… – Сьюн толкнула меня плечом. – О чём ты думаешь, доминат? Наверное, о том, как бы поскорее смыть с себя грязь и больше не вонять, как помойка?

Она прекрасно понимала, что думаю я не об этом, хотя от меня действительно жутко воняло. А ещё я хотел есть и спать, причём одновременно. Но спать всё же больше. Моя б воля, я бы прямо здесь завалился, в кустах у тропы.

До лагеря мы добирались около получаса.

Чтобы успеть вовремя, пришлось снова перейти на бег. Во мне болело всё, что могло болеть. Казалось, ныли даже ресницы и волосы, я уж не говорю про кости, мышцы и внутренности. Ссадинам и синякам не было числа.

Бежать пришлось быстро, очень быстро.

Чтобы помыться и привести себя в порядок, у меня оставалось полчаса. Как я понял, нигде, кроме как в реке под водопадом, смешанной с горячими источниками, смыть грязь не представлялось возможным.

Прихватив полотенце и чистую спортивную форму, я отправился туда.

Далеко идти не пришлось – мой шатёр находился рядом, как раз у шумящего водопада. Я быстро стянул с себя прилипшую к телу грязную одежду и залез в воду, сразу нырнув с головой.

Вода была настолько приятной – тёплой и бурлящей – что я решил позволить себе поваляться в ней несколько минут, откинувшись на спину, положив голову на каменный выступ берега и подоткнув под затылок полотенце.

Веки отяжелели сами собой, и я прикрыл глаза.

Теперь главное – не уснуть. Я повторил себе это несколько раз… не уснуть… не уснуть… не уснуть… а потом уснул.

Разбудил меня блаженный голос Сьюн совсем рядом.

– Ещё пять минут – и ты опоздаешь.

Я вздрогнул и распахнул глаза.

Рядом точно так же, как и я, лежала Белая Сова. Откинувшись на спину и подложив под затылок полотенце. И точно так же, как и я, она прикрыла глаза, нежась в тёплой бурлящей воде. Голое тело девушки скрывали пузыри, но моё воображение сработало безотказно и дорисовало картину.

– Знаешь, мне всё больше нравится тут находиться, – промурлыкала Сьюн, не открывая глаз. – В Каскадах куда скучнее. Всё же людям в этом плане повезло. Они могут испытывать телесное наслаждение. Вот бы мне тоже когда-нибудь попробовать, хоть немного.

Она открыла глаза и повернула голову, посмотрев на меня.

– Ты не забыл про пять минут?

Вместо ответа я процедил:

– Мы договаривались, что ты больше так не делаешь.

– Как? – Сьюн захлопала влажными ресницами. – Ты просил одеваться как ратник. Я одеваюсь. Про горячие источники уговора не было. Лично мне они нравятся, и плевать, что ты об этом думаешь. Не нравится, не смотри.

Сьюн опять прикрыла глаза, глубоко и сладко вздохнув и удобнее устраивая голову на полотенце.

– Поспеши, Киро. Генерал ждать не будет.

Я чертыхнулся себе под нос и вылез из воды. Тут же, на берегу, быстро вытерся полотенцем и натянул спортивную форму.

Сьюн продолжала наслаждаться природным джакузи, периодически томно вздыхала. Её грудь оголялась наполовину и снова опускалась в бурлящую воду. С каждым таким вздохом во мне всё поднималось.

Чёртова Сова.

В конце концов, она меня доведёт, и я устрою ей телесные наслаждения, наплевав, что «нам нельзя».

– Почему нельзя, ты можешь внятно объяснить? – спросил я, мгновенно озвучивая мысли.

– Потому что ты человек и всегда материален, а я нет, – ответила Сьюн.

Это был до зубовного скрежета очевидный ответ – ни проигнорировать, ни возразить.

– Но ты ведь можешь стать почти человеком. Стронг говорил, что такое возможно. Чем дольше ты остаёшься здесь и не возвращаешься в Каскады, тем больше ты материальна, я правильно понимаю?

Сьюн ушла от ответа.

– Ты опаздываешь к генералу, Киро.

При этом она так и не открыла глаз.

Поправив штаны и ещё раз ругнувшись сквозь зубы, я поспешил в сторону шатра генерала, понадеявшись, что по пути во мне всё уляжется, иначе Лаван подумает, что я возбудился на перспективы служить во имя его империи.

У шатра Лавана меня уже ждал Буф.

Он хмуро покосился на мои мокрые, взъерошенные полотенцем волосы, но ничего не сказал. Мы вместе вошли в шатёр.

Генерал даже не обернулся на нас, когда мы появились на пороге. Мужчина стоял, склонившись над столом, на котором лежали карты местности, и делал пометки карандашом.

– Подойдите, – сказал он, не сводя глаз с бумаг.