Я соскакиваю со стула и, сбив по дороге несколько человек, ныряю, в свою очередь, в это море людей. Поднявшись на цыпочки, я ищу темноволосую голову, но никак не удается ее обнаружить. Помощи от световых эффектов нет никакой: толпа периодически погружается во тьму. Внезапно у меня вырывается визг, потому что кто-то наступает мне на ногу, больно отдавив палец, но я стискиваю зубы и продолжаю свои поиски. Дважды теряю равновесие и чуть не падаю, но наконец вижу перед собой Лолу. Я последний раз пускаю в ход локти, чтобы пробраться к ней, и с облегчением хватаю ее за руку. Однако она не обращает на меня ни малейшего внимания. Застыв, она следит за разворачивающейся перед нами сценой.

Однако в драке участвует не Сет, хотя с учетом черной кожаной куртки это явно один из Сыновей Дьявола.

Склонившись над парнем, который изо всех сил старается не потерять сознание, он поднимает кулак и обрушивает его на соперника с такой жестокостью, что я вздрагиваю, расширив глаза от ужаса. Звук удара эхом отдается у меня в голове, вызывая тошноту, однако это еще далеко не конец. Несмотря на то что по полу уже течет кровь, Сын Дьявола вновь заносит над противником руку. Его лица не видно, но все же я чувствую его ненависть. Она душит и разрушает его. И он выплескивает ее в еще одном ударе. Раздается жуткий глухой треск, и на этот раз соперник все-таки теряет сознание. Но Сын Дьявола продолжает наносить удары еще и еще. Он с остервенением бьет противника – или, вернее сказать, жертву – так, будто решил совсем его прикончить. И, по всей вероятности, он этого добьется, если никто его не остановит.

– Он убьет его! – в ужасе восклицает Лола.

Она оглядывается вокруг, ища глазами кого-нибудь, кто мог бы вмешаться. Крики, подзадоривавшие участников драки, смолкли, остались лишь панические возгласы, растерянные и испуганные взгляды. Некоторые из присутствующих просто сбегают, и рядом нет никого готового вмешаться в происходящее и спасти беднягу от ударов этого ненормального. Даже вышибалы спокойно стоят в своем углу, хотя у них на глазах происходит настоящая бойня.

– Нужно найти кого-то из Сыновей Дьявола, чтобы они его остановили, иначе он его убьет! – заливаясь слезами, кричит мне Лола.

Зубы, пролетевшие на наших глазах по воздуху, помогают мне наконец принять решение. Не размышляя, я бросаюсь вперед в тот момент, когда рука Сына Дьявола в очередной раз вздымается над жертвой.

– ЧЕРТ, ХВАТИТ! – ору я, совершенно потеряв голову от всей этой ситуации.

Я хватаю его руку, уже занесенную для удара, и изо всех сил пытаюсь удержать ее, чтобы помешать ему причинить парню еще больший вред.

Я слышу, как Лола вскрикивает от страха, в то время как байкер яростно вырывает у меня свою руку и с безумной скоростью поднимается, оказываясь на голову выше меня. И еще раньше, чем я понимаю, что теперь настала моя очередь, я с ужасом вижу, как он заносит кулак над моим лицом.

Клянусь всеми богами…

Меня сейчас ударят.

Мне будет очень больно.

Возможно, меня даже отправят в нокаут.

Я цепенею при виде его мощного, наводящего страх телосложения, не говоря уже о его взгляде – черном, как мрак пустоты. В бездонной черноте этих глаз скрыта вся ярость девяти миров^[9], и это выглядит так ужасающе, что, если бы я до того выпила еще хотя бы один коктейль, я бы, наверное, уже описалась. Но нет, я не получаю никакого удара.

Сын Дьявола внезапно останавливается, когда обнаруживает, что я всего лишь хрупкая девушка, которой было бы чертовски больно получить кулаком в лицо. Кулак так и остается висеть в воздухе, и вместе с тем чернота полного бешеной ярости взгляда его устремленных на меня глаз постепенно исчезает, уступая место пронзительной зелени.

Но я не могу сказать, что вздыхаю от облегчения. У меня просто перехватывает дыхание при виде такой красоты.

Прямой нос, чувственные губы – пухлые, даже чуть надутые. Мужественные черты лица, что подчеркивается квадратной челюстью. Взъерошенные черные волосы, несколько прядей которых падают на лоб. Татуировки, покрывающие почти каждый сантиметр его загорелой кожи, за исключением лица. Он большой, сильный, мощный, и от него исходит какая-то звериная, отталкивающая аура. Аура опасности.

Его враждебность ослабевает, когда он, слегка наклонив голову набок, тонет в моих глазах. В то время как его друзья были напуганы тем, что видели в моем взгляде, он кажется им зачарованным.

Он изучает меня и вглядывается в меня так пристально, будто хочет проникнуть в тайны богов, ответ на которые кроется в радужках моих глаз.

Наш зрительный контакт прерывается, когда какой-то парень бросается на него и наносит ему удар по ребрам. Но Сын Дьявола даже и бровью не ведет: такое впечатление, что он ничего не почувствовал. И поскольку его зеленые глаза все еще устремлены на меня, я могу наблюдать, как они снова чернеют, наливаясь неукротимой яростью. Прежде чем он, напружинив мышцы, поворачивается к своему новому противнику, я успеваю заметить на его лице какую-то садистскую улыбку, от которой холод бежит по спине. И я не единственная, кого она заставляет побледнеть. Напавший судорожно сглатывает и делает шаг назад, явно сожалея об ударе, только что нанесенном Сыну Дьявола. Но уже поздно. Тот врезает кулаком под дых своей новой жертве, разом лишая парня дыхания.

Чья-то сильная рука резко хватает меня и оттаскивает назад, чтобы я не попала под случайный удар, и спустя мгновение я оказываюсь прижатой к груди Сета, брата Лолы. Он тщательно осматривает мое лицо, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, сохраняя при этом обескураживающее спокойствие. Кажется, облегчение от того, что я цела и невредима, прогнало страх, что я внушила ему сегодня днем. Однако его спокойствие длится недолго. Сразу вслед за этим он приходит в ярость.

– Что, черт возьми, на тебя нашло? Ты совсем голову потеряла?

Что ж, я думала, что Сет не похож на члена банды, но очевидно, что я была неправа. Исказившиеся черты полностью меняют его лицо, делая его пугающим и опасным.

Я высвобождаюсь из его хватки, не слишком довольная тоном, которым он ко мне обращается, и отмечаю присутствие рядом с ним еще одного Сына Дьявола. У него бритая голова, а татуировки поднимаются от шеи и затылка вверх до самой макушки. Татуировки есть у него даже на висках и в уголке правого глаза. Ему нет необходимости приходить в ярость, чтобы произвести ужасающее впечатление. За его внешним спокойствием вполне может скрываться смертоносная буря.

Когда до наших ушей долетает какой-то тревожный шум, оба Сына Дьявола оборачиваются на товарища, продолжающего избивать свою вторую жертву, уже тоже лишившуюся сознания. Разразившись потоком проклятий, они быстро вмешиваются – правда, тот, что с бритым черепом, делает это с некоторой скукой. Они бесцеремонно расталкивают нескольких человек, стоящих на пути, чтобы пробраться в центр драки, где хватают товарища под руки и заставляют его наконец отступиться, используя для этого все свои силы.

Этот псих, охваченный яростью, неистово вырывается, и странное ощущение, что он способен врезать и им тоже, вызывает у меня головокружение. Я не задаю себе вопрос, не вырвет ли меня, а спрашиваю, когда меня вырвет. Потому что еще один удар – и желудок не выдержит.

Сет пытается взять лицо своего друга в ладони, чтобы переключить его внимание и успокоить его, но драчун вырывается и, вне себя от гнева, сжимает и разжимает кулаки. Однако, несмотря ни на что, Сет не опускает рук. Раз за разом он повторяет эту операцию, пока наконец не достигает желаемого результата. И тогда говорит что-то, что слышит только его собеседник. Тот гневно сжимает челюсти, но, кажется, решает смириться с тем, что это дело надо оставить. Он бросает последний неприязненный взгляд на своих жертв, а затем его глаза устремляются на меня. Их зелень по-прежнему скрывается за чернотой его души, и все же его взгляд пронизывает меня насквозь. Он презрительно хмурит брови, и я уверена, что в его мыслях можно прочесть: «Больше не приближайся ко мне, мразь!» Затем он разворачивается и выходит из бара через заднюю дверь, вышибив ее мощным ударом ноги.

Сет вместе с другим членом «Сыновей Дьявола» бесцеремонно поднимает двух избитых парней, которые едва держатся на ногах, постепенно приходя в чувство. И они даже снисходят до того, чтобы позволить тем какое-то время опираться на них, пока парни не восстановят равновесие.

– Убирайтесь, и чтобы ноги вашей больше здесь не было! – произносит Сет ледяным тоном.

Двое парней уходят из бара, не проронив ни слова, сильно потрепанные.

Другие посетители постепенно возвращаются к своим занятиям, как будто ничего особенного не случилось, но мы с Лолой не двигаемся с места. Наши взгляды прикованы к рассыпанным по полу зубам и к многочисленным брызгам крови. Ее дрожащая рука находит мою, крепко сжимает ее, и она шепчет мне, все еще не придя в себя от шока:

– Ты познакомилась с Кларком Тейлором. Он лучший друг моего брата.

Упомянутый брат как раз в этот момент с угрожающим видом направляется к нам, крепко хватает нас за руки и тащит к выходу, будто мы две нашкодившие девчонки, которых следует наказать за их несознательное поведение.

– Ну что ты делаешь? – возмущается Лола.

Сет не отвечает и вытаскивает нас из бара на улицу через тот же выход, которым воспользовался Кларк несколько минут назад.

– Возвращайтесь в кампус. Сегодня вечером вам здесь нечего делать.

– Ну уж нет! – говорит Лола, мотая головой. – Если ты хочешь, чтобы мы вернулись, нам нужны объяснения!

Сет вздыхает, но скрещенные на груди руки сестры не оставляют ему выхода.

– Босс одной из банд потерял контроль над своими людьми, и теперь они приходят на нашу территорию, чтобы нас провоцировать.

У Лолы расширяются глаза, а руки падают вдоль тела, что явно свидетельствует о ее капитуляции. Похоже, в Анн-Арборе происходит передел зон влияния банд.

– Это значит, что те двое парней…

Сет кивает.

– …не имели права там находиться. Кларк отбил у них охоту возвращаться, чтобы изображать самых сильных. А теперь езжайте! Там остались и другие, о которых мы еще не позаботились.

После этих объяснений Сет поворачивается к нам спиной и уходит. Мы с Лолой с тревогой смотрим друг на друга, а потом без всяких возражений направляемся к машине. У нас нет ни малейшего желания оказаться посреди схватки, в которой будут сводить между собой счеты две банды.

Я уже открываю пассажирскую дверь, когда раздается какой-то глухой шум, заставляющий нас вздрогнуть. Сет только что с силой швырнул Кларка в металлическую стену гаража и теперь прижимает его к ней, в то время как бритоголовый Сын Дьявола стоит рядом и чистит ногти с таким видом, будто это его совершенно не касается.

– Картер не должен знать, что произошло, или мы все покойники! – вопит Сет.

Кларк хватает лучшего друга за воротник кожаной куртки и меняется с ним местами. Я морщусь, когда слышу резкий удар при столкновении спины Сета со стеной гаража, однако это пустяк по сравнению с кулаком Кларка, опускающимся ему на лицо.

Лола вздрагивает и отводит взгляд, а потом стремительно ныряет в свою машину. Я немедленно следую ее примеру, уже готовясь ее утешать. Однако, против всех ожиданий, она не кажется особенно грустной. Она выглядит скорее утомленной, уставшей постоянно беспокоиться за брата. И поэтому я храню молчание, но тут она сама разражается нервным смехом.

– Мне, наверное, надо научить тебя правилам этого города! Во-первых, если ты видишь, как Кларк с кем-то дерется, беги. Когда он в таком состоянии, он способен ударить даже щенка, и я уже не говорю о случайных ударах, под которые ты можешь попасть. Во-вторых, никогда не вмешивайся. Если бы существовало слово еще более сильное, чем никогда, я бы использовала его, потому что, уверяю тебя, сегодня вечером тебе феноменально повезло.

Она облегченно вздыхает, поскольку явно очень за меня испугалась.

– Короче, если ты видишь Кларка, сразу убегай как можно дальше. Потому что если рядом не будет моего брата и других Сыновей Дьявола, то никто не сможет его остановить, и тогда…