– Ну, относительно… – уклончиво ответила я, не понимая, к чему он ведет.

– А панкейки можешь? Чтобы они были такими… воздушными?

Я усмехнулась. Что-что, а панкейки у меня выходили хорошо.

– Да, без проблем, – пожав плечами, ответила я.

Глаза мальчика загорелись. Он победоносно вскрикнул, издав что-то вроде боевого клича, и обернулся к братьям:

– Вы слышали? Она умеет готовить! Все на кухню за панкейками!

Я почувствовала, как настроение в комнате поменялось. Парни синхронно вскочили с мест и рванули на кухню, чуть не сбивая меня с ног. Один из близнецов схватил меня за руку и потащил за собой.

– Ты должна приготовить нам панкейки!

– А есть из чего?

– Все на кухне! – радостно отозвался парнишка.

– Да, но… Мне можно?

– А почему нет?! Мы хотим панкейков!

– Как у тебя все просто, – отозвалась я, входя на кухню.

Подтолкнув меня к плите, мальчик занял место за столиком рядом, показывая мне два больших пальца. Вот это мотивация.

– Ла-а-адно, но мне понадобится помощь. Вы готовы?

Близнецы радостно закивали, вставая с мест.

– Ага!

Кевин, не отрываясь от экрана планшета, произнес:

– Ничем не могу помочь, ребята, но морально я с вами! – Парень резко прервался, ругаясь на пришельцев. – Мне бы кто помог…

Макс с опаской посмотрел на близнецов, затем на плиту, а потом перевел взгляд на меня:

– А могу я тоже помочь морально? Или подавать ингредиенты, например…

Я нервно усмехнулась. Мне все же стоит бояться? Сначала миссис Рой и ее странные наставления, а теперь родной брат близнецов неумело скрывает свои опасения.

– Хорошо, сойдет. – Я кивнула Максу. – Для начала мне нужны мука, яйца, молоко, разрыхлитель, сахар, сливочное масло и сода.

Мальчишки засуетились, открывая шкафчики и доставая нужные ингредиенты. Макс же, стоя поодаль, подсказывал младшим, где что лежит.

Один из близнецов, кажется Дин, подошел ко мне, хмуря брови.

– Я не могу найти разр… разрырыр… разрыр-р-р…

– Разрыхлитель? – сдерживая улыбку, спросила я.

– Он самый. Как он вообще выглядит?

– Я знаю, как он выглядит, – со вздохом встал Макс. – Сейчас поищем.

Когда все ингредиенты оказались на столе, я принялась за дело. Жизнь один на один с отцом кого угодно научит готовить, тем более если сам он этого не умел. И, судя по его виду, учиться не собирался. Поэтому каждый день, сидя за кулинарными шоу и видеоуроками на YouTube, я пыталась делать что-то новенькое. Так что теперь панкейки – дело десяти минут!

Спустя двадцать минут панкейки были готовы. Близнецы помогали накрывать на стол и вслух радовались лакомству, которое удалось так быстро организовать. Макс выглядел слегка удивленным, и я не находила этому объяснений. Как и тому, что даже Кевин, который до этого момента был поглощен игрой, неожиданно поднял голову и уставился на близнецов.

Усевшись за стол, парни стали уплетать панкейки, поливая их кленовым сиропом. На несколько минут в комнате повисла тишина.

Поглощая очередной панкейк, Итан, кажется, довольно закивал головой, переглядываясь с братом.

– Ты определенно принята! – уверенно проговорил мальчишка с набитым ртом. – Очень вкусно!

Дин закивал в знак согласия. Что ж, видимо, теперь я официально принята на работу! Все не так плохо, как я предполагала. Хорошее начало! Кто же знал, что главное собеседование мне только что устроили? И я рада, что не провалила его.

– Лекси! А ты знала, что во время сна человек съедает в среднем семь пауков за всю жизнь? – спросил Итан.

Эм-м?

Я с непониманием посмотрела на мальчика. Что-что?

– Нет, не знала… И как мне теперь с этим жить?

– Я знаю! – радостно завопил рядом Дин. – Нужно во время сна заматывать рот! Или приматывать нижнюю челюсть к голове!

Дин взял с кухонного стола полотенце и стал примерять его. Прямо-таки учебное пособие по борьбе с пауками.

– Ну, в таком случае лучше заклеить рот скотчем, – парировал Макс.

– Ага-ага! – Итан восторженно закивал головой.

– Хорошо… – я насторожилась. А ведь только что казалось, что все не так плохо…

– Если хочешь, мы можем перед сном заклеить тебе рот, – предложил Дин особенно вежливо, будто предупреждая о непогоде. Наверное, у них это нормально.

– А они могут, – проговорил Кевин, не отрываясь от игры. Панкейки на его тарелке волшебным образом исчезли. И когда он успел? Или в его карманах такая же пропасть, как и в сумочке Гермионы?

– Да н-нет… Не стоит.

– А мне бы помощь не помешала. Последний скотч, как назло, ушел на Бутча! – недовольно пробурчал Дин.

– На Бутча? – поинтересовалась я.

– Ага, на нашу собаку. Бутч, – ответил Макс, открывая очередную, неизвестно откуда взявшуюся книгу.

– И что же ты сделал с бедным животным? – Я вопросительно подняла бровь, посмотрев на Дина.

– Ну… – мальчик сполз со стула, скрываясь под кухонным столом. – Просто Бутч все время снимал свою одежду, вот я и решил ее к нему приклеить… Правда, потом он не мог ходить…

– Это потому, что ты скотчем прилепил его к полу! – встрял Макс.

– А пес живой? – скептически спросила я.

– Конечно! – обиженно отозвался Итан. – Но он сейчас сидит в подвале. Обиделся на Дина, наверное… Не хочет с нами играть.

– Вас это удивляет?

Бедная собака. Как бы самой через неделю работы не оказаться в их подвале. Сидели бы там вдвоем на пару с Бутчем, жаловались на парней… И, кстати, я бы не удивилась, если бы встретила там предыдущую няню…

Глава 2

Лендон

Дорога до дома прошла в молчании, и только музыка по радио разбавляла тишину. Коул не был любителем поболтать, да и я к этому типу не относился, поэтому ладили мы идеально. Я еще в детстве понял, что мы с Коулом похожи, когда он дал отпор мальчику старше него. Без лишних слов на измывательства он решил ответить действием и попытался ударить обидчика, но довольно быстро ему пришлось уносить от задиры ноги на потеху всей улице. Я помог ему спрятаться в соседском домике на дереве, и с тех пор мы лучшие друзья. Для общественности историю нашего знакомства мы немного изменили, разумеется, в интересах мальчишеской гордости.

– У вас гости, – обратился ко мне Коул. Я отбросил воспоминания и кинул взгляд на свой дом. Возле подъездной дорожки стояла чужая машина. Новая няня, догадался я. Мама сегодня что-то про это говорила.

– Очередная жертва, – равнодушно сказал я. – Новая няня.

– Правда? – оживился Коул, останавливая машину. – Новое пари? Я готов отыграться!

– Ты и так нехило проигрался, Коул. Тебе мало? – рассмеялся я, вспоминая, с каким трудом он отрывал от сердца те деньги. Они пошли на благое дело – я купил для своей гитары новые струны.

– Это все из-за твоих непредсказуемых братьев! Маленькие монстры… – Коула передернуло. Как же я был с ним согласен. – Кто ж знал, что предыдущая девушка окажется такой слабенькой? Ни капли самообладания!

Я улыбнулся, вспомнив крики, с которыми предыдущая няня, Кара, покидала наш дом. Это было даже весело.

– Спор, значит? Будет тебе спор! – сказал я, вылезая из машины. Коул тут же вышел следом. – Срок?

Друг нахмурил брови, задумавшись. Шестеренки в его голове вспоминали прошлых нянь и сколько они продержались в нашей семье. Подсказка: каждая няня сбегала от нас быстрее предыдущей.

– Ну, так с порога я тебе не скажу. Для начала увидеть бы подопытную.

– Серьезно? – усмехнулся я, когда мы подошли ко входной двери. – Да тут и смотреть ни на что не придется. Я знаю своих братьев. Пять дней – это максимум! Хотя… – Я вспомнил, как они расправились с предыдущей девушкой… – Даже, думаю, еще меньше.

– А ты не поторопился с выводами? Так в себе уверен? – ухмыляясь, спросил Коул.

– Еще бы! Сорок баксов на то, что она сбежит через пять дней.

– Отлично, – оживился Коул, пожимая мне руку. – С этим разобрались. Свою ставку я сделаю после того, как увижу няню. Да, и желание победителя – закон!

– Коул, что за ребячество? Желание? – посмеялся я.

– Ты говоришь так, потому что тебе известно, что моя фантазия не знает границ.

О-о-о, в этом я был уверен. И даже слишком.

– Да уж, твоей фантазии воистину нет равных, но, увы, ей негде будет разгуляться, так как выиграю я.

Ну в самом деле, я жил с этими ребятами в одном доме, знал все их худшие стороны. И если они вбили себе в голову, что няня им не нужна, то ее не будет. Принципиальные монстры.

Коул засмеялся. Я не сразу заметил, что в доме стояла подозрительная тишина. А мои братья молчали только в одном случае.

Оказавшись с Коулом на кухне, мы стали свидетелями несколько странной картины.

За столом сидела светловолосая миловидная девушка, которая, подпирая руками голову, с интересом смотрела на Итана. На Итана, что на другой стороне стола с радостью уплетал панкейки с тарелки.

– Мне следовало бы тебя остановить, но я просто обязана узнать, сколько же в тебя влезет, – с удивлением произнесла девчонка, не отрывая от Итана взгляда. Ее приятный голос, разнесшийся по кухне, обволакивал мысли, словно розовая сладкая вата. Я всегда особенно внимательно относился к голосам неизвестных людей: ненормальный музыкант внутри всегда заставлял это делать.

Это вообще кто такая? Наша няня? Она – няня? С каждым разом они становятся все моложе.

– Парень, да она готовит! – прошептал мне Коул с радостным блеском в глазах. – А это минимум две недели! Чувак, я уже выиграл!

Друг пританцовывал на месте, уже прикидывая, куда потратит выигрыш. Или он перебирал варианты своих желаний.

Вот же засада! Этого факта я не учел. Мои братья всегда были неравнодушны к еде, в особенности к сладостям и выпечке. А если эта девчонка уже начала им готовить, то она задержится у нас дольше, чем я рассчитывал.

Макс и Дин сидели рядом с ней, подсчитывая съеденные панкейки. И должен признаться, счет меня удивил. Но гордиться им у меня времени не было.

Кевин сидел в стороне, уткнувшись в планшет. Вот уже пятый день я не уставал поражаться его выдержке. Он поспорил с кем-то и теперь целыми днями играл без перерыва. Это каким же принципиальным нужно быть? Ну или безмозглым.

Скрестив руки на груди, я подошел ближе, привлекая внимание. Итан, заметив меня, улыбнулся… полным ртом панкейков.

– Ленфон! Ты уфе дома! – проговорил Итан, пережевывая панкейк. Матерь Божья! Уберите это создание.

– Вижу, у вас тут весело. – Смеясь, я обвел взглядом братьев.

– Ага! – кивнул Макс. – Итан решил побить собственный рекорд по поеданию панкейков, и я просто не мог пропустить этот исторический момент.

Да уж, самый что ни на есть исторический момент для нашей семьи. У моего младшего брата странные интересы: в один момент он цитирует Демокрита и Пифагора, а в другой приходит в восторг от поедания панкейков до тошноты.

– Я так понимаю, ты наша новая няня? – обратился я уже к девушке. Она, поджав губы, попыталась выдавить из себя улыбку.

– Да, привет, – сухо поприветствовала она. Ее больше интересовал Итан.

Дин восторженно влез в разговор.

– Это Лекси! – пояснил он. – Теперь она будет у нас работать! – Я изумленно смотрел на брата. Пара-тройка панкейков, и он уже готов оставить ее? Серьезно? Раньше только и слышались привычные крики про то, что они уже слишком взрослые для надзирателя.

– Эй! – возмутился Итан, прожевав и откинувшись на стул. – Вы тут про меня не забыли?! Я, между прочим, важными вещами занимаюсь! Не отвлекайтесь, считайте!

Гордо вздохнув, Итан взялся за очередной панкейк. У этого парня черная дыра в желудке.

Я повернулся к Коулу. Он вовсю улыбался, предвкушая победу.

– Две недели, Лендон, – проговорил он одними губами. Вот же черт.

Оставив мальчишек, я схватил друга и вытащил его в гостиную.

– Хочу поменять ставку, – сказал я.