– Как зачем? – удивился Виктор. – Ну, люди же могут идти назад… точнее сказать – спиной вперед. Например, я даю собаке команду «Рядом» и иду десять шагов вперед, а потом десять шагов назад. Команду «Рядом» для собаки никто не отменял, значит, она должна следовать у ноги. Но при моем движении назад собака должна быстро развернуться на 180 градусов и идти головой вперед или она должна идти попой назад – так же, как делаю я? Вот в чем вопрос.

– Э-э-э-э-э-э… – неуверенно протянули мы с Сашей.

– Сейчас я вам все покажу, можно? Так будет понятнее… – спросил Виктор.

Мы с инструктором молча кивнули.

Виктор отвязал собаку.

– Только можно, я без поводка покажу?

– Без поводка??? – в один голос закричали мы с Александром. – На втором занятии по отработке команды «Рядом»… БЕЗ поводка?!

– Ну да, – невозмутимо ответил Виктор, – а то мы в нем запутаемся…

Старший инструктор как-то растерянно махнул рукой:

– Давай без поводка…

– Шаман, рядом! – Виктор вышел с собакой на середину площадки и пошел вперед быстрым шагом. Собака следовала у левой ноги четко, как пришитая.

– Рядом справа!

Шаман моментально переместился к правой ноге, продолжая идти вперед.

– Рядом слева!

Собака опять вернулась к левой ноге, плотно притираясь к ней по ходу движения.

– Рядом назад! – скомандовал Виктор и, резко поменяв направление, начал пятиться назад.

Шаман, не сводя глаз с владельца, семенил назад, пятясь и смешно двигая попой. При этом оставаясь «приклеенным» к левому колену Виктора.

– Охренеть… – хриплым голосом прошептал Александр. – Я даже в цирке такого не видел!

– Рядом назад ОП!! – последовала команда. Пес, мгновенно развернувшись на 180 градусов, продолжил следовать у ноги пятящегося хозяина, на этот раз двигаясь головой вперед.

Выпучив глаза, мы со старшим инструктором наблюдали это невероятное шоу.

«Рядом!» – прозвучала финальная команда. Виктор остановился, и Шаман, развернувшись в обратную сторону, четко сел у ноги владельца.

Раздался гром аплодисментов. Вся дрессировочная площадка, все инструкторы и владельцы собак рукоплескали этому потрясающему тандему.

– Кха-кхы-кхе… – Александр закашлялся, не сводя ошарашенных глаз с Виктора и Шамана.

– Саша, ты в порядке? – я осторожно постучал старшего инструктора по спине.

– Даже не знаю, – растерянно сказал инструктор. – Семен, короче… Считаем, что Виктор экстерном сдал экзамен по курсу послушания. Давай потихоньку преподавать ему защитный курс, чтобы времени не терять. И это… Запиши его в свою спортивную группу…

Часть 3. Проверка на сообразительность

Через год интенсивных занятий стало очевидно, что в нашей спортивной собачьей команде наконец появилась звезда. Шаман работал великолепно. Команды послушания исполнялись безукоризненно, а посмотреть, как собака по команде «Рядом» ходит «задом наперед», приезжали даже инструкторы с других площадок. Спортивные снаряды не представляли для этого «сгустка энергии» никаких проблем. Нам даже пришлось купить дополнительные доски для барьера, чтобы иметь возможность наращивать его до высоты больше двух метров, поскольку стандартные метр восемьдесят этот пес перелетал без малейшего затруднения. Но, безусловно, самым любимым «лакомством» для Шамана была работа в защитных дисциплинах.

Вы когда-нибудь слышали, как лает стаффорд в состоянии сильного эмоционального возбуждения? Не слышали – правильно, и не услышите. Потому что когда стаффорда переполняют эмоции, он не лает, а истошно верещит дурным голосом. Это что-то среднее между медвежьим ревом и поросячьим визгом, а вернее, смесь того и другого. Как только Шаман замечал инструктора в защитном костюме или с надетым дрессировочным рукавом, он начинал орать как ненормальный. В закладывающем уши визге слышалось лишь одно желание: «Ну дайте же, дайте мне его сожрать быстрее… Дайте сожра-а-а-ать его-о-о-о-о!!!» Хитрое тигровое животное быстро сообразило, что силу хвата можно значительно увеличить, если не просто подбегать к объекту нападения, а вцепляться в него на лету. Стремительно разогнавшись, Шаман взмывал в воздух метра за два до инструктора и врубался в него, как пушечное ядро. Принять на себя двадцатикилограммовую тушку с оскаленной пастью, летящую в воздухе со скоростью под тридцать километров в час, – то еще удовольствие…

В одно из таких занятий старший инструктор, заговорщицки улыбаясь, отвел меня в сторону.

– Семен, – зашептал он мне на ухо, – я решил сегодня эту стаффордскую морду проверить на сообразительность…

– И каким образом? – во мне зашевелилось нехорошее предчувствие.

– У нас первое упражнение – лобовая атака. Я бегу собаке навстречу, а она бежит и атакует меня, правильно? Ну вот, когда Шаман на меня прыгнет, я уберу за спину защитный рукав.

– Зачем?! Ты с ума сошел?

– Мне интересно, насколько он понимает, что защитный рукав – это всего лишь имитация руки. Будет ли он атаковать меня, или растеряется и будет бегать за рукавом?

– Саш, ну, во-первых, мы готовим собак для спорта. У нас нет задачи научить собаку работать по «голому телу». На соревнованиях против собаки будет работать фигурант в защитном костюме или с дрессировочным рукавом, так что особого смысла я в этой «проверке» не вижу. Ну а во-вторых, а если он тебе в лицо вцепится? Он же с двух метров прыгает, может и дотянуться, знаешь ли… Оно тебе надо?

– Не, ну Семен, чего ты со мной как с маленьким, я же не новичок. Руку с дрессировочным рукавом заранее чуть пониже поставлю, значит, он прыгнет на уровне пояса. Когда я рукав уберу, он в полете не сможет траекторию изменить. Он же не птица, крыльев-то нет… Вот глянь, я на руки эластичный бинт намотал, надел телогрейку поплотнее и штаны защитные ватные. Стаффорд же не крокодил, не прокусит. Ты, конечно, рядом будешь, на подстраховке, с другим рукавом. Если что, переключишь собаку на себя.

– Саш, не нравится мне это, давай не будем, – попросил я.

Александр лишь отмахнулся:

– Мы собаку на серьезные соревнования готовим. Значит, нужно ее проверить, чтобы понимать ее потенциал. Все. Решено. Давай переодевайся, занятие начинается.

Шаман обожал лобовую атаку. «Это же прелесть что такое, когда добыча не просто не убегает, а даже сама несется тебе в пасть», – было написано на его довольной физиономии, когда Виктор выходил с ним на исходную позицию. Саша с защитным рукавом стоял в другом конце площадки.

Я окинул взглядом обоих и поднял вверх руку.

– Готовы?!

Виктор и Саша кивнули. Шаман пронзительно заверещал, предвкушая схватку. Я резко опустил руку вниз.

Саша побежал на Виктора, выставив вперед дрессировочный рукав, подняв в воздух стек и угрожающе крича. Виктор крикнул «Фас!» и отпустил ошейник собаки. Шаман рванул лапами землю так, что разлетелись мелкие камешки, и понесся вперед. Все, что произошло дальше, вероятно, заняло не больше десяти секунд, но для меня время вдруг затормозило как в замедленной съемке.

Саша немного пригибается, опуская рукав чуть ниже пояса. Шаман взмывает в воздух, не добегая до инструктора метра три, и летит, раскрывая зубастую пасть. Саша начинает убирать рукав в сторону, но Шаман вообще не обращает на этот рукав никакого внимания. Он продолжает полет, явно собираясь вцепиться инструктору прямо в пах. Глаза Александра расширяются от ужаса. Он в последний момент пытается убрать назад живот и вдруг поскальзывается на плотной глинистой земле. Это его и спасает. Стаффорд вцепляется ему во внутреннюю поверхность бедра, буквально десять сантиметров не дотянувшись до «причинного места». С треском разрывается ткань защитных штанов, и, вырвав огромный кусок ваты, Шаман по инерции отлетает в сторону. Саша навзничь падает на землю. Я ору как ненормальный, щелкаю в воздухе хлыстом и бросаюсь в сторону Виктора. Тот кричит: «Шаман, ко мне! Фас!!» Шаман видит, что на хозяина идет атака с другой стороны, выплевывает оторванный кусок ватных штанов и несется на меня. Пес с азартом впивается мне в рукав, я отрабатываю ему по корпусу имитационные удары и останавливаюсь. Виктор пристегивает Шамана на поводок, и я сбрасываю рукав, оставляя его в зубах отважного четвероногого бойца.

Саша опирается мне на плечо, и мы, ковыляя, забираемся в хозяйственную бытовку – наш инструкторский домик. Саша, скрипя зубами, добирается до дивана и полусадится-полупадает на него. Я осторожно стягиваю с него ватные штаны. На внутренней поверхности левого бедра – огромная гематома и две глубокие рваные царапины…

Дверь распахивается, и в бытовку влетает еще один инструктор, Николай. Он бледный как мел, и у него дрожат губы.

– Вы что творите, идиоты? Что это было сейчас?! – его обычно басовитый голос срывается на тонкий писк.

– Колян, не ори! – останавливаю я его. – Человек, блин, поскользнулся на этой глине. Я сколько раз говорил, нужно песком засыпать. Видишь, как оно получается… Слава богу, обошлось.

– Да он же специально рукав убрал, я все видел! – не унимается Коля.

– Слушай, Николай, – говорю я как можно увереннее. – Саша вообще-то старший инструктор. Он же не дебил – собаку себе в пах загонять. Говорю тебе, поскользнулся.

Николай смотрит на Александра. Тот морщится от боли и согласно кивает головой. Мол, так и было.

– Коль, хватит болтать, скорее доставай аптечку, – переключаю я Николая.

Вдвоем мы осторожно промываем Александру раны на ноге, смазываем кожу вокруг йодом, заклеиваем царапины пластырем.

– Николай, Семен, все, хорош со мной возиться. Все нормально, – бурчит Александр. – Идите, у вас там группы ждут. Продолжайте занятия. Дальше я сам справлюсь…

– Давай, Коль, пошли на выход, – толкаю я в спину Николая.

Тот на мгновение останавливается около двери и с подозрением смотрит на Александра.

– Знаешь, Саша, нам на дрессировочной площадке инструктор без яиц не нужен. Ты это учти на будущее…

Уже выходя из бытовки и закрывая за собой дверь, я отчетливо слышу, как Александр сердито бормочет: «Проверил собаку на сообразительность… старый дурак!»

Часть 4. «Русский ринг»

Мы долго думали, куда бы направить энергию и таланты Шамана и Виктора, и в конце концов решили попробовать силы на соревнованиях серии «Русский ринг». За основу «Русского ринга» были взяты правила мондьоринга (Mondioring) – популярного в Европе соревнования, позволяющего комплексно оценить физическую подготовку, послушание и защитные качества четвероногого друга. Естественно, правила мондьоринга были переработаны и адаптированы к российским реалиям и во многом упрощены. Однако это не снижало ни зрелищности соревнований, ни эмоций и накала борьбы. На «Русский ринг» приезжали не только спортсмены с собаками, но и владельцы других собак, а также просто любопытствующие граждане с друзьями и домочадцами. Праздничный парад участников, флаги, крики, выстрелы и, конечно, бескомпромиссное противоборство собаки и человека создавали эффектное шоу и привлекали толпы народа. В отличие от европейских соревнований, где на ринге, безусловно, доминировали бельгийские и немецкие овчарки, наш «Русский ринг» радовал зрителей колоссальным разнообразием пород. Овчарки, колли, ротвейлеры, доберманы, стаффорды, черные терьеры, боксеры и даже фокстерьеры и таксы – все возможные и невозможные породы собак конкурировали между собой за право быть лучшим. Это придавало «Русскому рингу» еще больше зрелищности и популярности. Мы знали, что при такой жесткой конкуренции нам будет непросто, и готовились очень серьезно. На первых же соревнованиях, в которых участвовало более пятидесяти собак, мы смогли войти в десятку лучших. С учетом отсутствия у нас соревновательного опыта это было неплохим началом, и мы решили продолжать. С пионерским воодушевлением и комсомольским напором мы работали, работали и работали… Однако через некоторое время стали обозначаться проблемы, решение которых мы никак не могли найти.