Таня поднялась на свой этаж. Лифты были в доме у каждой семьи и вели исключительно на нужный этаж. Ошибиться, даже случайно, было нереально.

Открывался лиф прямо в роскошном холле.

– Таня, – отец её ждал, сидя на диване и читая газету. – Я могу поинтересоваться, кто этот молодой человек, который трётся у нашего дома, и который ждал тебя возле нашего парковочного места?

– Доложили уже, – пробормотала Таня, бросая сумочку и ключи на столик.

– Когда твоей дочерью начинает интересоваться служба имперской безопасности, это слегка напрягает, знаешь ли, – ответил отец, изучая свою повзрослевшую дочь, словно впервые её видел.

– Илья не как агент Подорова мною интересовался. Он просто почему-то решил, что не прочь за мной приударить. – Таня принялась теребить ремешок сумочки.

– Вот как. Он сын клана? – отец продолжал её внимательно изучать.

– О да, – Таня нервно хихикнула. Она никогда никому из домашних не рассказывала и не расскажет, что ужинала, сидя рядом с императором, который является главой клана этого Ильи. Император тогда шептал ей лёгкие пошлости вперемежку с комплиментами, и постоянно поддразнивал Илью, у которого даже шея покраснела. Михаил же явно наслаждался ужином, а мать Ильи о чём-то шепталась с матерью Подорова, бросая при этом странные взгляды на неё.

– Я могу узнать, сыном какого клана этот молодой человек является? У меня достаточно связей и влияния, чтобы оградить тебя от его ухаживаний, если они тебе неприятны.

– Не в этом случае, – Таня горько рассмеялась. – Он Орлов, папа.

– Эм, Орлов – тот самый Орлов, или однофамилец? – Смирнов был неглупым человеком. Глупый такого состояния никогда не смог бы построить. Поэтому судорожно соображал, как его неразумная дочь умудрилась так вляпаться.

– Тот самый. Но, не волнуйся, я сама постараюсь справиться.

– Таня, он тебе нравится? – отец так пристально на неё смотрел, что врать ему она не решилась.

– Я не знаю. Но его мне охота огреть по башке чем-нибудь тяжёлым больше, чем кого бы то ни было.

– Таня, ты должна мне сказать, какие у него намерения. Ты же понимаешь, если они решат поиграть в старые традиции, которые соблюдают до сих пор, и ко мне придёт его отец или напрямую обратится глава клана, я не смогу отказать. И ты абсолютно права, не в этом случае.

– Я не думаю, что до этого дойдёт. – Таня встряхнула головой, как норовистая кобылка. – Мне нужно собраться. Меня на свидание пригласил Саша Гольнев, сын главы ювелирной корпорации Гольневых. И я решила принять это приглашение. Тем более что Гольневы сотрудничают из кланов только с Вольфами. А эти себе на уме.

– Хорошо. Саша тебя привезёт домой?

– Скорее, его водитель, но это неважно, – Таня отпустила ручку сумочки и пошла в свою комнату, чтобы собраться.

– Дай бог, чтобы мне не пришлось сталкиваться с кланами, тем более с таким кланом, – Смирнов покачал головой и набрал номер Гольнева. – Здравствуй, Артём, Смирнов тебя беспокоит. Я слышал, что наши дети сегодня встречаются за ужином? Да, я тоже надеюсь, что у них всё сложится…

***

Клара Львовна выскочила из дома, осмотрелась по сторонам и побежала вслед за Ириной. Совсем недавно уехал Костя, а Ира вернулась, чтобы собрать вещи. Всё не собрала, но пару смен одежды в сумку бросила и теперь шла в направлении ворот, где её ждало такси.

– Ирочка, постой, – Клара подбежала к Ире и схватила её за рукав пальто.

– Клара Львовна, пожалуйста, я не навсегда уезжаю, но, мне надо подумать. А для этого необходимо остаться наедине с собой. – Сказала Ира, глядя на неё с тоской.

– Ира, я не знаю, что между вами с Костей произошло, то, как ты можешь оставить детей? Они к тебе привязались, а с Ромочкой только ты, Костя и Паразит можете справиться.

– Клара, я не бросаю детей, мне просто нужно немного подумать, вот и всё. – Ира не знала, как объяснить тётушке, которая ей очень нравилась, что она не может так поступить с Костей. Что принять его предложение, будет слишком эгоистично с её стороны.

– Да что между вами произошло? – всплеснула руками Клара.

– Костя сделал мне предложение, – выпалила Ира.

– Ну, это же чудесно, просто чудесно. Ира, Костя как никто другой заслужил побыть счастливым. Да и ты… Я же всё вижу, не слепая. Вам хорошо вместе.

– Если бы не мой проклятый дар, я бы даже не раздумывала…

– Ира, в таких вещах думать крайне вредно, – со значением произнесла Клара.

– Всё не так просто. Я должна решить, что для меня важнее, мой дар, или Костя. Вот прямо сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Мне надо пару дней подумать. Сейчас, когда Костя дома, Ромка не будет чудить. Да и Андрей, ужик хитрый, отца побаивается. А через два дня я уже вернусь с принятым решением. Клара, извини, но меня такси ждёт.

– Хорошо, иди, я не буду тебя держать, но, Ира, если ты не вернёшься через два дня, я приму меры.

– Хорошо, – Ира улыбнулась. – Но тебе не придётся меры принимать, потому что я вернусь.

Девушка пошла к воротам быстрым летящим шагом. А Клара смотрела ей вслед, пока та не скрылась из вида.

– Нет, дорогая моя, – проговорила она. – Уж поверь моему опыту, молодым девчонкам нельзя давать волю и право выбора. Они такого навыбирают. Я это по себе знаю. Сколько я слёз пролила, когда меня замуж выдавали. А ведь именно со своим кретином муженьком я была по-настоящему счастлива. Жаль только недолго. И тебе я ломать жизнь из-за тупых идеалов не позволю. И тем более не позволю сломать её Косте. С него хватит. Он и так натерпелся.

И Клара решительно повернулась в сторону дома. Там она взяла телефон и набрала номер Лейманова.

– Серёжа, надеюсь, ты меня узнал? – ласково проворковала она.

– Клара Львовна, вас не узнать, потом всю жизнь поносом мучиться, – ядовито ответил ей Сергей Лейманов.

– Я очень надеюсь, Серёжа, что это сейчас был комплимент. Очень на это надеюсь, – в голосе Клары Львовны прозвучала такая неприкрытая угроза, что, услышь её сейчас Костя, но и не узнал бы свою милую, немного взбалмошную тётушку. А ведь именно такой её знали окружающие.

– Ну, конечно, как вы могли подумать, что я пытаюсь принизить ваш изощрённый ум и подлое коварство, – вздохнул Лейманов. Мало кто знал, но в организации свадьбы его сына эта милейшая женщина играла далеко не последнюю роль. – Что вам нужно от меня на этот раз.

– Не мне, Серёжа. Нужно Косте. Ему нужна его яхта! Ты вообще помнишь, что Костя заключил договор с Леймановыми, или эта информация вылетела у тебя из головы?

– Клара Львовна, я прекрасно помню про яхту. Я даже помню про то, что нам некогда ею заниматься. И не вы ли стали причиной задержки?

– Серёжа, не надо мне грубить. Я прекрасно знаю, что в подготовке к свадьбе Виктора ни один из мастеров, изготавливающих яхту, участия не принимал! А ещё я точно знаю, что твоя дочь, которая является владелицей «Ундины», если мне память не отшибло, сейчас направляется в твой дом, поплакать о своей несчастливой судьбе.

– И? Я понял, что нужно поехать и посмотреть в чём дело…

– Нет, Серёжа, ты не понял. Мне плевать на несчастливую судьбу Ирины, но мне не плевать на то, что она не выдерживает сроки изготовления заказанной очень дорогой вещи. Поэтому я настаиваю, чтобы она собирала свои сопли и страдания в кулак, и садилась в самолёт, чтобы лично выяснить, в чём там проблема! – рявкнула Клара. – Страдать можно и в самолёте.

И она отключилась. Потом посмотрела на телефон и набрала ещё один номер.

– Миша, Костя у тебя? – спросила она.

– Только что вышел, – ответил Михаил. – Что-то с детьми?

– С детьми всё отлично. Они взрослеют, и уже сейчас видно, что они гораздо умнее многих двуногих. Я хочу поговорить о Леймановой. Эта идиотка вбила в свою хорошенькую головку, что, отказывая Косте, она тем самым его спасает. С этим надо что-то делать, Миша.

– И что я могу сделать?

– Хм, дай-ка подумать, – произнесла Клара. – О, а не ты ли являешься императором Российской империи и главой правящего клана? Неужели сложно поговорить с отцом глупой девчонки, чтобы он поставил её на место?

– Я предлагал Косте, но он отказался воспользоваться моей помощью…

– Миша, я сейчас о помощи что-то говорю? – Клара почувствовала, как пульсирует венка у неё на виске. – Ты глава его клана! Просто отдашь распоряжение жениться на девице. Ну, не знаю. Орловым срочно понадобилась «Ундина». Чем тебе не вариант? Будь уверен, как преданный сын клана, Костя вряд ли откажется. Ну, будет отказываться, пересмотришь своё решение, что ты как маленький, – и Клара отключилась, оставив Михаила чесать затылок, размышляя о том, что это только что было.

***

Я так и не понял, что от меня хотел император. Он что-то сказал про то, что не планировал ничего подобного из того, что произошло в Совете. Но, что сделано, то сделано. И мне нужно привыкать к этой мысли, параллельно начиная вникать в проблемы империи. Я заверил его, что никогда не бегал от долга и никогда от него не побегу.

– Я знал, что не ошибся в тебе, – с чувством произнёс Михаил. – У тебя же есть мой личный номер?

– Конечно, – я пару раз ему звонил. Неужели он не помнит. Внимательно посмотрев на императора, я увидел, что он неважно выглядит. Вот чёрт, сколько ему осталось-то? – С тобой всё хорошо?

– Бывало и лучше. Просто плохой день, – он вымученно улыбнулся. – Звони в любой момент, если понадобится помощь.

– Хорошо, – я кивнул.

– Костя, что у тебя с Ириной Леймановой? – спросил Михаил.

– Я сделал ей предложение, она отказала. На этом всё, – мои кулаки сами собой сжались. Появилась острая потребность что-нибудь разбить. – И, если она согласится, я не буду спрашивать твоего разрешения. – Добавил я, намекая, что однажды я этот долг уже выполнил, и требовать от меня большего – это будет свинство.

– Я могу помочь. Не как император, а как глава клана Орловых.

– Не стоит, – я покачал головой. – Мы сами разберёмся.

– Я надеюсь. Но, ещё раз напоминаю, если понадобится моя помощь, любая, звони или приезжай, я постараюсь помочь.

– Я услышал тебя. Могу идти? – Он жестом отпустил меня, и я вышел из кабинета.

Дома я узнал, что Ира ушла. Собрала вещи и уехала. Правда, вещи она собрала не все, и это вселяло определённую надежду. В детской я наткнулся на Марго, которая в этот момент что-то демонстрировала Ромке из магии смерти. По-моему, она ловила дух прибитой мухи и вселяла её в погремушку, отчего та начинала носиться по комнате и звенеть. Ромка улыбался беззубой улыбкой, Андрею тоже нравилось. Паразит смотрел на всё это безобразие снисходительно.

– А где все? – спросил я у Марго.

– Когда здесь появляется дар смерти, остальным становится неуютно. И они сбегают, – ответила она. – Мне удивительно, что Андрюшка воспринимает все эти проявления совершенно спокойно.

– Это многих удивляет. И многие не могут понять причину. И я в том числе. Ты что здесь делаешь?

– Меня позвала Клара. У твоей куклы оказалась такая тонкая, чувствительная натура. Я здесь побуду, пока она не опомнится, или пока ей мозги кто-нибудь не вставит на место. – Марго склонилась над Ромкой и уткнулась в его золотистую, пахнущую молоком макушку. – Тебя Клара искала.

– Ты здесь справишься?

– Справлялась же, пока ты не явился, – она усмехнулась. Я же только кивнул и направился к тëтушке.

Она сидела в гостиной, подальше от детской.

– Это ужасное чувство, – пожаловалась она. – Постоянно какие-то мысли в голову лезут, о неотвратимости смерти, в основном.

– Да, такое бывает.

– Костя, как только потеплеет, мы должны поехать на море. Детям будет полезен морской воздух и прогулки на яхте. – Заявила она.

– Эм, может, я ошибаюсь, но моя яхта ещё не готова.

– Что? Как можно так безответственно подходить к таким вещам? – воскликнула тётушка. – Ты немедленно должен поехать и выяснить, в чём там дело.

– Да, но…