– Этот мусор отсюда убрать! – я обвел взглядом поднимающихся с пола солдат. – Всех, кто сюда приехал, собрать в двадцати шагах напротив входа. Самострелы и оружие сложить в отдельную кучу, чтобы ни у одного идиота не возникло мыслей о героической смерти. Я посчитал вас через окно, поэтому знаю количество. Дальше мы заберем коней и уедем. Твою подружку, – я кивнул на пленницу, – я ссажу в трех лигах отсюда на дороге, и через полчаса ты сможешь ее забрать. Мне не нужны ваши жизни…

– Вас только трое, – так же спокойно произнес парень. – Если вы сдадитесь, трибунал примет во…

– Еще слово – и мы начнем убивать! – прорычал я и царапнул кинжалом кожу на горле девчонки. – Ну?!

– Стой! – парень выставил перед собой ладони и, переведя взгляд на десятника, произнес: – Эванс, ты все слышал. Выполняй! Быстро!

Десятник спорить не стал. Вместе с поднявшимся на ноги солдатом они подобрали третьего, что лежал без сознания, и потащили его к выходу. С улицы донеслись крики команд.

– Пошли на выход! – я кивнул ребятам и следом за Отмеченным направился в сторону дверей, аккуратно ведя заложницу.

Злости не было, ненависти – и в помине. Эти парни и черноволосая курица лишь выполняют приказ. Рыжая тоже не могла их сюда не отправить. Впрочем, и сочувствия у меня ни к кому из них нет, и я убью столько, сколько нужно, если вздумают помешать.

– Все, что случилось, – неправильно, – дойдя до двери, неожиданно произнес дознаватель. – Эта несостоявшаяся казнь и все, что произошло вместе с ней… Тебе должны были дать сбежать на кладбище Акарема… Однако случилось то, что случилось, и… спасибо тебе за кирию.

Не дожидаясь ответа, Отмеченный вышел на улицу и направился к толпе солдат, собиравшихся напротив входа.

Я смотрел ему вслед и думал, что, может быть, все не так-то и плохо. Рыба всегда гниет с головы, но эта гниль не добралась пока до низов. Если в Ордене остаются такие ребята, как этот парень и Рыжая, то, возможно, у Света еще есть какие-то шансы…

– Ублюдок! – прошипела пришедшая в себя пленница. – Ты ответишь…

– Не позорься, лера, – негромко произнес я и, слегка ее придушив, кивнул Грону на выход. – Пошли! Берите коней и по одному заводному. Оставим лишних на кладбище.

Солдаты выполнили указание. Сложили все оружие в кучу и сами встали толпой в стороне.

Провожаемые их тяжелыми взглядами, мы прошли к коновязи и отобрали коней.

– Дернешься – и умрешь, – пригрозил я пленнице и, забравшись в седло, затащил ее на коня.

Девчонка не сопротивлялась. Вероятно, понимала, что нас уже задержать не получится, а глупая смерть вряд ли понравится Светлому богу. Усадив девушку перед собой, я кивнул ребятам на выезд и, обернувшись, нашел взглядом Отмеченного.

– Все как договаривались: я оставлю ее на дороге в трех лигах отсюда. Через полчаса поедешь за нами и заберешь. И это… – я чуть смутился и добавил: – Передай своей начальнице, что у нее очень красивые глаза…

Не произнося больше ни слова, я вздохнул, дал коню шенкеля и поехал следом за остальными.

Глава 5

Юго-Западный Вестольд,

Джарта,

1039 оборот от Великого Разлома,

13-й день второго весеннего месяца.

Колокол в Храме пробил два часа дня, и его звук вырвал кирию из невеселых раздумий. Два часа… а ничего еще, по сути, не сделано. Нет, она уже успела провести пару допросов свидетелей и даже узнала кое-что интересное, но полученная информация только все усложнила. Непонятно, что делать и кому можно верить. Нужно что-то предпринимать, но она все еще сидит за столом. А уже два часа дня…

Да, можно сколько угодно успокаивать себя, ссылаясь на неодолимые обстоятельства, но так поступают слабые. Только как ей быть сильной, чувствуя, что драгоценное время уходит, а она не способна ни на что повлиять?

Аста тяжело вздохнула, убрала в ящик лежащий перед ней документ, сделала глоток остывшего отвара и задумчиво посмотрела в окно.

Позавчерашний день с его несостоявшейся казнью словно разделил жизнь надвое. Явление Светлой поначалу обрадовало, но разговор с ней добавил и целую кучу вопросов. Асте совершенно не нравилась её роль в затее спутницы Отриса, но она приносила присягу, и если Свету понадобилась такая служба, то ничего с этим поделать нельзя.

Совершить убийство во имя сохранения мира? Да, наверное, убив этого Рональда, она спасет многих, но что будет с ее, Асты, душой? Бастард ведь не враг, он всего лишь оружие! Нет, невинным его не назвать, но это не оправдание.

Да и кто сказал, что у нее получится выполнить поручение Светлой? Рональд ведь не дурак и, конечно, покинет земли Империи, а что тогда делать ей? Гоняться за ним по всему миру? Бросив работу? В одиночку? Но это смешно…

Впрочем, сейчас вот, конкретно, он направляется в сторону Погани. Полтора часа назад Аста почувствовала Нить и мгновенно поняла, откуда идет сигнал. Только вот что она могла предпринять? Зод со своим десятком где-то на выезде, магистр сейчас с посланником из Ашерона и освободится только через пару часов, Фарис ранен и его лучше не беспокоить, а она… Что ей было делать в такой ситуации? Оседлать Арто и скакать следом? Ну да… Аста мысленно выругалась от бессилия, сделала еще глоток отвара и попыталась привести чувства в порядок.

Нет, бросаться сломя голову она никуда не собирается. И чего бы там ни хотела Светлая, её первоочередная обязанность известить о разговоре с Аделлой магистра Моне. К тому же к бастарду сейчас лучше не приближаться. Парень, очевидно, полностью пришел в себя, но после случившегося никого не подпустит. А она не лицедейка и врать не умеет. Глаза выдадут… И, что бы там ни говорила Аделла…

К самой Светлой, к слову, тоже хватало вопросов. Очень странная была у нее реакция на вопрос о книге Адреаса Кале. Неудовольствие и отчужденность… «Я ошибалась, сестра, рассказывая сыну сказку о Храме Единого. Старый лекарь до сих пор верит во все эти сказки, и я бы не сильно прислушивалась к его словам». Она ведь именно это сказала! Но Хойт такой же подвижник, как и сама Аделла! И почему Светлая считает, что он ошибается? Ему-то она сказок никаких не рассказывала.

Зябко поведя плечами, кирия допила остатки отвара, попросила Юму принести ей еще и, посмотрев в окно, поискала взглядом знакомую муху. Нет, насекомое больше не появлялось. Муха, наверное, достаточно билась головой о стекло и нашла ответы на все вопросы. А вот ей самой еще биться и биться… В темноте, раз за разом, не понимая, с какой стороны Свет. И вот почему все это именно с ней? Мантия, Хойт и вот теперь Аделла с ее поручением… Да, большинство братьев и сестер бросились бы выполнять задание Светлой, не задавая лишних вопросов. Но она дознаватель! И, проработав столько лет, привыкла не принимать слов на веру. А что, если Аделла ошибается по поводу книги? Но тогда она может ошибаться и по поводу бастарда! Хаос коварен, и вряд ли он докладывает Светлым подвижникам о своих планах!

Как бы то ни было, книгу Адреаса Кале нужно найти и прочитать! Она обещала Хойту во всем разобраться и выполнит свое обещание. Ну а Рональд… Для начала нужно пообщаться с магистром Моне и, хорошо бы, с аббатом. И не стоит больше забивать голову! Тут и без этого хватает проблем.

Вчерашнее происшествие на Сиреневой улице в полулиге от ворот магистрата, когда пострадали ее ребята…

Марк с Риной нашли Ранта Фарли – единственного оставшегося в живых свидетеля разговора бастарда с алхимиком, но чуть раньше парня нашла бесовка. В итоге свидетель мёртв, дознаватели отправились к лекарям, а она лишилась последней зацепки.

Впрочем, не все так плохо, как кажется. Один из троих очевидцев, которых она опросила сегодня с утра, слышал кусочек разговора бесовки с погибшим свидетелем.

Вернее, расслышал он только одно слово: «Сарн», – но и этого, в общем-то, было достаточно. Особенно учитывая то, что у Асты появилась Нить, связывающая ее с сыном пропавшего герцога.

Своих ребят она вчера дергать не стала. Нет, раны они получили не такие уж серьёзные, но то, что нужно, она узнала и так. К тому же Марк с Риной сейчас появятся, вот и…

– Вам бы отдохнуть, лера, – участливый голос подошедшей Юмы отвлёк кирию от размышлений. Девушка поставила на стол чашку с горячим отваром и с сомнением посмотрела на начальницу. – Выглядите очень усталой. Я понимаю – служба, но вам и себя нужно беречь.

– Все в порядке, – Аста улыбнулась и благодарно кивнула. – Ребра уже срослись, а внешний вид – это остаточные явления травмы. Ещё пара дней – и буду в полном порядке.

Юма ей, конечно же, не поверила, но больше ничего не сказала. С осуждением покачала головой и пошла к своему столу. Аста проводила взглядом юную леру, вздохнула, сделала глоток обжигающего отвара и задумчиво посмотрела в окно. В голову снова полезли неприятные мысли.

Сарн – это ведь самое страшное место на материке. Если верить Зоду, вся мерзость началась именно там. В окрестностях столицы уничтоженного Поганью Лидда самая высокая концентрация Хаоса, и самые страшные твари обитают именно там. По всему выходит, что алхимик отправил бастарда туда, и то, что Рональд направляется сейчас в сторону Поганой земли, только подтверждает это предположение. Но что забыл сын герцога в Сарне?

Этот демон, в которого превратился алхимик, он ведь, скорее всего, сбежал в Поганую землю. А что, если бастард должен встретиться с ним? Других вариантов в голову не приходило. Алхимик – демон – бастард… А на площади Последнего Вздоха во время казни было разыграно представление? Выходит, Светлая права? Только тогда Рональд не оружие, а самый что ни на есть враг! Враг, которого обязательно нужно убить!

Мысленно выругавшись, Аста вздохнула и опустила взгляд. Светлый бог… ну почему все так сложно? И самый главный вопрос: как ей самой добраться до Сарна? Просто добраться, не говоря обо всем остальном…

В дверь постучали, и в кабинет зашли Рина и Марк. Поприветствовав начальницу, оба дознавателя прошли к стульям напротив ее стола. Аста кивнула им в ответ, тяжело вздохнула и мысленно поблагодарила Светлого бога. Главное, что оба живы. Остальное неважно.

Ребята выглядели отвратительно. Правую часть лица Рины затянул кроваво-багровый синяк, глаз закрыт, но лекарь сказал, что все это когда-нибудь пройдет. У Марка левую часть лица пересекал свежий шрам. Чудом не задев глаз, нож бесовки прочертил узкую полосу от верхней части скулы до губы. Швы еще не сняли, но в целом ничего страшного. Будь у твари ее оружие, ребят бы ничего не спасло.

– Присаживайтесь, – Аста кивнула на стулья и, вытащив из стола чистый лист, попросила: – Рассказывайте! Сначала о своем самочувствии.

Рина, усевшись первой на стул, посмотрела на Марка и, отведя взгляд, пояснила:

– Всего один удар… Скула треснула, но это пройдет. Сотрясение мозга еще… Вчера весь день тошнило, но к ночи лекарство лера Годвина подействовало, и сейчас чувствую себя нормально.

– У меня два ребра сломаны, – пояснил Марк, видя, что его напарница замолчала. – Задето легкое, но через пару дней все заживет. В общем, жить буду.

– Хорошо. Я рада, что вы пережили вчерашний день, – Аста кивнула и взяла в руку перо. – Теперь опишите, как выглядела бесовка.

– Среднего роста, стройная. Волосы темные, примерно до плеч, – заученно пояснил Марк. – Простенькое цветастое платье, туфли без каблуков – темного цвета, в волосах дешевые костяные заколки.

– Эта тварь специально вырядилась простолюдинкой, – добавила к сказанному Рина. – Нелепо, но вполне привлекательно. Не шлюха, но бедная провинциалка. Бесовка прекрасно знала, как расположить к себе жертву.

– Ясно, – кирия закончила писать, кивнула и отложила перо. – А как вы считаете, почему она его убила?

– Ну бесы же… – начал было Марк, но смутился…

– Всех убивают? – продолжила его мысль Аста. – Но вы-то живы. Она же могла вас убить, но не сделала этого.

– Она не убила нас, потому что мы перестали быть для нее помехой, – подняв взгляд, со вздохом произнесла Рина. – Ниточка к бастарду обрезана, и нам его уже не найти.