– Да все, вроде бы, как всегда… – Найл задумчиво почесал щеку и, усевшись поудобнее, пояснил: – Остановились у канцелярии, Лек поставил печать на тюремном листке, и оттуда сразу пошли вниз. Там в коридоре встретили вас. В тот день еще суматоха была, и мы у канцелярии минут десять прождали.

– И что я?

– Вы сказали, что вам нужно поговорить с этим Освальдом, ну мы со всем уважением… – Найл наморщил лоб, вспоминая, и тут до него наконец дошло. Глаза конвойного округлились, челюсть дернулась, во взгляде мелькнул испуг. – Так что же… Это были не вы? – севшим от волнения голосом прошептал он и неверяще посмотрел ей в глаза. – В тот же день все кирха искали, а я еще подумал, зачем вы брали его за руку…

– Кого «за руку»?! – нахмурилась Аста. – Алхимика?

– Ну да, – покивал Найл. – Мы же отошли метров на десять, чтобы не мешать вам разговаривать. Ну, минут пять вы… то есть они поговорили, а потом тот, кто был вами, пожал алхимику руку. Этот Освальд еще тогда покачнулся и на колено упал, но мы-то подумали, что это вы его так наказали.

– И что было дальше? – откинувшись на стуле, устало поинтересовалась Аста.

– Да ничего больше не было, – опустив взгляд, пожал плечами Найл. – Вы поблагодарили нас и ушли, а алхимика мы повели дальше. Если бы знать тогда, но… Род вчера погиб, Лек ранен… а получается, в этом есть и наша вина. Если бы мы в тот раз доложили, то, может быть, ничего бы и не произошло, но… – он поднял взгляд и обреченно вздохнул, – мы не знали… Не догадались…

– Если это все, то подпиши документ и возвращайся к работе, – кивнув на стол секретаря, со вздохом произнесла Аста. – Завтра-послезавтра я тебя опять приглашу.

– И что со мной будет? – поднявшись с табурета, Найл поморщился. – Я ведь и правда…

– Если все было, как ты говоришь, то у дознания претензий не будет, – потянувшись за чашкой, ответила Аста. – Кирха может опознать только видящий, в том коридоре зеркал нет, а вы обязаны подчиняться моим приказам.

– Да, госпожа, – кивнул караульный и, опустив взгляд, пошел к столу Юмы.

Аста смотрела ему вслед и думала… Думала о том, что в который раз все переворачивается с ног на голову. Ведь в тот день, когда бес говорил с Освальдом, бастард еще гулял на свободе. Да, по словам бессмертного Хойта, порождения Хаоса способны заглядывать в будущее, но тогда получается, Враг выступил на стороне бастарда? Это не алхимик спасал своего хозяина, призыв твари был заранее спланирован Хаосом! Да, похоже, но почему тогда известие о казни Рональда обрадовало бесовку? Почему его атаковал демон?

Аста помассировала виски и со вздохом посмотрела в окно. Муха уже куда-то исчезла. Догадалась вылететь в форточку? Да, наверное, так и есть, но только где?! Где эта бесова форточка для нее?! Куда ей идти, кого искать? Как понять, что задумывал Враг и на чьей стороне Рональд Кенайский? А что, если он соврал о том, что убил бесовку на кладбище? Ведь если они заодно, то это логично! За связь с бесами полагается смерть, а убийство этих тварей считается подвигом.

Возможно, бастард рассчитывал на снисхождение? Да, наверное, но тогда почему Зод решил, что бесовку обрадовало известие о его казни? Эта Джейна, или как там ее, уже тогда знала, что алхимик призовет демона? Да, возможно, но, скорее всего, комтур ошибся. Там всего-то была пара мгновений, а бесовка Зоду понравилась. Иначе чего бы он ей смотрел столько времени вслед? С демоном еще проще – эти твари ненавидят людей, но невидимый Кукловод знал, что Рональд способен пережить атаку чудовища.

Скорее всего, так и есть, обычному человеку невозможно понять замысел тех, кто способен заглянуть в будущее. Наверное, нужно радоваться, что удалось вчера выжить, но проблема в том, что в этом ей помог враг. Ведь если бы Рональд не столкнул ее с эшафота за мгновение до атаки призванной твари…

Да, скорее всего, он просто отдавал долг, но от понимания этого становилось только хуже. Если бы она не вступилась за Рональда, то никакой казни бы не было. Впрочем, можно сколько угодно корить себя за содеянное и пытаться найти виноватых. Все эти размышления о вчерашнем – бесполезны по своей сути. В Эритею пришло чудовище, погибли люди, бастард сбежал. Зачем?! Зачем понадобился Хаосу этот ублюдок? Ответить на этот вопрос может только он сам…

– Госпожа, я тут вспомнил… – Найл подписал документ, отложил перо и, обернувшись, посмотрел на нее. – Не знаю, но, возможно, вам это как-то пригодится…

– Что именно? – встретившись со свидетелем взглядами, нахмурилась Аста. – Вспомнил что-то по тому дню?

– Нет, не по тому, – покачал головой Найл. – Это было вчера. Перед казнью нас, как всегда, поставили в оцепление. Я стоял в арке перед площадью и видел, как из тюрьмы выводили приговоренных. Их там продержали минут пять, и за это время алхимик успел поговорить с этим парнем…

– С Рональдом?! – подавшись вперед, выдохнула Аста. – Он говорил с ним?!

– Да, – покивал, Найл. – Позавчера мы приводили к вам его на допрос.

– И что?! О чем они говорили?!

– Я не слышал, – виновато потряс головой караульный. – Но вы можете спросить у ребят из третьего и четвертого десятков. Это ведь они выводили смертников и постоянно находились рядом…

«Вот же дерьмо! – Аста глубоко вздохнула и, стараясь унять волнение, сделала небольшой глоток из стоящей перед ней чашки. – Получается, они успели поговорить! Что?! Что мог сказать Освальд бастарду?! Вряд ли он при солдатах говорил о готовящемся призыве. Попрощался? Или, может быть, передал Рональду разговор с бесом?»

– Сколько времени они говорили? Пять… десять секунд?

– Минуту… если не больше, – наморщив лоб, пояснил Найл. – Со стороны казалось, что алхимик в чем-то убеждал этого Рональда.

«Значит, не только прощался», – почувствовав след, Аста выдохнула и, кивнув на табурет, произнесла:

– Сядь и попробуй вспомнить имена тех, кто присутствовал при том разговоре. Это очень поможет нашему следствию…

Свидетель задержался еще минут на сорок, и, когда за ним захлопнулась дверь, кирия откинулась на стуле, мысленно благодаря Алату. Так всегда и случается… Когда уже кажется, что никакого выхода нет, Сущее подкидывает новые варианты. Этот Найл мог стоять в оцеплении где-нибудь под эшафотом, мог забыть или не заметить этого разговора. Впрочем, случилось так, как случилось, – нить появилась, и скоро выяснится, что говорил перед смертью алхимик.

– Привет, красавица! Добрый день, госпожа! – зашедший в кабинет Рэй подмигнул Юме и, кивком поприветствовав Асту, направился к скамейке свидетелей. Следом за ним зашли Иша, Рина и Марк.

– Совещание! – в ответ на вопросительный взгляд пояснила Иша и, забрав табурет, отнесла его к скамейке свидетелей.

Вот ведь время летит. Хотела успеть до совещания переговорить с Зодом, но кто же знал, что все оно так обернется. Впрочем, комтур на площади и будет там до позднего вечера, так что переживать особо не стоит. Аста скосила взгляд за окно на часы, вздохнула и, дождавшись, когда ребята рассядутся, подробно пересказала им допрос караульного.

– Значит, поступим так, – подводя итог сказанному, она посмотрела на Ишу, затем перевела взгляд на Рэя и приказала: – Вы двое возьмете в сотне два десятка солдат и обшарите все таверны. Помните, бастард очень опасен, и с ним сейчас к тому же пара убийц. Солдаты пусть наденут кольчуги, но никакого беспорядка не чинить, прислугу не обижать. Комендант и так сейчас на взводе, и лишние проблемы нам не нужны. Иша – старшая, вся ответственность на тебе. Главное, помни о том, что произошло в Акареме…

– Госпожа, а он вам нужен живым? – скосив взгляд на Ишу, осторожно уточнил Рэй. – А если этот Рональд вдруг случайно умрет…

– Вы сами, главное, не умрите случайно, – вздохнула Аста, глядя на подчиненного. – По словам бойцов комтура Зода, бастард серьезно ранен и с площади его уносил тот самый урх, которого пару дней назад солдаты упустили в порту. С ними еще третий приговоренный – Канс Хайн, – убийца и неплохой мечник. Не знаю, зачем они утащили с собой бастарда, но этих уродов бейте при одном только намеке на сопротивление. Бастарда лучше взять живым, но, если не останется вариантов, я особо плакать не буду. С этим вроде бы ясно, теперь с вами… – Аста посмотрела на Марка и, пододвинув к краю стола листок, пояснила: – Здесь список солдат, которые выводили приговоренных на площадь. Возможно, был кто-то еще, но это уточните у помощника коменданта. Всех, кого найдете, – немедленно ко мне. В любое время, я сегодня допоздна на работе.

– В комендантской сотне через полчаса пересменок, – Марк забрал со стола листок и, пробежав его глазами, передал Рине. – Если кто-то ушел домой, то…

– То догнать и вернуть, – закончила за него Аста. – Если всем все понятно, то выполняйте, а я пойду – прогуляюсь до площади.

Солнце уже клонилось к закату, но на месте вчерашней казни народа еще хватало. Последние трупы убрали к утру, обломки эшафота и камни куда-то унесли, но солдаты все ещё засыпали опилками потемневшие пятна, да десять монахов у магистрата проводили какой-то обряд.

Оглядев площадь, Аста нашла взглядом Зода, который о чем-то разговаривал с комендантом и, кивнув ему, направилась к арке. Нет, никаких откровений там не найти, но если лично осмотреться на месте, о котором говорил свидетель, то, возможно, в голову придут какие-то мысли.

Осторожно обходя присыпанные пятна крови, Аста приблизилась к проходу в тюремный двор и поморщилась от неприятного запаха. Судя по количеству насыпанных тут опилок, второе заклинание демона прошло по арке волной и смело всех, кто здесь находился.

Интересно… А почему тогда выжил Найл? Или его переставили куда-то ещё? Поставив отметку в памяти, Аста прошла в тюремный двор и, оглядевшись, сразу же отправилась обратно. Утихшая было боль вернулась, стало трудно дышать. Два сломанных ребра – это несерьёзно, и в госпиталь идти она, конечно же, отказалась. Там сейчас хватает «тяжелых», и не стоит отвлекать лекарей по таким пустякам. Десяти крупинок голубого сахара вместе с зельем регенерации достаточно, чтобы забыть о такой травме уже через сутки. Ну а боль… ее можно перетерпеть.

– Все ещё сердишься? – подошедший со спины Зод смерил Асту скептическим взглядом и, не дожидаясь ответа, добавил: – Помнится, кому-то запретили сегодня ходить…

– Надо поговорить, – буркнула она и направилась к одной из скамеек на краю площади.

Комтур пожал плечами и пошёл следом.

– И что же тебя интересует на этот раз? – Зод дождался, пока Аста усядется, присел рядом и с сомнением посмотрел на монахов, которые, образовав круг, взяли друг друга за руки и что-то там негромко запели.

– Значит, вы возвращались вчера с тренировки? – проследив за его взглядом, поинтересовалась Аста. – Мне нужны подробности.

– Ты же утром всех нас уже на эту тему пытала, – начал было Зод, но, натолкнувшись на ее взгляд, вздохнул и покачал головой. – Да, мы были на тренировке. Обучались слаженной стрельбе. Верхом и в пешем строю. Потом поставили коней и пошли сдавать самострелы, но… – Зод усмехнулся и вопросительно приподнял бровь, – тебя точно интересует именно это?

– Меня интересует, почему в этот день у вас была тренировка? Ты сам это решил или кто-то направил?

– Плановые занятия, – пожал плечами Зод. – Если нет никаких других дел, то каждый третий день декады у нас стрельба, примерно в пять часов после полудня. Вчера, правда, чуть позже начали: у Корвина конь захромал, но там всего-то было минут тридцать задержки. Сначала лекаря ждали, потом выбирали подмену…

– Получается, что если бы не этот конь, то трупов бы вчера было намного больше? – оторвав взгляд от монахов, Аста повернула голову и вопросительно посмотрела в глаза приятеля. – Я правильно тебя поняла?

– Нет, неправильно, – покачал головой Зод. – Вчера мы закончили как обычно. Просто меньше тренировались, но… Но к чему такие обводные вопросы? Не проще ли спросить прямо?