Прикрыв глаза, я просмотрел внутренним взором все, что имел, и вздохнул с сожалением. У меня появилось только одно дополнительное заклинание. Тот самый Щит или… Потянувшись к эфиру, я расслабился, доверив телу самому довести заклинание до конца, и… едва его не запорол. Настолько случившееся было непонятным и удивительным. Нет, с самим заклинанием я не ошибся – поперек выставленной левой руки возникла голубая защитная пленка, но, как оказалось, на создание Щита потребовалась Сила всех трех Элементов! Интересно… Я ведь о таком даже не слышал! Нет, эфира-то потратилось совсем немного, но заклинание уже появилось в голове, и стало понятно, что Щиты можно создавать разные. Небольшой, круглый – примерно полтора локтя в диаметре, – или такой, как на площади, но для его создания потребовалось бы гораздо больше энергии.

Все это, конечно, замечательно, но как могут взаимодействовать Лед и Огонь?! Тьму еще сюда хоть как-то можно пришить, но два противоборствующих Элемента?! И почему сам Щит голубой?! Нет, понятно, что Лед участвует в его создании, но где тогда Тьма и Огонь?

Впрочем, это все ерунда, какое мне дело до цвета? Обидно, что боевого заклинания как не было, так и нет! Печать вот даже третья есть, но… Нет, понятно, что без этого Щита я бы сейчас здесь не сидел и нужно благодарить за это Огонь, ведь без него бы мне точно было не выжить.

Вообще, как-то странно вовремя появилась у меня эта Печать, да и сам Щит я поставил на одних только рефлексах – так, словно делал это много раз раньше. Сработала кровная память? Ведь не зря же демон меня так назвал? Интересно, а этот Щит может блокировать только Хаос или что-то ещё? Обычное оружие, Огонь, Лёд, Тьму? Ладно, с этим разберусь позже.

Боль в плече почти что утихла, я снова надел рубаху и задумчиво посмотрел на дверь. Эти бандиты… Что они у меня, интересно, попросят? Золото или что-то ещё? На кладбище в тайнике у меня припрятано полсотни монет и еще пара ненужных браслетов. Надеюсь, этого хватит на то, чтобы расплатиться за свою жизнь. Что ещё? В Погань с голыми руками не попрешься, но в том же тайнике есть меч и какая-то экипировка. Нет, конечно, можно съездить в Бреон за латами, но в них я утрачу подвижность. Бесноватые стальной доспех не пробьют, но кроме них на Поганой земле водится всякое. Для некоторых тварей, говорят, латы не прочнее ореховой скорлупы, так что не очень-то они мне и помогут.

Определившись со своими дальнейшими действиями в общих чертах, я уже собирался отправляться на поиски хозяев, когда из коридора донеслись чьи-то шаги. Дверь распахнулась, в комнату зашла толстая уродливая женщина. Заметив, что я пришёл в себя, она упёрла руки в бока и, продемонстрировав единственный зуб, весело произнесла:

– О! Очухался, болезный! А Одноглазый говорил, что ты скоро кончишься! Правда, лекарь из него как из дерьма снег…

Женщина была большая, судя по виду – раза в два тяжелее меня. Простенькое серое платье делало ее похожей на огромный мешок, а фартуком можно было накрыть от дождя лошадь. В руке – тряпка, видимо, это она тут прибиралась, пока я лежал.

– Здравствуйте, – кивнул я и осторожно поинтересовался: – А где мы сейчас находимся и какой сейчас день?

– Мы в «Усталом путнике», день сегодня двенадцатый, тебя вчера должны были казнить, – кинув тряпку на стул, ответила женщина. – Если больше вопросов нет, то скажи, лер, тебе сначала помыться и переодеться – или сразу нести пожрать?

– Помыться бы… – сдержав улыбку, попросил я. – И где у вас тут…

– Отхожее место во дворе, налево по коридору, – правильно истолковав выражение моего лица, хохотнула она. – Ты сходи пока, а я распоряжусь, чтоб ребята притащили корыто.

Сказав это, женщина вышла за дверь, я пожал плечами и, не надевая сапог, пошёл следом.

«Странные какие-то бандиты, – думал я, направляясь по указанному маршруту. – Эта братия вроде бы особо никому доверять не должна, но ко мне даже никого не приставили. Считают, что после вчерашнего в этой одежде я не сбегу? Или они не бандиты? Или я чего-то не понимаю?»

Сходив во двор, я вернулся обратно в комнату, и вскоре туда заявились два хмурых типа в заляпанной краской одежде. Поставив на пол корыто, они быстро наполнили его водой и молча ушли. Следом опять пришла толстая тетка и, выдав мне стопку чистой одежды, отправилась за едой. На вопрос об урхе и белобрысом пояснила, что те подойдут позже, но когда точно, сказать не смогла.

Помывшись и переодевшись в чистое, я быстро поел и, натянув сапоги, стал ждать дальнейшего развития событий.

Одежду мне выдали самую обычную: штаны, рубаха, плащ – в каких ходит большинство горожан. Еда была простая и сытная. Мне даже принесли бутыль какого-то вина, но к нему я прикасаться не стал. Нет, я вполне доверял хозяевам. За то время, пока валялся беспомощный, со мной можно было сделать все что угодно, но все равно о делах лучше говорить на трезвую голову. И не то чтобы бутыль вина – это много, но неизвестно, как отреагирует организм. Пять дней тюрьмы, мензурка дури, появление Печати и полное непонимание того, что произошло со мной после исчезновения демона. Тут и со стакана можно «поплыть» – так что рисковать лучше не стоит.

Ждать пришлось недолго, когда дверь наконец распахнулась и в комнату зашли два моих вчерашних знакомых.

Кивнув с порога, белобрысый подтянул под себя стул и уселся, положив локти на спинку. Урх молча прошёл к стене и сел на скамью, очевидно, полагая, что другая мебель его веса не выдержит. Скамья обиженно скрипнула, но устояла, гигант оперся о стену и, скрестив на груди руки, спокойно посмотрел на меня.

Вообще, этот урх был какой-то неправильный. У его соплеменников принято татуировать лицо и обвешиваться безделушками, но у этого было лишь две синих полосы на скуле, да в левом ухе болталась небольшая серебряная серьга. Небольшая, в смысле, для него, но, если учесть, что на последнем увиденном мной дикаре серебра висело как бы не с килограмм… Ростом урх был выше меня почти на две головы, в плечах – раза в полтора шире, а по силе… Не думаю, что он запыхался, когда тащил меня на плече. Такой и лошадь унесёт, если понадобится. Не боевого, конечно, коня, а обычную клячу, но мне и такое даже не снилось.

Белобрысый был полной противоположностью дикаря. Сухощавый, жилистый и по виду довольно опасный. Одеты оба примерно как я, вооружены одними только кинжалами. Глаза у обоих – зелёные, во взгляде белобрысого интерес и… опаска?

– Здравствуй, уважаемый, – поймав мой взгляд, произнёс белобрысый. – Ты как себя сейчас чувствуешь?

– Спасибо, хорошо, – глядя ему в глаза, кивнул я. – Только у меня есть куча вопросов.

– Ты даже не представляешь, сколько вопросов скопилось у нас, – глядя на меня, тяжко вздохнул бандит. – Но давай сначала определимся? Рональд, лер Агира, граф Западного Кеная, внебрачный сын герцога Харальда?! Все так?

– Ну да, – кивнул я, – все так и есть.

– Тогда скажи, как лучше к тебе обращаться? А то что-то нечасто нам доводилось говорить с благородными.

– Лер… ну или по имени, – пожал плечами я. – Мне оно как-то без разницы. Агир далеко, а мы с тобой вроде как повязаны кровью. Ты же на эшафоте тоже не просто стоял…

– Да, только соображал долго, – белобрысый вздохнул и представился: – Я Канс Хайн – купец из Бреона, свои кличут меня Пересмешником, а это – мой брат Грон, тоже купец, – белобрысый кивнул на урха и посмотрел на меня. – Мы торговать в Джарту приехали, но…

– Да, торговля дело опасное, – покивал я. – Можно ведь и башку легко потерять.

– Так это смотря чем торговать, – весело усмехнулся бандит. – Если голубым сахаром или «снежком», то, скорее всего, на каторгу. Нам просто не повезло с конкурентами. Народ нынче злобный без меры, а тут еще этот плешивый из столицы приехал.

– Ладно, давайте перейдем к теме нашего разговора, – я скосил взгляд на все еще молчащего урха, посмотрел в глаза белобрысому и вопросительно приподнял бровь. – Сколько я вам должен за свое спасение?

Какой смысл болтать попусту? Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее отправимся за деньгами на кладбище. На дворе уже поздний вечер, и хорошо бы добраться до Акарема к утру. Мне ведь ещё лошадь хоть какую-то нужно купить с оберегом. Это сам я в бесноватого не превращусь, а животному необходима защита. Неплохо также запастись для кобылы зерном и продуктов набрать дней на десять. Впрочем, если он полсотни у меня попросит – то отдам все не торгуясь, однако ответ бандита меня озадачил.

– Да ничего ты нам не должен, – пожав плечами, произнёс он, – и с Мамой Боной за постой мы уже расплатились. Лошадей приведут завтра утром, оружие тебе подберем, осталось только обговорить детали предстоящей поездки.

– Поездки куда? – поморщился я, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Ну ты же в Сарн собираешься, лер? Ведь так? – Канс усмехнулся и скосил взгляд на приятеля. – Вот и мы с тобой прокатимся по Поганой земле. Втроём-то оно, согласись, веселее.

В первые мгновения я не нашёлся, что и ответить. Вообще, отморозков в империи хватало всегда, но никто не забирался из них так далеко в Погань. Нет, пограбить приграничные города охочих хватало, но до Сарна почти двести лиг по прямой от границы, и там, по слухам, такое встречается… Вернее, приходит оттуда… Поэтому до столицы Лидда в своём уме никто ещё вроде не добирался.

– Мужики, а вы умом точно не повредились? – участливо поинтересовался я, переведя взгляд с урха на белобрысого. – Вы хоть понимаете, куда собрались? Не проще пойти и сдаться местным ищейкам? Так хоть умрете быстро и без мучений…

– Да все мы понимаем, лер, – опустив взгляд, тяжело вздохнул Пересмешник. – Только клятву нарушить выйдет ещё страшнее. За Чертой Хуг ведь обязательно с меня спросит…

– Клятву? – поморщился я. – Ты о чем?

– А ты разве забыл, лер, что я говорил перед тем, как выйти на площадь? «Клянусь Хугом не бросать и добытым поделиться по чести…» Я ж и подумать тогда не мог, что Хозяин Ветров сдюжит против Светлого бога. Слова вылетели на ветер, и их теперь не поймать, так что одна у нас теперь дорога, господин граф. Богов обманывать – последнее дело…

– Интересно, – хмыкнул я и, почесав щеку, посмотрел на урха. – А он что? Тоже в чем-то поклялся?

– Грон – мой брат, мы с ним всегда вместе, – с улыбкой произнёс Канс. – К тому же там от Сарна прямая дорога в Калару. Вот мы и решили потом заехать к его родне.

При этих словах урх едва заметно кивнул, в глазах его что-то мелькнуло…

– Брат, хм-м, – смерив взглядом дикаря, я усмехнулся и покачал головой. – Как-то вы не очень похожи.

– Это долгая история, лер, но, если вкратце… – Канс уселся поудобнее и, посмотрев на дикаря, пояснил: – Мой отец подобрал Грона в устье Синей реки двадцать три оборота назад, когда возвращался домой в Алисану. Их галеру затопил имперский корвет, но Грону посчастливилось выжить, уцепившись за один из обломков.

Отец привёз его домой и выходил, но спустя пол-оборота случилась Погань и путь на юг оказался закрыт. Отец вскоре умер, его акат^[1] ушел за долги, и нам с Гроном пришлось искать себе другое занятие. Покидало нас хорошо, но люди на пути встречались правильные, и вот мы, собственно, здесь.

М-да… Урхи на Синей реке часто промышляли разбоем, да и отец этого Канса тоже вряд ли был таким уж законопослушным купцом. С другой стороны, ребята они отчаянные, а втроём в Поганой земле и впрямь – веселее.

– Ясно… – я взял со стола бутылку, сделал из горлышка небольшой глоток, поморщился и поставил емкость на место. – Обереги-то хоть у вас есть?