– Хех, – с улыбкой крикнул старик. – Какие же вы еще молокососы! Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Слышал такое? Я, твою мать, Ведун! Я ручкался с Костлявой и целовал руку Яге! Не тебе, боярин, учить меня ведунскому ремеслу! И потом, девчонка сама согласилась оплатить нерожденным ребенком. А ты, колода, что на меня так смотришь, будто съесть хочешь? – обратился он к Антохе. – Презираешь? Ну-ну. Все вы такие честные и правильные, покуда самого горе не коснется. Как случится, что девчонка твоя или ребенок одной ногой на Калинов мост ступят, так подотрешь задницу своими принципами и первым побежишь Ведуна искать! И деревню на заклание отдашь, даже не задумаешься, что там безгрешные дети да старики. Чтобы спасти дорогого человека – всех в топку ведуна кинешь! Потому-то я за свою судьбу и не переживаю. Рогозин не закроет меня в клетку. Что-то они, кстати, долго. Или… Не-е-ет… Вы что, блефовали насчет M-3?

И тут егерь рассмеялся.

– Да вы не просто молокососы, вы – жадные до опыта молокососы! Решили, что под пытками сможете узнать, где мой Тотем? Хех… А кишка не тонка?

– А вот сейчас и проверим, – не сводя с пленника волчий взгляд, произнес Семён. – Магнус дай-ка свой нож.

– Хе-хе, не стоит, – ничуть не напрягся егерь.

Его скованные за спиной руки пошли ввверх и не остановились, даже когда плечевые кости щелкнули. А через секунду двемеривые браслеты на его руках были уже перед лицом.

– Вы же в курсе, что свинец блокирует только способности? – произнес он, подняв закованные в руки. – И где вы их купили? В Детском мире?

С этими словами старик рванул руки в стороны. Казавшаяся прочной цепь на браслетах жалобно звякнула и порвалась. А на лице ведуна вновь заиграла улыбка.

– Антоха! – крикнул я.

Здоровяк все понял и рванул вперед. Вот только Семён был ближе. Щелкнув замком моего ножа, он подскочил к собирающемуся сорвать с рук браслеты, егерю и холоднокровно, по самую рукоятку вогнал нож в грудь старика.

Ведун ничего не успел сделать. Только несколько раз открыл рот, пустил слюну и завалился набок, устремив в небо остекленевший взгляд.

– На хрена? – заорал Антон. – И где нам теперь его искать?

– Если бы ведун освободился и смог использовать способности… – ответил я оглядываясь. – Все правильно сделал.

– Держи, – произнес Фобос, возвращая мой нож.

Я подхватил «джентльмен», и Система предложила впитать почти четырнадцать тысяч опыта. Этого хватило, чтобы скакнуть от тройки сразу до девятого уровня.

– Никто не против таблицы распределения по Маханенко? Вот твоя доля, – добавил Семён и бросил Антохе ржавую кочергу.

Бастион, получив свою порцию опыта, «вырос» до одиннадцатого. Семён же стал только двенадцатым.

– Можешь вернуть мне нож? – протянув руку, попросил Фобос. – И начинайте прокачивать способности, пока старый не появился.

– Думаешь, он вернется? – нервно оглянувшись, произнес Антоха.

– Он знает, что М-3 не появится, и мы отняли у него уровень, а в глуши это годы прокачки, – ответил я здоровяку и раскрыл интерфейс.

С получением неожиданного опыта удалось вернуть не только потерянные способности, но и обзавестись новыми.

«Продление воплощения рисунка 5» (направленная, контактная). Способность позволяет продлевать время воплощения нарисованных существ за счет внутренних резервов маны (низкая эффективность) и Эфира (высокая эффективность).

«Власть над чернилами 2» (направленная, дистанционная). Способность позволяет дистанционно манипулировать рисунком. Изменять форму, развеивать, управлять действиями (действует только на неразумных).

Развивайте навык, чтобы улучшить данную способность.

«Единство эфира 1» (ненаправленная, прерываемая, пассивная). Ваш Источник позволяет поддерживать перманентное воплощение трех созданных вами существ. Однако каждое воплощенное существо снижает регенерацию эфира на 33 %. Развивайте навык, чтобы улучшить данную способность.

Значит с получением нового аспекта я качественно улучшаю уже прокаченные способности? Приятно. Вот только описание Эфира было таким красочным, что я ждал чего-то большего.

Но новые способности, открытые с получением сразу двух новых уровней, сгладили привкус разочарования.

«Пепельное искусство» (пассивное, необходимо соблюдение условий) – нарисованные при помощи чернил на основе пепла рисунки больше не требуют маны/эфира на воплощение. Мана/Эфир расходуются исключительно на усиление нарисованных существ.

«Обратное рисование» (активное) – способность позволяет прятать в рисунок простые предметы без потери качества после извлечения.

«Пепельное искусство» и «Обратное рисование»? Неплохо. Очень даже неплохо. Первая способность позволяет заготовить сколько угодно сложные рисунки и использовать их без оглядки на количество магического ресурса. Имба, короче.

Вторая способность тоже теоретическая имба. Если бы не ограничение… Хотя нельзя делать вывод по сухому описанию. Нужно тестить. Ну не может «Пепельное искусство» не иметь ограничений, и цифра «1» в названии намекает, что способность можно улучшить.

Но «гуляя» по внутренним вкладкам интерфейса, я слишком задержался.

– Э-э-э, какого… – послышался голос Антохи. Затем короткий вскрик, треск и полный мата крик боли.

Я сворачивал вкладки как можно быстрее, но все равно не успел. Когда открыл глаза – увидел припавшего на одно колено Антона. А напротив него – ожившая избушка ведуна! Сначала даже не поверил своим глазам, увидев как бревенчатая изба помаргивает глазами-оконцами и пытается вырвать из земли свои ноги-пни. Избушка, блин, на курьих ножках.

Причем пока я тупил, здоровяк прикрывал меня щитом. Впрочем, даже ростовой щит не закрывал половину полностью, а поэтому после атаки избушки на руках Антона красовались алые рубцы. Точно от плетей. Хотя, судя по корням и веткам, которые тянулись от ожившей избы Ведуна, это было недалеко от действительности.

Я хотел было окликнуть Фобоса, но Вивисектор был занят. Семён, вооружившись шашкой и пистолетом, кружился по двору, убивая более мелких тварей. Поронцы, туманники, мавки… Кого здесь только не было! Благо уровни тварей были от первого до третьего, но монстры брали числом. Одни плевались слизью, другие бросались на Вивисектора в центральную атаку. Шаман-водяной, кажется, и вовсе лупил в бубен, понижая нашу скорость и регенерацию маны.

Впрочем, долго кастовать ослабление у него не вышло. Отрубив неуклюжей русалке лапу, Семён взвился на столб ограды и в один выстрел упокоил водяного-шамана. А еще на его поясе я увидел отрезанную голову ведуна. Мертвая, с вываленым изо рта синим языком, она вызывала рвотные позывы. Но уверен, Вивисектор неспроста таскает ее при себе.

– Антоха, ты как? – подскочил я к другу.

Тот тоже пришел в себя и даже подскочил на ноги.

– Нормально, – приходя в себя, мотнул головой здоровяк. – Но тебя бы зашибло. И, кажется, я понял, в чем фишка моего класса!

– Потом расскажешь, – толкнул я его в плечо.

Очень вовремя, потому как следующая здоровенная ветка распорола воздух между нами и неуклюжее дерево поперло в атаку.

– Ну, избушка, повернись к лесу передом, а к Антоше задом… – проорал Паладин, стянув крышку с колодца и вооружившись ей на манер второго щита.

С непривычной для здоровяка грацией Антоха рванул на бушующий шторм ветвей, ну а я достал альбом. Приготовленные еще днем рисунки сейчас бы очень пригодились.

Распахнув первую страницу, я положил на нее руку.

Желаете воплотить «Боярин Шарапов на дальней заимке»?

Желаете воплотить «Бастион готовиться к бою»?

Желаете воплотить «Маска старого егеря»?

Первые два рисунка получили минимум – по два десятка маны и по десятке Эфира. Оставив после себя лишь белые листы бумаги, двойники рванули на помощь своим протеже. Ну а я занялся третьим рисунком.

Еще один эксперимент. Еще один риск. И именно поэтому в автопортретный рисунок мною было вложено по половине от обеих шкал. Вдохнул, выдохнул и, задержав дыхание, как при глубоком погружении, нацепил на себя маску.

Личность Ведуна оказалось совсем не похожа на мои прошлые эксперименты с масками. Глаза стали видеть хуже, но вместе с видом тварей мой мозг наполнялся знанием о тварях.

Вон мавка – молодая утопленница, превратившаяся в монстра, вцепилась в штанину Бастиона. Здоровяк ее заметил и ребром щита размозжил череп. Неожиданно я почувствовал злобу на Паладина. Черт! Вылавливая тело этой молодой девушки, я порвал единственную сеть! Потом не спеша и с какой-то любовью зашивал ее распоротое брюхо. Аккуратно, стежок за стежком. Прятал под ними артефакты, создание каждого из которых стоило мне не только времени, но и драгоценных ресурсов. Одна только «Песнь жаб» стоила ему теленка, на которого Леший согласился обменять редкий для этих мест ингредиент. Но оно того стоило, и эта мавка, в отличие от своих сестер, обрела возможность говорить. А он с ней вот так! Размазал щитом голову и даже не обернулся!

Или дворовой. Вредный поганец, его дед Егор подобрал еще в гражданскую, когда во время волнения его предыдущую хату спалили белые. Домовой, с которым он тогда жил, погиб. Банника у них и вовсе никогда не было. Дух, приглядывающий за двором, никогда не отличался сговорчивостью, но вот тебе ж на – пришел на помощь своему хозяину. Вселился в избу и вон как лихо гоняет ею приключенцев!

Я понимал, что все эти мысли не мои, да и сила внушения деда даже близко не дотягивала до джина. Зато это маска была прекрасным источником информации. Главное, не разевать рот и внимательно слушать мысли ведуна. А вдруг среди них проскочит важная информация.

Вот только стоило мне выпрямиться, как вскрылась первая проблема – я не предупредил парней о своих фокусах. За это и поплатился, получив два попадания в спину. Из легких выбило воздух, я перевернулся на спину и увидел, как с занесенной над головой шашкой на меня бежит Фобос.

– Да я это! Я! – успел выкрикнуть я, однако Семён меня будто не слышал.

Его двойник хотел было остановить Вивисектора но опаздывал. Всего на пару секунд, однако быстрому оригиналу хватило бы и меньше. Заелозив пятками по жирной земле, я попытался было отползти, вскинул руку и почувствовал… Притяжение?

Одновременно с этим двойник Фобоса ускорился, его ноги оторвались от земли, а после он и вовсе сбил с ног свой оригинал. Не желая попадать под шашку летящего на меня Семёна, я кувыркнулся в сторону. А после на место, где только что была моя тушка, рухнул и Семён на котором, вцепившись мертвой хваткой, повис его дубликат.

«Номер два» оказался не промах. Насев на Семёна со спины, тот сплел руки в удушающем приеме. Одновременно с этим его ноги оплели руку с саблей, не позволяя оригиналу пустить ее в дело.

Я подскочил к пока еще зафиксированному Фобосу.

– Семён, это я! Да не дергайся ты, Слышишь? Это я – Магнус Ермолов. На мне маска! – прокричал я в покрасневшее от удушающего захвата лицо.

– Докажи! – борясь с асфиксией прошипел он.

– Ножик мой верни, – ответил я.

Поняв, что перед ним действительно союзник, парень растворился и только после этого дубликат ослабил хватку.

– Вы с ведуном как однояйцевые близнецы! Как я должен был вас различить? – вытирая кровь с разбитой губы, предъявил Семён.

– По бронежилету, – ответил я и невольно скривился.

Под кевларовой защитой прямо сейчас наливалась пара здоровенных синяков.

В кевларе тем временем было тяжко. Здоровяк, довольно резво рваший спутывающие его ветки, в какой-то момент перестал справляться. Ноги Бастиона, опутанные корнями по самое колено, начали вязнуть в земле. Вот только Антоха и не думал звать на помощь.

Его близнец пытался исправить положение и отвлечь взбесившийся избу на себя. Вот только дубликат – это не оригинал. Дворовой дух подловил неповоротливого танка, сбил с ног и растоптал, опустив на клон одну из четырех ног.

– Не стой на месте! – проорал я, бросившись туда, где мгновение назад дубликат превратился в пепел. – Помоги Антону освободиться!

Что я задумал? Глупость! Ведь все мои знания про монстров, духов и потенциально разумных существ уместятся на одном тетрадном листочке. Зато, благодаря маске, я знал, что оживший бревенчатый домик – это не мифическая избушка Бабы-Яги, а Дворовой. Бестелесный дух. Впрочем, знание имени противника не давало знание как с ним справиться. И я пошел на хитрость.

– Замри! – приказал я избушке, что стегала ветками, скрипела бревнами и зловеще перемигивалась светом в окнах. Ну прямо не желал рассыпаться. – Уймись, кому сказал!