Так же среди присутствующих можно было заметить и тех, кто явно пришёл не столько скорбеть по ушедшему, сколько искать возможности для своего продвижения. Видные бизнесмены, представители крупных корпораций, и даже некоторые политики – все они стремились войти в доверие к Еве, надеясь на благосклонность и возможное сотрудничество с её семьей. Их тёплые слова соболезнования часто сопровождались ненавязчивыми попытками завязать разговор о будущем сотрудничестве или даже намёками на возможное бракосочетание. И всё это Ева принимала с внешним спокойствием, хотя внутри её души всё кипело от раздражения и усталости от лицемерия некоторых гостей. Она понимала, что каждое слово, каждый её жест на этой церемонии будет тщательно анализироваться и обсуждаться, а её реакция может повлиять на будущее положение семьи Ли в обществе и бизнес-кругах.

Похоронная процессия была организована безупречно, и когда гроб с телом старика Ли Сунь-Ель был поднесён к могиле, все присутствующие следовали за ним в строгом молчании, сгущая тяжёлую атмосферу прощания и уважения к ушедшему. Но даже в этот момент, Ева чувствовала на себе взгляды, полные расчёта и ожидания. Она знала о том, что сейчас, как никогда, ей важно сохранять достоинство и силу, которыми так гордился её дед. Внимательно наблюдая за происходящим, она пыталась прочесть мысли и намерения своих всех потенциальных "союзников" и "противников", среди которых, без сомнения, находились и те, кто мечтал урвать кусок её наследства.

Когда процессия всё же достигла места захоронения, Ева, по обычаю это делается, взяла горсть земли и осторожно, с уважением, посыпала ею гроб, погружаемый в могилу. Этот момент был наполнен глубокой символикой – прощанием с прошлым и одновременно признанием тяжёлой ноши будущих обязанностей, которые теперь ложились на её плечи.

Закончив церемонию, Ева подняла голову и встретила взгляды собравшихся. В её глазах читалась не только грусть, но и непоколебимая решимость. Она была готова принять вызов, бросаемый ей судьбой и завещанием деда. Она уже знала о том, что впереди её ждёт много испытаний, в том числе и борьба за своё право оставаться на вершине. Но теперь, с грузом наследства и необходимостью выполнить последнюю волю деда, эта борьба обретала новые очертания.

После полного окончания церемонии, когда всё же гости начали медленно рассеиваться, многие подходили к Еве, чтобы выразить свои соболезнования и уважение. Среди них были и те, кто пытался намекнуть на возможное сотрудничество и даже на тот самый брак. Ева принимала их слова с благодарностью, но её сердце и разум были заняты более важными вопросами.

– Я справлюсь, дедушка. Я продолжу твоё дело и не дам нашей семье пасть. – Тихо прошептала она, оставшись в конце одна у могилы деда, и снова склонив свою голову. Эти слова были данью уважения и обещанием старику Ли Сунь-Ель, чьё наследие теперь было в её руках. После всего этого она направилась домой. Даже не обращая внимание на то, что поблизости от неё старательно крутились люди в строгих костюмах, среди которых можно было разглядеть Джунг Джин-Ки. Верного начальника охраны семьи Ли. И всей их корпорации.

Пройдя сквозь промозглый ветер на улице, который словно бы плакал вместе с ней по утрате, Ева вернулась обратно в кабинет главы семьи Ли. Внимательно оглядев его, она поняла, что каждый предмет здесь напоминает об ушедшем старике, о его уроках и о том пути, который ей предстоит пройти. Теперь, даже больше, чем когда-либо, она должна была быть сильной и мудрой, чтобы сохранить наследие семьи Ли и пройти через все испытания, которые готовила ей судьба…

Начало игры

Ветер, словно играя, разносил по улицам Сеула аромат весны, смешивая его с запахами городской суеты. Среди этой суеты, в уютном уголке города, располагалось кафе "Вечерняя благодать", которое славилось своим теплым интерьером, наполненным мягким светом и приглушенной музыкой. Стены были украшены винтажными фотографиями и абстрактными картинами, создавая ощущение уединенности и комфорта.

Ева Ли вошла в кафе, огляделась, и её взгляд остановился на столике у окна, где уже ждали её подруги. Ми-Ён, Со-Юн и Хе-Су – каждая из них была не только надежной подругой, но и бесценным советником в делах сердечных и не только. Тем более, чо их сегодняшняя встреча была прямо посвящена чрезвычайно важному вопросу – выбору кандидата для брака, который помог бы Еве выполнить условие завещания её деда.

Уже заранее собравшиеся в этом кафе подруги радостно поприветствовали Еву теплыми объятиями и комплиментами. Так как даже сейчас девушка выглядела очень элегантно и привлекала к себе внимание немногочисленных посетителей данного заведения. Не желая зря тратить время, и заказав ароматный зеленый чай и кофе, девушки сразу же перешли к делу.

– Ну что, Ева, как дела с списком наших… Кхм, прекрасных женихов? – С легкой иронией начала Ми-Ён.

– Честно говоря, я сильно разочарована. – В ответ на эти слова Ева тихо вздохнула, доставая из сумки папку с документами. – Вот весь список, который подобрал мне адвокат, и состоит он, по сути, только из людей, которые явно хотят только одного… Как можно больше денег. И ни у кого из них нет даже намека на то, чтобы стать хоть сколько-нибудь подходящим кандидатом для выполнения условий моего деда.

– Мы же знали, что это не будет легко. – Со-Юн, всегда находившаяся в поиске практических решений, тут же поддержала её: – Но у нас есть время и ресурсы. Может быть нам стоит поискать вне этого списка? Есть же много достойных мужчин, которые могли бы тебе подойти?

– Точно. – Подхватила Хе-Су. – Может быть кто-то не из высшего общества, но достаточно умный и амбициозный, чтобы соответствовать твоим требованиям и не стремиться лишь захватить твоё состояние?

Услышав это замечание от подруги, Ева надолго задумалась. Так как поняла, что в этих словах действительно может быть смысл.

– А знаешь… Может быть ты и права. – Спустя пару минут размышлений, Ева внимательно посмотрела на сразу же насторожившихся подруг, которые не особо спешили предлагать ей для этого дела своих собственных знакомых или родственников. – Может быть я действительно слишком сосредоточилась на этом списке? А мне, всего-то и нужно, что расширить круг поиска. Но где найти такого человека? Именно того, кто мог бы стать не только моим мужем, на столько короткий срок, но и тем, кто не будет особо привередничать, когда, сразу же после получения наследства, я постараюсь избавиться от таких обязательств. Не говоря уже о том, что я просто не собираюсь выполнять те самые супружеские обязательства по отношению к тому, кто в моей жизни появится на короткий срок?

– А что, если мы устроим серию встреч или вечеринок, где ты сможешь лично встретиться с потенциальными кандидатами? – В ответ на её слова оживилась Ми-Ён, обладавшая не только острым умом, но и широким кругом знакомств, после чего предложила один из вполне подходящих вариантов. – Это даст тебе возможность лично оценить каждого, увидеть его реакцию на различные ситуации, и самое главное, понять его истинные намерения, Ну, или, если действительно тебе нужен кто-то временный… Так в этом случае можно даже на улице знакомиться! Ты девушка у нас видная! На тебя любой поведётся!

– Но мы не должны забывать о брачном контракте. – Сразу же осадила всех присутствующих Со-Юн, всегда акцентирующая внимание на юридических аспектах любого дела. – В нём должно быть чётко прописано, что после развода, когда он всё же последует, твой муж не будет иметь никаких финансовых претензий к тебе или твоему состоянию.

– Ты права. – Сразу же нахмурившись кивнула в ответ на её замечание Ева, сама прекрасно понимая важность этого момента. – Но я боюсь, что ни один из кандидатов, которых подобрал мне наш старый адвокат, не согласится на такие условия. Им нужны не я и не семья, а именно моё состояние. Они никогда не подпишут такой контракт.

– Тогда нам нужно искать кого-то, кто не нашего уровня! – Немного подумав предложила Хе-Су, всегда обладавшая творческим подходом к проблемам. – Пусть это будет кто-то у кого просто ничего нет! Один из тех наивных идиотов, кто ценит не деньги и власть, а те самые истинные человеческие качества. Такой человек может и не знать обо всех тонкостях твоего дела. А наивно будет полагать что у тебя есть к нему какие-то чувства и серьёзные намерения. У меня отец так любит развлекаться! Находит наивную дурочку, и рассказывает ей о том, что готов всё к ногам бросить. А они ему верят. Хорошо ещё, что моя мать не дожила до этого позора…

Последние слова девушки никого из присутствующих не удивили. Так как все они прекрасно знали о том, как себя ведёт её отец и глава семьи Чхе. Он был знаменит своими похождениями. Но никогда не шалил на с равными себе. Так ведь можно было и проблемы для всего своего бизнеса получить? А что могут сделать эти наивные простушки, которых он использовал? Да, ничего! Этот ловелас их просто использовал, а потом выбрасывал как мусор.

– Это хорошо… Но может быть рискованно… – Тут же оживилась Ми-Ён, заинтересованно посмотрев на Еву. – И в то же время, весьма интересно. Ты сможешь найти кого-то, кто будет любить тебя, как они всегда говорят, просто так, а не за твоё состояние. А мы поможем тебе в этом. Так как тут надо будет целый спектакль устроить!

Размышляя над этим весьма своеобразным предложением, Ева мысленно поморщилась. Если бы её дед узнал бы о том, что она решила позволить себе подобное, что он явно был бы недоволен поступком своей наследницы? Так как недолюбливал главу семьи Чхе именно из-за таких шалостей на стороне. Но другого варианта она сама сейчас не видела.

– Да, это звучит как план. – Закончив своё слегка затянувшееся молчание Ева, внезапно почувствовав прилив энтузиазма. – Я действительно хочу, чтобы мой брак, даже если он и будет заключен по расчёту, был бы хоть внешне правдоподобный. Хотя бы не на долго. А любовь… В чём я не уверена, если она и придёт, то это будет только дополнительным бонусом.

В ответ на это недвусмысленное замечание потенциальной невесты, собравшиеся по её просьбе подруги обменялись насмешливыми улыбками, словно на физическом уровне ощущая, как новый замысел начинает принимать форму. Они уже предвкушали предстоящие приключения и развлечения, которые ждали их впереди. Но главное, что объединяло их в этот момент – это желание помочь Еве найти не только способ сохранить наследство, но и возможность развлечься как следует, и позволить себе то, что ранее она никогда не позволяла. Даже если для этого придётся выйти за рамки привычного мира.

– Правильно… – Ева специально подчеркнула своё отношение к этому плану, вернув разговор в более практичное русло, отражая воспитание, полученное от деда. – Нам нужно смотреть на это всё, как на стратегическое соглашение. Любовь и чувства – это всё второстепенно. Для меня важна именно эффективность и выполнение условий завещания. И сейчас мне нужно найти человека, который согласится на брачный контракт без каких-либо финансовых претензий после развода.

– Это всё понятно! – Хе-Су медленно кивнула, вполне спокойно принимая логику Евы. – Значит нам нужен кто-то, кто привычно ценит что-то другое, вроде эфемерных чувств, чем деньги. Может быть, кто-то с сильными личными принципами или с большой мечтой, которая не связана с богатством и властью.

– Да, и ключевой момент… Он должен быть достаточно умным, чтобы Еве самой было интересно с ним общаться, но при этом просто не смог хоть как-то использовать ситуацию в свою пользу. – Добавила Со-Юн, размышляя о практических аспектах предложения. – Иначе она сама сбежит от такого общения. Ей же скучно будет? Да и нам тоже…

– А что, если мы посмотрим за пределы нашего обычного круга общения? – Немного подумав, и сделав пару глотков уже остывшего кофе, про который они просто забыли в пылу обсуждения. – Возможно, среди творческих людей, как, например, художники, музыканты или фотографы, найдется кто-то подходящий. Эти люди часто гонятся за какой-то глупой мечтой, а не за деньгами и властью. К тому же, это может добавить интересный аспект в нашу историю. Ведь надо же будет потом как-то объяснить разрыв ваших с ним отношений? А тут всё будет просто. Молодая и даже в чём-то романтичная девушка банально влюбилась в творческого человека. Но потом… Потом поняла, что эта жизнь хоть и своеобразна, но ей ничуть не интересна! И всё!