– Ну, что вы… – граф Юсский широко улыбнулся, глядя на нее кристально честными глазами. – Просто так получилось, что нам с вами в одну сторону. Так что, нравится подглядывать за полуголыми мужчинами или… хотите потренироваться? – последние слова прозвучали слишком неожиданно и таким вкрадчивым, соблазняющим голосом, что Мира снова вздрогнула.

Граф смотрел ей в глаза и продолжал улыбаться, терпеливо дожидаясь ответа, пока девушка лихорадочно решала, как лучше ответить. Правду или свести все к шутке? Ох, ну почему она не умеет вести непринужденную куртуазную придворную беседу! Придется или учиться, или не попадать в подобные ситуации. Последнее, правда, вряд ли осуществимо…

– Вы дразните меня, граф? – негромко спросила Мира, не торопясь поддаваться.

Светлая бровь выгнулась, улыбка превратилась в усмешку.

– Дразню? Отчего же?.. – пожал он плечами. – Я читал ваше досье, леди. По должности положено. И знаю, что вы учились в Академии Последних, прекрасно знаете магию огня, защитную и умеете держать не только кинжал в руках. Полагаю, вы скучаете по тренировкам, – голос графа неуловимо смягчился, и Мира невольно отметила, как мастерски Леор владеет им.

Потому что очень захотелось поддаться на соблазнительную провокацию, снова почувствовать тяжесть клинка в пальцах и ласковое тепло огня, не обжигающее, но согревающее.

– Вижу, что да, – хмыкнул Леор, и Мира, моргнув, вернулась в реальность.

Посмотрела на свою руку – по пальцам скользили юркие оранжевые язычки, похожие на огненных ящерок.

– Да, скучаю, – тихо призналась Мира, не видя смысла отрицать очевидное. – Очень.

– Тогда приглашаю вас на площадку, – хитро прищурился граф. – Обещаю, Эльме не узнает. Надеюсь, у вас найдутся в гардеробе штаны и рубашка? Нет, я не против платья, но, боюсь, вам будет в нем несколько неудобно, – ехидно добавил Леор.

Мирания не удержалась и коротко рассмеялась, чувствуя, как отпустило напряжение.

– Найдутся, не переживайте, – заверила она и запоздало осознала, что только что согласилась на тренировку с графом Юсским.

– Что ж, тогда жду вас после обеда на площадке, – удовлетворенно кивнул он. – Как вернетесь с прогулки с королевой. До встречи, леди.

Леор склонил голову и, развернувшись, направился прочь по коридору.

Мира же, поразмыслив, решительно направилась к библиотеке – почему бы не освежить теорию по магии, раз уж выдалось время? Наверняка там найдется парочка нужных ей книг. Все лучше, чем скучать в собственных покоях.

У герцога де Лерана было два кабинета, как и полагалось особе королевской крови, имеющей собственные покои во дворце. Да, у Эльме имелся еще особняк в городе, но он предпочитал жить именно здесь, так удобнее. Один кабинет там же, где и его величества и где герцог принимал просителей, советников и вообще занимался делами. И вот этот, в личных покоях, куда допускались немногие. Здесь Эльме работал, когда ему требовалась тишина, изучал особо ценные и секретные бумаги и проводил встречи, когда не хотел, чтобы о его посетителях знали посторонние. Как сейчас.

Около массивного стола из темного дерева легкомысленно валялась женская туфелька на низком каблучке, с кокетливым бантиком, в приоткрытое окно залетал легкий ветерок, колыхавший воздушный тюль. Оно выходило в один из бесчисленных внутренних двориков, и с той стороны уж точно никто не мог увидеть, чем тут занимается хозяин. А герцог между тем занимался совсем не государственными делами…

Кроме стола здесь еще имелся уютный и широкий диван в углу, ближе к камину, обитый коричневым бархатом, и вот на этом диване и расположился Эльме. Камзол небрежно лежал на ковре с геометрическим рисунком, рубашка герцога была расстегнута, края распахнуты, оставляя грудь обнаженной. По ней медленно скользили тонкие женские пальцы с аккуратным маникюром, и, судя по ленивой улыбке на лице Эльме, ему это очень даже нравилось. Его глаза медленно блуждали по лицу женщины, ее шее, упругим холмикам с провокационно торчавшими горошинами темно-розовых сосков. Лиф платья был спущен до самого пояса, корсет наполовину расстегнут, открывая все прелести любовницы жадному взгляду Эльме.

– Мне сказали, вчера ты гуляла с моей невестой, Соль, – негромко произнес он, удерживая леди за талию одной рукой, ладонь другой легла на обнаженное полушарие, мягко помассировав. – Что ты задумала, дорогая моя?

Глава 5

– Ничего, дорогой, – томно проворковала леди Сольвин, опустив ресницы и лукаво улыбнувшись. Она плавно качнулась вперед, слегка выгнувшись и подставляясь под ленивую ласку любовника. – Я просто показала леди Мирании город, и мы немного поболтали о своем, о женском.

Глаза Эльме сузились, пальцы довольно сильно сжали напряженный сосок, отчего леди Сольвин тихо вскрикнула, и ее ногти царапнули кожу герцога.

– Если узнаю, что ты настраивала Миру против меня или тем паче решила убрать ее с дороги, Соль, я от тебя мокрого места не оставлю, – ласково произнес герцог, однако в его взгляде мелькнул опасный огонек.

Леди лишь улыбнулась шире и наклонилась к его лицу, провокационно поерзав и заставив мужчину судорожно вздохнуть.

– Милый, я не настолько сумасшедшая, чтобы покушаться на принцессу крови ради того, чтобы сохранить твою благосклонность, – мурлыкнула она и прижалась к его губам в долгом поцелуе.

Руки Эльме тут же нырнули в ворох юбок, скользнули по затянутым в шелковые чулки ножкам до самых бедер и уверенно добрались до цели – леди Сольвин никогда не надевала нижнее белье на встречи с ним. Пальцы герцога нежно провели по мягким складкам, проникли внутрь, безошибочно отыскав средоточие женственности, и мягко погладили чувствительный бугорок. Сольвин охнула в голос, прерывая поцелуй, и подалась вперед, навстречу откровенному прикосновению.

– О, да-а, – вырвался у нее тягучий, низкий стон.

– Как только леди Мирания окажется в моей постели, Соль, наши отношения прекратятся, – хрипло произнес Эльме, не сводя с нее взгляда и продолжая размеренно ласкать любовницу, не давая ей прийти в себя. – И это не обсуждается. Давать ей повод расторгнуть брак или превратить его в формальность я не собираюсь.

Сольвин ничего не ответила, слишком занятая собственными переживаниями и эмоциями. Об этом она подумает потом… как-нибудь… Когда сердце успокоится… и она вернется к себе… Сейчас же ее гораздо больше занимал приближающийся оргазм, чем слова герцога, да и потом… Кто сказал, что леди Мирания окажется в постели Эльме так быстро? Или вообще там окажется?

К встрече с герцогом Мира решила подготовиться. Ну, то есть не идти в том же платье, в котором была с утра на завтраке. В конце концов, портниха уже прислала кое-что из сделанного, есть из чего выбрать. Мелькнула мысль позвать Вейру, вдруг она что-то интересное узнала за эти два дня, но Мирания отказалась от нее. Потом, вечером, может. Переодевшись в шелковый наряд персикового цвета с летящей многослойной юбкой, из-под которой кокетливо выглядывало кружево нижней, Мира сколола несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. И только подумала, что пора бы герцогу появиться, как в дверь раздался негромкий стук. Сердце забилось быстрее, взгляд остановился на входе.

– Входите, – негромко ответила она.

Эльме зашел в гостиную, и, заметив его предвкушающую усмешку, Мира поняла, что жених что-то задумал. Мелькнула суматошная мысль, а не собирается ли он соблазнить ее вот прямо сейчас. Только Мирания с досадой отбросила ее, строго напомнив себе, что они собирались пойти в парк.

– Вы чудесно выглядите, Мира!.. – Эльме поймал ее ладонь и поднес к губам, оставляя поцелуй, от которого по коже разбежались щекотные мурашки. – Пойдемте…

Не выпуская пальцев девушки, он потянул ее за собой к двери.

– Вы что-то задумали, – уверенно заявила Мирания, выходя за ним из гостиной.

– Вы проницательны, – весело усмехнулся Эльме, бросив на нее довольный взгляд. – Мы сбегаем, – проникновенно добавил он, пройдя вперед по коридору, и свернул.

– Сбегаем? От кого? И куда? – Мира хлопнула ресницами, не ожидая такого ответа.

– Я не хочу, чтобы кое-кто слишком наглый испортил мне и это свидание с вами, – невозмутимо пояснил Эльме и остановился перед нишей, в которой стояла декоративная ваза.

А потом он нажал несколько замысловатых завитушек на резьбе, украшавшей вазу, часть стены вдруг вспыхнула золотистыми нитями и исчезла, открыв узкий темный проход. У Миры перехватило дыхание от восторга, и она, не колеблясь, шагнула туда за Эльме. Тайный ход! Вот уж точно, герцог полон сюрпризов! Она обожала подобные места, и вообще все это сильно смахивало на маленькое приключение, добавлявшее азарта в кровь. Хорошо, что она выбрала наряд без пышных юбок, иначе точно испортила бы платье, ненароком зацепившись за что-нибудь.

– И что, вы знаете все ходы во дворце? – спросила Мира, пока они петляли по лабиринту – как герцог здесь ориентировался, она понятия не имела.

Скорее всего, по магическим меткам, которые видел только он один.

– Почти, – последовал спокойный ответ. – Это очень удобно, когда не хочешь, чтобы тебя кто-то видел. Правда, Леор тоже знает, он же защитник, ему по должности положено… – в голосе герцога прозвучала веселая досада. – Но пока дражайший граф поймет, куда мы делись, мы уже будем в парке. А там очень легко затеряться.

– Думаете, он следит за нами? – хихикнула Мира, сворачивая за Эльме на очередном перекрестке.

– Скорее да, чем нет, – кивнул жених.

Они попетляли еще немного и неожиданно уперлись в тупик. Но через мгновение в сплошной стене бесшумно открылась дверь, выпуская их прямо в парк. Одну из боковых дорожек окружали пышные кусты жасмина, скрывая появление парочки, и, едва они вышли, проем тут же пропал, скрытый магией.

– А вот теперь можно и прогуляться.

Эльме положил ладонь Миры на свой локоть, и они неторопливо направились в глубь парка.

Прогулка вышла чудесной. Герцог рассказывал о своем детстве здесь, как они вместе с Леором проказничали, пользуясь тем, что никто из них наследником не был и слишком пристально за мальчишками не следили. Потом разговор плавно свернул на учебу, и Мира с удивлением и радостью узнала, что здесь тоже есть своя Академия. Можно же будет как-нибудь и туда зайти, посмотреть, что это за заведение… Вдруг получится хотя бы вольным слушателем ее посещать? Это было бы здорово…

Она не заметила, как ноги привели их к симпатичной беседке, увитой дикой розой. Рядом с ней весело журчал искусственный каскад, давая прохладу. Солнце припекало основательно. Эльме остановился и повернулся к ней, и сердце Миры непроизвольно замерло от смутного предвкушения.

– Здесь нас точно никто не найдет, – удовлетворенно произнес он, и Мирания заметила, что смотрит герцог куда-то ниже ее глаз.

Бесконечно долгие, тягучие мгновения ничего не происходило, а потом Эльме медленно наклонился, словно давая ей время передумать, остановить его. Но Мира не стала. Ей и самой было интересно, как он целуется, и вообще… Она истосковалась по мужским объятиям, и тело с радостью потянулось навстречу. Мира позволила обнять себя, привлечь ближе и сама подняла голову, невольно приоткрыв рот и прикрыв глаза. Мягкие теплые губы уверенно накрыли ее, язык погладил, словно прося разрешения, а потом скользнул внутрь. Ох… Мира не ожидала, что ей так понравится!.. Эльме определенно знал толк в поцелуях. А может, это она настолько соскучилась по таким эмоциям, что с готовностью ответила, чувствуя, как по телу прокатилась горячая волна. Мирания не отследила, в какой момент прильнула к герцогу, запустив пальцы в его волосы. Время словно остановилось, и реальность сузилась до этого поцелуя… Она не знала, сколько они вот так простояли, целуясь жадно, страстно, и, пожалуй, если бы не обещанная поездка с королевой в лечебницу… Тело хотело продолжения, об этом говорили знакомый жар внизу живота и мягкая истома, охватившая каждую клеточку. И хорошо, что Эльме отстранился первый, хоть и с большой неохотой.