Дух обиженно накуксился, а из холодильника послышалось сопение рейлиг. Но я не собиралась идти у них на поводу и влипать в очередную авантюру.

– Для начала нужно вернуть тебе Силу и спасти Новый год, – примирительно напомнила, – а после, если выживем, будем разбираться с демоническими владыками и…

– Дзынь! Дзилинь! – в двери неожиданно позвонили.

– Мы ждём гостей? – удивилась.

– Не-е-е-ет, – растерянно протянула Искра.

– Госпожа Аза! – из коридора послышался голос Гронны. Для поддержания легенды все гномы называли нас новыми именами. – Вам срочное письмо от сержанта ночной гвардии Мориса Торвэ.

От неожиданности чуть не выронила чашку. Понятия не имею, что от меня понадобилось навязчивому демону, но сам факт послания настораживал.

– Куда?! – прошипела Искра, едва я направилась к дверям. – С ума сошла?

– Я только конверт забрать, от того что будем прятаться проблема не исчезнет.

– Гр! – согласилась со мной Айна.

– Я с тобой! – дух помчал следом, словно мог чем-то помочь.

– Госпожа Аза! – настойчиво повторила Гронна.

– Иду!

– Может, он тебя на свидание хочет пригласить? – предположила Искра.

– Мряк! – Кимрик первым добрался до дверей и возмущённо зашипел. Ещё и лапкой о лапку ударил, напоминая о брачной татуировке.

– Я утром в курточке была, он мог не рассмотреть, – успокоила кота.

Впрочем, приглашение на свидание – не самый плохой вариант. От него можно отказаться. Хуже, если там вызов в отделение стражи. Отойдя от нашего «ай-нэ-нэ» сержант мог заподозрить подлог, провести углублённое расследование или что-нибудь нарыть на настоящих музыкантов.

– Госпожа Аза, ваше письмо, – я открыла двери, Гронна вручила мне конверт и лист с магическим пером, – распишитесь о получении.

– Я же говорила, не нужно открывать! – в мысли ворвалось шипение Искреллы. – Лучше бы командира подождали, что теперь делать будем, а? Ой…

Дух продолжал гундеть, а я обречённо смотрела на лист со своим именем и размышляла, какая роспись у настоящей Азы Зеленоглазой.

– Что-то не так? – уточнила Гронна. – Вы не волнуйтесь, это обычный курьерский бланк…

– Подпись, – коротко пояснила, – я ещё не видела своих документов.

Гномка на миг застыла, осмысливая услышанное, а затем тенью проскользнула в комнату и выхватила из кармана миркало.

– Минутку! Сейчас запрошу данные, – она застучала пальчикам по экрану, набирая сообщение, – и двери закройте.

Я выполнила приказ и опёрлась плечом о косяк. Конверт открывать не спешила.

Сержант Торвэ оказался не так прост. Наши танцы временно дезориентировали его, но не обманули, он что-то заподозрил, вот и устроил проверку с бланком. У местной стражи наверняка хранились копии документов настоящих артистов, иначе они не получили бы разрешение на въезд. Уверена, демон запросил бумаги, и поставь я неверную роспись, сдала бы себя с потрохами.

– Слушай… а ты права! – услышав мои мысли, Искра охнула и принялась нервно кружить по комнате. – Похоже, мы знатно влипли.

– Не паникуй раньше времени, – я задумчиво куснула нижнюю губу, прикидывая варианты, – Торвэ сам нас прогнал, если не дадим повода для вызова в штаб-квартиру стражи, он не сможет ввалиться в Гильдию и снова затребовать документы.

Ну, надеюсь…

– А завтра бумаги уже будут готовы, – Искрелла немного приободрилась, – да, ты права! Главное сидеть тихо-тихо! Даже к окнам не подходить и по коридору не шастать!

Слышать такое от неугомонного духа было непривычно, но это лишь подчёркивало серьёзность ситуации.

– Готово, – Гронна вывела на экран подпись Азы и показала мне, – сможете повторить или потренируетесь?

– Смогу.

Прицелившись и несколько раз изобразив завитки в воздухе, я черканула нужные буковки. Едва убрала перо, надпись вспыхнула золотом и намертво въелась в бумагу, теперь её не исправить и ничем не вывести.

Предчувствия не подвели. Торвэ явно собирался сверить подписи.

– Конверт можете открывать, там обычное письмо, – добавила Гронна, – его на входе проверили. Если буду нужна – зовите.

– Да, спасибо, – ответила, выпуская гномку, но не успела закрыть двери, как передо мной возник Хорхе.

– У нас проблемы, – с ходу сообщил дракон.

– Мы это уже поняли, – буркнула Искра, – тут сержант письмо прислал, подловить нас хотел на подписи. Но мы сразу догадались и у Гронны затребовали образцы!

– Мряф! – добавил кимрик, присоединяясь к нашем подвигу.

– Молодцы, – дракон облегчённо выдохнул и принялся стягивать иллюзию бабульки, – конверт ещё не открывали?

– Нет. Письмо связано с проблемами, о которых ты говорил?

– Да, позволишь?

Дождавшись утвердительного кивка, Хорхе забрал у меня письмо, ещё раз просканировал и лишь после этого открыл.

– Так и думал, – добавил, пробежавшись взглядом по строкам. – Оно полностью дублирует запрос на Гильдию. Завтра нас приглашают выступить на свадьбе дочери начальника стражи.

– И-и-и-и… – протяжный вой Искреллы выразил общее мнение по поводу этой новости.

– Отказаться не получится, обратите внимание на постскриптум.

Он передал мне письмо. Бегло прочитав, я споткнулась об издевательскую приписку: «И не забудьте документы».

– Он всё понял, – обречённо прошептала.

– Похоже на то, – продолжил дракон, – я уже говорил с Вилитой. Торвэ и его сослуживцы только что внесли полную оплату за выступление.

– А мы не можем сослаться на плотный график? Вернуть деньги, выгадать день и сбежать…

– Кора, на этой свадьбе будет вся демоническая верхушка Островов, включая Огненного владыку, – чеканя каждое слово, произнёс Хорхе, – если откажемся, подпишем себе приговор.

– А если согласимся – отправимся на плаху! – воскликнула Искрелла. – Кортес же нас мигом рассекретит!

– Не рассекретит, – усмехнулся дракон, – я придумал, как обернуть подставу сержанта нам на пользу.

– Расскажешь? – недоверчиво уточнила.

– Конечно, только помоги горб снять. – Хорхе стянул просторную бабкину блузу и юбку, оставшись в одних брюках.

Взгляд невольно скользнул по широкой, рельефной спине и мускулистым рукам. Для меня было загадкой, как при столь впечатляющих данных командир прикидывался немощной старушкой, но Хитана из него получалась роскошная.

Не знай я правды, никогда бы не заподозрила подвоха. А вот что со мной и Айной делать? Владыка сразу почует магию своей рейлиг, но оставить драконицу в здании Гильдии мы не можем. Вдруг что-то пойдёт не так и придётся удирать прямо со свадьбы?

Значит, остаётся один вариант: во время выступления любой ценой избегать встречи с Кортесом. Знать бы ещё, на каком расстоянии он способен унюхать Айну?

– Кора?

Ой…

Размышляя о проблемах, я совсем забыла про горб, да так и стояла позади командира, прожигая его спину взглядом.

– Прости, задумалась, – смутилась, наспех развязывая бинты. – Так что с планом? Как будем отбиваться от владыки?

– Не только от владыки, – поправил меня Хорхе, – если дело выгорит, обеспечим себе идеальное прикрытие и сможем без проблем добраться до храма Равновесия. А там до ледовой половины рукой подать.

– Гр?

– Мряф?

– Ну?! – хором взвыли мы с Искреллой.

– Командир, ты из образа-то выйти, – добавил неугомонный дух, – хватит паузу тянуть, чай не на сцене!

Дракона наши вопли не впечатлили. Освободившись от горба, он с наслаждением потянулся, накинул на плечи рубаху и лишь после этого продолжил.

– Традиционная ливэрийская свадьба длится пять дней. За это время молодожёны должны посетить три Великие святыни, – пояснил Хорхе. – Гости, слуги и артисты при этом гастролируют вместе с ними, помогая умилостивить местных духов.

Оу! Идея примазаться к свите невесты была прекрасной и могла решить нашу проблему с шаманами. Но вопрос с Кортесом всё ещё оставался открытым…

– Завтра леди Горгани лично выберет артистов, которые будут представлять её дочь перед духами-покровителями, наша задача произвести на неё впечатление и заполучить этот контракт.

– А как же гномы с их честной контрабандой?

– Хор также остаётся в плюсе, – заверил меня Хорхе, – никто не посмеет проверять Заклинателей удачи, работающих на семью Горгани. Вилита и её команда смогут беспрепятственно протащить на ледовую половину все необходимые лекарства.

– Погоди, хочешь сказать, глава Гильдии едет с нами? – опешила я.

– Конечно! У гномов принято лично контролировать такие дела, а леди Вилита к тому же прекрасно поёт и играет на тромбоне.

– Гастроли, контрабанда, проезд за счёт демонов… – пробормотала Искра, закружив вокруг дракона, – всё это, конечно, замечательно, но как мы собираемся обмануть Кортеса, а?! Он же нам головы открутит, если ауру Айны учует! А он её учует! Мы даже из повозки выйти не успеем.

– Ты мне дашь закончить? – поинтересовался командир.

– Продолжай, – подбоченился дух, – всё равно считаю это безнадёжным!

– Гр! – осторожно рыкнула драконица.

Она также недоумевала, и только кот безоговорочно верил в хозяина, с осуждением посматривая на сомневающихся.

– Магия рейлиг фонит лишь несколько часов, а после практически не слышна, – пояснил Хорхе, – если во время гастролей Айна не будет использовать Дар и перекидываться из одной формы в другую, Кортес ничего не услышит, пока не прикоснётся к Коре.

– Рисково, – немного подумав, ответила Искра, – владыка благоволит музыкантам и всегда лично благодарит их, если выступление понравилось.

– Верно, но не только он любит талантливых артистов. – В изумрудных глазах дракона вспыхнули лукавые искорки. – Есть кое-кто ещё, покровительствующий бардам, беглецам и отчаянным искателям приключений. И этот кое-кто как раз должен мне небольшую услугу.

Я недоумённо моргнула. Судя по всему, речь шла о ком-то из Девяти, но я впервые слышала, чтобы Бог задолжал смертному. Да и в полномочия Первого стража не входило покровительство артистам, а Хорхе поклонялся именно ему.

– Так… Барды, беглецы, авантюристы, – задумчиво пробормотала Искра, загибая пальцы, – Хейм сразу нет, его удар хватит от этого балагана, Триединая тоже отпадает, Арорин… хм… Ты в гномы записался, командир?

– Интересный вариант, но сейчас я не о Горном короле, – усмехнулся Хорхе.

– А о ком? – удивился дух. – Все остальные слишком серьёзные для такого, разве что… О нет! – Догадавшись, она побледнела и нервно икнула. – Только не…

– Шёпот, – с безмятежной улыбкой ответил Хорхе.

– Но это же стихийное бедствие! Она ещё хуже меня! – взвыла Искра.

Прямолинейно и самокритично. Хотя, я не видела причин для паники.

Так в империи называли Сэйванну – Хранительницу ночи. Она приходила в наш мир с сумерками, обожала вмешиваться в дела смертных и частенько помогала своим любимцам.

Ходили слухи, что давным-давно Шёпот хотела отказаться от вечной жизни и могущества ради смертного, но пока искала преемницу, любимый погиб в битве с шаманами. Безутешная Богиня поклялась отомстить и, выбрав девять великих воинов, обучила их божественной магии, а после стала помогать тем, кто посвятил жизнь борьбе с тиранией яргулада.

Впрочем, были у Сэйванны и недостатки: характер отличался непостоянством, а её милость во многом зависела от настроения и личных симпатий.

– Тебе имеющихся проблем мало, а, командир? Так ты попроси, добавлю! Душа у меня щедрая, справлюсь! Незачем Богиню по пустякам дёргать, – продолжила голосить Искра.

– Мряв?

Кот подкрался ближе и задумчиво уставился на паникующего кикимрика. Он явно не понимал причины спора.

– Шёпот непостоянна, – пояснил дух, – а вреда от её помощи зачастую больше, чем пользы.

– Мряф? – уточнил кимрик.