Слова были мне не знакомы, но едва он закончил, карету начало выкручивать, словно её пытались свернуть в бараний рог.

Кажется, орки проиграли и решили избавиться от нас, чтобы избранницы князя не достались драконам.

– Лей, подсоби! – Желание жить вспыхнуло с новой силой, заглушая страх.

Извернувшись, я как могла ударила ногой по дверце кареты. Затем ещё раз, и ещё, пытаясь высадить её. Из-за ледовой «крышки» не получалось нормально сгруппироваться, но сейчас именно она удерживала сжимающиеся стенки кареты, не позволяя шаману расплющить нас заживо.

– Ну… давай! – зло прошипела, продолжая колотить ногами по дверце, а Лейла в это время пыталась открыть вторую дверь, толкаясь в неё ладонями. – Давай…

– Мряу! Ш-ш-ш-ш-ш!

Кошачье мявчание раздалось так внезапно и было настолько громким и пронзительным, что мы с Лей одновременно замерли, а через миг дверь кареты резко распахнулась и меня кто-то схватил за ногу, волоком вытягивая наружу.

– А-а-а-а! – с отчаянным воплем шлёпнулась в сугроб.

Рядышком тут же приземлился толстенный крылатый кот. Зверёк шипел, размахивал крылышками и тянул за рукав, требуя, чтобы я быстрее поднялась. Странный незнакомец в это время вытягивал из кареты Лейлу, а вокруг хороводом плясали снежинки Искреллы, окружая нас непроницаемым коконом, защищая от шаманов и неизвестных чудовищ.

– Леди, поторопитесь! – Голос мужчины вырвал меня из ступора, я попыталась подняться, но тут же со стоном рухнула обратно.

Кажется, во время падения подвернула лодыжку.

– Нога… – сдавленно просипела я.

– Кора!

Сестра метнулась ко мне, но её опередили. Незнакомец в одно движение оказался рядом и бережно подхватил меня на руки, прижимая к крепкому телу. Рассмотреть спасителя не успела, но жар его магии ощущался даже сквозь плащ. Из кареты нас вытащил дракон! Очень сильный и могущественный…

– Бежим! – рявкнул мужчина.

– Мряу! – поддержал его кот и первым рванул к спасительной границе.

Лей побежала за ним, а дракон умудрялся не только нести меня, но и на ходу зачитывать какое-то заклинание.

А я беззвучно молилась, чтобы всё получилось. Впереди виднелось сияние магического портала, имперцы нас ждали! Похоже, Искра заранее всё подготовила.

Сердце забилось чаще, и я невольно вцепилась в куртку дракона, едва не оторвав пуговицу. От холода пальцы одеревенели, я совсем не чувствовала их. Но это уже мелочи, отогреюсь позже! Главное, удрать из Аймигир!

– Во имя Девяти… – прошептала, – только бы успеть…

Шаг, ещё… рывок! Нас охватил спасительный вихрь магического перехода, но едва я облегчённо выдохнула, как в спину арбалетным болтом ударило яростное рычание Верховного шамана:

– Гуул мгардах саг хегрогар!

Его рёв слился с отчаянным кошачьим мявом и криком Искреллы. А затем наступила тишина.

Последним, что я успела увидеть, перед тем как потерять сознание, был вспыхнувший вокруг нас снежный водоворот.

ГЛАВА 2: Неприятности в подарок

Пробуждение было кошмарным. Голова раскалывалась, в ушах звенело, а тело казалось восковым. Открыть глаза или пошевелить хоть пальцем не получалось, зато я отчётливо чувствовала чужие касания. Пока неизвестный посягал лишь на лодыжки, но, учитывая моё состояние, и этой малости хватило, чтобы запаниковать.

– Искрелла! – мысленно взвыла, когда рука незнакомца скользнула выше, по-хозяйски перемещаясь на голень. Меня самым наглым образом щупали и, кажется, даже стянули чулок. – Искрелла-а-а-а!

От собственного истошного вопля заложило уши, но проклятый дух так и не появился. Зато горячую ладонь сменило что-то мокрое и холодное. От резкого контраста я зашипела, увы, снова мысленно.

Меня никто не слышал, и это откровенно пугало. Последним, что я помнила, был договор с духом, а дальше – пустота.

Что произошло? Где я? Куда пропали шаманы и что с Лейлой?!

– Искрелла!

Дух снова не ответил, и я решила сменить тактику: сосредоточилась на связи с сестрой. У нас с Лей был один Дар на двоих, поэтому мы прекрасно чувствовали друг друга. Я сразу узнаю, если с ней что-то случилось.

Первая попытка с треском провалилась, вторая оказалась более успешной и мне удалось на миг почувствовать сестру. Она точно была жива!

Сделав глубокий вдох, попыталась снова настроиться на нужную волну, как вдруг возле самого уха раздалось басовитое мурчание, а по скуле скользнула мягонькая кошачья лапка.

– Мряу? – поинтересовались, ткнувшись в меня мокрым носиком.

– Мряу… – растерянно повторила.

Я уже где-то слышала это необычное мявчание. Низкое, рокочущее, но не пугающее как у хищных кошек, а ласковое, умилительное.

– Мряв! – доверительно сообщили, словно услышав мои мысли, и плюхнулись рядышком. – Мрр-р-р!

Зверёк запыхтел как крохотный дракончик. От него волнами растекалось приятное тепло и… магия?!

Пушистик явно лечил меня, делясь собственной силой, но не успела я осмыслить происходящее, как на мою ногу снова легла обжигающе горячая ладонь. Большая, мозолистая и явно мужская.

Мамочки…

– Джарван, не спеши! Не вливай всю энергию сразу!

Низкий, чарующе хриплый голос взорвался в моей головушке разноцветным фейерверком. Вспомнила всё! Договор с Искрой, проклятие шамана, драконью засаду и загадочного незнакомца, несущего меня на руках к порталу…

Похоже, это именно он и его крылатый кот сейчас лечили меня.

– Мряв!

Зверёк вновь потёрся о мою щёку и, кажется, взмахнул крылышками. Лица коснулся лёгкий ветерок. Я невольно поморщилась и… о-о-о-о!

Ко мне постепенно возвращался контроль над телом!

– Молодец, Джарван, – похвалил незнакомец, – продолжай.

Кот старательно пыхтел, а мужчина уверенными и ритмичными движениями втирал в мою многострадальную ногу восстанавливающую мазь. Я сразу узнала лёгкие, щекочущие покалывания и специфический запах. Лей иногда отрабатывала на мне целительские заклинания и притирки, залечивая царапины и мелкие ссадины. Последние, несмотря на высочайший титул, у меня появлялись часто.

Я обожала дивных зверушек и в детстве притаскивала во дворец всё, что находила во время прогулок по лесу. Так у нас появились дрессированная мантикора, ядовитая муарская ехидна и целый выводок драконидов.

На удивление, магические существа не трогали меня и моментально привязывались, превращаясь из диких и опасных в совсем ручных. Отец говорил, что это у меня от дедушки, он был могущественным друидом и зоомагом и мог найти общий язык с любым растением или животным.

– Джарван, влей ещё немного магии. – Голос мужчины вырвал из размышлений.

Выждав, пока котофей исполнит поручение, я снова попыталась моргнуть и тут же зажмурилась, едва в глаза ударило ослепительное сияние.

– Ох… – сдавленно застонала.

– Осторожно, не стоит резко подниматься.

Мужчина моментально оказался рядом, приподнимая мою голову и приставляя к губам флягу.

– Это разбавленное восстанавливающее зелье, – пояснил, когда я попыталась рефлекторно увернуться, – вам сейчас нельзя пить концентрированные эликсиры.

– М-м-м… – вместо ответа вырвалось мычание.

Во рту было сухо как в пустыне, а язык буквально приклеился к нёбу.

– Пейте, – настойчиво повторили.

На вкус зелье оказалось очень горьким, но с каждым глотком туман в голове рассеивался, а к конечностям возвращалась подвижность. Я больше не чувствовала себя брёвнышком и даже пыталась осторожно шевелить пальцами и ступнями.

– Спасибо! – просипела, когда незнакомец отнял у меня флягу и помог сесть.

Голова всё ещё кружилась, но желание выяснить где я и попытаться снова связаться с сестрой оказалось сильнее недомогания.

Я решительно распахнула глаза, моргнула и едва не рухнула обратно в обморок, увидев сидящего рядом мужчину. Ослепительно красивого и… полураздетого.

– Кхе!

Шустро зажмурилась, но это не помогло. Образ смуглого, мускулистого южанина с хищным, красивым лицом и пронзительными зелёными глазами намертво въелся в память.

– Кто вы? И почему в таком виде? – уточнила и, на всякий случай, прикрыла глаза ладошками.

– Меня зовут Хорхе Эргосса, – невозмутимо представился, – я главнокомандующий Тинтарского штаба и, стараниями леди Искреллы, ваш муж. Кстати, позвольте полюбопытствовать, что именно не так с моим внешним видом?

В пещере повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь бодрым пыхтением Джарвана. Котейка продолжал залихватски мурлыкать, наполняя меня магией. Зато я не знала, что делать: смеяться или обратно падать в обморок?

Хотя, от последнего лучше воздержаться. Первый раз в жизни потеряла сознание и очнулась замужем… Не хочу знать, на что ещё я способна в обмороке!

– Леди, я допускаю мысль, что могу быть не в вашем вкусе, но не до такой степени, чтобы закрывать глаза руками. – От вкрадчивого голоса Хорхе кожа покрылась мурашками и покраснели даже кончики ушей. – Вы не могли бы…

– Простите!

Просьбу командира выполнила, но смотреть на него не позволяло воспитание. Поэтому я уставилась на сидящего рядышком кота.

Джарван очаровывал своей пушистостью, а ещё, в отличие от идеально красивого и не слишком одетого дракона, ничуть не смущал меня.

Зверёк был толстеньким, с крепкими короткими лапками, густым рыжим мехом и белоснежными воротничком, делающим его похожим на львёнка. У меня кончики пальцев чесались от желания сгрести его в охапку и затискать. Но больше всего поражали сверкающие кисточки на ушках и нежно-сиреневые крылья, напоминающие драгоценные камни.

– Леди? – вновь напомнил о себе Хорхе. – Разве вы не хотите поговорить о…

– О нашем супружестве? – выпалила на одном дыхании.

Этот вопрос меня интересовал необычайно!

Обряда бракосочетания я не помнила, согласия не давала, полагаю, и дракон тоже: вид у него был не слишком счастливый. Последнее неприятно царапало самолюбие. Особенно после слов Верховного шамана…

Никогда не считала себя дурнушкой, но увидев мои задорные огненные кудри и веснушки, орк скривился и произнёс всего два слова: «Уродина!» и «Переделать».

Было до ужаса обидно!

По меркам своего королевства мы с сестрой считались если не красавицами, то весьма привлекательными девушками. Стройные, с тонкими правильными чертами лица, миндалевидными глазами цвета молодой листвы и гладкой, нежной кожей. Но особой гордостью были роскошные огненно-рыжие кудри, словно впитавшие в себя пламя заходящего солнца.

Шаман забраковал даже их…

– Для начала хотелось бы прояснить, где мы и как сюда попали, но если хотите, можем поговорить и о брачных татуировках. – Дракон наклонился ко мне и взял за руку, заставив ещё больше смутиться.

От него головокружительно пахло степными травами и можжевельником, а каждое касание отзывалось в теле странным теплом.

– О каких ещё татуировках? – прошептала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Я всё-таки простудилась, иначе никак не объяснить мою странную реакцию на командира.

– Об этих. – Ладонь Хорхе скользнула ниже, отодвигая рукав платья.

Я хотела возмутиться от подобной наглости, но едва пальцы дракона коснулись обнажённой кожи, наши руки охватило серебристое сияние, подозрительно напоминающее снежную магию Искреллы.

Оно растекалось по коже морозными узорами, навеки переплетая наши судьбы и ставя магический крест на моём желании удрать из-под венца. Мы пара, нас венчали духи, и тот факт, что никто из нас не давал согласия на этот брак, ничего не меняет.

– Искрелла, что б тебя!.. – выдохнула, рассматривая изящную печать на своей руке.

Она притягивала взгляд и напоминала ледовый браслет, украшенный россыпью чистейших бриллиантов. Правда, её совершенная красота не оправдывала того факта, что я вышла за незнакомца…

– Мне князя вернуть? – в голове раздалось недовольное шипение духа.

– Ты… – я запнулась.