Ной откинулся на спинку стула в своем кабинете. Келли придет в любой момент, и он должен во что бы то ни стало сохранить между ними профессиональные отношения. Больше никаких прикосновений, больше он не будет обращать внимание на ее полные надежд глаза и детские мечты. Если бы Келли имела хоть какое-то представление о том, на что подписывается, желая стать голливудской актрисой, она тотчас убежала бы обратно, на кукурузные поля Канзаса. Эта жизнь не была сплошь блеском да гламуром. И Ной ни за что не позволит еще одной женщине, которая ему небезразлична, столкнуться с темной стороной Голливуда. Душевные раны, оставленные его невестой, все еще были слишком свежи, слишком глубоки. Ной до сих пор разрывался между домом, в котором они вместе жили и в который он до сих пор возвращался каждый день после работы, и ее больной бабушкой, о которой ему приходилось заботиться. И от этого казалось, что эти раны никогда не заживут. Келли так напоминала ему Малинду, что он невольно вспоминал о том, какой путь выбрала его невеста, прокладывая себе дорогу к будущей карьере. Келли была точь-в-точь как Малинда… только на этот раз он ни за что не позволит себе влюбиться.

Он провел рукой по волосам, как бы пытаясь стряхнуть кошмар, который все еще его преследовал. Ной был готов на все, чтобы спасти свою невесту, но потерпел неудачу. Он потерял единственную женщину, которую любил всем сердцем, женщину, с которой хотел провести остаток своей жизни. Вряд ли он переживет очередную сокрушительную потерю. Поэтому он не станет говорить с Оливией по поводу роли для Келли. Фактически он предложил Келли стать моделью именно для того, чтобы уберечь ее от мира, о котором она не имела ни малейшего представления. Если ее устроит гонорар и внимание, которое она к себе привлечет, возможно, ее амбиции будут удовлетворены. Да, он предлагал ей огромные деньги, но Ной знал, что Келли едва сводит концы с концами.

Задняя дверь офиса открылась и снова закрылась. Ной услышал, как каблуки Келли застучали по плиточному полу коридора, и улыбнулся, когда перед входом в его кабинет стук замедлился, а потом и вовсе утих.

– Все в порядке? – спросила Келли, в одной руке сжимая свою сумочку, а в другой держа пакет с обедом.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Она насмешливо посмотрела на него:

– Потому что ты никогда не приходишь в офис раньше меня.

Ярко-голубое платье облегало ее тело. Ной старался не думать о том, каково было бы снять с нее этот наряд… и о том, как же она умудрялась скрыть под ним трусики. Либо они были совсем тонкие и прозрачные, либо их нет вовсе.

– Я должен был сделать кое-какие дела до прихода первого клиента, – сказал он, стараясь сохранить деловой тон. – Возможно, мне передадут маленького мальчика, недавно пострадавшего при пожаре. Я только что закончил разговор с коллегой по поводу этого случая.

– Да, я помню этого пациента. – Келли улыбнулась. – Это делает тебе честь. Я была в восхищении, когда ты согласился им заняться.

– Тетя этого мальчика – наша постоянная клиентка, и она попросила меня его посмотреть. Но это не значит, что я смогу вернуть ему прежний вид. Нужно подождать несколько недель, его раны еще слишком свежие.

– По крайней мере, ты дал ему шанс и надежду, – сказала Келли, все еще улыбаясь и глядя на него так, будто он больше чем просто врач. – Это уже очень важно, Ной. И не преуменьшай свои таланты.

– Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Возможно, ничего не получится, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

Большинство врачей страдают «комплексом бога», Ной же предпочитал думать, что он не относится к большинству. Он всегда старался здраво оценивать свои возможности, но в то же время никогда не отступался от поставленной задачи и конечно же не собирался отворачиваться от десятилетнего мальчика, независимо от того, была его тетя их клиентом или нет.

– Что-то ты притихла, – обратился он к Келли. – Пора начинать нервничать?

Она широко улыбнулась:

– Ну… у меня есть новости касательно нашего недавнего разговора о прослушивании.

О нет, ее улыбка могла означать лишь одно…

– Мне позвонили! – вскричала Келли, усаживаясь в кресло напротив его стола. – Разве это не здорово? Моему агенту удалось договориться о прослушивании. Оно состоится в этот понедельник.

Ноя охватило ощущение дежавю.

– Рад за тебя, – соврал он. – Обязательно позвони Мэри и договорись о том, чтобы она тебя заменила.

– Хорошо. – Она улыбнулась, а затем опустила глаза, закрыла руками лицо и расплакалась…

«Что за черт?»

– Келли… – Ной обогнул стол и приблизился к ней. – Что произошло? – Секунду назад она сияла от радости, а теперь уже плакала навзрыд. – Келли… – повторил он мягко. – Ты в порядке?

Келли покачала головой:

– Мне очень жаль, Ной. Просто… – Келли подняла на него влажные от слез глаза. Даже с потекшей тушью она была прекрасна. – Тебе не понять, – сказала она.

«Не понять? Не понять чего?»

– Я хотела добиться успеха, и вот он, – сказала она, всхлипывая. – После того как я позвонила Оливии…

– Постой. Ты позвонила Оливии?

Шмыгнув носом, Келли кивнула:

– Вчера утром. Я позвонила, чтобы напомнить ей о записи на ботокс на следующей неделе. Я просто обязана была рискнуть и попросить ее о прослушивании. Худшее, что могло произойти, – это ее отказ.

«Черт! Невероятно! Но, похоже, этого не произошло».

– Она была впечатлена моей инициативностью и обещала подумать, что можно для меня сделать. – Келли улыбнулась сквозь слезы. – А вчера вечером позвонила мой агент и сказала, что дело в шляпе.

Нет, она определенно не знала, о чем просит. Было совершенно очевидно, что представление Келли о Голливуде сводилось лишь к красным ковровым дорожкам и коктейльным вечеринкам. Но она выглядела такой счастливой. Разве мог он не поддержать ее? Семья Келли была далеко, и она всего несколько раз упомянула о своей соседке, так что вряд ли у нее здесь было много друзей. Он будет настоящим негодяем, если не выкажет ей хоть каплю поддержки. Изучив Келли достаточно хорошо, Ной знал – она готова была сражаться за свою мечту, веря в то, что действительно этого заслуживает. Видя эту улыбку, он мог простить ей что угодно.

– Это замечательно, Келли! – Он даже улыбнулся, чтобы показать, что счастлив за нее, а затем указал на ее лицо: – Наверное, тебе стоит подправить макияж перед приходом пациентов.

Келли со вздохом провела пальцами по щекам.

– О нет! – вскричала она, взглянув на кончики своих пальцев, ставшие черными от туши. – Наверное, я выгляжу просто ужасно!

– Твою красоту ничем не испортить.

Ной автоматически протянул руку, чтобы стереть следы слез с ее фарфоровой щеки. Когда подушечка его большого пальца коснулась ее кожи, Келли затаила дыхание и подняла глаза. Он бы отдал все на свете за то, чтобы ощутить вкус этих пухлых губ. Хотя бы один раз. Разве это что-то испортит? Ах да. Их рабочие отношения.

– Я лучше пойду и приведу себя в порядок, – сказала Келли, пятясь назад. Прежде чем уйти, она обернулась: – Спасибо, Ной. Так здорово, когда кто-то может подбодрить.

Получается, он повел себя как чертов лицемер. Но что ему оставалось делать, когда она то улыбалась, то плакала? Разрушить все ее мечты в одночасье? Выказать поддержку и действительно поддерживать – это две разные вещи… ведь так? Черт, о чем он думает?

А думал он о том, как прикоснулся к ней, о том, как говорил ей приятные слова, как, приблизившись к ней, заметил темно-зеленый ободок вокруг радужной оболочки ее глаз, о том, как его окутал ее свежий цветочный аромат, которым, казалось, был пропитан весь офис. Она уже смотрела на него как на героя. Однако Ной этого совершенно не хотел. Он хотел Келли, но лишь на физическом уровне, не более того. Все остальное было бы безумием. Черт побери, он должен взять себя в руки.

Красивые женщины – его хлеб с маслом, но в Келли было что-то невинное, трепетное, она не была искушенной или ожесточенной, как большинство женщин, которых он знал. Может, именно это в ней его и завораживало. Прежде Ной никогда не испытывал столь сильного сексуального влечения. И, судя по всему, ее тоже к нему влекло. Но он должен держаться на расстоянии. Келли слишком похожа на Малинду. Упорство, мечта стать звездой, наивные способы, которыми они обе пользовались, чтобы добиться своих целей. Не говоря уже о темно-рыжих волосах и фарфоровой коже. Ной не мог себе позволить снова влюбиться. Но в то же время он не мог стоять и смотреть, как Келли рушит свою жизнь.

Глава 2

Руки Келли тряслись. Неужели все это происходит на самом деле? Неужели у нее наконец-то появился шанс? Она в Лос-Анджелесе чуть меньше года, а уже не только добилась прослушивания, с которого может начаться ее карьера, но и с успехом его прошла. Агент только что сообщила Келли о том, что ей дали роль – не очень большую, но со словами и тремя сценами с ведущими актерами. Теперь она просто обязана проявить себя, блестяще сыграть роль и ждать следующих предложений. Келли сжала руль и взвизгнула от радости. Она не могла дождаться, когда сможет сообщить Ною хорошие новости. Наконец-то она оставит в прошлом прежнюю Келли и добиться всего, чего хочет. Она снимется в фильме, будет позировать для рекламы Ноя, получит деньги и сможет помочь своим родителям. Боже, они будут так счастливы, получив чуть больше уверенности в завтрашнем дне!..

Вся ее жизнь была омрачена двумя людьми: ее чересчур умным братом, который должен был вот-вот закончить колледж, где получал академическую стипендию в полном объеме, и ее сестрой, королевой выпускного бала. Келли была среднестатистическим ребенком. Она не преуспела ни в спорте, ни в науках, ни в популярности. Чаще всего ее вообще не замечали.

Келли знала, что выглядит как полная идиотка, сидя за рулем своей машины с широкой улыбкой на лице. Но ей было все равно. Студенческие годы, полные напряженной работы над собой, диет и упражнений, не прошли даром. Она все ближе к своей цели стать актрисой. Та наивная девушка с лишним весом и низкой самооценкой исчезла навсегда. Настал ее звездный час, ведь она будет сниматься в новом фильме Энтони Прайса!

Подъехав к офису, Келли припарковала свою старую «хонду» и чуть ли не бегом побежала через всю стоянку. К счастью, было время обеда, и офис вот-вот должен был закрыться на часовой перерыв. Войдя в прохладное здание, она увидела Мэри, заменяющую ее в приемной.

– Привет, Келли, – приветствовала ее пожилая женщина. Улыбка сияла на ее неестественно гладком лице. – Ты выглядишь очень довольной.

Келли с трудом скрывала волнение.

– Я получила эту роль! – почти закричала она. – Не могу в это поверить. Я получила ее!

Обойдя стол, Мэри подошла к Келли.

– Я так рада за тебя! – сказала она, обнимая девушку.

– Вряд ли ты обрадуешься тому, что я уволюсь, как только начнутся съемки, ведь тебе придется взять на себя мою работу.

Мэри рассмеялась:

– Я прослежу, чтобы Ной нанял кого-то еще, хотя конечно же никто не сможет тебя заменить.

Ее слова согрели Келли душу.

– Он у себя?

Мэри кивнула:

– Ему осталось только снять швы миссис МакДауэлл. Иди в кабинет, а я сообщу ему, что ты здесь.

– Только не рассказывай ему новость. – Келли поправила сумочку. – Хочу сделать ему сюрприз. А лучше не говори, что я здесь. Просто дай понять, что кто-то ждет его в кабинете.

Мэри хихикнула:

– Отлично! Я прослежу, чтобы он сразу туда пошел.

Войдя в кабинет Ноя, Келли села за его стол. Она не могла дождаться, когда обо всем ему расскажет, чтобы он разделил ее радость. Возможно, не слишком профессионально с ее стороны усаживаться за его рабочий стол, но она посчитала, что он будет не против.