По позвоночнику пробежали мурашки, однако вместе с этим в теле проснулась и вспыхнула непонятная энергия, будто она находилась до этого в коме и только сейчас по-настоящему ожила. Странное ощущение, но именно оно помогло откинуть одеяло в сторону и приподняться. Из одежды на мне было синее платье длиной чуть ниже колена с рукавами-фонариками, так что я не только приподнялась, но и встала на ноги.

Никаких существенных изменений в теле я не чувствовала. Ну, может быть, Ванесса оказалась чуть выше меня. На дальней стене висело зеркало в полный рост, однако подойти к нему я пока не решилась. Возможно, чуть позже. Сейчас необходимо разобраться с более существенными проблемами.

– Давайте начнем все с начала, – взяв волю в кулак, по-деловому произнесла я. – Обсудим мелочи, которые нам нужно знать друг о друге.

– А вы мне определённо нравитесь! – Эдоен Эванс воспрянул духом.

– Ну что ж, – сцепив пальцы в замок, сделала глубокий вдох, – тогда я первая.

Мой рассказ не продлился долго. Ну что могла рассказать о себе девушка навроде меня? Жизнь как жизнь. Ничего интересного. Студентка филологического факультета, двадцати лет отроду. Воспитывалась в приличной, полной семье. Мама и папа работали на заводе, младшая сестра училась в школе. Летом, бывало, ездили на море. Встречалась с парнем. Думала, что он мой единственный, а оказалось… Ну, это уже к делу не относилось.

Эдоен Эванс слушал очень внимательно. Не скажу, что он понял из моего рассказа абсолютно всё, но я старалась объяснить доходчиво. Перебил только единожды:

– Нет магии? – глаза его округлились, а брови поползли на лоб. – Как… Совсем?

– Совсем. Вместо неё у нас наука и машины, которые заметно облегчают жизнь людей. Магия, эльфы и драконы только в книжках.

– Очень интересно! – хмыкнул мужчина, встав с кресла.

– Теперь ваша очередь. Расскажите же, где я оказалась?

Глава  3

Эдоен Эванс задумался, словно пытался выстроить у себя в голове наиболее понятную схему описания мира.

– Начнём с того, – наконец начал он, – что ты дочь графа. Немногие маги могут похвастаться подобным. Титул и земли были дарованы твоему деду за заслуги перед государством. Алатар Грей был командующим северной армией. Сражался против орков в Третьей орочей войне. Слава Небу, нам, в конечном итоге, удалось договориться о мире. Орды орков проживают далеко на юге. В жарких пустынях Тхала и Тхера. Но есть они и в столице, возможно, когда-нибудь ты с ними повстречаешься.

Я слушала внимательно, чтобы ничего не упустить. Словно губка впитывала информацию. Ведь именно от нее зависело мое будущее.

– Что же касается твоего местоположения, – продолжил целитель. – Непосредственно сейчас мы находимся в самом северном регионе Драконьего континента, в Нордсетере. Это бескрайние ледяные пустыни, которые перемежаются с горами Айбена. Из драконов тут живут только Ледяные. Прочим кланам в этом месте некомфортно. Люди и маги обосновались в больших городах: в Реесте и Груманде. Кстати, именно в последнем ты сейчас и находишься.

Медленно я направилась к окну. К этому времени поднялась настоящая метель. Огромные белые хлопья, призрачно пляшущие в воздухе, неумолимо прятали всё за белоснежной дымкой. Крыши домов, деревья, улицы – всё было скрыто за кипенным покрывалом. Лишь вдалеке у подножия гор величественно возвышался одиноко стоявший замок. Словно огромный корабль, он стоял среди белого океана и упорно противостоял бушующей метели.

– Это Грумандская Академия Драконов, – с толикой гордости заявил Эдоен Эванс, проследив за моим взглядом.

“ГАД” – про себя подытожила я. А что, очень милая аббревиатура.

– И тебе придётся в ней учиться!

– Что-что? – не поняла я.

– Ванесса Грей – студентка первого курса бытового факультета. Я чувствую, магия в тебе осталась, и поверь мне, это очень хороший знак.

– Во мне есть магия? – взглянув на свои руки, ощутила странное пульсирование под кожей, словно миллионы мелких искр бежали по венам. Сначала я была слегка напугана, но вскоре страх сменился недоумением и любопытством.

"Интересно, как это – пользоваться магией?"

– А это что? – я провела подушечками пальцев по запястью, на котором была набита татуировка в виде браслета. Странно, но письмена на ней светились в буквальном смысле!

“Это краска такая?” – подумала я.

– А вот с этим, – вздохнул Эдоен Эванс, – могут возникнуть проблемы. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. До начала следующего семестра ещё неделя.

– Вы не ответили на мой вопрос. Что это?

– Метка, – мужчина упёрся ладонями на подоконник. – Ты –  истинная пара Ледяного дракона.

– И что это значит?

– Если кратко, то он твой жених и вы с ним помолвлены.

– Постойте-постойте! Тайм-аут! – подняла руки. – Вы говорите, что мне нужно будет выйти замуж за того, кого я вообще не знаю?

– Сейчас ты Ванесса Грей, не забывай об этом.

– О Боже! – я страдальчески закатила глаза от накатившего на меня бессилия.

Не этого я ожидала! Совсем недавно меня бросил парень, а теперь мне нужно будет выйти замуж за непонятно кого?

– Он тоже не должен ничего узнать, – шёпотом предупредил меня Эдоен Эванс. – Хвала Небу, метка никуда не делась, – вдруг мужчина взял меня за руку и принялся изучать татуировку. – Правда, она немного потускнела. Но будем надеяться на то… – целитель запнулся на полуслове и замер.

– На что? На что я должна надеяться? – вырвав руку, отступила на несколько шагов.

Моё выдержанное спокойствие куда-то резко испарилось, и на место него пришла паника и растерянность. Возможно, новости о женихе и помолвке на меня так повлияли…

– Т-ш-ш-ш, – шикнул Эдоен Эванс. – Ты не слышишь?

Я помотала головой. В комнате и коридоре было тихо.

– К нам идут. Вероятно, твой отец или мать. Живо в постель!

– Но…

– Бегом! – хлопнул в ладоши мужчина. – Лежи и ничего не говори. Будем делать ставку на твою потерю памяти!

Юркнув под одеяло, стала следить за дверью. Совсем скоро в коридоре действительно послышались шаги.

“Надо же иметь такой слух!” – поразилась я, бросив короткий взгляд на целителя. Эдоен Эванс тем временем приложил указательный палец к своим губам, чтобы я помалкивала.

– Эдоен! – дверь скрипнула, и в комнате появился ещё один мужчина. Возможно, это был отец Ванессы. – Ну, как она?

– Пришла в себя, – сухо ответил целитель. – Кости срослись. Какое-то время её могут преследовать боли, но жизни больше ничего не угрожает.

– Хвала Небу! Если бы с ней что-то случилось… – мужчина кашлянул, а после продолжил, понизив голос: – Как бы я смотрел в глаза Кейнам? Моя дочь – истинная их старшего сына.

– Сейчас не истинность самое главное, – в голосе Эдоена Эванса прозвучали нотки укора. – Упасть с такой высоты… Кстати, что сказали ищейки?

– Ничего, – хмыкнул граф. – Похоже, Ванесса упала сама. Может, поскользнулась или оступилась. Сами знаете: башни академии никогда не славились своей надёжностью.

– Да, доводилось там бывать. Но всё-таки это довольно странно, не находите? Что могла делать ваша дочь в том месте одна? Возможно, стоит опросить студентов.

– Никто ничего не видел.

– Очень жаль.

Я услышала, как целитель сделал глубокий вдох-выдох. Похоже, то, что случилось с Ванессой, его волновало больше, чем её отца.

– Может, моя дочь что-то расскажет? – проговорил граф, после чего послышались шаркающие шаги.

– К огромному сожалению, она ничего не помнит.

– Как так? – охнул мужчина.

– Ванесса? Ванесса, к тебе пришёл твой отец.

Я открыла глаза и постаралась сделать мученический вид, как будто умираю. Судя по вытянутым лицам мужчин, вышло у меня это довольно неплохо. Даже Эдоен Эванс украдкой похвалил мою актёрскую игру.

Отец Ванессы или мне уже нужно говорить – мой отец?

Ох, до чего же странно…

Так вот, граф Грей был упитанным мужчиной лет сорока – сорока пяти, с гладковыбритым лицом и небольшой залысиной на затылке. Цветастый жилет казался ему не впору и был натянут на животе, словно кожа на барабане.

– Кто здесь? – охрипшим голосом едва слышно проговорила я.

– Ванесса, это я твой папа.

– Не помню… ничего не помню.

Граф Грей охнул и схватился за сердце.

Нет, мне точно нужно выдать приз за лучшую актёрскую игру!

– Это… – он обратился к целителю, – это навсегда?

– Пока не могу сказать. Если вы не против, то я останусь, чтобы следить за состоянием вашей дочери.

– Конечно-конечно! – закивал граф.

– Возможно, – Эдоен Эванс бросил на меня взгляд, – вам стоит написать письмо в академию. Если память не вернётся, Ванесса не сможет продолжить учёбу. И помолвка…

– Что помолвка? – тон графа переменился, в нём почувствовались металлические нотки.

– Её стоит перенести, пока ваша дочь не оправится полностью.

– Нет! Нет-нет и ещё раз нет! Помолвка состоится точно в срок. И в академию она вернётся! Ванесса должна быть на виду у Ледяного дракона.

– Но её здоровье… – попытался возразить целитель.

– Для чего я вам плачу, Эдоен? – в карих глазах графа появился нехороший блеск. – Поставьте ее на ноги! Через неделю Ванесса должна отправиться в академию такой, какой была!

– Как скажете, – мужчина склонил голову.

– Вот и прекрасно!

Примерно через пару минут мы снова остались в комнате вдвоём. Граф Грей удалился, бухтя себе что-то под нос.

– Неприятный человек, – буркнула я, спиной откинувшись на подушки.

– Только ему об этом не говори, – усмехнулся целитель.

– Так значит всё? Самое сложное позади? У меня отшибло память, и волноваться о том, что в этом теле, – я похлопала себя по груди, – засела другая душа не нужно?

– Хотел бы я так сказать, – Эдоен опустился в кресло. – Но нет… Это было самое простое. Все сложности впереди.

Глава 4

– Я оставлю тебя на какое-то время, – целитель поднялся с места. – Помни, о чём мы с тобой говорили. Никто не должен узнать о том, что в этом теле скрыта иная душа. От этого зависит твоя жизнь.

– Поняла.

Я правда старалась сохранить спокойствие, но поджилки у меня до сих пор тряслись. Что со мной будет, когда останусь в комнате совершенно одна?

– Ты молодец! – похвалил мужчина. – Несмотря на неразбериху и весь этот кавардак, сумела сохранить самообладание. Не знаю, как бы я себя чувствовал, окажись на твоём месте.

– Когда одна дверь закрывается, открывается другая, – я приподняла подбородок и взглянула целителю в глаза, зрачки которых снова вытянулись. – И сдаваться не в моём характере!

“А может, это судьба?” – пронеслось у меня в голове. Хотя я никогда не верила в судьбу. Но в драконов до этого времени я тоже не верила! А сейчас, вполне возможно, один из них стоял прямо передо мной.

Я так и не решилась спросить Эдоена, дракон ли он? Мужчина ушёл, учтиво склонив голову и пожелав удачи.

– Да, удача мне сейчас необходима как глоток свежего воздуха, – прошептала и подошла к окну. Метель закончилась, и повисла тишина, как будто весь мир задержал дыхание. Снег, лежащий на земле, перестал шелестеть под порывами ветра, и только иногда его белоснежная поверхность слегка дрожала от усталых, последних вздохов тающего морозного ветра. На город опустился вечер, за которым последовала ночь.

Открыв створки, выглянула наружу. Небо было чистым, без единого облачка. Выглянувшая луна отливала серебром. Она была больше, ярче, чем на Земле, с длинными косыми бороздами. Звёзды соединялись в совершенно иные созвездия. “Белой медведицы” я точно не нашла. И солнце… Когда я пришла в себя, оно было довольно тусклым, хотя это могло быть из-за начавшегося снегопада.

Я на какой-то другой планете? Или в параллельном мире?

Драконы, эльфы, орки, магия, переселение душ… Всё это я слышала и у себя дома.

Откуда берутся сказки, легенды? Может, наши миры связаны, и я еще смогу вернуться?

– Нет, – я помотала головой, – Эдоен сказал, что я умерла… – сердце защемило от невероятной тоски и нестерпимой боли, и чтобы хоть как-то отвлечься, захлопнула окно и подошла к зеркалу.