Опять отдаляется, уже машинально держа дистанцию. Но так просто её не отпускаю.

Какой-то больной порыв, но моя рука ложится на её холодную румяную щёку.

– Гордей, перестань, – решительно заявляет Настёна. Та самая, которая звонила мне ночами и плакала в трубку, говоря, что не может уснуть без меня. А потом смеялась от сказанной же глупости.

Резко отдёргиваю ладонь.

– Не знаю, что на меня нашло, – цежу сквозь зубы.

Нет, знаю. Чувства старые открылись, вырвались из-под замка.

– Кажется, мы договорились с тобой обо всём, когда разговаривали в последний раз…

Наш последний разговор – отдельная тема. Мы просто сели и поговорили. Без истерик, без метаний посуды. Настя только молча слушала, а потом плакала, поджимая губы. Говорила, что понимает меня, но ненавидит. За то, что разрываю с ней отношения из-за Катиного ребёнка.

Сошлись на одном – не отравляем друг другу жизнь.

– Да, – короткий кивок.

Смотрю на ребёнка у неё на плече. Он для меня – как отрезвляющая и острая пощёчина. Не делает больно, но останавливает. Говорит, что эта девушка принадлежит теперь другому. И я рушу чужую семью, как однажды Катя разрушила нашу. Несостоявшуюся, но такую желанную.

Млять, хочется врезать самому себе.

– О, Настюш!

От мужского голос меня коробит.

Настюша.

Аж рычать хочется.

По тротуару быстрым шагом идёт молодой парень. С пакетом в руках. Не сразу замечает меня, поэтому подходит к девушке и бьёт себя по губам, когда видит спящую малышку.

– Блин, прости, я не подумал.

– Ничего, – мотает головой. – Знаешь же, что она та ещё соня…

Сонечка. Милое имя.

Мы как-то говорили с ней о детях. Она честно призналась, что ещё не готова и о материнстве даже не задумывалась. Я понимал – она и сама была тем ещё ребёнком. Ярким, с игривостью в глазах.

И о моей проблеме мы в курсе.

И имена детей… никогда не обсуждались.

А тут… Теплое такое, сказанное с любовью.

– Да-да, – осознаёт парень и вдруг наклоняется, целуя девушку в щёчку.

Вскипаю за секунду.

Настя теряется, а он продолжает:

– А вы чего гуляете так поздно?

Спрашивает и взгляд переводит на меня.

Обычный парень. Старше Покровской на несколько лет. Неожиданно меняется в лице, заметив мои плотно сжатые челюсти и раздувающиеся от гнева ноздри.

Я взбешён.

– У тебя какие-то проблемы? – спрашивает серьёзнее у Покровской.

И кто он такой? Её жених?

Да, он.

Обнимает её…

– Нет, всё хорошо, – мило улыбается ему.

Эта улыбка предназначена не мне. ЕМУ.

– Этот человек мне помог. Я тебе потом расскажу. Пойдём? Ты с работы, устал, наверное, – продолжает ласкать слух своим заботливым голосом.

Он кивает.

Поворачиваются, чтобы уйти, но перед этим Покровская кидает мне:

– Доброй ночи, Гордей Алексеевич.

Не отвечаю.

Смотрю ей вслед.

В мгновение будто луна погасла. Света нет. Выворачивает от одной картины, где эта семья направляется домой, болтая об обычной жизни. Смеются, улыбаются. Хоронят меня под толщей снега.

И добивают своим живым разговором:

– Завтра выходной. Погуляю с вами днём.

– О, здорово. Можем зайти в ту булочную, которая тебе нравится.

– Я туда первым делом побегу, – смеётся ответно.

Ладони превращаются в кулаки.

Челюсти сдавливаю с такой силой, что зубы вот-вот начнут крошиться друг о друга.

Настёна счастливая…

Этого я и хотел.

И до сих пор только этого и желаю.

Но опять себя не понимаю. Достаю телефон из кармана куртки и направляюсь к водительскому креслу, по пути набирая знакомый номер.

Через несколько гудков звучит:

– Да, Гордей Алексеевич?

– Узнай мне всё о Насте Покровской. Ты недавно узнавал её адрес. И пришли, что есть. Интересует её семейное положение, есть ли недвижимость, замужем ли. И чем занимается.

Зачем?

Хочу знать всё. Приглядывать за ней.

– Ага, понял. Постараюсь прислать в ближайшее время.

Получив удовлетворивший меня ответ, убираю телефон в карман. А сам ещё несколько минут неотрывно смотрю в сторону отдаляющейся пары.

Заходят за угол.

И на секунду мне кажется, что Настя обернулась.

Но нет. Это всего лишь моя фантазия. Моя хотелка.

Покровская забыла обо мне, когда в поле её зрения появился этот парень.

И это бесит до невозможности.

Раньше я был для неё всем миром. А теперь я лишь жалкий клочок земли у неё под ногами, о который она споткнётся и пойдёт дальше.

И я не знаю, чего хочу больше: остаться им и дальше или…

Прерываю себя.

Никого «или».

Как раньше – больше не будет.

Теперь у неё одно счастье в её сердце. Её ребёнок.

И там для меня места нет.

Глава 14

– В смысле «аренда выросла»?! – кричу в трубку, пугая всех домочадцев. А именно Сонечку, смотрящую огромными глазами, и Колю, который застывает с котлетой в руках.

Машинально глажу обоих по макушкам и говорю уже тише:

– Слушайте, но вы ведь только недавно повышали её, – говорю уже спокойнее, облокотившись о подоконник. Решили, блин, пообедать. В итоге все едят, а я, как дурочка, только запахи нюхаю. Я тоже хочу есть, пока горячее!

– Настюша, хозяин поменялся. Выкупил всё здание, и повышение аренды – его прихоть.

– Много… – срывается с губ. Я на своих занятиях и так немного зарабатываю. Хватает на аренду и сверху, чтобы у брата денег не брать. Нам вдвоём много не надо, особенно в своей квартире. В общем, не нуждаемся. А так… вообще попа будет.

И без студии своей не могу.

Только если открыть другую, где-то поближе, но… Удобно ли будет остальным? Снова набирать учениц?

Нет, этого я не вынесу!

– Все так говорят.

– И много кто отказался продлевать?

– Пока никто.

Может, и мне не надо?

– Но думаю, это временное повышение. Хозяин появился внезапно, буквально с утра. Поговаривают, всего на пару месяцев. А там новый будет, возможно, снизит. Этот богач ненасытный просто.

У богатых свои причуды и правда. Но мой брат, например, хороший!

– Ну, если на несколько месяцев… – где-то тлеет надежда. – Ладно, да, буду и дальше арендовать.

А потом посмотрим. Может, за это время возле дома что-то подыщу.

А деньги… Заработаю. Или у Игоря попрошу. Вот это – последнее, что я хотела бы делать.

Ничего, справлюсь.

На мгновение в голову приходит мысль поработать в торговом центре и расписать стены, но…

Волков.

Огромная, большая проблема.

А так… Лёгкие деньги и хорошее времяпрепровождение.

– Хорошо, запишу себе. При встрече всё обговорим.

– Ага…

Отключаюсь и, свесив голову вниз, пытаюсь выдохнуть.

– Опять аренду подняли? – жуя, спрашивает Коля. Отрываюсь от подоконника, сажусь на просторной кухне рядом с дочкой и набираю в ложечку фруктовое пюре.

– Да, – морщусь.

– На сколько?

– На одну четвёртую…

– Грабители, – цедит Коля и чуть не бьёт кулаком о стол. А потом неловко улыбается, отправляя макароны в рот. – Хотя я тоже грабитель. Пришёл и съел обед соседки.

– Это я тебя позвала, – тихонько хихикаю. Доченька уплетает пюре за обе щеки и с интересом смотрит на снежинки за окном. Впервые хочет гулять сама?! – Плюс мы ведь договаривались собраться в твой выходной.

– Дай угадаю. Ты решила меня покормить, чтобы мы не зашли в ту пекарню?

Закусываю губу и пытаюсь скрыть улыбку.

Как он догадался?!

Сегодня утром глянула на себя в ванной в зеркало. Животик после родов подтянулся, даже пришёл в прежний вид, но… Нет! Чуть-чуть поправилась всё же. А булочки сейчас усугубят положение… А я-то знаю, что куплю их.

– Нет, что ты…

Под его смех мы обедаем, а потом собираемся на прогулку. В этот раз без привычного ритуала – коляску выносит Коля. Гуляем недолго, и в этот раз подальше от дорог. После того случая я вообще с опаской выхожу на улицу.

– Ты, кстати, так и не рассказала, кто это был, – говорит Коля, когда мы возвращаемся домой, и он замечает пустое парковочное место, которое вчера занял Волков.

– М-м-м, это был потенциальный заказчик.

– Почему потенциальный? Не сошлись во взглядах?

– Да нет. Просто… Не знаю. Душа не лежит, – нагло вру. – Но подумываю согласиться. Ему нужно в игровой детской комнате стены расписать.

– И оставить свой след на долгие годы там? – с воодушевлением продолжает.

Ах, знает, чем меня подловить!

Я всегда мечтала, чтобы написанные мною картинки куда-нибудь попали. На выставки, в галерею. Да хоть куда-то! Оставить свой след в истории… Хотя бы ненадолго. А тут есть прекрасная возможность.

Хотя я вон и садик украшала…

– Соглашайся, чего ты?

– С Сонечкой не поработаешь, – говорю честно.

– Няня же.

– Иногда дорого!

– Я могу в выходные посидеть с ней. Сонечка же меня любит? – мужчина останавливается посреди тротуара с коляской, которую он же и вёз, не дав мне. Мою дочку он и правда любит и сюсюкается с ней, как с родной. Вот и сейчас обращается к ней ласково, задорно: – Сонечка же меня любит?

А она улыбается, машет ему в ответ ручкой и начинает сидя подпрыгивать.

– Во-о-от, – довольно тянет. – Видишь? Уж два часа мы с ней усидим. Или сколько тебе там надо?

– А ты её покормишь? – смеюсь.

– А что надо? Просто бутылочку дать? Или надо грудь накладную покупать?

Он в игривой форме прислоняет ребра ладони к своему торсу и имитирует, будто держит в руках грудь. Чуть качается, доводя меня до слёз.

– Нет, бутылочку, – стираю с уголка глаза слезинку.

– Уф-ф-ф, ну, с этим уж я справлюсь, – бьёт себя в грудь. А затем приобнимает меня и хлопает по макушке. Именно этим я заразилась от него. – А тебе, мамочка, надо отдыхать от декрета. А то с ума сойдёшь…

Я улыбаюсь.

В чём-то он прав.

И я воодушевлённо, чувствуя какую-то поддержку и спокойствие, проговариваю:

– А вот возьму и соглашусь.

Волков же обещал не лезть к нам? Вот и проверим!

Глава 15

Настя

Волков пока вроде держит обещание. На следующий день после принятого решения звоню Милане и соглашаюсь на её предложение. В тот же день она сводит меня с главным дизайнером.

И я выдыхаю, потому что буду работать с людьми Волкова, а не с ним самим.

К тому же у меня есть отличная мотивация – разобраться со своей работой как можно быстрее и вернуться к своим делам. И не увидеться с ним.

– Дизайн вам уже показывали? – спрашивает Ирина, отвечающая за ремонт помещения.

Я киваю, засунув руки в карманы пуховика.

– Да. Уже изучила, сегодня могу приступить, сделать набросок.

– Отлично, – воодушевленно отвечает девушка. Она кажется хорошей, поэтому я, невольно доверившись ей, интересуюсь:

– А как часто сам заказчик приезжает и контролирует процесс?

Просто интересно – стоит ли мне ждать подлянки или нет.

– Никогда, – пожимает плечами. – Скидываю ему фотоотчёты. Его вообще мало интересует, что здесь будет. А вот его жена, Екатерина Михайловна, она да. Любит всё это дело. Но она тоже работает дистанционно.

Выдыхаю.

Это хорошо…

– Всё, могу приступать? – спрашиваю, уже снимая с себя перчатки.

– Да-да. Все материалы там, – указывает на поддон неподалёку. – Если что-то нужно перетащить, принести стремянку… Тут много рабочих, можете попросить кого угодно. Аврал, поэтому вы тут не одна.

Киваю, вновь осматриваясь. Хоть торговый центр ещё не открылся – тут и правда много людей. Заканчивается отделка всех этажей, доделываются мелкие штришки. Я впервые наблюдаю что-то подобное.