– А что, ты говорил, она изучает? – грубо спросила жена дяди.

– Археологию и историю искусств, – ответил Сончжэ.

– Архе… что? Историю искусств? – насмешливо переспросила тетя. – Там разве есть что изучать? Просто копаешь себе землю с камнями, и все.

– Прошу прощения, – поймала удобный момент Ёну, – тетя, вы слишком негативно настроены. Моя учеба никак не связана с копанием камней. Я открываю, исследую и анализирую памятники истории.

«Ха, наконец возразила им! Посмотрим, изменит ли это что-нибудь?» – Девушка просто сгорала от нетерпения. За столом на мгновение стало тихо, но не похоже, что слова Ёну кого-нибудь переубедили. Юнми нахмурилась, недовольная тем, что женушка племянника вдруг решила влезть в разговор.

– Все эти красивые и умные слова реальности не изменят. Архе… Эта штука не помогает ничего развивать, она бесполезна, – насмешливо произнесла тетя, глядя на Ёну сквозь солнцезащитные очки. Весь ее вид говорил о том, что она не намерена принимать невестку и будет по-прежнему держать с ней дистанцию. А той ничего не оставалось, кроме как продолжить себя защищать.

– Тетя, в вашем доме я как-то видела селадон^[4]. Вы еще сказали, что он времен Корё, но на самом деле это подделка из Китая. Вы об этом знали?

– Что? – Высокомерное выражение мгновенно испарилось с лица тети. – Детка, я купила тот селадон в Китае за двести миллионов вон.

– Если проверите роспись на наружной стороне дна, то убедитесь в моей правоте, – без колебаний ответила Ёну и продолжила: – Проще говоря, история археологии помогает доказать ценность подобных предметов. Ни селадон, ни белый фарфор не представляют никакой ценности, если не знать предысторию произведений искусства и артефактов. Если принесете вашу керамику в нашу лабораторию, я докажу вам. Но прошу заранее предупредить о визите, чтобы я выделила время.

Удивительно, но на протяжении всей своей речи Ёну ни разу не дрогнула. А закончив, даже слегка улыбнулась. Повлияют ли ее старания на ситуацию – пока непонятно, но эта смесь любопытства, смелости и желания изменить будущее сделала второй виток ее жизни намного приятнее.

– Хе-хе… – Со стороны Сончжэ раздался придушенный смех. Ёну заметила, как он поспешно прикрыл рот рукой, но из-под его ладони все равно были заметны приподнятые уголки губ.

Сончжэ даже не попытался прервать остроумные замечания жены, хотя видел, как вытаращилась тетя, и как ее подбородок затрясся от гнева.

– Почему ты только сейчас заговорила о таких важных вещах? – Сончжэ добавил масла в огонь, стараясь разозлить Юнми еще больше. Своим вопросом он как будто хотел поддержать жену и придать ей сил, чтобы она продолжала говорить. Ёну вдруг смутно вспомнилось его замечание: «А ты не можешь дать им более решительный отпор?»

Сончжэ спросил об этом еще в прошлом, после окончания свадебной церемонии. Он упрекнул ее за то, что она всегда молчала, будто воды в рот набрала. Вполне возможно, что все это время он ждал от нее именно таких проявлений смелости.

«Может, мне стоит тогда поднажать еще чуток?» – подумала девушка, ведь если догадка окажется верной, то ей удастся хотя бы немного оправдать ожидания мужа.

– Насколько я помню, тетя уже выплатила за селадон всю сумму и вернуть деньги нет никакой возможности. Недавно я проверила информацию о самом изделии и о компании-продавце. Оказалось, что их торговая марка не зарегистрирована, – честно ответила Ёну мужу. Вопрос и ответ прозвучали так, словно девушка сидела на собеседовании, потому что она говорила настолько громко и отчетливо, что люди за столом слышали каждое ее слово.

– Зачем ты говоришь об этом здесь и сейчас? – спросила Юнми, подняв на невестку глаза. Ее голос дрожал.

– Я очень переживаю, – ответила без колебаний Ёну. – Переживаю за вас точно так же, как вы переживаете из-за того, что у нас нет детей.

Ёну удалось проявить свою смелость только благодаря мужу, который лишь тихо наблюдал за происходящим. Ей определенно помог и прошлый опыт: когда-то она уже прошла через эти события, что тоже придавало уверенности в себе.

«Тогда я молчала не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что пыталась сохранить мир и покой в семье», – подумала Ёну.

– Я переживаю, что если никого из членов семьи не окажется рядом, то вас, тетя, кто-нибудь обманет и выставит на посмешище.

К тому времени как Ёну договорила, высокомерный взгляд тети изменился. Юнми спрятала дрожащие руки под стол, а жена дяди сидела молча, лишь глотая воздух. Тишина, наступившая за столом, могла означать лишь одно: родственники изменили свое мнение о невестке и теперь она стала для них непростой штучкой. Наверняка они чувствовали себя обманутыми, поскольку прежде понятия не имели, что у Ёну может быть такой сильный характер.

– О, может, ты придешь как-нибудь и к нам домой, чтобы проверить коллекцию произведений искусства? – Дядя первым нарушил тишину. Его слова явно означали, что теперь он доверяет способностям и навыкам невестки.

– Дядя, Ёну занятой человек. – Сончжэ предпочел отказать ему в этой просьбе: он всегда пытался держать жену подальше от своих родственников. Но, несмотря на этот отказ, настроение дяди ни капли не испортилось.

– Вы только посмотрите, а у жены нашего племянника впечатляющие знания и способности! Не хочешь заняться управлением художественного музея? Что думаешь об этом?

– Я пока еще только учусь, – ответила Ёну.

– Хорошо. Нашей семье нужен такой ученый, как ты. Пусть это не бизнес-администрирование, но гуманитарные науки тоже лишними не будут.

Благодаря дядиным дифирамбам атмосфера за столом наконец разрядилась. Сончжэ, воспользовавшись моментом, еще раз обратился к тете и жене дяди:

– Мы позаботимся о наших детях сами. Можете не беспокоиться о подобном.

Ёну ни разу до сих пор не слышала, чтобы Сончжэ говорил таким мягким, но решительным голосом. Закончив трапезу, тети вышли из-за стола и ушли в сторону уборной, а сразу за ними последовали дяди, сказав, что им еще нужно попрощаться со знакомыми. Только когда супруги остались за столом наедине, Ёну позволила себе глубоко вздохнуть. После таких опасных трюков у девушки бешено колотилось сердце.

«Что мне теперь делать?» – ужаснулась она. Ведь сегодняшняя дерзость точно вызовет ответную реакцию. Об этом случае точно пойдут разговоры, а это может плохо сказаться не только на ней, но и на Сончжэ. Только что горящие и полные уверенности глаза Ёну вдруг погасли.

– Молодец, – неожиданно раздался голос, в котором прозвучало одобрение. Удивительно, но Сончжэ только что похвалил ее. Девушка подняла склоненную голову.

– Что?

– Ты имеешь полное право давать сдачи моим родственникам. Не падай духом перед ними, – сказал муж. Фраза «не падай духом», попала прямо в сердце девушки. Ее страх перед будущим реваншем ушел на второй план, но вместо него пришло волнение другого рода.

«Поведение Сончжэ меняется ровно пропорционально изменениям во мне», – посетило ее интересное наблюдение.

Конечно, это совсем небольшие улучшения, но в сердце Ёну, опустевшем и высохшем, как пустыня, стали пробиваться первые ростки цветов надежды. Наверное, что-то подобное чувствует какой-нибудь ученый-математик, открыв новую функцию. Девушку воодушевляло понимание, что итог события меняется, если изменить исходные слагаемые, и это было очень важное открытие.

«Раз так, попробую действовать шаг за шагом. Исправлю все, что мне не нравилось. – Ёну сразу почувствовала себя намного увереннее. События свадебного дня были еще свежи в ее голове, и девушка внезапно вспомнила о щенке. – Точно! Нужно найти Златика».

В прошлый раз на заднем дворе особняка она нашла щенка, который был привязан к будке и поранил лапу, наступив на разбитое стекло.

– Давай позже поговорим… – Ёну вскочила со своего места.

– Что с тобой? – посмотрев на жену, спросил Сончжэ.

– Я отойду ненадолго.

Муж хотел что-то добавить, но не успел даже открыть рот, как Ёну убежала, оставив его одного, и поспешила на задний двор. Тяжело дыша, она огляделась вокруг.

– Ох, где же он?

На широком дворе были лишь цветы да деревья, но Златика нигде не было видно. От собачьей будки не осталось и следа.

– Это же то самое место…

Ёну точно помнила, где нашла щенка. Все выглядело в точности как тогда, но будки и животного нигде не оказалось.

«Что случилось?..» – никак не могла понять девушка. По сценарию прошлого, именно здесь должна была стоять собачья будка, а перед ней лежали осколки стекла.

– Вы что-то ищете? – радушно произнес незнакомец.

– Я как-то видела здесь старую собачью будку с щенком на привязи. У него золотистая шерстка, светлые глаза… – повернувшись к незнакомцу, механически проговорила девушка и вдруг почему-то спросила у него: – Златик?..

Обесцвеченные золотистые волосы незнакомца идеально совпадали с оттенком шерсти щенка. А ясные глаза очень напоминали глаза Златика.

– Что?

– Нет, ничего, – опомнилась девушка. – Вы, случайно, не видели тут щенка?

– Нет. Я слышал, что собак держат в отдельном месте.

– Так странно, он должен быть здесь…

– Может, вы ошиблись?

– Нет… невоз… можно… – ответила Ёну, чуть потянув слова, и снова обеспокоенно огляделась вокруг. – Куда же он мог запропаститься?

Ей стало тяжело дышать от мысли, что Златик может скулить от боли где-то, где его никто не услышит.

– Ваша рука… Вы поранились? – Вдруг на руке незнакомца девушка что-то заметила. На запястье было какое-то темное пятно, по цвету напоминавшее кровь. Мужчина тут же приложил к нему салфетку и, судя по всему, не желал придавать этому особого значения.

– Где-то случайно порезался.

В этот момент мимо проходил смотритель особняка.

– Прошу прощения! – позвала его Ёну.

Мужчина направлялся в зал, где шла свадебная церемония, но свернул с дороги и приблизился девушке. Это был… Тот самый смотритель из прошлого.

– Тут человек поранился. Можно аптечку? – спросила девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Вы поранились? Может, стоит сходить в больницу? – В этот раз смотритель оказался заботливее.

– Нет, все нормально. Это просто небольшой порез. Думаю, кровотечение остановится само собой. Не стоит беспокоиться, – застенчиво ответил светловолосый незнакомец.

– Подождите, пожалуйста. Я принесу аптечку, – сказал смотритель и, сбегав за ней, быстро обработал рану и наложить пластырь. Эта скорость ни в какое сравнение не шла с тем, сколько времени пришлось уговарить его помочь Златику. Ёну испытывала смешанные чувства.

Щенка девушка так и не смогла найти, но вместо этого перед ней появился раненый мужчина с золотистыми волосами. События прошлого не сходились на сто процентов, но в обоих случаях появлялся кто-то раненый и обязательно кто-то приходил ему на помощь.

– Я смотрю, вы не можете бросить другого в беде, – заговорил незнакомец, обращаясь к Ёну. Он нагнал ее как раз в тот момент, когда та пыталась незаметно вернуться на свадебный банкет. В ее голове все так перепуталось, что она не стала присоединяться к беседе незнакомца со смотрителем и решила уйти.

– Да, я такая.

– Спасибо. Благодаря вам мне не придется идти в больницу: вы мигом все устроили.

– В любом случае вам стоит заглянуть к врачу. Обязательно сходите.

Незнакомец тепло улыбнулся, однако Ёну не могла ответить тем же.

– Дадите свой номер телефона? Хотелось бы отблагодарить вас как следует.

– Не стоит, – отказала девушка, заметив вдалеке фигуру Сончжэ. – Думаю, мне пора. Желаю вам скорейшего выздоровления.

Попрощавшись, Ёну пошла навстречу мужу. А Сончжэ, заметив рядом с ней другого мужчину, бросил свирепый взгляд в спину уходящего незнакомца.

– Кто это? – спросил он.

– Один из гостей. Поранил руку, а я помогла.