Да, да, настоящий живой КОТ! Он был серо-голубого цвета, с маленькими ушками. Таких ещё называют вислоухими. Через плечо Кота был перекинут ремешок, на котором висела жёлтая сумочка. Причём бежал он на двух задних лапах, тяжело дыша и высунув кончик языка. Глаза его янтарного цвета с огромными зрачками были круглыми, как у совы.

Федька от неожиданности грохнулся с самоката и растянулся прямо посередине арки.

Послышался рёв сирены. Кот встал наконец, как и положено коту, – на четыре лапы, прижал и без того прижатые уши и стремительно кинулся через двор в проём между домами. Сумочка от такого виража запрыгала на мягкой спине, и на повороте из неё вывалилась небольшая книжечка. Скользнув по гладкому асфальту, книжка исчезла под чьим-то маленьким розовым автомобилем.

Сирена приближалась. В арку со страшным воем и подмигивая рыжей лампочкой на крыше въехал маленький грузовичок-фургон. Быстро ехать он не мог, так как в арке тоже приютилась парочка машин.

На фургоне было коротко и ясно написано – ОТЛОВ КОТОВ.

Котам в Змеегорске было запрещено появляться на улице. По телевизору сказали, что у них эпидемия то ли лишая, то ли ещё чего. В официальном сообщении говорилось страшным голосом: «Уважаемые змеегорцы! Если на улице вы заметите котёнка – нужно немедленно сообщить куда следует. Его заберут и отвезут в ветлечебницу на процедуры». Котёнка! А тут – целый Кот! Да ещё какой! Огромный, лоснящийся! И совсем было непохоже, что он чем-то болеет. Ещё и бежал на двух ногах, как человек, – и с сумочкой через плечо.

Из машины тем временем вылез длинноносый дяденька с серыми бегающими глазками и в серой же кепке. Он был немного сутулым и чем-то напоминал крысу. Второй был очень похож на него и в такой же кепке. Он остался за рулём.

– Эй, дети! Кот куда побежал? – грозно спросил дяденька-крыса.

– Я н-не видел. Я… вот упал из-за него даже. У-у, больно! – Федька громко шмыгнул носом и потёр ушибленную коленку.

– А ты видела?

Дяденька злобно посмотрел прямо в широко открытые глаза Матильды. Казалось, он видит её насквозь. «Врать или не врать?» – мучилась Матильда, снова начиная предательски краснеть.

– Да она тоже ничего не успела понять! Вон как испугалась, бедная! Говорить не может! – Федька положил руку ей на плечо.

Матильда даже испытала к нему чувство благодарности. Может, он и не такой плохой, этот Федька?

Дяденька-крыса злобно сплюнул на чисто вымытый асфальт и махнул рукой водителю: «Поехали! Ушёл, похоже!»

Когда машина скрылась в арке, Федька схватил Матильду за плечи и зашептал ей прямо в ухо, как будто их могли услышать:

– Ну, говори теперь, где он? Ты же видела – куда он побежал?

– А… зачем тебе?

– Ну как, это же – КОТ! Это вам не мухи какие-то! Знаешь с ним можно сколько трюков произвести? Можно, например, его в Джедая нарядить и селфи сделать! А можно ниточкой его обвязать и дёргать за неё. Он будет смешно подпрыгивать! Как будто раненый Джедай! А потом в Интернет выложить! Котов-то сейчас почти ни у кого нет. Знаешь сколько лайков можно собрать?

– Что же тут весёлого – животных мучить? – Матильда сбросила с плеча Федькину руку и отошла в сторону.

Она, конечно, побаивалась здоровенного Федьку. Но жалость к Коту была больше страха. Она вспомнила, что этот живодёр сделал с мухой. Эх, будь что будет!

– Я никого не видела! Я испугалась! Ты же сам сказал дяденьке, – язвительно сощурила глаза Матильда и посмотрела вверх, на нависающего над ней Федьку.

Его лицо покрылось красными пятнами. Он злобно встряхнул головой. Было заметно, что Федька разозлился.

– Ну и иди тогда отсюдова! Малявка очкастая! – презрительно хмыкнул Федька.

Он грубо отпихнул Матильду и, оттолкнувшись от поребрика, покатил в сторону дома.

Матильде стало до слёз обидно. И как она могла хоть на минуту поверить, что он хороший? Это же надо такое придумать? Раненый Джедай! Бедный Кот! Она постояла ещё пару секунд, пока Федька не закатился в подъезд. Потом, развернувшись, быстро побежала к щели между домами. Щель была сквозной. В сторону синего забора, за которым был лес, стремительно улепётывал серо-голубой Кот с жёлтой сумочкой через плечо. Добежав до забора, Кот встал на задние лапы – и вдруг исчез. Матильда протёрла очки – Кота не было. Как сквозь землю провалился!

Матильда вздохнула и уже было посеменила домой, как вдруг… «Книжечка!» – вспомнила она.

Под розовым «фиатом» лежала небольшая книжечка. «А. С. Пушкин. Сказки» – гласила надпись на обложке.

«Ну вот – «Сказки Пушкина»! А я-то думала… Ну ладно, сказки так сказки. Все лучше, чем ничего. Почитаю и сказки», – расстроилась Матильда и запихнула книгу в портфель.

Глава 7. У Лукоморья дуб зелёный

Дома, уже после того, как сделала уроки, Матильда решила почитать книжку, доставшуюся от Кота.

На первом листе стоял штамп «Лесная библиотека». Интересно, где это такая? – удивилась Матильда.

В Змеегорске ещё не было своих библиотек, а в школьной все книги были только электронные. Их скачивали и читали.

Ещё на первой странице какой-то шутник нацарапал забавную надпись: «Дорогой Бабе-яге от автора». И витиеватая длинная подпись… Матильда ещё немного повертела книгу в руках и начала читать:

«У лукоморья дуб зелёный…»

* * *

– Папа, а где это – лукоморье? А Баба-яга существует?

Папа поднял голову от планшета:

– Ну, лукоморье, допустим, может быть и у нас на заливе. А Баба-яга… Что это у тебя? Книжка бумажная? У вас в школе ретромузей, что ли, открылся? – Папа удивлённо вскинул брови. – Никаких Баб-яг не существует! Только наука и техника! Хочешь, я тебе «Автоботов» скачаю? Классная история, хоть и старенькая тоже. Я в детстве смотрел с удовольствием.

Матильда помотала головой.

– Жалко, что чудес нет, – вздохнула она. – А как думаешь, в лесу за забором дубы-то зелёные хоть есть?

– Может, и есть, – на минуту задумался папа, но вскоре снова уткнулся в свой экран.

– О! В салоне красоты Киры Кикамориной скидки! Ничего себе, новая процедура – обёртывание полезной тиной! Надо будет сходить в выходной! – обрадованно вскрикнула мама.

– Угу, – глухо отозвался папа.

В его очках уже снова мелькали столбики цифр с планшета.

Глава 8. Что такое ступа?

Матильда подошла к окну и посмотрела вдаль, где за забором были видны верхушки деревьев леса, который расстилался почти до горизонта. Слева, вдалеке, в лучах закатного солнца сверкала голубая полоска залива. Говорят, что раньше он был ближе, но давно обмелел и уменьшился.

Матильда давно пыталась рассмотреть, что же там, под густыми деревьями. Даже брала у папы его крутую камеру, снимала и потом смотрела в увеличении. Но кроны деревьев были такими густыми, что ничего не было видно. Интересно, что там? Под деревьями? Кто там живёт? Может, Кот с жёлтой сумочкой убежал именно туда и сейчас пьёт там чай с пряниками, щурясь от закатного солнышка?

Матильда снова открыла «Сказки»: «Там ступа с Бабою-ягой… там чудеса…»

Интересно, как эта СТУПА летает? По виду – так никакой аэродинамики в ней нет.

* * *

Она решила немного передохнуть от чтения и снова подошла к окну.

Лес казался таким красивым и загадочным, что сами собой в Матильдиной голове стали появляться строчки:

Кто живёт в лесу под ёлкой?
Может, лиски, может, волки?
Может, варят там варенье
Ёжики из лепестков?
Или добрый дядя дятел,
Тот, что домик конопатил…
Может, он построил новый?
Чтоб для всех лесных зверьков:
И для птичек, и для мышек,
Для трудяжек-муравьишек —
Стол накрыть под дружной крышей
И нажарить пирожков!
Может, там и Бабка-ёжка,
Вороша огромной ложкой,
Варит на большом огне
Суп грибной в своём котле!

«Эх, вкусно, наверное! И пахнет на весь лес!» – Матильда втянула носом воздух и действительно почувствовала запах пирожков. Наверное, Федьке бабушка напекла.

Хорошо, когда есть бабушка! Матильдиной маме некогда было пирожки жарить – приходилось разогревать готовые блюда из магазина.

К тому же всегда можно было заказать пиццу. В Змеегорске была продвинутая доставка – привозили прямо на балкон. Подлетало устройство, накрытое зачем-то старым ковриком, – на нём стоял заказ. Какая-то новая модель квадрокоптера, наверное. Здесь вообще было много всяких технических новинок – всё-таки, чтобы создать инфраструктуру городка, провели научный конкурс!

Но иногда очень хотелось чего-то домашнего, поэтому Матильда немного завидовала Федьке. Ведь собственная персональная бабушка – это так здорово!!!

Глава 9. Три зелёных свистка

Солнышко зависло уже почти над лесом, щекоча верхушки деревьев, но за окном было ещё светло.

Матильда зевнула и кинула книжку на кресло. Из неё выпала картонка. К картонке было приклеено что-то вроде детской свистульки зёленого цвета. Такой с противным звуком. Они ещё разворачиваются, когда в них дуешь. На самой картонке синели надписи. Вначале крупно, а дальше мелко.

Матильда надела очки и прочитала:

ВЫЗОВ СТУПЫ. КРУГЛОСУТОЧНО

ТРИ ЗЕЛЁНЫХ СВИСТКА

Матильда ни капельки не поверила, что можно что-то вызвать обычным свистком, а не по Интернету или телефону, но ей очень было любопытно посмотреть – как летает эта самая ступа?

Она даже записала этот вопрос в свой блокнотик, который назывался: ЧТО Я ХОЧУ СПРОСИТЬ У МАМЫ, КОГДА ОНА БУДЕТ БЕЗ ТЕЛЕФОНА. Но это ведь ещё неизвестно когда случится!

В конце концов, даже если какая-нибудь ступа и появится, ничего страшного! Она же дома! И мама с папой тоже! Хоть они оба, наверное, в наушниках, но всегда можно сходить и их позвать! Ей ровным счётом ничто не угрожает. И что может угрожать ребёнку в городе на двадцать третьем этаже! Даже комары сюда не долетают!

Она аккуратно отклеила свисток от картонки и, приложив к губам, три раза громко свистнула.

Ничего не произошло, только солнышко ещё опустилось к лесу.

Матильда вздохнула, сняла очки и откинула одеяло, собираясь лечь.

Вдруг где-то выше этажом раздался страшный грохот и крики. Матильда узнала этот голос. Кричал ненавистный ей Федька Клюквин: «А-а-а! Что это? Не надо! Я боюсь! АААааааа!»

Крики становились всё громче – грохот тоже не прекращался. Сверху, в близости от балкона Матильды, посыпались стёкла и какие-то тряпки.

«Интересно, что это он там опять взорвал? Надеюсь, не баллон с краской! А то отмывай снова!» – Матильда надела тапки и осторожно вышла на балкон.

В это время, сбросив вниз очередную порцию тряпок, которыми оказались Федькины вещи, с верхнего этажа прямо мимо Матильды пролетело большущее деревянное ведро!

В нём, замерев от ужаса и скорчив беспомощную гримасу, сидел Федька!

Он умоляюще протянул руку в сторону Матильды и одними губами прошептал: «Помоги-и-и!»

Ведро уверенно взяло курс на лес. Матильда заметила внутри него светящиеся огоньки. Красный, зелёный, снова красный. Как на самолётах. Матильда, оцепенев, наблюдала за происходящим. Ведро и побледневший от страха Федька быстро уменьшались в размерах и через несколько минут скрылись в огромном лесу. Кроны деревьев сомкнулись над ними. Больше Матильда их не видела, как ни напрягала глаза. И ей уже показалось, что это просто сон. Но зацепившиеся за её балкон Федькины вещи и осколки стеклопакета с верхнего этажа говорили, что это не так.

* * *

В коридоре раздался топот и взволнованные голоса. Ещё через мгновение мама и папа уже стояли на пороге Матильдиной комнаты.

– Что это? Что за грохот? – Мама подбежала к Матильде и легонько встряхнула её за плечи: – Где это? Это у соседей? Сильно испугалась?

Матильда кивнула, одновременно отвечая на все мамины вопросы. Дар речи ещё не вернулся к ней после всего, что было.

– Надо сходить и разобраться с этим Клюквиным! Я говорю, надо разобраться! Сейчас! – строго сказала мама.

– Угу.