Кухня выглядела несколько непривычно. На большом столе, расположенном ровно посередине комнаты, лежало, стояло и хаотично валялось все, что угодно, кроме чего-то, хоть отдаленно, напоминающего еду. Засушенные летучие мыши, маленькие и большие ступки, покрытые пылью чашки с остатками крайне подозрительных субстанций, и даже два паука, очень надеюсь, что мертвых. Единственный, ассоциирующийся с обедом предмет – чугунок, накрытый крышкой, сильно напоминающий небольшой казан. Все. Больше в комнате не было ничего. А! Ещё несколько стульев. Но в душе́ оставалась надежда, что ситуация не столь критична, и мне не придется их грызть с голодухи, поэтому данный атрибут я не стала учитывать.

– Да уж… – Посмотрела на чугунок, – Действительно, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Ну, хоть ты, горшочек, вари.

Сказала исключительно на автомате, вспомнив старую детскую историю. Только обернулась, чтоб поискать, если не холодильник, понятно, в моем сумасшествии комфорт не предусмотрен, даже крыша у меня едет через одно место, то хотя бы, может, парочку сухариков, как внимание привлек настораживающий момент. Такое чувство, словно где-то тихо пыхтит паровоз. Прислушалась. Этот звук шел, вроде бы, от чугунка. Собралась, было, поднять крышку, дабы проверить, что за странности, как она сама медленно поползла вверх по причине явления из-под нее белой, кашеподобной массы.

Я в изумлении уставилась на посудину. Плиты нет. Огня нет. Нет вообще ничего, кроме обычного деревянного стола, а из горшка наглым образом лезет самая настоящая манка.

– Да и бог с ним! – Схватила ложку, протёрла ее краем толстовки, а потом, сняв таки крышку, принялась уплетать кашу, которая, что греха таить, оказалась потрясающе вкусной. Однако, спустя пять минут, я поняла, еда лезет из чугунка со значительно большей скоростью, чем я ее ем. Она уже спустилась по стенкам горшочка и расползалась по столу красивым белым озером. Пришлось хватать все стоящие рядом ёмкости и закидывать кашу туда, потому что, как остановить процесс, я не имела ни малейшего понятия.

– Стой! Хватит! Да блин… Прекрати, сволочь!

Чугунок никак на мои истеричные крики не реагировал, продолжая с весьма серьезной скоростью производить еду.

– Госпожа Злая колдунья! Зачем Вы велели горшочку варить? Он же теперь не остановится! Его ещё ваша предшественница сломала, а мастера, чтоб починить, теперь и не найти совсем!

Милли и Элли, вдоволь напихавшись и натолкавшись, появились, наконец в кухне. Эта гадская посудина, из которой манная каша перла со скоростью горной реки, которая внезапно вышла из берегов, привела феечек в состояние паники.

– Аааа! Что делать?! – истерила одна из девочек, кто именно, не знаю, потому что сейчас мне вообще было не интересно рассматривать ее крылья, дабы выяснить личность.

В этот момент дверь кухни, с грохотом ударившись о стену, отворилась, и на пороге появился Прекрасный Принц с неизменным мечом в руке. Хоть конь на улице. И на том спасибо.

– И всё-таки, я настаиваю. Мне нужно Вас убить.

Парень, видимо, отошёл от первого шока и потому, явился, продолжить начатое. Правда, не понятно, чего он вдруг начал мне «выкать». Похоже, слишком плохо я выгляжу даже для личного сумасшедшего мира.

– Господи! Милый! Как же ты вовремя!

Я подскочила к Принцу, ухватила его за шиворот и потащила к столу. Он настолько обалдел от происходящего, что просто испуганно выпучил глаза, забыв, даже, как моргать.

– На. Ешь!

Я выхватила меч, отшвырнула в сторону, а взамен – сунула глубокую деревянную ложку с длинной ручкой. Честно говоря, данный столовый прибор даже больше напоминал солидный такой половник, который одним взмахом опустошит всю кастрюлю.

– Я не хочу… – Принц обрёл дар речи и упрямо мотнул головой.

– Жри, говорю, а то в жабу превращу. Будешь сидеть на болоте, пока тебя не поцелует принцесса. И уж поверь мне, девки подобных извращений вряд ли захотят.

Сказала, а сама тут же вспомнила современную, нормальную реальность. Вот там, если сказать, что сидит неподалеку настоящий принц, с замком, королевством и казной, но в виде лягушки, желающие получить корону не то, чтоб его поцелуют, оближут с ног до головы.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Принц принялся закидывать треклятую кашу в себя, при этом, глотал ее, не иначе как с испуга, прямо не пережевывая. Я стояла рядом и делала то же самое. Но даже в две руки, мы ни черта не успевали. Горшок производил еду со скоростью и упорством племенного быка, несущегося на красную тряпку.

Одна из феечек вскрикнула, заломила руки и упала без сознания на стол, чуть не угодив в эпицентр манного безумия.

– Я сейчас лопну, – Жалобно простонал Принц, в перерывах между тем, когда каша совершала свое путешествие от горшочка до его рта.

– Не переживай. Я тоже.

В принципе, уже стало понятно, мы не справляемся со сложившейся ситуацией. Манка заполонила собой весь стол, благополучно накрыв и летучих мышей, и пауков. Нам, очевидно, грозила такая же участь.

В этот момент, дверь опять со всей силы долбанулась о стену. Совсем охамели. Этак они мне скоро весь дом разломают. Я с ужасом, активно работая при этом челюстью, поняла, что думаю об этом жилище, впрочем, и о всей ситуации в целом, как о нормальной, близкой к настоящей, а не придуманной больным, воспаленным мозгом. Однако, новый гость, застывший на пороге с выражением крайнего удивления на красивом блондинистом лице, своим появлением, вытеснил из моей головы подобные мысли, потому как, очень сильно захотелось расплакаться от обиды. В кои-то веки, встретила такого потрясающего мужика, а он меня то в потрёпанной одежде, уставшую после работы, видит, то теперь, с безумным лицом уплетающую эту проклятую кашу.

Блондин облокотился о притолоку плечом и уставился на все происходящие насмешливым взглядом.

– А… Что вы делаете? Ни в коем случае не отвлекаю, чисто любопытства ради интересуюсь.

– Я. Хотел. Её. Просто. Убить. И все! – Принц говорил по слову, произнося их между глотками. – А она. Меня. Пытает.

У парня натурально на глазах выступили слезы. Не знаю, конечно, но сдается, что кашу ни в каком виде он больше не станет есть до самой смерти. И если мы срочно что-то не придумаем, то в общем-то, произойдет это, его смерть, как и моя, впрочем, весьма скоро.

– Оно не выключается, – Проглотила очередную порцию, а потом показала рукой на чугунок.

– Ясно… – Блондин оторвался от стены и подошёл к столу.

Я с ужасом поняла, что ложек больше нет. Они остались погребены под манной лавиной. Все. Это фиаско! Блондин не сможет нам помочь. Не руками же ему загребать варево. Однако, красавец, притащивший меня в это ужасное место, похоже, и не собирался делать ничего подобного. Он просто снял с шеи плетёный шнурок, на котором висел круглый медальон, а затем приложил его к боку чугунка. Буквально через мгновенье, наступила благословенная тишина, прекратилось это пыхтение, а каша, (о, чудо!) остановила свое безумное бегство из горшочка.

Принц тут же откинул ложку в сторону и с криком: «Помогите!» побежал к двери. Вернее, он думал, что побежал, а по факту, учитывая количество еды внутри его организма, просто поковылял, ухватившись одной рукой за бок, где, предположительно, находится поджелудочная.

– Как ты это сделал?!

Я удивлённо разглядывала медальон, который блондин снова вернул на место. Хотя… Честно говоря, более внимательно, чем на на данный предмет, мои глаза упорно пялились в район широкой, мускулистой груди, частично выглядывавшей из распахнутого ворота рубашки.

– Идём. Надо поговорить.

Блондин кивнул мне, приглашая следовать за ним.

4

Я оставила феечек в кухне, разбираться с последствиями извержения манного Везувия, может, хоть в этом, от них будет толк, а сама отправилась за блондином, который, весьма уверенно, кстати, будто бывал в доме ни раз, и ни два, шагал в сторону той самой большой залы с креслом-качалкой и во́роном.

Едва мы оказались в нужной комнате, красавец подошёл к спящей птице и совершенно нагло отвесил ей по лбу щелбан.

– Совсем охамели сволочи… – Начал тот уже знакомую песню, однако, увидев виновника своего пробуждения, тон сразу сменил с раздражённого на ехидный. – Оооо… Светлый рыцарь. Ничего себе! Давненько тебя не было видно. Хотел бы сказать, что ужасно рад нашей встрече, но, ты же знаешь, я с огромным удовольствием выклюю тебе глаз, если представится такая возможность. А лучше, два. Чтоб наверняка.

– Давай, Карл, лети отсюда. Нам с твоей новой хозяйкой нужно посекретничать. – Блондин, похоже, на слова во́рона совсем не обиделся. Он, вообще, вел себя так, будто это я у него в гостях, а не он у меня. Хотя, если верить сценарию сумасшествия, дом, по идее, теперь является моей собственностью. Эх… Даже тут все не слава богу. Нет бы замок какой достался, или поместье, на худой случай… Чтоб я в красивом платье сидела на веранде и, оттопырив мизинец, попивала чай из дорогого фарфора.

– Лети… Тебе надо, ты и лети, а я уже стар для таких выкрутасов. Нашел, тоже, мальчика. Тут уже скоро все перья поседеют, а он, говорит, лети… Что ж за люди вы такие, гадские. И кто вас только Светлыми рыцарями назвал…

Недовольная птица спрыгнула на пол. В этот момент я поразилась размерам Карла. Если рядом поставить садового гнома, который совершенно случайно прошлым летом был обнаружен мной на соседнем брошенном участке, а потом торжественно водружен на свой собственный, то во́рон даже побольше будет. Его клювом можно не то, чтоб орехи колоть, но и, если возникнет необходимость, забивать гвозди. Невольно представилась картина, как я подхожу, беру Карла за лапы, а потом долблю им по стене, как отбойным молотком.

– Ну, а ты, значит, новая хозяйка Логова… Чего-то больно простовата, бледновата, совсем не красивая. Обычно женщины рода Даркнесс отличались колдовским очарованием и мерзким характером. От одного их взгляда мужики падали к ногам, а мухи дохли на лету. Ладно, посмотрим… – Обронив последнюю многозначительную фразу, Карл прошествовал в сторону коридора, ведущего к остальным комнатам. Что он конкретно планировал посмотреть, осталось неизвестным.

– Присаживайся, – Блондин кивнул мне на освободившееся кресло. – В ногах правды нет. А нам поговорить нужно.

Думаю, лишним будет уточнять, что, конечно же, усесться я смогла с третьего раза, первые два чуть не перевернулась вместе с этим чудесным предметом мебели, который, едва пыталась примостить пятую точку, начинал раскачиваться, словно детские качели в парке.

И вот, значит, сижу, закинув ногу на ногу, отчего-то решила, что так интереснее смотрится, и всем своим видом демонстрирую сцену из фильма для взрослых. Взгляд из-под опущенных ресниц, выгнутая спина, слегка прикушенная нижняя губа. Честно говоря, от подобных эскапад моментально вступило в поясницу. Но, что только не сделаешь, лишь бы исправить первое, далеко не лучшее впечатление в глазах понравившегося мужчины.

Блондин встал неподалеку, возле камина, облокотившись о его мраморную полочку, на которой виднелся весьма приличный слой пыли. При этом, он посмотрел, как я завлекательно, предполагался именно такой эффект, мотаю ногой, и приподнял одну бровь. Проследила за его взглядом. Е-мое… Обувь так и не додумалась разыскать, а на большом пальце носка очевидно обозначилась намечающаяся дырка. Денег в последнее время не было настолько, что даже лишнюю пару не могла купить. Вот тебе и вся роковая соблазнительница. Закончилась, не успев начать процесс соблазнения.

Медленно опустила ногу, вернув ее в обычное положение, и, для верности, немного даже поджала обе под кресло.

– Меня зовут Ланселан. Можешь обращаться Ланс. В твоём мире, где ты выросла, любят сокращать нормальные имена до собачьих кличек. Так что, пускай будет, как тебе удобнее.

– Приятно познакомится. Меня зовут Марина. – Подумала, нужно ли встать и подать руку, но потом решила, обойдется. Надо – сам все сделает. Однако, исходя из того, что блондин с места не дернулся, выходит, не надо.