– И сколько же стихий у вас, ректор Дакар? – осведомилась я, когда он отошел от Исара, закончив свои расспросы, и направился к доске.

Ректор остановился. Развернулся к классу лицом и нашел меня взглядом.

– Вы, вероятно, знаете, адептка, что в обществе это считается неприличным вопросом.

– Но вы ведь спрашиваете нас об этом, – пожала я плечами, – получается, что это тоже неэтично – делить нас по стихиям.

– Я спрашиваю вас, – он сделал шаг в сторону моего ряда, медленно приближаясь к нашему столу, – потому что от этого будет зависеть наш учебный процесс. Как преподаватель я обязан знать о ваших способностях, чтобы наиболее полно развивать их и предоставлять нужные знания. В данном случае я должен соотнести равновесие одаренности стихиями в классе, чтобы знать, какие методы защиты мне с вами отрабатывать. Вы ведь знаете, что многие вещи вам будут не подвластны, в отличие от адепта Росса? Но это исключение из правил в отношении преподавателей к адептам. В остальном же этот вопрос является недопустимым, неприличным и, я бы даже сказал, очень интимным, – ректор остановился рядом с моим столом, глядя только на меня. – Вы хотите знать обо мне столь интимные вещи, адептка?

И тут я почувствовала, как предательски краснею. С другого конца класса послышался смешок Росса.

– Итак, – ректор отвернулся, возвращаясь к доске, – если других тоже волнует данный вопрос, я предлагаю вам просто наблюдать. Не так сложно понять, какими стихиями владеет маг, если он постоянно их применяет. Вас устроит такой ответ, адептка Аро?

Я снова вспыхнула, почувствовав, как все уставились на меня, ректор же молчал, явно дожидаясь ответа.

– Да, – буркнула я.

Он определенно мстил мне за то, что я швырнула в него тряпку, заставляя краснеть перед всем классом.

– Ну, раз мы разъяснили все организационные вопросы, давайте вернемся к уроку. Я хочу включить в программу обучения не только заклинания, потому как пока вы совершите все необходимые действия, защита вам может уже не понадобиться, – он сделал многозначительную паузу, давая возможность нам самим додумать предполагаемый исход. – Стихийная магия не требует длинных формул или попыток вспомнить нужное заклинание, она является продолжением нас самих, поэтому может быть наиболее сильным средством защиты, если знать, как ее применить.

– То есть вы хотите сказать, что будете учить нас драться при помощи стихий? Как этому обучаются боевые маги? – подал голос один из приятелей Исара.

– Не драться, а защищаться – между этими понятиями огромная пропасть.

– Ну не скажите, – в этот раз влез уже Исар, – кто знает, когда защита может перерасти в нападение.

– В твоем случае даже гадать не стоит, – не удержалась я.

Исару на моей памяти никогда не приходилось от чего-либо или кого-либо защищаться. Именно он всегда нападал на других – как физически, так и морально, чувствуя особое удовлетворение от уничтожения соперника.

– Адептка Аро, выходите к доске, будете сегодня моей ассистенткой.

Я прикусила язык, но было уже поздно. Пришлось встать и выйти вперед. Ректор стоял, прислонившись к столу и сложив руки на груди. Поймав на себе парочку завистливых взглядов, я поняла, что желающих побыть ассистенткой было очень даже много, только вот мне «повезло» больше всех, хотя я бы с удовольствием отказалась от такой чести.

– И что мне делать? – спросила, останавливаясь у стола и без энтузиазма глядя на ректора Дакара.

– Ваша стихия, если не ошибаюсь, воздух? – я вздрогнула, почувствовав, как ветерок коснулся моего лица, шевельнул волосы и пощекотал шею.

– Д-да, – выдохнула я, не сводя глаз с наглого лорда, который только что коснулся меня стихией.

– Насколько полно вы владеете воздухом?

– Я могу вызвать смерч.

Ректор хмыкнул, а я еле сдержала довольную улыбку. Этим я действительно могла гордиться.

– А вы когда-нибудь пытались сделать из воздуха щит, адептка Аро?

Теперь пришлось отрицательно покачать головой – я даже не слышала о подобном.

– Воздух проницаем, из него нельзя сделать плотного щита, – ответила я ему.

– Думаю, в таком случае нам понадобится еще один помощник. Адепт Росс, вы владеете огнем?

– Да! – Росс уже поднялся с места и шел к нам вразвалочку с самодовольной улыбкой. Еще бы, только что меня унизили, дав понять, что одной моей стихии будет недостаточно.

– Может, мне лучше сеть обратно? – поджав губы, поинтересовалась у ректора.

– Нет, я хочу, чтобы вы остались. Сосредоточились на своей стихии и почувствовали, что я сейчас сделаю. Это касается всех, кто владеет воздухом. У вас, адепт Росс, достаточно сил, чтобы вызвать огонь?

Вместо ответа в руках парня вспыхнули два огненных шара.

– Адептка Аро, подойдите ко мне ближе.

Обогнув стол, я приблизилась к ректору, смотря на него настороженно. Мало ли, вдруг он еще не остыл. Да и горящие огненные шары в руках Росса, мягко говоря, меня напрягали.

– И что мне делать? – с подозрением спросила я, косясь на Росса.

– Атакуйте меня, адепт Росс! – мой вопрос ректор проигнорировал.

– Простите? – Росс не торопился, тоже удивленный таким приказом, я же сделала небольшой приставной шажок вправо. Пусть они тут сами разбираются, а ассистентка умывает руки.

– Адептка, – недовольно заметил Дакар, покосившись в мою сторону, – стойте на месте.

Ага, щас…

– Атакуйте, Росс! Что тут непонятного? И желательно непрерывным пламенем, а не шарами. Иначе поставлю вам неуд.

Это подействовало: самолюбивый Росс не пережил бы плохих оценок, он ведь во всем был лучшим, тем более раз уж ректор сам просит.

И с его рук слетело пламя, направляясь в нашу сторону. Я испуганно вскрикнула, думая, что, вероятно, вчера стала причиной очень сильного удара ректора головой, если он потребовал такого от Росса. Но тут Дакар вскинул руку, выставив перед собой ладонь, и огонь словно натолкнулся на невидимую преграду. Раскрыв глаза, я смотрела на то, как на расстоянии метра от меня огонь обтекает невидимый щит.

– Поднимите руку, Аро, – велел ректор мне спокойным голосом, словно этот щит не отнимал у него сил, хотя, как по мне, так это огромная энерготрата.

Я выполнила его приказ и сосредоточилась. Почувствовав воздух, даже открыла рот от удивления. Он уплотнился настолько, что был сейчас как каменная стена, не пропуская к нам ничего.

– Вы поняли принцип?

Я чувствовала воздух, чувствовала, как ректор на него воздействует и удерживает перед собой. Могла его коснуться и заставить себе подчиниться. Завороженная, я исследовала ранее неизвестное свойство родной стихии, которую, как думала, сумела познать до конца.

– Отлично, вы целую минуту продержали щит самостоятельно, Аро. Адепт Росс, достаточно.

Я удивленно повернула голову и увидела, что ректор стоит, опустив руки, и никак не влияет на стихию. И щит упал.

Я сделала это сама? В какой момент Дакар отпустил щит? Я даже не заметила, что вся его тяжесть легла на меня.

Класс молчал, потрясенно и с восхищением взирая на ректора. Сейчас я бы разделила их взгляды. Воздушный щит! Это было действительно круто.

– А из огня можно такой сделать? – тут же спросил кто-то из ребят.

– Нет, к сожалению, из огня такой не сделать – за это я люблю стихию воздуха. Этот щит – достаточно мощное и эффективное средство защиты, но может отнимать много сил. Давайте разберем его принцип и способ установки. Адепты Росс, Аро, можете сесть, спасибо за помощь.

Оставшуюся часть урока мы посвятили разбору данного щита. Отделив магов воздуха, ректор заставил нас упражняться. Поднявшись с мест, мы сдвинули парты к стенам, и та часть студентов, что не владела стихией воздуха, развлекалась оставшуюся часть урока, бросая в нас шариками скомканной бумаги. Наша задача была поставить щит и защитить себя, но это было не так просто, как могло показаться. Росс владел тремя стихиями, но среди них не было воздуха, и парень занял место напротив меня, явно наслаждаясь нетрудной задачей, которая была на него возложена. С каждым ударом бумаги о мое плечо или голову я злилась все сильней и все меньше могла сосредоточиться. Однажды, не выдержав, я вместо того, чтобы поставить щит, с помощью ветра запустила бумажный шарик обратно, но Росс увернулся, ухмыляясь. Он явно радовался тому, что смог вывести меня из равновесия. Лишь двое из класса смогли поставить щит, и среди них не было меня. Спустя полчаса занятие завершилось.

– Все могут быть свободны, а вы, адептка Аро, задержитесь на секундочку.

– Неужели он тебя все же накажет за тряпку? – шепнула Айлин, собирая свои вещи.

Я взяла сумку и оглянулась на ректора, который стоял у доски. Как знать, все возможно. Может, он приберег взбучку под конец.

– Увидимся на следующем занятии, Айлин, если меня не съест грозный ректор.

– Да ладно, – девушка хихикнула, – он милый. Но если что – кричи.

Подруга последней покинула кабинет, пока я решалась подойти к столу преподавателя.

– Вы хотели что-то мне сказать? – я остановилась в трех метрах от мужчины, пока он перебирал бумаги на столе. Оставив их в покое, ректор повернулся и посмотрел на меня разочарованно.

– В чем дело, адептка? Вы держали щит целую минуту, но за время занятия так и не смогли повторить его.

– Я… не знаю. Это было внезапно. Я даже не ощутила, что контролирую стихию.

– Вы недостаточно внимания уделяете учебе, куда больше времени вы уделили адепту Россу, кидая в него бумагу.

Я вспыхнула. Не сдержала эмоции всего раз, хоть и выглядело это глупо. Как он успел заметить?

– Давайте попробуем еще раз, – спокойно заявил он. В руке ректора Дакара вспыхнул огненный шар.

– Вы же не собираетесь в меня это кидать? – решила уточнить я, делая небольшой шаг назад.

– Собираюсь, – и опять спокойно и с расстановкой. Точно мстит! А я думала, он не злопамятный.

– Применять атакующую стихию по отношению к студентам в качестве наказания запрещено, – решилась я напомнить ректору.

– Если мне не изменяет память, студентам применять стихию в отношении преподавателей тоже, – парировал он, явно намекая на то, как я дважды сделала это с ним. – Но это не наказание. Я просто хочу помочь вам поставить щит.

– Кидая в меня огнем? – расширив глаза, воскликнула я.

Видимо, препираться ректору надоело, и он все же швырнул пылающий сгусток в мою сторону. Действовала я скорее по инерции, вскинув обе руки перед собой, и вздрогнула, когда огонь исчез в метре от меня.

– Я так и думал, – все тем же спокойным голосом заявил ректор, – ваша магия эмоциональна, а не рациональна.

– Вы же могли попасть в меня! – возмущенно воскликнула я.

– Не переживайте, я бы отклонил шар, вам ничего не угрожало. Но я хотел проверить.

– Я вам не подопытный кролик, – вспылила я.

– А как в вас пробудилась первая стихия, адептка?

– Вам не кажется, что этот вопрос тоже слишком личный?

– Ничуть. Ваше первое проявление стихии… дайте угадаю… вы вызвали смерч?

Я вспыхнула; и дернул меня черт похвастаться этим в начале занятия!

– Так я и подумал. Можете идти.

Жалко, что он ректор, сейчас, как и в Исара, хотелось в него чем-нибудь запульнуть. Но я поторопилась уйти, пока он не поставил на мне еще какой-нибудь эксперимент.