Он медленно провел большим пальцем по ожогу. Этот жест мог бы показаться нежным, но только не в его исполнении. Потом внезапно надавил на ладонь. Я скорчилась от боли.

Продолжая разглядывать меня с дьявольской улыбочкой, он положил немного обезболивающего бальзама на кожу. Размазал снадобье и позволил ему впитаться, а затем снова забинтовал ладонь.

– Повязка слишком тугая, – сообщила я, глядя, как он выходит из комнаты.

– Сама ослабь, я тебе не медбрат.

– Ничего бы этого не было, если бы не твоя блестящая идея меня обжечь.

Замечание оказалось явно лишним.

Он повернул голову и уронил аптечку на пол, затем опасно приблизился ко мне, готовый накинуться.

– А ну, повтори, – прорычал он мне в лицо.

Его мощный корпус и каменное лицо пугали меня, но выдать страх было нельзя.

Я должна бороться.

– Я сказала, ничего бы не было, если бы не твоя блестящая идея меня обжечь, – прошептала я, выдерживая его убийственный взгляд.

Я не желала совершить ту же ошибку, что с Джоном, – позволить относиться к себе как к дерьму. Я не желала сдаваться, несмотря на его угрожающий вид.

Он сжал мою челюсть, не спуская с меня глаз, и свирепо скрипнул зубами. И я почти пожалела о своем приступе мужества.

Интересно, как далеко он может зайти, чтобы принудить меня к покорности.

– Если бы не это проклятое завтрашнее задание, я бы расквасил твою паскудную морду, невольница.

Психопат схватил меня за волосы и откинул мою голову. Затем снова стиснул мне челюсть – так сильно, что она чуть не хрустнула.

– Не вздумай упрекать меня, невольница, – яростно прошипел он. – Ты просто ничтожество, ты не смеешь.

Он убрал руку с моего лица, снова надавил на ожог, и я застонала от боли. И наконец со злобным видом он меня отпустил. Выходя из комнаты, он так хлопнул дверью, что та чуть не слетела с петель. Я приложила ладонь к челюсти, судорожно ловя воздух ртом. Неслыханная, бессмысленная жестокость.

Нужно это прекратить. Я утерла слезы и в последний раз шмыгнула носом. Я не должна потакать его капризам.

У меня было два варианта: сопротивляться с риском, что мне разобьют морду, или же заткнуться – и мне все равно разобьют морду.

В обоих случаях он причинит мне боль. Тогда уж лучше противостоять ему.

Глава пятая. Злой (злая)

«Я не понимала, где нахожусь. Было холодно. Все во мне кричало, чтобы я бежала как можно дальше, но я не могла шевельнуться. Издалека доносился смех, этот же смех раздавался у меня в голове, не умолкая.

Я снова попала в ловушку.

Почувствовала, как меня кто-то трогает, хватает за руку и тянет к пропасти за спиной. Я отбивалась и кричала изо всех сил:

– Убирайтесь! Уходите! Умоляю, оставьте меня! Отпустите!

Но ни единого звука не срывалось с моих губ. Рук становилось все больше, меня держали все грубее. И душили. Мне не хватало воздуха. Я запаниковала. Вокруг слышался только их смех, кожа чувствовала только их прикосновения.

– Оставьте меня… – рыдала я в надежде, что они услышат.

– Сделай это для меня, дорогая, – шептал голос тети, эхом отзываясь в голове.

– Тебе понравится то, что я сделаю, маленькая дрянь, – прошептал другой голос мне в ухо.

Я отбивалась, сердце бешено колотилось. Чья-то рука ухватила меня за волосы и с силой потащила. У меня вырвался крик боли. Я больше не могла дышать, и меня охватила усталость. Я перестала бороться и защищаться.

Я задыхалась. Меня душили».

Внезапно я проснулась. Что-то сдавило шею, перекрыв дыхание. Первым, что я увидела, было лицо хозяина – он придвинулся вплотную ко мне. Полуприкрыв глаза, он ослабил хватку и заорал:

– Да заткнешься ты уже наконец?

– Я… я… я… – забормотала я, стараясь отдышаться.

Он раздраженно фыркнул и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Я коснулась шеи.

Он задушит меня. Этот психопат чуть меня не задушил сейчас.

Все еще потрясенная, я встала и тихо вышла из спальни, стараясь не производить ни малейшего шума, который мог бы вычеркнуть меня из списка жителей планеты. Оказавшись в ванной, я подошла к раковине. Плеснула в лицо воды, чтобы прояснить мысли.

Потом осмотрела шею. Следы от пальцев уже проступили. Я поморщилась, глядя на свое отражение. Обожженная рука, а теперь еще и следы удушения.

Я его ненавижу.

Почувствовав, как снова наваливается усталость, я на цыпочках вернулась в спальню. Неслышно закрыла дверь и завернулась в белые простыни.

Его серые пронзительные глаза неотступно меня преследовали. Я вспомнила его давешнюю угрозу.

«Еще хоть раз устроишь этот цирк, и я тебя придушу».

Хриплый голос и беспощадный тон наводили ужас, но самое страшное – он был очень серьезен. Он действительно попытался меня задушить. Без всякого сомнения, этот психопат – будущий убийца. Или настоящий. О черт, а если он и впрямь убийца?

Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал половину седьмого. Небо начало светлеть. Я нервничала из-за сегодняшнего задания, куда меня отправляли вместе с невольницей, которую я видела в вечер приезда.

Как мне отвлекать мужчину, о котором я не знаю ничего, кроме имени? Я даже не представляю, как он выглядит!

Мои мысли прервал грохот внизу. Что-то разбилось. Движимая любопытством, я подбежала к двери и отперла ее.

Хорошо бы увидеть безжизненное тело хозяина.

И чуть не вскрикнула, столкнувшись нос к носу с психопатом, вполне живым. Он молниеносно прижал палец к моим губам. Хмуро посмотрев на меня, поднес палец другой руки к своему рту. Молчи, мол. Расширив глаза, я медленно кивнула.

Он убрал палец, и мои губы задрожали. Если внизу не он, то кто же?

Неожиданно хозяин достал пистолет, заткнутый за резинку спортивных штанов, и затолкал меня в спальню. Шепотом велел запереться и тихо прикрыл дверь.

Через три минуты тишина сменилась криками, снова пробудившими мое любопытство. Я отперла дверь и осторожно отворила ее. Кто мог заявиться к психопату в полседьмого утра, как не другой психопат?

Капец, сбываются мои худшие страхи из фильмов ужасов!

– Я привез пригласительные билеты на вечер, а то у меня рейс в Лондон в два часа, и…

– Так оставил бы их у Киары! – гремел голос моего хозяина. – Какого хрена, я чуть не выстрелил!

– Я не подумал… но у тебя вполне проснувшийся вид, так что беда невелика!

– Одна дебилка уже меня разбудила, – прорычал хозяин.

Значит, я дебилка, вонючий ты козел?

Его собеседник заржал во все горло, и этот смех я сразу узнала. Извращенец. Другого психопата поблизости не оказалось, к моему облегчению.

– И чего она от тебя хотела?

– У нее ночные кошмары, и это меня достало.

Я решила закрыть дверь и запереть ее, сделав вид, что послушалась его мудацких приказов. Вернулась в кровать и легла лицом к окну, за которым уже забрезжил свет.

За одно это я ненавидела панорамные окна.

Меня разбудил очередной шум. Кто-то легонько постучал в дверь. Я выползла из кровати и на заплетающихся ногах пошла открывать.

– Я нашла для тебя кучу сокровищ! – весело воскликнула Киара, шагнув в комнату с полными руками покупок, и выложила их на кровать. – Я взяла тебе джинсы, свитера, толстовки, кофты, два пальто, обувь… Только посмотри на эту пару, ну чудо! И очень миленькое белье, потому что я белье люблю. И надо же было потратить деньги, раз уж их выдали!

Я широко раскрыла усталые глаза. Судя по сияющему взгляду, Киара гордилась своими приобретениями.

– Кружевное белье? – пророкотал хриплый голос у меня за спиной. – Для таких вещей нужна фигура получше, чем у нее.

Скотина.

– О, Эш! – воскликнула девушка, бросаясь на шею психопату. – Ты вернулся!

– Отпусти, придушишь! – запротестовал тот с улыбкой на губах.

Это была первая искренняя улыбка, которую я увидела на его лице с самого приезда, из чего сделала вывод – правда, без особой убежденности, – что он и впрямь ее любит.

Но можно ли любить, не имея сердца?

– Как прошло задание? – спросила она, доставая вещи из пакетов.

– Хорошо. Я думал, будет труднее получить сведения о поставках, но, очевидно, ошибся. Джеймс нажил себе больше врагов, чем я думал.

– Элла, иди примерь, – ласково велела Киара, кидая мне в лицо два платья, которые я, все еще сонная, неловко поймала.

Я вышла из комнаты, но не без труда – этот козел стоял в дверях и не соизволил подвинуться, чтобы пропустить меня. В ванной я разделась и примерила первое платье. Белое, с глубоким вырезом на спине, оно доходило до середины бедер.

Вернувшись, я остановилась за спиной психопата, который по-прежнему загораживал дверной проем.

– Подвинься, Скотт, за тобой ничего не видно! – бросила Киара, пытаясь рассмотреть, как сидит платье.

Только тогда психопат повернулся ко мне. Прищурившись, он оглядел платье, изучая каждую деталь. Чувствуя себя неловко, я откашлялась и вошла в комнату, чтобы показаться Киаре. Та с многозначительной усмешкой бросила взгляд на друга и переключила внимание на меня.

– Она отправляется на благотворительный вечер, а не на афтерпати, – проворчал психопат у меня за спиной.

– Встреть ты ее на какой-нибудь афтерпати и не будь она твоей невольницей, тебя бы это не смутило, – лукаво заметила Киара, заговорщицки ему подмигивая.

– Только ее мне и не хватало, – возразил он.

Киара попросила меня повернуться и отправила примерить второе платье, которое оказалось более шикарным. Длинное, с высоким вырезом, обнажающим правую ногу. Обтягивая бедра, оно расширялось книзу, а рукава заканчивались кружевами. У Киары был великолепный вкус.

Вернувшись в спальню, я отметила, что психопат больше не загораживает вход. Он стоял у окна, скрестив руки. Спиной ко мне.

Когда я зашла, Киара приоткрыла рот и похлопала по кровати, на которой сидела, привлекая внимание психопата. Тот обернулся, снова оглядел платье. Прошелся глазами по каждому сантиметру ткани. Его серые глаза практически ощупывали мою кожу. Рассмотрев меня с ног до головы, он задержался на бедре, выставленном на всеобщее обозрение.

– Она пойдет в этом.

Киара кивнула, не удержавшись от легкой улыбки.

– Элли приедет чуть позже, чтобы сделать тебе макияж, – с воодушевлением объявила она, протягивая мне еще две вещи.

– А это что за…

– Новая пижама, можешь не благодарить, Эш, – насмешливо бросила она, поворачиваясь к психопату. Тот раздраженно вздохнул.

Пижама состояла из спортивных леггинсов и белой блузы. Я сообразила, что на самом деле это не пижама.

Быстро переодевшись, я отнесла платья в спальню. Уже наступил полдень, и голод все сильнее давал о себе знать. Киара заметила это и предложила спуститься вместе. В гостиной она набрала номер и спросила:

– Ты любишь суши?

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

Через несколько минут явился психопат. Влажные волосы падали ему на глаза, с них капало на пол. На нем были темные джинсы и свитер с засученными рукавами, из-под которых виднелись татуировки на предплечьях.

– У тебя слюнки текут, вот здесь, – мило пошутила Киара, указывая на уголок своих губ.

Я подняла брови в тщетной попытке скрыть смущение, но щеки вспыхнули. Я украдкой глянула на психопата. Тот сжал челюсти и холодно уставился на меня.

– Прекрати на меня пялиться, невольница! Не про твою честь, – с отвращением прорычал он.

Я поперхнулась и отвернулась, надеясь найти что-то более достойное внимания, чем мой хозяин со своим суперраздутым эго.

Киара прыснула. Она что, издевалась надо мной?

– Я попросила Элли привезти суши, – сообщила она.