– А еще я сказала ему, что все вдруг решили, будто у нас какие-то особые отношения. Придумали себе сказку на пустом месте и верят в нее.

– А он что? – осторожно спросила Марисса.

– Вслух ничего не сказал, но на лице буквально читалось: бывают же такие глупые люди!

Я улыбнулась.

– Ладно, пошли. Что с ней разговаривать, ничего интересного, – недовольно буркнула Марисса и потянула Айну за рукав.

Они шагали к корпусу общежития очень бодро. В жизни не подумаешь, что смертельно устали во время изнуряющего бега.

Вот и хорошо. Если мне повезет, этого разговора будет достаточно, чтобы больше ко мне не привязывались с глупыми вопросами, отвечать на которые может быть опасно.

Да и вообще, для того, что я задумала, лишнее внимание со стороны совершенно ни к чему. Тут, как ни странно, наши с магистром цели совпадали.

Глава 8

Учебный день пролетел незаметно. Вот теперь уж преподаватели могли с уверенностью утверждать, что я витаю в облаках! И не ошиблись бы.

На протяжении всех уроков я только и думала, что о магистре Лэнсоре, его тайнах и своем, признаюсь, не слишком продуманном плане.

И несмотря на это умудрилась правильно отвечать на вопросы преподавателей, а зелье от кашля, которое я сварила, оказалось чуть ли не лучшим. Получила бы высшую оценку, если бы оно в конце предательски не позеленело, а ведь должно было быть прозрачным…

Впрочем, магистр Цитрион сначала долго его разглядывал, а затем заявил, что целительные свойства этой зеленой микстуры значительно лучше, чем планировалось изначально. Так что неаппетитный цвет в целом можно простить.

В его взгляде было столько удивления, что это можно было даже принять за комплимент. Не ожидал от меня такой хорошей работы… С другой стороны, какой же это комплимент, если тебя считают ни на что не годной тупицей и искренне изумляются тому, что у тебя что-то получилось.

Раньше бы я посвятила этому событию страницы три в дневнике, и в результате обязательно пришла бы к выводу, что хорошее зелье – это все-таки случайность, а я такая же бестолковая, как и была.

Но сейчас мне было не до того, впереди меня ждало приключение.

Едва занятия закончились, я наскоро перекусила в столовой и рванула в каморку Гариетты, ой, простите, в офис. Она встретила меня с улыбкой и разумеется, с предложением незамедлительно выпить чаю.

– Спасибо, но я… Но мне бы новую форму.

– Что? – изумилась Гариетта, окинула меня взглядом, обнаружила, что я еще в старой, да еще изрядно поменявшей цвет, и покачала головой.

– Только что же выдавала. Куда та делась?

Я пожала плечами.

– Пришла в негодность. Неудачный эксперимент с зельем. Не думаю, что ее можно восстановить…

Гариетта улыбнулась понимающе. Зелье – такая особая штука. При их приготовлении форменная одежда страдала с завидной регулярностью не только у такой растяпы как я.

Хуже приходилось только алым мантиям: они становились жертвами обучения куда чаще. А уж после практики по огненной магии можно было смело переодевать весь курс.

В общем, свою форму я получила, и даже без привычных сетований на мою безалаберность.

Взяла ее под мышку и побрела по коридору. Теперь дело было за малым – следовало хорошенько задуматься, так, чтоб не обращать внимания на то, куда я иду.

И это оказалось гораздо труднее.

Как уговорить себя не думать о загадочном портале? Не считать повороты и не смотреть по сторонам, если все мысли сами собой стекаются туда, к порталу…

Однако я нашла решение: стала вспоминать двадцать восемь основных правил безопасности при работе с глазом демона. Этим жутким названием одарили вполне себе симпатичный алый цветок, с виду безобидный. Но голыми руками эту штуку хватать не следует. Жжется не хуже крапивы, а последствия – как от борщевика.

Но для создания растирок вещь незаменимая.

Первые десять я вспомнила с легкостью. К пятнадцатому всерьез задумалась.

Что же там было?

Кажется, «Пока варево с глазом демона кипит, нельзя произносить слов, которые связаны с холодом или со льдом: растение обижается и может вспыхнуть».

Да, точно! Именно с холодом или со льдом, хотя, может, там было что-то еще. Для себя я решила, что при этом растении лучше просто помалкивать.

Ладно, шестнадцатое. Да что же там? Не мешать стеклянной ложкой? Или деревянной? Или оловянной?

В общем, какую-то из этих ложек он на дух не переносит, но какую? Оловянных ложек у нас не бывает. Значит, или стеклянную, или деревянную… Боже, какая глупость, можно же просто мешать металлической!

Ага, вспомнила, еще вода! Этот чертов демонов глаз терпеть не может проточную воду, так что вода в котле должна постоять хотя бы два или три часа. Вроде бы два… Но это не точно.

Я огляделась по сторонам. Коридор, в который я забрела, был совершенно незнакомый.

Ура, заблудилась!

Первый пункт плана выполнен, спасибо глазу демона. Восхитительная дрянь. Думаю, если бы этими цветочками смотрел на мир какой-нибудь настоящий демон, он бы не смог сделать растение более коварным и вредоносным. Какому злодею пришло в голову использовать эту пакость для лечения, ума не приложу!

Ну да ладно! Демоны с ним, с этим глазом.

Теперь пункт второй – попытаться отсюда выбраться. Да-да, как будто никакой портал я не ищу, а просто хочу вернуться в свою комнату. Вот и слоняюсь по коридорам в надежде найти выход.

Я слонялась, наверное, хороший час к тому времени, как поняла, что заблудилась по-настоящему.

Ух ты ж, черт! Вот этого я совсем не планировала, я же просто портал хотела найти, а теперь…

Я испуганно оглядывалась по сторонам.

План с самого начала казался мне неидеальным: понарошку заблудиться и надеяться, что меня вынесет куда надо…

Так что самое время признать, что план дурацкий, а я поступила неразумно, и вернуться в свою комнату. А уже в комнате хорошенечко подумать и найти какой-нибудь другой способ ведения расследования.

Если бы это было так просто!

Коридоры змеями расползались в разные стороны – похожие один на другой, совершенно одинаковые.

Всякий раз сворачивая за угол или выбирая одно из двух ответвлений, я смутно понимала, что, кажется, я здесь уже была. И к выходу это меня не приблизило.

Не знаю, сколько я так бродила, может полчаса, может час, а может, целую вечность, когда на меня накатила паника.

Заблудилась! Действительно заблудилась.

Вот же дуреха!

С чего я взяла, что эта безумная идея была планом? А когда еще через полчаса на меня накатило самое настоящее отчаяние, я рассмотрела едва заметное свечение в конце очередного коридора и от души пожелала, чтобы это был выход.

К черту порталы, я просто хочу вернуться в свою комнату. Чудесную, уютную комнату, где безопасно и не нужны никакие расследования.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, путь это будет нормальный человеческий выход!» – повторяла я про себя, торопливо шагая по коридору.

Но с каждым шагом мое «пожалуйста» звучало все беспомощнее.

Впереди зиял зеленоватый глаз портала. Ну вот, я добилась, чего хотела. Нашла.

И что теперь?

Вопрос не праздный, потому что никакого третьего пункта в моем плане не было.

* * *

Глава 9

Я смотрела на портал, замирая от восторга. Надо же, вот она, настоящая магия. Нет, конечно, волшебные зелья и сами собой появляющиеся подносы с едой тоже неплохо. Но ко всему этому быстро привыкаешь. Не считаем же мы чудом, что в нашем мире работает доставка пиццы. Позвонил, заказал – привезли. И тут все устроено похожим образом.

А сияющий путь в неизвестность – это уже по-настоящему. От такого не отмахнешься…

У меня возникло ощущение дежавю, словно со мной это когда-то было. И этот восторг, и ужас, и трепет внутри… И даже мысли почти такие же. Впрочем, какое дежавю! Разумеется, было!

Уверена, когда я увидела это чудо впервые, точно так же замерла, обуреваемая противоречивыми, но такими сильными чувствами. Просто все эти чувства и вообще все, что случилось после, один нехороший магистр заботливо стер из моей памяти. Чтоб его кошки драли!

Это проклятие я произнесла про себя, совершенно не опасаясь за последствия. Кошек в этом мире, к сожалению, нет, только гаяры – жуткие порождения магии, чертовски опасные. Наших об этом сразу предупреждают. Незатейливая идея погладить котика может обернуться тем, что от тебя останется лишь кучка пепла. Впрочем, гаяры редко выходят к людям. Я, во всяком случае, ни одного еще не встретила.

Подходя к порталу, я обо что-то споткнулась. Серая тень метнулась к стене, заставив меня испуганно вскрикнуть.

Крыса? Если крыса, то очень крупная. Ой, мамочки!

Однако присмотревшись, я увидела, что никакая это не крыса, а пакет с формой. Надо же, оказывается я ее потеряла еще до того, как сунулась в портал! Действительно, увидев такое, что угодно выпустишь из рук.

Впрочем, нынешний пакет я все еще крепко прижимала к груди. Очень уж не хотелось идти к Гариетте и просить третью форму, и это в первый день учебы!

Поднимать форму я не стала. Наоборот, положила к ней ту, что выпросила сегодня. Главное теперь не забыть прихватить свертки на обратном пути.

«На обратном пути откуда?» – строго спросила я сама у себя. Я же не собираюсь…

Однако обсуждать это даже с самой собой было поздно. Разумеется, я собиралась. С самого начала, когда мне пришла в голову мысль отыскать этот портал, где-то в глубине души я знала, что иду сюда вовсе не для того, чтобы полюбоваться зеленоватым свечением.

Мне нужно было заглянуть туда, в неизвестность.

Зачем? На этот вопрос у меня не было ответа. Просто нужно и все тут.

Это место манило, буквально требовало, чтобы я оказалась там.

В какой-то момент мне даже подумалось, что решение здесь принимаю не я. И если в любой другой ситуации я бы возмутилась: как это, кто может решать, что мне делать, а что нет, то сейчас не было даже возмущения.

Почти не раздумывая, я сделала шаг в портал. И только потом позволила себе испугаться.

Что, черт возьми, я творю?

За зеленоватой завесой портала был лес. Это не стало для меня новостью, в той самой дневниковой записи об этом вскользь упоминалось. И все же мне было чему удивиться. Таких мрачных лесов я в жизни не видела, даже на картинках.

Пожалуй, что-то похожее пытались изобразить в фильмах ужасов, усиливая мрачность атмосферы давящей на нервы музыкой. И все же у них получалось хуже, чем в реальности. Одно дело, когда видишь нечто подобное на картинке, и совсем другое, когда мрачные, почти голые деревья обступают тебя со всех сторон, колючие кустарники выглядят опасливо и неприветливо, ветер шепчет на своем, на ветреном, но что-то явно недоброе.

Так, ну все, на место происшествия я посмотрела. И вовсе не обязательно делать хотя бы шаг от портала, а еще лучше сделать этот шаг, но в обратную сторону. А потом уже выбираться, если, конечно, получится. Впрочем, сейчас я почему-то не сомневалась: конечно, получится.

А еще где-то в глубине души я понимала, что это мрачное с виду место для меня вовсе не опасно, наоборот, оно бы не отказалось, если бы я тут погуляла. Странное внутреннее ощущение, которое совершенно не вязалось с тем, что я по этому поводу думала.

А думала я приблизительно следующее: «Конечно, он только и ждет, чтобы ты прогулялась, а особенно его голодные кровожадные твари. Они уж точно замаялись в ожидании». И я была полностью на стороне этого скептика. По правде говоря, мне и в портал-то не стоило соваться.

И все-таки сделала шаг, а за ним второй и третий.