За день до выхода в новый мир мне всё-таки удалось частично разобрать рунические надписи из 23 врат. Сами плетения, как оказалось, состояли из двух отдельных, никак не связанных друг с другом массивов. Из-за чего у меня и были трудности с пониманием того, что там накрутили неизвестные строители. Это если не принимать в расчёт ещё и саму сложность плетений, которые мне дались дай бог на шестую часть.

Но уже можно было говорить, что главный набор рун предназначался для создания независимого, огороженного пространства. Иными словами, это действительно была тюрьма для какой-то невероятно сильной сущности. И да, она не сработала. Мир 23 врат умер из-за того, что в какой-то момент темница не выдержала, и сущность, заточённая в ней, вырвалась на свободу. Но при этом некоторая часть твари всё ещё осталась внутри тюрьмы.

Если приводить аналогию, то это как с клочьями шерсти. Монстр вырвался, но оставил там свою шерсть. Именно используя эти нематериальные остатки, фанатики хотели призвать сущность.

Не знаю, понимали ли они в действительности, что делают, но эту монстрюгу не остановил бы и весь совет, собранный вместе. В темницу там было влито столько магии, что хватило бы на десять воплощений того же «Планарного повелителя».

Вторая же часть плетения отвечала за кхм-м… извлечение силы. Если говорить совсем просто, то люди 23 врат использовали мощь потустороннего существа в качестве энергетической установки. За одним, как я понимаю. Но это лишь мои предположения, конечно, так как само плетение, как у меня сложилось впечатление, было добавлено сильно позже основного.

Ну, в любом случае оба рунических заклинания, несмотря на свою невероятную сложность, вполне разбирались. И в перспективе я мог даже повторить их. Надо только потренироваться. Сразу после разведки новых врат, конечно. Сначала дела.

Глава 5

Зал совета. За большим круглым столом сидели больше двух десятков именованных. При этом сразу несколько кресел оставались пустыми. Вместе с традиционно не посещающими собрания изгоями отсутствовали и некоторые постоянные члены. Война и стычка с «Планарным повелителем» серьёзно проредили совет.

Сами именованные расселись союзными группами, стараясь держаться подальше от своих недругов. В зале стояла напряжённая атмосфера. Можно было физически ощутить яростные взгляды, бросаемые некоторыми советниками друг на друга.

Глава «Священного квадрата», как лидер одной из групп, с надменным видом старался не обращать внимания на прочих советников. После потери двух союзников его группа сильно ослабила свои позиции, но всё ещё оставалась главным претендентом на большинство городов 116 врат.

Священному квадрату и его союзникам по большей части было плевать на то, как реагируют на столкновения именованных представители городов. С теми, кто не захотят сотрудничать… будет отдельный разговор. Но потом, когда территории влияния будут распределены.

А сейчас перед главой одной из сильнейших гильдий стояла не самая простая задача по сдерживанию аппетитов прочих сообществ города Лабиринта. И если с одиночками проблем никаких не было, то вот с такими же союзами… наметились определённые сложности.

Особенно после потери лидера «Занофикаров» и ухода Раздора из союза. Оба этих советника считались основной ударной силой и сейчас положение дел в 116 вратах для главы «Священного квадрата» нельзя было назвать хорошим.

Одно хорошо. У других союзов тоже хватало проблем. Звери потеряли своего лидера и сильнейшего именованного – Шарха. Теперь точно присмиреют. Хватало потерь и у других групп. За исключением, разве что «Защитного порядка». Эти каким-то образом снюхались с «Проводниками зимы» и умудрились не только остановить планарную тварь, забрав награды, но и захватить сразу несколько территорий. А ещё убить старого союзника и друга главы квадрата. Занофикара.

Мужчина непроизвольно сжал руки в кулаки, но это была его единственная реакция. Он краем глаза наблюдал с главой «Защитного порядка», который выглядел спокойно и даже расслабленно.

– И как долго это будет продолжаться?! – прервала затянувшееся мрачное молчание рыжеволосая девушка с огненным нимбом над головой.

Она грозно осмотрела собравшихся, а огненный нимб над её головой, такое ощущение, стал гореть ещё сильнее, словно почувствовав настроение своей хозяйки. Молчание только сильнее разозлило рыжую.

– Что вы, вашу душу, устроили в новых вратах и когда собираетесь прекратить?! Из-за войны больше половины городов этого мира закрыло вход к ним. Ещё треть открывает огонь на появление ЛЮБОГО именованного рядом с их укреплениями!

– Буря, успокойся, – попытался урезонить её гигант с огромными руками и седой шевелюрой.

– Это ты помолчи, Постриг! – рявкнула на него девушка и вновь оглядела всех. – Я хочу услышать от вас ответ, как долго вы ещё будете мериться, чем вы там любите мериться, гробить своих людей и себя заодно?

– Уважаемая Буря. – Глава «Священного квадрата» поднял руку, привлекая внимание. – Вопрос уже регулируется. Если уважаемые оппоненты откажутся от своих притязаний, всё закончится в тот же день…

– Мне кажется, ты много на себя берёшь, – подал голос молчавший до этого глава гильдии «Создателей путей», тех самых фанатиков, что и устроили кризис с ядром. Его глаза заполняла тьма, а вокруг навершия посоха, который он сжимал в руках, с высокой скоростью крутились серебристые звёздочки.

– Фанатик решил огрызнуться? После стольких потерь?

– Это не я по собственной глупости потерял подпевалу и напарника, – мерзко хихикнул в ответ мужчина.

– Скажи мне это при встрече за порталом, – улыбка главы квадрата мгновенно превратилась в оскал.

– О, обязательно скажу. Ты не сомневайся, интриган.

– А я добавлю, – вмешался молчавший всё это время глава «Защитного порядка». Поднявшись на ноги, он с силой опустил кулак на стол, отчего тот вздрогнул, но выдержал. В момент удара кольца на руке мужчины вспыхнули магической силой.

– Прекращайте, – в голосе рыжей советницы появились опасные нотки, привлекая внимание всех, кто сидел за столом. – Идущая война начинает влиять на Лабиринт.

Её слова падали в полной тишине. Присутствующие на совете именованные внимательно слушали девушку, считающуюся негласным лидером нейтралов. А та продолжала:

– Сразу в нескольких средних и высших вратах объявились предвестники божеств. Заканчивайте уже свои разборки. Или придётся вмешаться уже нам. Вы все понимаете, что нейтралам плевать, кто из вас всех победит, просто присоединимся к одной из сторон и силой закончим эту войну.

***

Я на пробу решил попрыгать, привыкая к весу новой искажающей брони. Несмотря на то, что она относилась к лёгкому варианту, её вес оказался на два-три килограмма больше, чем у предыдущей, так что придётся ещё некоторое время привыкать к этому.

– Ну как? – спросил меня стоящий рядом мужчина.

Тот самый артефактор, с которым удалось договориться Мат-суне. И, как обещала наш казначей, это стало большим ударом по моему кошельку. Около трёхсот тысяч энергии жизни. С учётом вырученного за аукционы я с трудом уложился в указанную сумму.

Но зато теперь стал гордым обладателем артефактной брони легендарного уровня. К сожалению, от брони облака мне пришлось отказаться, теперь её уже не наденешь поверх искажающей защиты. Впрочем, это оказалось не критично, почти аналогичные возможности были включены в созданное облачение.

– Ощущается хорошо, но нужно будет привыкать, – ответил артефактору, продолжая прислушиваться к собственным чувствам.

– Это всегда так, – кивнул мужчина. – Получилось воплотить почти все ваши пожелания, правда, ценой увеличения веса и удорожания некоторых элементов.

– Да, я это уже понял. – Мысленно скривился. Ещё день назад я мог назвать себя относительно богатым именованным, а сейчас…

* Общее количество энергии жизни: 17 220

– Спасибо за работу, мастер, – кивнул мужчине, прощаясь. – И за то, что уделили время.

– Лучше скажи спасибо Мат-суне. Умеет уговаривать ваш казначей, – махнул рукой артефактор.

Вот уж точно. Чего ей не занимать, так это пробивного характера. Попрощавшись с мастером, отправился по своим делам.

Я планировал носить броню весь сегодняшний день, чтобы привыкнуть к её весу и особенностям к началу завтрашней вылазки.

Пускай это стандартная разведка и заодно установка маяков в ключевых местах 61 врат, но лучше быть готовым к разным неожиданностям. С учётом того количества неприятностей, в которые я умудрялся влезть за последние месяцы, это более чем оправданный настрой.

На следующий день я появился перед 61 порталом.

Мда-а. Никакой очереди. Можно сказать, пустые врата. И скучающая тройка стражей. И я не говорю, что этот мир какой-то непопулярный. Да, неприятный, как и все в среднем круге, но всё равно. Всё-таки открытие 116 портала основательно так подпортило посещение других врат. Именованные стремились в новые места, пытаясь найти хорошие торговые маршруты. Выгодные области для прокачки, которые можно занять, до того как они успеют стать популярны, а также выполнить множество ключевых заданий новых миров по типу обнаружения подземелья и тому подобное.

Мой наблюдатель подлетел к одному из стражей, заглядывая тому в лицо, отчего мужчина немного скривился и отмахнулся от назойливого соглядатая.

– Мужик, держи свою зверушку подальше, – с раздражением сказал он, посмотрев в мою сторону.

Конечно, стражи прекрасно различали невидимых существ. Нисколько не сомневался. Мысленно приказал лупоглазому возвращаться и держаться подальше от людей и ближе ко мне.

– Что-то негусто тут народу, – заметил я, подходя к группе охраны. – Внутри-то хоть много именованных?

– Торговцы и скупщики все там, а из обычных… – один из стражей задумался. – Ну, где-то около двух сотен должно быть точно. Это не так много для такого большого портала.

– Благодарю. – Я кивнул стражникам и вошёл через портал.

Мгновенье неприятных ощущений, и вот я уже появляюсь с другой стороны. Пара секунд на то, чтобы осмотреться. Врата располагались посреди невероятного леса, на большой поляне. Огромные деревья окружали каменную площадку с порталом. Их стволы поднимались на какую-то невероятную высоту, а кроны легко закрывали небо, отчего внизу царил настоящий полумрак. Появилась шальная мысль попробовать забраться по одному из этих стволов и посмотреть, что там наверху. Но я тут же отбросил её. Сейчас уж точно не до развлечений.

За портальной площадки был построен небольшой лагерь именованных. По какой-то причине здесь деревья даже и не думали срубать, а использовали их в качестве эдаких опор для основательной деревянной стены. Получилось неплохо. Основательное укрепление.

В лагере имелось несколько небольших домиков для приходящих скупщиков гильдий и торговцев, и на этом всё. По ощущениям, сейчас там находилось не больше двух десятков человек, треть из которых были стражами.

Что ж, если не считать высокой влажности, первое впечатление от этого мира было положительным. Местные не обратили на моё появление никакого внимания. Все были заняты своими делами. Из-за того, что сам по себе портал был очень большой, мест, где можно заняться охотой, хватало на всех. Отчасти это сыграло свою роль при заключительном выборе портала. Больше места, меньше шансов наткнуться на других именованных.

Жаль только, в случае Земли Изменений и подземелий это так не работало. Традиционно, рядом с местами интереса и случались все основные стычки.

Задерживаться в лагере я не стал. Сразу отправился к выходу, благо «картография» уже заработала, направляя меня в нужную сторону. Итак, раз это разведывательная вылазка, для себя я наметил две цели. Добраться до Земли изменений и поставить рядом с ней маяк, после чего сделать крюк и по широкой дуге дойти до местного подземелья. Если найду хорошие места для охоты, будет замечательно.