Это неправильно. Так не должно быть. Егор теперь, получается, мой отчим. И все непотребные мысли в отношении него нужно прекратить.

– Ого, ты сегодня рано!

Поднимаю голову и вижу Алю. Она присаживается со мной рядом.

– Ты чего такая потерянная? Мать вчера отругала?

– Лучше бы отругала, – вздыхаю, глядя перед собой.

– Что? Еще новое отколола?

Алю можно назвать моей близкой подругой. Единственной даже. И так уж вышло, что она в курсе того, что отношения у нас с мамой далеки от идеала.

– Замуж вышла, – тихо говорю.

– Опять?

– Опять…

– На этот раз-то хоть адекватный?

Я молчу. Что можно тут ответить? Что это мужчина, которому я подарила свой первый поцелуй?

– Насть? Ты меня пугаешь. Что там за кавалер такой?

– Да нормальный вроде, – неохотно отвечаю.

– Нормальный? Опять богач?

Жму плечами. Я даже не задалась этим вопросом. Хотя у мамы почти всегда поклонники состоятельные. Нет, бывали ситуации наоборот, но, к счастью, такое заканчивалось довольно быстро и обычно не без помощи моей тети.

– Не знаю.

– Слушай, ну, если опять будет доставать, можешь у меня пожить.

– Да? – неуверенно переспрашиваю.

– Конечно! Тем более Гоша вроде к своей свалил.

Со старшим братом Али у меня как-то сразу не сложилось. Именно поэтому она хоть и не раз предлагала мне пожить у нее, я отказывалась. Но сейчас…

– Спасибо, я подумаю.

– Да и кстати! Какие у тебя планы на Новый год?

– Никаких. Как всегда посмотрю фильм и лягу спать.

О том, что мама, скорее всего, не станет изменять привычке и умотает в горячие страны с новым мужем я себе думать запрещаю. – Тогда у меня для тебя есть отличный вариант! – с энтузиазмом заявляет Аля. – Родители уезжают в отпуск как раз на десять дней. Оставаться и тусить с братом мне совершенно не хочется. А так – вдвоем отметим. Как тебе?

– Звучит неплохо.

– Значит, решили. Закупимся морожеными и сладостями, – мечтательно произносит она, а я не могу сдержать улыбки. Оптимизм и легкость, с которой подруга относится к жизни, всегда меня восхищали.

– Уговорила. Но только если шоколадное с крошкой будет обязательно!

День проходит довольно быстро – близится сессия, так что расслабляться попросту некогда. И о том, что дома я могу столкнуться с Егором, я вспоминаю, уже подходя к квартире.

Несколько минут собираюсь с духом и убеждаю себя открыть дверь. В итоге, конечно, достаю ключи и в квартиру захожу, но максимально тихо, надеясь, чтобы меня никто не услышал.

Едва закрыв за собой, прислушиваюсь и понимаю, что мама дома. Хотя обычно она в такое время на работе. И, кажется, не одна…

Прислушиваюсь, чтобы убедиться, что там Романов, но оказывается, что как раз таки не он, Андрей.

Андрей – мой двоюродный брат, сын тети Кати, маминой сестры. И судя по всему они там ругаются.

Я уже собираюсь уйти, как слышу:

– Какого черта, Лана? Ты какого с ним связалась с Романовым?! Мы с тобой как договорились? А теперь что?

– У меня есть другой план, Андрюша, хватит орать как кот на случке.

– Какой еще план? Ты не в курсе, что Егор этот – мужик опасный, и с ним не пройдут эти твои выкрутасы?

Что значит опасный?…

Сначала я замираю, пытаясь прислушаться, но потом сама же себя одергиваю и быстро ухожу в свою комнату.  Не надо мне ничего про него знать. Вот не надо.

Однако я не успеваю даже разложить тетради, как у меня звонит телефон. Мама.

– Алло? – отвечаю на автомате.

– Настя, ты где? Почему ещё не дома?

– Так я дома…

Конечно же, мама бросает трубку и буквально сразу врывается ко мне. Да не одна.

– Настя, я почему должна за тобой бегать? Если пришла, то хотя бы сообщи.

Андрей маячит у неё за спиной – хмурый и раздраженный.

– Да я только зашла. А вы разговаривали…

– Лана, ну, что ты девчонку песочишь? – неожиданно вступается за меня брат. – Что ей вечно отчитываться перед тобой?

Мама фыркает, но не спорит.

– С прошедшим, кстати, – добавляет он.

– Спасибо, – отвечаю.

С Андреем у меня отношения очень прохладные. Он по натуре человек непростой, даже в чем-то скользкий и неприятный. Не то что его старший брат – Миша. Вот тот всегда меня поддерживал, заботился. Частенько осаживал маму, и это ещё одна причина, почему она его не любит. Главная состоит в том, что Миша – не родной сын для тети Кати.

– В общем, Андрюша приехал пригласить нас на Новый год к ним за город. Так что сдавай все свои зачеты и хвосты, чтобы была свободна. Несколько дней проведём там.

Это крайне странно – обычно мама не считает нужным меня предупреждать настолько заранее. Хорошо если я узнаю о поездке за день.

– Мам, я не поеду.

– Что ты сказала?

– Я не поеду, – повторяю уже громче. – Извини, но у меня другие планы.

Она недобро прищуривается.

– И что это за планы такие, что ты готова пропустить празднование моего замужества?

– С подругой… Мы с Алей собрались вместе отметить.

Андрей обходит маму, встает чересчур близко и по-свойски меня обнимает. Так, словно мы и правда дружим и часто общаемся.

– Настюш, ну, ты чего? Мамка твоя вон счастье свое женское нашла. Неужели не поддержишь? Почему не хочешь ехать?

Конечно,  не могу ответить правду. Ведь каждая поездка за город к  ним туда для меня как пытка. Дома у меня есть своя комната, есть свой уголок, где мама никогда не пытается навести свои порядки. Пусть у нас отношения не очень-то близкие, но я с этим смирилась и знаю, что она просто любит меня как умеет. Там же…

Там я всегда себя чувствую лишней. Ненужной. В лицо мне никто не говорит, но с момента, как я стала постарше, постоянно ощущаю это отношение к себе, которое так и сквозит в каждом взгляде.

Единственный, кто отогревает меня – Миша. Но и он там не особенно желанный гость.

– Тетя с дядей будут рады повидаться, – продолжает давить Андрей.

– Но там и без меня будет достаточно гостей, – делаю еще одну попытку отстоять свое право на выбор.

– Насть, а как мы будет праздновать день рождения без именинницы-то?

– Что?

– А ты как думала? Все-таки восемнадцать тебе стукнуло. Серьезный повод, – подмигивает он.

Растерянно смотрю на маму, та недовольно поджимает губы, но все же кивает.

– Да, дочь, два повода собраться. Да еще и сам Новый год.

– Но… Я уже пообещала.

– Значит, объяснишь, что обстоятельства изменились, – раздраженно фыркает мама.  – Что ты как маленькая? Соберется вся семья.

– Миша тоже будет?

Андрей едва заметно морщится.

– Будет. Куда ж денется.

– Хорошо, – обреченно соглашаюсь, уже представляя, как расстроится Аля. – Я поеду.

Андрей удовлетворенно кивает. Мама тоже. И они вроде бы собираются уже уходить, как она вдруг возвращается и проходит по мне оценивающим взглядом.

– А послезавтра пойдешь со мной в салон.

– Какой еще салон?

– В СПА, дочь. За собой все-таки надо следить, – с укором произносит она и уходит.

В этот момент я уже начинаю подозревать, что что-то здесь неладно. Нет, конечно мама следит за собой очень тщательно. Как-то она пыталась и меня обратить в свою веру, но… Какой в этом смысл, если я все равно не готова тратить кучу времени на то, чтобы мотаться по всем этим процедурам с ней?

Но та категоричность, с которой она сейчас это заявила, мне очень не нравится. Словно что-то еще готовится, но что именно я не в курсе…

И вот как бы мне узнать?!

– 8 Настя -

Аля, конечно же, расстраивается, что с Новым годом наша идея накрывается медным тазом. Как, собственно, и я. Но отказываться и правда неудобно. Ну, и еще у меня теплится слабая надежда, что, возможно, хотя бы в этот раз отношение ко мне изменится.

Мама все-таки ведет меня в салон, где приходится провести целый день на всяких процедурах. Не знаю, чего она ждала, но по итогу ее вердикт звучит, как “не идеально, но так уже лучше”.

Я давно не обижаюсь на подобные замечания, просто знаю, что для нее внешность – особый пунктик. Она постоянно говорит, что должна следить за собой, иначе потеряет привлекательность для мужчин. Раньше я этого не понимала, но когда узнала о том, что у них произошло с моим отцом, перестала обижаться.

Эти дни мне весьма успешно удается не пересекаться Егором. Всего пару раз столкнуться в квартире, где он теперь живет – настоящая удача. Правда, я случайно услышала, что вскоре они переедут жить к нему – раз уж я такая взрослая теперь.

Свои мысли про Романова я тщательно сдерживаю. В этом плане отлично помогает учеба: конец семестра – всегда жаркая пора. А на первом курсе так особенно.

Но вот пятница неизбежно настает, и нам приходится ехать за город к родственникам.

Всем вместе. В одной машине. Еще одно испытание. А ведь завтра уже Новый год, но настроения до сих пор нет.

– Ты опять поздно легла? – возмущается мама, глядя на меня неодобрительно. – Я же просила!

– Да какая разница?

– Чем ты таким занималась? Опять свои схемки новые смотрела?

Егор стоит рядом, и я, конечно же, замечаю недоумение на его лице. Мгновенно краснею так, что щеки начинают гореть. Вот уж кому я точно не хотела бы рассказывать про свое хобби.

– Нет, лекции читала, – бурчу, отводя взгляд.

– Надеюсь, с собой ты эти мотки с крючками не взяла?

Я почти готова ей нагрубить и потребовать замолчать! Хватит!

– Представляешь, по полночи иногда сидит, петли эти свои вывязывает, – добавляет она, явно обращаясь к своему мужу. – Кто в ее возрасте вяжет, Егор?

Стискиваю зубы и готовлюсь, что сейчас меня заклеймят позором. Хотя что в этом такого? Ну, люблю я вязать, нравится мне это, успокаивает. Что в этом такого?!

– Нормальное хобби, – равнодушно отвечает Романов. – Хэнд мейд вообще-то в цене, Лана.

Шокированно смотрю на него. И действительно – ни грамма насмешки. Либо Егор хорошо шифруется, либо и правда так думает.

– Захочешь, можешь настоящий бизнес замутить на этой теме.

– Правда? – вырывается у меня само собой. То есть я о таком и не задумывалась, конечно же. Скорее, просто удивлена, что он меня поддержал.

– Почему нет?

– Егор, хватит забивать ей голову, – фыркает мама. – Ты еще бизнес план составь и торговую марку зарегистрируй.

Но я пропускаю ее слова мимо ушей. Плевать. Пусть потешается. Я знаю, что ей непонятно мое увлечение.

– И вообще давайте уже выходить – опять в пробку попадем, Катя будет ворчать.

В машине сажусь на заднее сиденье. Здесь просторнее, чем в маминой. Автомобиль, который Егор выбрал для себя, очень ему подходит – тоже основательный и надежный.

И пока едем, я стараюсь сдерживать довольную улыбку. Ведь он не высмеял меня, а наоборот. Поддержал.

Это очень опасно, но в груди расцветает никому ненужная надежда на что-то. Мне снова и снова приходится напомнить себе, что Егор – мамин муж. Тем более, что она всячески это подчеркивает. Правда, сам Романов остается довольно равнодушным и даже отчасти отрешенным, что кажется странным, если у них любовь и страсть.

Я ведь помню, каким он может быть…

Когда приезжаем на дачу, нас выходит встречать Андрей. На улице довольно холодно, но он в одном свитере.

– Наконец-то! – говорит брат, здоровается с мамой, со мной. Егору сдержанно пожимает руку. – Мать уже несколько раз спрашивала, где вы.

– Дорога сам знаешь, какая, – отвечает Романов.

Мы проходим в дом, и первый, кого встречаем – Миша. Мама как и всегда кривится, стоит ему оказаться рядом. А я наоборот улыбалась.

– Лана, Егор, – сдержанно говорит старший брат. Затем делает шаг ко мне, а я сокращаю расстояние и обнимаю его. – Настюш, рад видеть.

– И я…

– Я уж думала, не придета! – раздается позади возмущенный голос тети Кати.