– Нет, предоставь это мне, – потребовала женщина. – Хватит делать из меня неженку, я хочу лично представить семье и гостям своё угощение.

– Я давно говорил, что нам пора нанять кухарку, чтобы облегчить твою работу, – проворчал Серафимов-старший.

– Тебе не нравится как я готовлю?

– Что ты, нравится, но это тяжело!

– Вот когда мне станет тяжело, я приму твоё предложение, а пока дай мне возможность жить полноценной жизнью! – произнесла женщина, взяла прихватки и направилась на кухню. Буквально через минуту она появилась с подносом в руках.

Галина проходила мимо стула Родиона, сильно взяла левее, чтобы разминуться и зацепила вазу-кашпо, стоявшую на тумбе у стены. Раздался оглушительный грохот, а осколки вазы разлетелись по комнате и ранили ногу женщины. Я тут же подскочил с места, но Родион уже забрал поднос из рук матери и возился рядом с её ногой.

– Лиза, сходи за Ингой Витальевной! – распорядился Владимир и сел рядом с женой.

Я чувствовал себя неловко в этой ситуации, потому как не знал чем помочь. Хотя… А если я смогу повторить тот трюк с ходом времени, как проделал это на площади?

***

От сильного эмоционального потрясения скачок назад случился сам по себе. Вот Галина проходит с подносом мимо Родиона… Я подскочил с места и оказался рядом аккурат в тот момент, когда ваза пошатнулась и начала падение. Есть! Поймал вазу и вернул её на положенное место, вот только на этот раз поднос рухнул на пол – от неожиданности Галина выпустила его из рук. Фиаско! Мне нужно быть готовым к тому, что события могут пойти совершенно иначе, если я вернусь назад и попробую переиграть произошедшее.

***

Вернуться обратно на пятнадцать секунд мне было непросто, но я справился. Второй раз подряд! Так, не время радоваться, у меня мало времени. В этот раз заранее встал из-за стола, вовремя поймал вазу, а потом перехватил падающий поднос и поставил его на стол. Чистая работа! Мне казалось, или время действительно замедлилось, когда я реализовал свой план? Если это так, я вообще крут!

– Благодарю, Арсений! Что-то голова закружилась, – пожаловалась Галина и присела на стул, заботливо подставленный Родионом.

– С завтрашнего дня я найду повара, а ты можешь творить свои кулинарные шедевры, когда будешь хорошо себя чувствовать, – произнёс Владимир тоном, не терпящим возражений.

Момент с вазой забыли, но до конца вечера я ловил на себе заинтересованные взгляды Владимира и Лизы. Похоже, они поняли, что я использовал талант, чтобы избежать неприятностей.

– Лизочка, возьми добавки, милая! – Галина подложила на тарелку девушки ещё один кусочек пирога, и та состроила благодарную мордашку.

– Спасибо, тётушка! Вы точно хотите меня раскормить, чтобы я в вагон не поместилась и осталась с вами.

– Брось, у тебя отличная фигура! – поспешила успокоить её Галина. – А вот за свои формы не ручаюсь. Всё-таки четвёртая беременность…

– Не волнуйтесь, вы после трёх родов отлично выглядите, так что вам совершенно нечего бояться, – Лиза тут же поспешила успокоить тётку и вернуть комплимент.

– От этих любезностей меня сейчас стошнит прямо в тарелку! – прошептал Родион, склонившись над моим ухом, чтобы его не слышали остальные.

– Зря ты так! Мне этого не хватало в жизни. Я был единственным ребёнком в семье и рос без отца, а мои семейные вечера проходили в ожидании, когда мать вернётся с работы или свидания с очередным ухажёром.

– Сочувствую! – тут же изменился в лице парень. – Но иногда мне бы тоже так хотелось. Свобода! И никто не учит тебя как жить.

После ужина мы с Родионом убрали со стола и перемыли посуду. У Серафимовых были деньги на прислугу, но Владимир ограничивался минимальным персоналом, считая, что элементарную работу по дому члены семьи должны выполнять самостоятельно. Как я понял, из прислуги у Серафимовых работали два водителя, две горничных, несколько охранников и целитель, который следил за ходом беременности Галины Юрьевны.

– Арсений, можно тебя на минуту? – Владимир Михайлович старался придать своему виду максимально дружелюбный вид, но тон его голоса не давал сомнений, что это не предложение, а приказ.

– Конечно! – я не стал усугублять положение и легко согласился.

Мы отошли в другую комнату, и Серафимов-старший запер за собой дверь. Видимо, этот разговор не предназначался для посторонних ушей.

– Скажи, ты ведь не просто скоростник? Я видел как ты ловко схватил вазу, но ты поднялся с места ещё до того, как Галина зацепила её. Я бы мог подумать, что у тебя были другие намерения, но ты не сводил глаз с этого глиняного горшка.

– Верно. Мой талант заключается не только в скорости. Сложно объяснить…

– Но ты уж попытайся. Я не стану на тебя давить, но и ты меня должен понять – я хочу знать, с кем имею дело, и кто живёт в моём доме, а я не люблю, когда от меня что-то скрывают. Надеюсь, ты не лазутчик из враждебного дома?

– Нет, можете быть в этом уверены.

– Буду, когда мои люди проверят тебя по своим каналам. Уже проверяют, учти это. Если бы за тобой были какие-то явные грехи, тебя бы здесь уже не было. Надеюсь, ты не в обиде, и понимаешь, что это лишь меры безопасности. Беспечные долго не живут.

Интересно, что же такого мог нарыть на меня Владимир? Или они действовали от противного – проверили, что я не замечен в тёмных делах, и к ответственности за преступления не привлекался?

– Это точно. Владимир Михайлович, а можно вопрос? Понимаю, что лезу не в своё дело, но что не так с отцом Лизы? Я имею в виду вашего брата Германа…

– Он негодяй и подонок, – ответил Серафимов-старший.

А, так это ведь всё объясняет! Я понял всё до мелочей из этого скупого объяснения… Ладно, если отставить сарказм, теперь я точно знаю, что Родя – его сын. Такое же красноречие, как у столба. Не знаю что подействовало на главу семейства, но Владимир поколебался и всё-таки решил раскрыть мне тайну:

– Лет десять назад мой брат порвал отношения с остальными Серафимовыми и вместе с женой и дочерью перебрался в Швецию. Там он спустил всё своё состояние в преферанс, но даже это не сделало его изгоем в нашем доме. Брат совершил то, что даже я от него никак не мог ожидать: чтобы рассчитаться с карточными долгами, он выдал свою дочь замуж за одного из людей, которым задолжал. Тот обещал списать ему все долги и рассчитаться с остальными.

Владимир ненадолго замолчал, чтобы совладать с эмоциями, и продолжил:

– Даже не хочу представлять что чувствовала в этот момент Лиза. Через месяц после свадьбы она тайно сбежала в Россию и попросила помощи у нас с Галиной. Естественно, мы не могли отказать племяннице и приютили её. Долги Германа тоже пришлось взять на себя, потому как брак Лизы с тем негодяем оказался расторгнут, а мой нерадивый братец находится в бегах.

– Простите, не хотел задевать эту тёмную страницу вашей истории, но я должен был знать правду.

Теперь я смотрел на Владимира совсем иначе. Если раньше я воспринимал его как властного главу дворянского дома, который грезит о величии, то теперь он предстал мне в образе семьянина, который беспокоится о своей семье. Да, местами он груб и эгоистичен, но назвать его подлецом язык не поворачивался.

– Не знаю какой была Лиза до женитьбы, но сейчас она слишком много внимания уделяет физической близости. Мы пробовали работать с целителями, но психику восстановить куда сложнее, чем заживить рану на теле. Как видишь, моя жена всеми силами пытается поддержать девчонку, а я закрываю глаза на её выходки. Кстати, я запрещаю тебе пользоваться её слабостью.

– Не волнуйтесь, Владимир Михайлович, это слишком низко, и я не стану этого делать.

– Естественно, о нашем разговоре девочке ни слова!

– Разумеется!

Серафимов-старший внимательно посмотрел на меня и покачал головой, подтверждая какие-то свои мысли.

– Знаешь, я думаю, твоё появление в нашем доме – неплохое событие. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Вернулся на кухню, но Родя уже закончил уборку – ему на помощь пришла София и вместе с братом быстренько домыла посуду и расставила её по местам.

– Что хотел отец? – тут же насторожился Родион.

– Сказал, что следит за мной и предупредил, чтобы я не делал глупостей. А ещё интересовался моим даром.

– Ну да, ты всех удивил за ужином. Промчался как метеор.

– Хочешь сказать, это было быстро?

– Нереально быстро, старик! Я так быстро при желании не смогу сделать. Слушай, может, тебя на скачки отправить? Ты как, чувствуешь, что сможешь обогнать лошадку? Если что, я на тебя поставлю пару тысяч.

– Смешно!

– Да ладно тебе! – Родион по-дружески хлопнул меня по плечу и нахмурился. – Знаешь, я вижу как отец на тебя смотрит. Хотел бы я, чтобы на меня он смотрел с таким же одобрением.

Парень не стал дожидаться меня и поднялся к себе в комнату, а горничная провела меня в комнату для гостей, где всё уже было застелено.

– Сюрприз! – как только горничная вышла из комнаты и заперла за собой дверь, из-за шторы выскочила Лиза. Девушка была в одной ночнушке, которая лишь немного прикрывала её грудь. – Теперь, когда ты съехал от Родиона, нам никто не помешает.

– Лиз, не лучшая идея. Во-первых, сюда может заглянуть Владимир Михайлович. Мне кажется, он мне не доверяет, а во-вторых… – я подошёл ближе к девушке, чтобы меня услышала только она. – Мне кажется, что в этой комнате стоят скрытые камеры. Серафимов-старший хочет проверить меня, понимаешь? Не думаю, что нам стоит участвовать в пикантном видео, которое увидит охрана особняка и глава семейства.

– Разумно, – улыбнулась девушка и покрутила головой, словно рассчитывала увидеть камеры, расставленные по углам. – Пройдёмся? Хочется подышать свежим воздухом перед сном.

– Только если ты не будешь домогаться меня в парке, иначе мы поднимем на уши весь дом.

Лиза прыснула от смеха и отрицательно покачала головой.

– Нет, обещаю быть паинькой и вести себя хорошо.

Я взял плед, который тут же накинул на плечи девушки, сославшись на то, что августовские ночи уже прохладные. Но у этого поступка были и другая причина – в ночной рубашке Лиза выглядела соблазнительно, а я хотел сдержать обещания, данные Владимиру и Родиону.

В парке мы столкнулись с охранником, который патрулировал периметр дома и очень удивился, когда мы появились на улице, но вопросов не задал. Пожелав хорошего вечера, он поспешил удалиться.

– Слушай, а почему Родя такой дёрганый? И что не так с его старшим братом Павлом?

– О, это болезненная тема! – печально ухмыльнулась Лиза. – Лучше не вспоминай Павла при его родителях, иначе дядь Володя начинает психовать и ломать мебель, а тётя Галя расплачется из-за того, что не может увидеться с сыном.

– Всё настолько серьёзно?

– Павел сбежал из дома, отказался от права наследования и поступил в академию Северного флота в Архангельске. Можешь представить как разозлился дядя Володя, когда узнал об этом, он ведь готовил Павла на роль наследника и планировал передать ему свои дела, а пришлось выбирать Родю, который совершенно не годится для этого.

– Кажется, я понимаю о чём ты говорила, когда сказала, что дворяне жертвуют интересами своих детей. Владимир Михайлович хотел пожертвовать мечтой своего старшего сына, чтобы передать ему своё наследство.

– Да, это тоже один из примеров, – печально вздохнула девушка, подумав явно о другом случае.

– Тогда я понимаю почему грузится Родион.

– Не, там всё ещё серьёзнее. Ты ведь заметил, что тётя Галя в положении? Вроде бы дядь Володя ходил к сильному предсказателю, и тот пообещал ему, что у них родится мальчик. Представляешь, какой это удар по уверенности Родиона? Он ведь понимает, что отец приложит все силы, чтобы именно новый ребёнок стал наследником. Если понадобится, продаст последнюю рубаху, но наймёт лучших преподавателей и воспитает достойную замену Павлу.

– Родя не похож на того, кто будет грузиться из-за наследства…