– Я знаю, Дерек, – произношу с легкой усмешкой и тут же мысленно даю себе пинка. Не стоит терять бдительность и расслабляться рядом с ним. Следующее говорю все с той же холодностью, что и в начале разговора. – Прекрасно помню твое второе имя, как и тебя. И я ни за что не поверю, что ты случайно затесался в отряд Охотников, да еще и под именем, на которое ни за что на свете не откликнулся бы при других обстоятельствах.

Мур пару коротких мгновений мрачно смотрит на меня, но неожиданно расплывается в широкой улыбке.

– Раз уж ты все знаешь, может, поведаешь свою версию событий?

Качаю головой и опускаю напряженные руки, ощущая при этом каждую накаленную мышцу.

– У меня нет времени на твои игры, – говорю негромко, продолжая смотреть в его до боли знакомые глаза. Вдруг чувствую смертельную усталость и уже не имею никакого желания разговаривать с этим человеком. Но прояснить ситуацию все же стоит. – Я хочу, чтобы ты запомнил. Меня зовут Тори. И до этого дня мы с тобой никогда не встречались. Не приближайся ко мне и не доставляй проблем. В свою очередь я никому не расскажу о тебе. А теперь уходи.

Отступаю от двери и коротким жестом указываю на нее, желая поскорее избавиться от Мура и остаться в одиночестве. Он шагает вперед, но останавливается в шаге от меня, похоже, и не думая уходить. Не желаю отступать и просто запрокидываю голову, чтобы продолжить смотреть в его лицо.

– Ну уж нет. Мы не виделись несколько месяцев и встретились здесь, – Дерек разводит руки в стороны, – не для того, чтобы играть в незнакомцев.

Устало выдыхаю. С ним никогда не было просто. Ни при каких обстоятельствах.

– Тебе придется это делать, – заявляю уверенно. – Никто не должен узнать, что мы не те, за кого себя выдаем.

Пару секунд подумав, он слегка склоняет голову вперед, будто говоря: «договорились».

– С этим согласен, но не с остальным. Что ты делаешь здесь, Виктория?

В упор смотрю на него, размышляя о том, какую игру он затеял. Ни на секунду не поверю в то, что Дерек не в курсе того, с какой целью я приехала к Барьеру. Возможно, он знает не все и таким образом пытается выведать больше информации. Я слишком хорошо знаю этого парня, чтобы понимать – без ответов он не уйдет. Придется дать ему хоть что-то.

И для начала по привычке поправляю:

– Зови меня Тори.

– Ты ненавидишь сокращения, – мгновенно реагирует он, чуть заметно улыбаясь каким-то своим мыслям или воспоминаниям.

И я четко осознаю, что связаны они со мной. Борюсь с желанием отступить, ведь так он легко распознает мою слабость. Потому что не только мне хорошо известны его привычки, мысли и желания, это действует и в обратную сторону. Именно поэтому я продолжаю стоять, не двинувшись ни на миллиметр.

– Для Стражей я – Тория Брюст. Или просто Тори.

Дерек сводит брови к переносице и с подозрением уточняет:

– Они не знают тебя настоящую?

Выходит, Данэм и правда рассказал ему не все.

– А Охотники знают тебя? – парирую привычно.

Дерек снова улыбается. Искренне, широко.

– Я – это я, Виктория. Даже имя по-настоящему принадлежит мне, пусть никто из родных меня им и не называл.

Вот так, значит? То есть Данэм создал для меня целую легенду, сменил личность, а Дерек просто стал Хайденом, но при этом остался собой? Что за несправедливость?

– Не называй меня так, – прошу настойчиво. – Никто не должен узнать мое настоящее имя.

Мур вздыхает и все же кивает.

– Хорошо, Тори, – без намека на насмешку соглашается он. – Так что ты здесь делаешь?

Передергиваю плечами, борясь с желанием привычно ощетиниться, как всегда бывало, когда мы в прошлом заговаривали на эту тему. С тех пор, как Дерек узнал о том, чем я занимаюсь на самом деле, и практически потребовал разорвать все связи с бандой, по-другому вести себя с ним не получается. И вот этот конкретный разговор пока самый адекватный из тех, что случались между нами за многие месяцы.

– Работаю, – сообщаю коротко.

Дерек невесело хмыкает, но в то же время продолжает прожигать меня серьезностью во взгляде.

– Шпионишь за Стражами, – чуть понизив голос, констатирует он.

Непроизвольно напрягаюсь и прислушиваюсь к происходящему за пределами спальни, но снаружи все тихо. Вместо ответа задаю встречный вопрос:

– А ты – за Охотниками?

Дерек вновь небрежно пожимает плечами и почти безразлично сообщает:

– Мне хорошо платят. Кроме того, быть Охотником как минимум интересно. И за это тоже платят.

Устало опускаю веки и качаю головой. Разговор ушел совсем не в то русло, куда я ожидала, и пора бы это прекращать.

Едва ощутимое колебание воздуха рядом с лицом заставляет широко распахнуть глаза и в удивлении уставиться на парня, который теперь стоит ко мне почти вплотную.

– Что ты делаешь? – спрашиваю отчего-то шепотом.

В глазах Дерека появляется то самое выражение, которое я не думала когда-нибудь увидеть вновь. Из-за этого дыхание замирает, а сердце пропускает удар, но тут же пускается в спотыкающийся галоп, когда он касается костяшками пальцев моей щеки, с нежностью проводит ими по коже и так же тихо произносит:

– Я скучал.

Выхожу из ступора и резко дергаюсь в сторону, но упираюсь спиной в стену рядом с дверью.

– Не надо, – говорю предупреждающе, но голос предательски срывается.

Стискиваю ладони в кулаки, готовая драться с ним, если понадобится. Он не имеет никакого права так касаться меня и говорить что-то подобное. Больше не имеет.

– Неужели ты и правда хочешь всего этого? – все тем же приглушенным тоном спрашивает Дерек, продолжая нависать надо мной и прожигать жидким темным пламенем, что растекается в его расширенных зрачках. – Подвергать свою жизнь опасности ради денег?

– Мы уже обсуждали это, – цежу сквозь зубы, снова начиная злиться.

После того разговора, который можно назвать так с большой натяжкой, потому что мы орали друг на друга так, что стены дрожали, я разорвала все, что между нами было. И сейчас хочу лишь одного. Чтобы он отодвинулся и ушел, потому что нам не по пути. Он не раз доказал это, возненавидев за мой выбор.

– Обсуждали, – подтверждает Дерек, всем своим видом давая понять, что не собирается отступать. – И ты сделала неправильный выбор.

– Это не тебе решать! – рявкаю я и толкаю его в грудь, но он не сдвигается даже на миллиметр.

– Я мог дать тебе все, – жестко произносит он.

Обращаю лицо к потолку, упираюсь затылком в стену и качаю головой, ощущая давление твердой поверхности.

– Дерек…

– Хайден, – твердо поправляет он.

– Хайден, – все же исправляюсь, заглядывая ему в глаза. – Я не могла просто так уйти от Альвареса. И ты прекрасно знаешь об этом. Кроме того, тебе известно, что я этого не хочу. Мне нравится моя работа. И если бы у тебя и правда были ко мне чувства, ты не стал бы препятствовать и уж тем более ставить палки в колеса, раз за разом уводя заказы у меня из-под носа.

Он открыто улыбается, но эта улыбка покрыта налетом искренней печали.

– Я решил, что в итоге ты передумаешь и позволишь мне взять все на себя. Но ты где-то достала кобру.

Выражение его лица меняется, и я забываю, как дышать, потому что там нет и доли той ненависти, которая должна быть после того, что я сделала. Там вообще нет ничего подобного.

– Я хотела, чтобы ты оставил меня в покое, – произношу с трудом, потому что горло саднит от сухости. – И в конце концов это сработало. Ты ушел, записав меня в список своих врагов, и продолжил периодически уводить самых перспективных клиентов, лишая меня заработка.

Хайден медленно качает головой, на его лице появляется недоверчивое выражение.

– Я никогда не считал тебя своим врагом, – серьезно сообщает он.

– Да ладно? – бросаю с сарказмом.

Хайден издает тихий смешок и слегка подается вперед, сокращая расстояние до такой степени, что между нашими лицами остаются жалкие сантиметры.

– Никакие змеи, скорпионы и ядовитые пауки не заставили бы меня тебя возненавидеть.

Он снова касается моей щеки и опускает полный тоски взгляд на губы, отчего их начинает покалывать.

Нет-нет-нет!

Я сотни раз проходила через это, и в данный момент происходящее совершенно неуместно. Нужно это прекращать!

Собираю волю в кулак, упираюсь обеими ладонями в его грудную клетку и говорю как можно тверже:

– Все в прошлом, Хайден! У нас разные пути, и то, что мы несколько раз переспали, ничего не меняет.

Он тихо смеется, но все же неохотно отступает.

– Ты сама-то в это веришь?

– Еще как. А теперь уходи и не смей ко мне приближаться.

Хайден медленно качает головой, всматривается в мои глаза, которые, надеюсь, транслируют непоколебимый настрой.

– Ты передумаешь, – заявляет уверенно, после чего покидает мою спальню и тихо прикрывает за собой дверь.

Несколько секунд смотрю на светлую деревянную поверхность, за которой скрылся тот, кто значил для меня почти так же много, как Рони. Упираюсь спиной в стену и обессиленно сползаю на пол.

Дерек Хайден Мур – мое прошлое. И я должна сделать все, чтобы так и осталось.

Глава 15

К обеду решаю умышленно опоздать. Причина этому до невероятного примитивна. Я не хочу вновь столкнуться с Хайденом или оказаться наедине в компании Охотников. Мне нужна поддержка в виде присутствия Стражей. Можете называть это трусостью. Мне плевать.

После ухода Дерека трачу не меньше двадцати минут на то, чтобы хоть как-то привести в порядок абсолютный раздрай, что поселился в душе от этой короткой встречи. К ней, как оказалось, морально я была совершенно не готова. Те чувства, которые в свое время у меня не получилось с корнем выдрать из сердца и которые я с огромным трудом закрыла на тысячу замков в самом дальнем углу подсознания, грозят неудержимым потоком вырваться на свободу. Нельзя этого допускать, потому как эта короткая стычка ничего не изменила и уже никогда не изменит.

Понятия не имею, когда Охотники покинут Центр Z и уберутся туда, куда держат путь, но не передать словами как сильно я хочу, чтобы это случилось как можно скорее.

Бегло взглянув на часы, почти безразлично отмечаю, что выделенные Хэйсом полчаса уже истекли, но не спешу отправляться на первый этаж. Вместо этого беру телефон и просматриваю сообщения от сестры, Альвареса и Данэма. Отвечаю на них как можно более коротко, не сообщив при этом ничего существенного. Даже внезапное появление Охотников не упоминаю. С недавних пор мне до крайности осточертело составлять идиотские отчеты, и я решаю, что вполне могу устроить себе несколько дней передышки. К тому же, Хайден наверняка обо всем доложит Данэму. Пусть хренов ублюдок довольствуется этим. А Альварес перебьется.

Еще несколько минут трачу на размышления о том, стоит ли вообще выходить сегодня из спальни. Вполне законно могу этого не делать, потому как Хэйс в порыве необъяснимой щедрости и поддержки объявил выходной. Но мое отсутствие не намекнет, а прокричит о многом. Пусть и для каждого присутствующего в Центре Z этот крик будет разным. Охотники скорее всего решат, что я струсила. Хэйс не увидит в этом поступке ничего, кроме слабости, и наверняка будет заваливать лишними упражнениями на завтрашней тренировке. Шеннон рано или поздно наверняка придет утешать, ведь для нее это будет означать одно – страдание по потерянным родным. А Хайден… он поймет, что победил, что до сих пор имеет на меня влияние.

Черта с два я ему это позволю, потому что это не так!

Ни Охотники, ни Стражи, ни Хайден не увидят моей слабости.

Решительно поднимаюсь с края кровати, где почти неподвижно просидела все то время, пока составляла короткие отчеты для Альвареса и Данэма.

Покидаю спальню и меньше чем через минуту оказываюсь на первом этаже. Со стороны кухни доносится негромкий разговор и обрывки беззлобного смеха. Никакого шума, присущего вечно недовольной Стелле. Ненадолго замираю на пороге, оглядывая собравшихся. К счастью, здесь не только Охотники, но и Стражи, не уехавшие к Барьеру.