Тапок достал один из контейнеров с сухпайками, который уже был ополовинен, раздал из него остатки присутствующим.

– Эх… воды бы еще, – вздохнул Полоз, жалобно глядя на пол-литровый пластиковый пакетик с водой, который был ему выдан вместе с сухпайком. – Тапок! Может, костер разведем? Попробуем эту бодягу приготовить? Бульончик получится ‒ шик, гарантирую!

– Нет. Пока без костров обойдемся, – отказался Тапок.

– Да кого ты боишься? Никого ведь нет в округе, да и нас никто не ищет.

– Мало ли, – насупился Тапок.

На самом деле его интуиция подсказывала, что нужно быть начеку. Он прямо чувствовал приближающиеся проблемы, однако говорить об этом вслух не стал. Зачем нервировать товарищей, да еще и аргументировать свои подозрения лишь голой интуицией?

Закончив со скудной трапезой, команда разбрелась кто куда. Тапок и Полоз забились как можно ближе к скале, где было не так жарко, и тут же отключились. Полоз даже захрапел.

Юси и Бес разыграли смены в «камень-ножницы-бумага», и таким образом Юси оказалась первой. Бес же отправился кормить своих псов. Тапок милостиво выдавал ему двойной паек, так что животные не голодали.

Бес накормил своих животин и завалился спать. Оба пса развалились рядом с ним, причем вывалились брюхами к верху и спали с такими рожами, что Юси умилилась. Однако долго любоваться на спящих псов она не стала: у нее есть чем заняться.

Забравшись в тенек, она уселась на камень и стала наблюдать за окрестностями.

Периодически, раз в час или полчаса, она поднималась, обходила скалу, проверяла, что творится за ней. Во время одного из таких обходов она и заметила приближающуюся платформу.

Шла она с той стороны, откуда они сами прилетели. Платформа ползла довольно низко, и даже, как казалось Юси, нырнула вниз, чуть ли не скрывшись за скалами.

Что они там нашли? Вроде ведь ничего интересного быть не должно…

Вскоре платформа вновь поднялась на прежнюю высоту, продолжила полет. Шла она чуть в стороне, правее от их лагеря, однако Юси это сильно не понравилось.

Она направилась к Бесу и попыталась его разбудить, но один из псов проснулся раньше, и то ли спросонья, то ли это было в порядке вещей, когда хозяин спит, тут же оскалился и тихо зарычал, угрожающе глядя на Юси.

– Бес! – не решившись подойти ближе, позвала товарища Юси.

– А? Что? – мгновенно проснулся тот.

– Вставай.

– Что случилось?

– Платформа чья-то неподалеку.

– Где?

Бес мгновенно вскочил на ноги, и Юси указала ему на платформу, показала, откуда та прилетела.

– Мусорщики, – уверенно заявил Бес. – Чего они тут забыли?

– Может, что-то нашли, – пожала плечами Юси, – я видела, как они снизились, а затем вновь набрали высоту…

– Надолго снизились?

– Не знаю…ну, минуту, может, меньше их не было.

– Разведчиков спустили, – вздохнул Бес.

– Зачем?

– Нас ищут, видимо…

– Да как? Откуда они узнали?

– Как-то узнали, – мрачно заявил Бес. – Буди наших, а я понаблюдаю…

Тапок и Полоз проснулись мгновенно, как только Юси подошла к ним.

Вкратце она объяснила ситуацию.

– Сидим тихо, наблюдаем, – приказал Тапок, – пушки готовьте. Похоже, придется отбиваться.

– Думаешь? – спросила Юси. – Может, просто случайность и…

– Пустыня слишком большая, чтобы тут такие случайности происходили. Они нас ищут, однозначно.

– Но как они вообще узнали?

– Наверное, какие-то следы нашли, или у них какое-то оборудование для поиска имеется, и они этим оборудованием нас засекли. Узнаем, если повезет, – ответил Тапок.

Тапок и Бес оказались правы.

Вся команда расположилась под камнями, затихла, притаилась, и вскоре это дало результат – мимо них медленно пролетел гравицикл мусорщиков, следом за ним еще один.

Оба пилота летели медленно, крутили головой по сторонам, словно бы что-то высматривая. Ну а платформа вертелась неподалеку, словно бы облетая пятачок, на котором обосновалась команда Тапка, по кругу.

Юси показалось, что мусорщики уже точно определили, где они засели, иначе объяснить происходящее было нельзя.

– Бес! Ты ‒ того, что на красном байке! – послышался в наушниках голос Тапка. – Я ‒ того что на черном. Полоз и Юси – валите того урода, что сейчас на скалу залезает…

Юси тут же нашла свою цель. Один из мусорщиков действительно пытался залезть на скалу, его гравицикл отчаянно сопротивлялся, натужно гудел, но все же карабкался по склону.

Юси облизнула внезапно пересохшие губы, вскинула свой автомат и выцелила мусорщика.

– Бес! Готов? – снова послышался голос Тапка.

– Да.

– Тогда 3…2…1…

Глава 2

Грохнул выстрел, и пилот гравицикла, который взбирался на скалу, вдруг вылетел с сидения, улетел куда-то вниз. Гравицикл же, возмущенно рыкнув, застыл на месте.

Пролетающий неподалеку тип на красном байке вдруг упал грудью на руль, а последний мусорщик, оказавшийся неимоверно сообразительным, попытался удрать, и это ему практически удалось – Тапок почему-то не спешил его убивать, так что мусорщик удирал. Более того, он явно даже поверил в то, что ему удалось уйти достаточно далеко, что его не достанут, так как схватился за рацию и заорал в нее:

– Они здесь! Они здесь и…

Больше он ничего сказать не успел – точным выстрелом из своего пистолета Тапок разнес ему голову.

В целом, можно было и не ждать, чтобы мусорщик сообщил своим на платформе, что обнаружил беглецов. Те наверняка услышали выстрелы и все поняли.

Но Тапок решил подстраховаться. Мусорщики должны перейти в атаку, должны быть твердо уверены в том, что внизу их ждут именно бойцы Тапка, а не чужие или еще кто-то.

Все пошло именно так, как он и планировал: с платформы, зависшей у них над головами, вниз полетели веревки, и по ним тут же начали спускаться мусорщики.

Вот же дурни…

Тапок вскинул оба своих пистолета и принялся стрелять.

Делал он это не спеша, тщательно целясь, и прежде чем мусорщики спохватились, Тапок успел подстрелить троих.

Ему даже не нужно было тщательно их выцеливать, убивать, достаточно было просто зацепить по конечностям.

Получив пулю, мусорщики выпускали тросы и летели вниз, разбиваясь о камни.

Эти три трупа быстро их образумили, платформа ушла в сторону, начала снижаться.

Вот так, молодцы…спускайтесь ниже…

Мусорщики явно собирались сбросить десант, однако не решались сделать это на большой высоте. Наверняка планировали спуститься ниже, чтобы бойцы имели возможность просто спрыгнуть на землю, без риска переломать себе ноги.

Платформа отошла метров на сто, и только тогда прекратила движение, начала полноценный спуск.

Похоже, они планировали ее посадить.

Что ж, еще лучше…

Тапок несся вперед как носорог. Поначалу он оббегал скалы, а затем, плюнув на всякую осторожность, взобрался на одну из них, начал перепрыгивать с одного валуна на другой. Так он двигался гораздо быстрее, чем если бы бежал по лабиринту, между скал.

Вся его команда была позади, они тоже заметили, где села платформа, и бежали туда. Ему даже не пришлось объяснять, что от них требовалось – они уже и так все поняли.

Ну и отлично. Значит, Тапок может сосредоточиться на главном…

Он, заскочив на очередной валун, замер, выцеливая начавших высаживаться мусорщиков – платформа опустилась на высоту метра полтора от земли и так и осталась висеть. Бойцы посыпались с нее как горох.

Прежде чем мусорщики успели отреагировать, Тапок уложил двоих и одного ранил, а затем спрыгнул со скалы вниз.

В то место, где он только что стоял, тут же ударил град пуль и импульсов, но его, понятное дело, не зацепил.

Тапок бежал, прыгая по булыжникам, стараясь забрать чуть правее, обойти толпу мусорщиков, которая наверняка бросилась ему навстречу. Так. тут лучше спрыгнуть в «лабиринт», а то еще ненароком его засекут…

Интересно, а его ребятки уже поняли, что происходит? Сообразили, как лучше всего поступить?

– На вас идет толпа! – проорал Тапок в рацию.

Проверять и раздавать команды было некогда – оставалось надеяться, что если сами не доперли, то Бес, как более опытный и бывалый, сможет правильно оценить ситуацию и принять правильное решение.

А еще Тапку сейчас было не до разговоров – мусорщики совсем рядом, могут его услышать, и если это случится – вся его задумка провалится, а допустить этого нельзя.

К счастью, вроде все обошлось. Пальба вспыхнула у Тапка за спиной, причем лупили очередями сразу из нескольких стволов.

Похоже, Бес таки нашел удобное место для засады, приказал Юси и Полозу там обосноваться, далее они просто дождались мусорщиков и попросту их расстреляли.

Интересно, как много они смогли выбить и, что гораздо интереснее, как много противников еще осталось, не увязался ли кто-то из них за Тапком? Насчет последнего Тапок был уверен, что никто за ним не идет.

Он ушел со своей последней позиции незаметно, причем ушел довольно далеко. Мусорщики наверняка решили, что он либо остался на месте, либо отступил назад, так что в стороны не расходились, перли тупо вперед, в результате чего и вышли на засаду, где получили по полной.

Ну а сам Тапок уже практически завершил обход, оставалось сделать последнее.

Он вскарабкался на ближайшую скалу, однако вставать в полный рост не стал. Все, что ему требовалось – обзор, который бы не закрывали скалы.

Есть! Он рядом! Платформа метрах в тридцати прямо перед ним, и если он не ошибается, ее удалось обойти даже не сбоку, а зайти в тыл.

Отлично, отлично…

А что еще больше радовало – на платформе осталось всего три человека.

Один торчал в укрепленной кабине оператора, второй стоял на пулемете, третий же явно его страховал: сидел в укрытии, осторожно выглядывая.

Вот только все трое были к Тапку спиной, совершенно его не видели, и заметить не могли. Так что он, чтобы не терять время, добежал до платформы, подпрыгнул и, ухватившись за край, залез на палубу.

Он навел оружие на того типа, что сидел в укрытии с автоматом. Он из всех троих был самым опасным.

Тщательно выцелив голову мусорщика, Тапок потянул спусковой крючок.

Бах!

Башка мусорщика просто взорвалась, забрызгав ящики и контейнеры, рядом с которыми тот сидел.

Бах!

Вторая пуля досталась типу в кабинке оператора, и он моментально там же, в кабинке, и улегся, предварительно забрызгав стекла кровью.

Пулеметчик, как того Тапок и ожидал, резко повернулся вместе с пулеметом. Да только тот стоял на треноге, и на полный поворот рассчитан не был.

Почти довернув ствол, пулеметчик столкнулся с проблемой – дальше двигаться он не желал. И пока он отчаянно соображал, что делать, получил от Тапка три пули: пулемет был закрыт эдакими самодельными щитами, из-за которых пристрелить стрелка с одной пули было нельзя.

Но Тапок нашел выход из положения – прострелил ему колено, и когда противник с воплем уселся на палубу, Тапок добил его сдвоенным выстрелом в корпус.

Готов!

Тапок бросился вперед, взялся за пулемет и развернул его на скалы, где все еще слышалась стрельба.

Оставшихся мусорщиков он разглядел сразу и без всяких проблем.

Среди камней лежали трупы их товарищей, а Полоз, Юси и Бес отстреливались где-то из-за здоровенной скалы. Тапок их не видел, и к лучшему – случайно не подстрелит.

Зато мусорщики были перед ним как на ладони.

Судя по всему, они были так увлечены перестрелкой с командой Тапка, что совершенно не заметили того, что творится на их собственной платформе.

Более того, все они заняли укрытия так, чтобы их не могли достать Юси, Полоз и Бес, да вот только со стороны Тапка все они были отлично видны.

Недолго думая, Тапок открыл огонь.

Пулемет дергался, выпуская пули с бешеной скоростью, а Тапок медленно вел ствол слева направо, стараясь, чтобы свинцовый поток достал всех, кто был в скалах.

– Тапок! Тапок, хорош!