Полоз даже начал ныть, что они напрасно бросили платформу мусорщиков, что нужно было вернуться за ней и забрать все ценное. Он вторил это каждые два часа, даже Юси уже начала ему поддакивать, но Тапок их игнорировал.

Окружающее их спокойствие временное и кажущееся, он был в этом уверен.

– Так…по моим прикидкам до Дыры осталось пару дней лету, – заявил Бес, корпевший над картами.

– Выбрались без всяких проблем, – буркнул Полоз, – я же говорил, что…

– Контакт на 11 часов! – выкрикнула Юси, стоявшая за рулем.

Все остальные тут же бросились к сканеру.

Действительно, чуть левее от их курса была жирная красная точка, светившаяся на экране.

– А вот и пограничники, – хмыкнул Тапок. – Юси, правь прямо на них!

– Будем прорываться с боем? – спросил Полоз, мгновенно растерявший свой скептицизм и напрочь забывший о брошенных трофеях.

– Можешь попробовать договориться с ними, я не против, – хмыкнул Тапок.

– Я бы попробовал, но вряд ли они будут меня слушать, – вздохнул Полоз.

– Ну тогда вариантов у нас не много, – пожал плечами Тапок.

Спустя пару часов, пока Полоз и Тапок вглядывались вдаль до рези в глазах, Бес, стоявший на сканере, подал голос.

– Новая отметка! На два часа!

А вот это уже было плохо. Скорее всего, не только команда засекла платформу далеко впереди, но и та платформа увидела их. Более того – еще и на помощь позвала…

– Против двух платформ сразу будет нелегко сражаться, – заметил Бес.

– Выбора у нас нет, – буркнул Тапок, – нужно отсюда вырваться, иначе они нас числом задавят…

Глава 4

– Полный вперед! – приказал Тапок. – Атакуем платформу, что впереди. Юси! Когда будет меньше полукилометра, поворачивай налево и начинай стрейф на них правым бортом!

– Поняла.

Тапок вновь стал за орудие.

Похоже, мусорщики впереди поняли, что задумал Тапок. Они сначала резко сбавили ход, потом и вовсе развернулись, начали забирать вправо, словно бы обойти хотели, но…не удалось.

Платформа команды подошла на достаточную дистанцию, и теперь Юси, развернув их транспорт, позволила Тапку вести прицельный огонь из орудия. При этом она не стала останавливать поворот, а продолжила его, практически развернув платформу передней частью туда, откуда они и прилетели.

Тапок же открыл огонь.

Первые три снаряда угодили точно в палубу вражеской платформы. Первым же выстрелом Тапок разнес к чертовой матери кабинку оператора и несколько надстроек, находившихся рядом.

Второй и третий выстрел несли в себе цель выбить как можно большее число членов экипажа. Здесь, по большому счету, Тапок тоже достиг своей цели – мало того, что вражеская платформа теперь никем и ничем не управлялась, так и на борту ее остались только трупы. Парочка чудом выживших мусорщиков не в счет.

– Еще одна цель. На 12! – заявила Юси.

Так…а это, получается, раз они развернулись, кто-то шел за ними, прямо по следам.

Хреново…Тапок надеялся быстро избавиться от одной из платформ и тогда уже остаться со второй один на один. Не вышло. Их снова две. Пока они будут ковыряться с ближайшей, подойдет вторая.

– Цель на три часа! – крикнула Юси.

А вот это уже совсем плохо. Похоже, мусорщики решили задавить их числом или специально караулили их тут большими силами. Но как они узнали, что команда Тапка попытается прорваться именно тут? Как они вообще узнали курс?

Кто-то из своих стучал? Нет, это невозможно. Жучок-маячок на платформе? Тоже очень сомнительно.

Тогда как?

На размышления и догадки у Тапка времени уже не осталось. Вторая платформа была в зоне поражения, и Юси спешно разворачивала их «корабль», чтобы Тапок мог открыть огонь. И он не заставил себя ждать…

Работая по старой схеме, Тапок в первую очередь метил в кабину оператора.

Как бы там ни шло дальше, а нужно лишить вражескую платформу управления, и тогда, если придется спешно отступать, она не сможет их преследовать.

Тут у Тапка проскочила гениальная мысль.

– Юси! Прекратить разворот! Полный вперед!

– Чего? – не поняла Юси, но все же стоять с разинутым ртом и ждать, пока Тапок разъяснит, что задумал, не стала – выполнила, что от нее требовалось.

Расстояние между платформами быстро увеличивалось. Обнаглевшие мусорщики попытались было открыть огонь из пулеметов, однако дистанция была таковой, что рассчитывать на эффективность стрельбы не приходилось. Более того, дистанция между ними росла с каждой секундой.

– Чего не добили их? – крикнул Полоз. – Ты же разнес кабину!

– А зачем? – вместо Тапка ему ответил Бес. – На хрена тратить боезапас?

– Как это?

– Ну, трофеи с них мы не возьмем, то есть просто будем расходовать на них снаряды. А они нам уже ничего не сделают – их платформа стала неуправляемой. Они не то что догнать, даже развернуться на нас не могут – вон, видишь, их уносит по прямой черт знает куда.

– Ха! – дошло, наконец, до Полоза. – А ведь точно…

Именно такой у Тапка и был план – выбить платформе управление, не тратить на нее больше снаряды, сэкономив для обстрела следующей. Эти уже без кабины оператора ничего им сделать не смогут…

Да только такое изящное решение нисколько им не помогло – гнавшаяся за ними платформа была не одна. Вернее появившуюся на экране сканера цель Юси приняла за один объект, одного преследователя, а на деле их было целых три.

– Юси! Форсаж на полную! Уходим! От них надо оторваться.

– Не получится, Тапок, – с какой-то обреченностью ответила Юси.

– Что это значит?

– Они повсюду…

Тапок подскочил к сканеру и уставился в экран неверящим взглядом. Как это вообще возможно? Откуда столько?

Похоже, мусорщики и Филин все же знают, кто здесь находится, кто пытается вырваться с их территории.

Как им это стало известно? Быть может, догадались, а может, кто-то из поселенцев уже после того, как селение отбили, во время разведки попал в плен и сдал всю команду Тапка (и даже не столь важно, добровольно он это сделал или под пытками). Суть одинакова – Филин бросил на поимку команды все свои силы, во всяком случае, воздушные. Сколько вообще у него платформ? Сколько всего мусорщиков? Десять летающих хреновин у него есть? Двадцать? Может, тридцать?

Сколько сюда могут еще подтянется? Пять? Десять? Все тридцать?

В целом, сейчас хватало и того, что есть. Три перекрыли пути к отступлению, две прямо по курсу, при этом одна из них очень большая, и Тапок не был уверен, что удастся сбить ее, даже без устали стреляя из орудия. Не факт, что это вообще даст эффект.

И еще по две шли справа и слева.

Тапок судорожно соображал, что можно сделать, но, похоже, без серьезного боя им уйти не дадут. Так куда же лететь? Кого атаковать?

Точно не стоит пытаться проломиться вперед. Пусть здоровая платформа и медленная, однако наверняка на ней полно тяжелого вооружения – она просто их собьет. Плюс еще и рядом трется маленькая – наверняка ее задача перехватить, задержать Тапка и команду, чтобы к месту событий подтянулась большая.

Но даже если теоретически предположить, что с большой платформой, а точнее ее экипажем, удастся справиться, то ведь подойдут остальные полдюжины, и тогда точно конец…

Пытаться уйти назад, вглубь пустыни, тоже нечего даже и думать – три платформы смогут задержать их, дотянуть время до того, как подойдут остальные, а затем ударят вместе, скопом.

Тогда что остается? Идти вдоль границы владений мусорщиков либо направо, либо налево.

Так куда?

Ага! Справа одна из платформ оказалась довольно быстроходной, и она явно шла на сближение с большой. Вот он, шанс! Мусорщики считают, что Тапок во что бы то ни стало будет пытаться вырваться на свободу, долететь до Дыры, и они не хотят его выпускать…

Ну что же, будет им очередной сюрприз.

– Юси! Направо! Атакуем тех придурков, что остались одни!

– Но остальные… – начал было Полоз, а Тапок его прервал.

– Мы проскочим! На полном ходу, не останавливаясь, не маневрируя. Несемся вперед. Если надо таранить – тараним. Ничто не должно нас остановить или хотя бы замедлить, тогда выскочим из ловушки как пробка из бутылки. Ясно?

– Так себе план, – хмыкнул Бес.

– Я готов принять любой другой, если он будет безопаснее, и если поможет нам спастись, – отрезал Тапок. – Есть такой? Нет? Значит действуем! Бес, в «Проходец» за пулемет. Юси, разворот и полный вперед, старайся взять ниже, чтобы я мог ударить по днищу платформы, выбить им движки. Как только сделаем это – уходи наверх.

– Поняла, – кивнула Юси.

– Полоз, ты на пулемете.

– Как всегда, – хмыкнул тот.

– По местам и…удачи!

***

Мусорщики просто были в шоке от происходящего. Они удивленно пялились на платформу, неумолимо надвигающуюся на них, идущую на таран.

Поначалу они сомневались, что Тапок и его люди на такое отважатся, затем передумали – а что ему еще делать? Ведь со всех сторон окружили, а их собственная вторая платформа, которая должна была идти рядом, отчего-то решила вдруг уйти правее, к группе флагмана.

Капитан платформы мусорщиков просто рвал и метал. Не выкинь эти идиоты такой фортель, вполне возможно, что Тапок и не стал бы идти на этот фланг, скорее всего, попытался бы прорваться вперед или же подняться выше.

Тут-то ему и конец – орудий на флагманской платформе было в избытке, правда, дальность никакая. Но как раз для того, чтобы сбить Тапка и его наемников, пытающихся улизнуть, спрятаться в облаках, ее было бы достаточно.

И что вместо этого?

А вместо этого прямо на них, на его платформу, прет вражеская.

Хватит ли смелости Тапку протаранить их? Чем это закончится?

Капитан платформы мусорщиков уже даже не переживал насчет своего «судна», он думал о том, сможет ли сам пережить подобное?

В конце концов его нервы не выдержали.

– Лево руля! – заорал он. – Снизить высоту! Шевелитесь, шевелитесь!

Однако было поздно.

Юси, врубившая форсаж и тщательно следящая за ситуацией, уйти им не позволила.

Когда две платформы столкнулись, скрежет и грохот был такой, что можно было запросто оглохнуть. Палубы обеих платформ смялись, будто гармошка, полетели вниз обломки, а люди и незакрепленный груз, будто снаряды, полетели на вражеское судно.

Благо на такой скорости они не могли набрать достаточное ускорение и, пролетев от удара пару метров, шлепались на палубу.

Впрочем, кому-то не повезло – его придавило ящиком, летящим следом, или же он ушибся, когда падал.

На платформе Тапка и вовсе обошлось без жертв. Лишний груз сбросили, все члены экипажа, что оставались на палубе, успели закрепить себя тросами, ну а Бесу, засевшему вместе со своими псами в «Проходце», и вовсе было плевать на все это – ремни безопасности удержали его на сидении.

Тут же застрекотали оба пулемета – Полоз и Бес принялись выкашивать мусорщиков, оказавшихся на простреле, ну а Тапок бухнул по кабине оператора, что в последнее время вошло у него в привычку.

– Юси! Подъем!

И без того работающие на форсаже гравидвижки и ускорители получили дополнительное питание, платформа оттолкнула мусорщиков, начала стремительно набирать скорость, забирать вверх. При этом Юси наклонила платформу, дала крен, позволив Тапку целиться и стрелять по врагам, находящимся с противоположной стороны, которые ранее были вне зоны действий орудия.

Тапок тут же повернул пушку, нацелил в ближайшую спешащую к ним платформу и открыл огонь.

Бум!

Он вцепился в поручни, в пушку, вернул прицел на место и вновь пальнул.

Бум!

Их платформа дернулась, Тапка все же бросило на палубу, но он вскочил, вцепился в орудие.

Бум!

Снаряды полетели один за другим, втыкаясь в палубу, врезаясь в края вражеской платформы. Тут и там появились взрывы, люди начали суматошно бегать по «летающему кораблю».