– Ух, как чисто я отработал! Дело сделано. Ну как ты там, прародитель? – обратился он к теряющему сознание парню, убирая шприцы обратно в футляр. – Ну давай, успехов тебе! Позаботься о том, чтобы твой потомок обрел прекрасную жизнь. Это наномашина самой последней версии, пользоваться ей совсем легко. Как-нибудь разберешься.

«О чем он говорит?..» – не успел закончить мысль принц, как воздух вокруг незнакомца задрожал и тот исчез.

Когда странный человек пропал, умирающий услышал у себя в ухе странный звук:

[Номер устройства – 034–4532–5893. Наномашина седьмого поколения производства компании «Скай Корпорейшен» активирована. Инициирована стартовая проверка организма пользователя].

Непонятные слова звучали прямо в голове у юноши, а его тело причудливо засветилось. Возникло чувство, будто бы сотни тысяч муравьев пробежали по нему. Свечение окутало принца целиком, исходя из головы и области сердца. В его сознании вновь зазвучал вежливый голос:

[Проверка завершена. Тревога! Тревога! Обнаружено повреждение в области живота пользователя. Потеря крови составляет тринадцать процентов. Для сохранения жизнедеятельности начинаю восстановление поврежденного участка и восполнение объема крови].

С телом парня стали происходить изменения. В этот момент его судьба создала новый виток.

Глава 1. Мое тело одержимо демоном

Часть 1

Принц Чхон подвергся нападению отряда в масках, получил смертельное ранение в живот и погиб.

Так можно было бы описать недавние события, но дела обстояли иначе.

Мастер Чан, узнав о произошедшем, мгновенно взмыл над кронами деревьев и вихрем пронесся по лесу. Когда он добрался до нужного места, то увидел только нижние части тел нападавших. Понять, кому они принадлежали, в основном было невозможно. Единственный, кого можно было опознать, – это воин, которого принц убил ударом в горло.

«Я вручил ему этот меч…» Это был подарок принцу от Чана на десятилетие. Принц дал обет не обучаться боевым искусствам до поступления в Академию, поэтому мастер не имел права показать ему даже базовые приемы. Поэтому Чан был поражен, увидев, что юноше удалось одолеть врага.

– Ох! Принц! – мастер подбежал к лежащему на земле парню. Оценив количество крови на земле вокруг, он понял всю серьезность увечий.

«Умоляю!» Если принц сейчас умрет, то Чан никогда не избавится от чувства вины перед матерью парня. Однако что-то здесь все-таки не сходилось…

– Кх-кх…

Мастер Чан услышал тихий кашель принца.

– Но как?!

Воин присмотрелся к разорванной на животе парня одежде: никаких сомнений в том, что он был серьезно ранен. Чан осторожно убрал остатки ткани и осмотрел юношу.

– Странно. Где же рана?

На месте предполагаемого повреждения не было ни царапинки. Судя по тому количеству крови, в которой лежал принц, он точно заработал значительные увечья и должен был погибнуть. Казалось бы, стоило обрадоваться, что он в порядке, но вся ситуация была совершенно необъяснимой.

«Что же здесь случилось?» – не мог понять Чан. Принц жив, и кто-то нанес смертельные увечья нападавшим в масках, чьи останки лежали вокруг него. «А если это сам Патриарх?.. Нет, не может быть. В разборки наследников он не станет вмешиваться. Но кто же тогда убил воинов и спас принца?»

Чан хотел найти ответ на вопрос, но картина перед ним не давала никаких подсказок. Внимательно осмотрев все вокруг, он собрал и закопал останки тел нападавших. Затем воин закинул принца себе на плечо, взмыл в воздух и, отталкиваясь от стволов вековых деревьев, величавыми прыжками направился в сторону крепости Демонического Пути. Когда рука Чана прикоснулась к принцу, в его мозге будто бы пробежал электрический разряд, который привел его в чувство.

[Процесс саморегенерации остановлен на восьмидесяти процентах. Запускаю пробуждение пользователя].

Услышав посторонний голос в своей голове, парень пришел в сознание, неуверенно открыл глаза и застонал. Юноша помнил, что его ранили в живот. Тогда он должен был неминуемо погибнуть от потери крови, но по неведомой причине очнулся на чьем-то плече. Ощущения были до боли знакомые: его держал верный страж – боевой мастер Чан Кагён.

– Мастер Чан!

Парень просиял. Он думал, что умер, а вместо этого увидел своего охранника. Тут в его голове вновь прозвучал резкий механический голос:

[Получено подтверждение, что объект не враждебен для пользователя. Автоматический режим защиты снят. Возобновлен процесс саморегенерации, до завершения осталось двадцать процентов].

– Ай!

Когда непонятный голос стих, юноша почувствовал сильную головную боль и обеими руками схватился за виски.

– Принц! Вы очнулись! Как вы себя чувствуете? – обрадовавшись, с улыбкой спросил Чан, продолжая нести очнувшегося парня на плече. – Принц?..

Юноша не выдержал резкой боли в голове и снова потерял сознание. Чан безуспешно пытался разбудить его голосом, а не получив ответа, побежал еще быстрее.

«Сколько прошло времени?» Парень пришел в себя наутро следующего дня. Он был весь в холодном поту, как бывает после кошмара. Но он не помнил, чтобы ему что-то снилось.

Почувствовав, что он весь мокрый, юноша вытер лоб тыльной стороной ладони. Однако, взглянув на руку, принц увидел не пот, а какую-то вязкую жидкость.

– Это еще что?

Юноша с удивлением посмотрел на черные липкие следы на ладони. Темная жижа источала невыносимую вонь.

– Фу!

От едкого запаха парня затошнило. Жидкость была не только на его лбу. Она проступила по всему телу. То тут, то там виднелись черные зловонные влажные пятна.

– Что со мной?

Тут как будто внутри черепной коробки принц услышал голос: [Пользователь пришел в сознание?]

– Чего?

Голос повторил: [Пользователь пришел в сознание?]

– Кто… Кто ты?

Принц в испуге вскочил с кровати и с опаской осмотрел комнату. Однако вскоре он понял, что голос звучал не извне, а внутри него.

[Пользователю нужно успокоиться].

– Ты голос в моей голове?

[Это верно].

«Ничего себе!»

Парень не произнес вопрос вслух, а только подумал. Тем не менее странный голос в голове, по всей видимости, услышал и ответил. Вот теперь на удивленном лице принца от невероятного напряжения проступил самый настоящий холодный пот.

– Может, это телепатия? Вроде бы нет…

Телепатия – особое умение тайно передавать мысли собеседнику на расстоянии. Этим навыком владели только мастера самых высоких рангов. Принц раньше сталкивался с этим явлением лишь однажды, в далеком детстве. Телепатия осуществляется благодаря формированию особых звуковых волн, по которым воин с помощью ци передает свой голос на дальние расстояния.

[Мне неизвестно, что такое «телепатия». Но то, что вы слышите, передается не с помощью звуковых волн, как решил пользователь].

– Ох, – тяжело вздохнул парень и крикнул: – Так кто же ты?!

Юноше казалось, что раз кто-то способен с помощью неведомой магии говорить прямо внутри его головы, то этот кто-то должен быть выдающимся мастером.

[Я наномашина седьмого поколения, произведенная компанией «Скай Корпорейшен». Я прикреплена к мозгу владельца и выполняю функцию ядра].

– О чем ты говоришь? – спросил побледневший принц, столкнувшись с феноменом, который не вписывался в его привычную картину мира. Наномашина, присоединенная к мозгу парня, определила, что пользователь не понимает ее объяснений.

– Кто ты такая, что тебе от меня надо?

[Я наномашина седьмого поколения].

– Нано… машина?

[Верно, наномашина].

Лицо юноши окаменело. Главное существо, которому поклонялись в самой опасной школе Воителей, был дух, которого называли Машин^[1]. Патриарх Демонического Пути был единственным, кто исполнял роль посредника и общался с духом.

– Это правда ты, великий Машин? – спросил принц дрожащим голосом и рухнул на колени в позе глубокого почтения. Прикрепленная к его мозгу наномашина выявила серьезное заблуждение в цепочке мыслительных заключений ее пользователя.

Часть 2

Парня звали Ёун.

Он носил фамилию Чхон, которая обеспечивала ему статус, позволяющий претендовать на самые высокие позиции в Школе Демона. В его венах текла кровь самого Патриарха. Многие считали, что происхождение гарантирует ему особое почтение со стороны всех последователей Пути, но это не соответствовало действительности. Родство с Патриархом само по себе еще ничего не значило. Считалось, что на роль преемника мог претендовать только тот, кто по материнской линии относится к одному из шести главных семей Школы Демона.

Чхон Ёун был единственным ребенком Патриарха, рожденным не представительницей могущественного клана, а простой служанкой в покоях дворца. Несмотря на то что его мать не имела благородного происхождения, в венах парня все же текла кровь главы Школы. Право наследования за принцем сохранялось, но он маячил в самом конце длинного списка претендентов, явно уступая им в силе.

Но причина незавидного положения, в которое попал Чхон Ёун, все же была в его матери – госпоже Хва. Патриарх не испытывал никаких чувств ни к одной из законных жен. Он заключал браки с девушками из шести кланов лишь по политическим мотивам. Единственной, кого любил и ценил глава Школы, оказалась женщина из низшего сословия, что породило в шести законных женах, каждая из которых лелеяла собственные амбиции, невероятные зависть и обиду. Которые они не стеснялись открыто проявлять – за пятнадцать лет жизни принц прошел через множество унижений, включая даже несколько покушений на его жизнь.

У принца Чхона не было практически никаких шансов стать наследником, но это не волновало шестерых злобных жен. Их бурлящая ненависть постоянно подпитывала страстное желание избавиться от парня. Однако за последние семь дней произошли несколько нападений, жестокость которых не шла ни в какое сравнение с предыдущими – близилось зачисление в Академию Школы Демона, ученики которой получали возможность доказать свое наследное право.

Всю жизнь Ёун был никчемным неудачником, но если он поступит в Академию, то начнет обучаться искусству боя. Принц сможет обрести силу, которая позволит претендовать на более высокое место в линии наследования. Более того, если он попадет в Академию, где запрещено появляться всем, кроме учеников и учителей, то даже высокий статус жен Патриарха не поможет им устранить принца.

Крылась ли причина произошедшего в том, что шесть кланов сильно торопились? Они стали действовать в открытую, подослав убийц к парню, когда до поступления оставалось всего два дня. К тому же им удалось задержать мастера Чана, который спасал принца от предыдущих покушений.

– Великий Машин, ты спас меня вчера? – лежа на полу, спросил Ёун у голоса в голове. Он четко помнил, как в него вонзился меч. Он явно должен был умереть. Но враги были убиты внезапно появившимся незнакомцем, а сам принц выжил.

Наномашина, прикрепленная к мозгу владельца, ответила:

[Если вы имеете в виду устранение противников, которые напали на вас вчера, то это была не я. А если вы про саморегенерацию умирающего тела пользователя, то это результаты моей работы].

– Что такое эта само… регенерация?

Принцу было сложно разобрать множество терминов, которые употребляла в речи наномашина. Устройство произвело цепочку логических операций и пришло к заключению, что продолжать разговор в таком духе будет сложно.

[Старт загрузки данных в мозг пользователя…]

– Что такое «сдарт» … – принц не только не понял английского слова, он даже не справился с его произношением. Наномашина распознала необходимость подобрать подходящую для общения лексику.

[Производится поиск соответствующих исторической эпохе слов и оптимизация используемого вокабуляра].

Устройство стало искать выражения, понятные Ёуну. Закончив языковой анализ, машина снова обратилась к принцу:

[Хозяин, я совсем не дух Машин, как ты подумал].