Офис Ярославцева я нашла быстро. Он находился в бизнес-центре недалеко от поликлиники, в которую я водила сына. Весь путь до его кабинета для меня был словно в тумане. Безумное волнение не позволило ничего рассмотреть и запомнить. Секретарь, миловидная брюнетка, сообщила своему руководителю о моём визите и меня тут же пропустили.

Он принял меня, сидя за столом на балконе. Это был просторный балкон с окнами в пол. Завтракал. Перед ним стояла чашка кофе и молочник, блюдо с фруктами и бутерброды с красной рыбой. Я, повинуясь его кивку и не решаясь начать, присела на краешек стула. Всё здесь меня смущало, начиная от роскошной обстановки и заканчивая его чересчур прямым взглядом, каким он меня буравил.

– Здравствуйте, Алевтина Гавриловна. Чай, кофе?

Ярославцев и бровью не повёл при виде меня. Должно быть, совершенно не был впечатлён. Не знаю почему, но меня это задело. Я ожидала какой-то реакции. По крайней мере, если не восторга, то одобрения в его глазах. Но ничего подобного не увидела.

– Спасибо. Ничего не нужно.

Не знаю, где я находила силы говорить с ним, ведь он – причина всех моих проблем и того ужаса, что окружает нас с Митькой последние несколько недель. Наверное, мне придавала уверенности мысль, что я борюсь за благополучие своего ребёнка. Лично для себя я бы никогда ни на что подобное не решилась бы.

– Я вас слушаю. Вы передумали насчёт продажи квартиры?

– Скажите, зачем вам именно наше жильё? – спросила я.

– Старинный дом, удачное расположение… Вам не обязательно знать всего. Главное – мне эта квартира нужна.

В груди всё сковало и это мешало дышать. Он так спокойно говорит о том, что хочет отобрать у меня жильё… Я лихорадочно теребила ремешок сумки и зачем-то поглядывала на часы. Мне казалось, что Ярославцев держался со мной почти презрительно. И это вводило в полнейший ступор, мешая соображать. Все заготовленные слова вылетели из головы, и мне дико хотелось одного – убежать.

– Елисей Эдуардович, – я судорожно сглотнула, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Я хочу выкупить у вас долю. Частями. Это возможно?

– А мне это зачем? – спросил он крайне сдержанно, будто говорит с не совсем адекватным человеком. – Я не для того её покупал, чтобы продавать.

– Но… Вы же понимаете, что я не отдам вам свою квартиру? Даже не надейтесь. Я буду на неё бороться до последнего!

Он помешивал ложечкой чай, а после этих слов поднял на меня глаза, полные искреннего удивления. Словно ожидал сейчас услышать что-то совершенно иное. Ярославцев вдруг положил руку на стол. Невольно я проследила за его движением и увидела половинку грейпфрута. Он коснулся кончиком пальца самой сердцевинки, провёл по ней медленно, будто наслаждаясь этим странным поступком. Палец его проскользнул между плотными красными дольками вперед, назад, снова вперед и назад. Я не сразу осознала, что наблюдаю за этим действом, как загипнотизированная. Выглядело не просто странно, а вызывающе пошло.

– Хотите? – неожиданно прозвучал вопрос.

Я перевела взгляд с руки Ярославцева на его лицо.

– Что? – переспросила непонимающе.

– Говорю – хотите?

Пауза. Мне стало крайне неловко, потому что я не могла понять, что он имеет в виду. Видя моё замешательство, Ярославцев и не думал прекращать, терзая грейпфрут уже двумя пальцами – указательным и средним. А потом вдруг поднес руку к губам и слизнул с пальцев сок экзотического фрукта.

– Люблю… грейпфруты, – зачем-то сообщил он.

Я почувствовала такое замешательство, что даже забыла, где нахожусь и зачем вообще пришла. Он словно нарочно стремился выбить меня из колеи, заставить почувствовать стыд, сбить с толку. Неловко повернувшись, я случайно задела чашку, которую зачем-то всё-таки принесли мне. Кофе пролилось на скатерть и на пол. Немного попало мне на платье. Я встрепенулась, понимая, что испортила одежду Люды.

– Ничего страшного, сейчас Надя вам поможет, – спокойно вымолвил Ярославцев, наблюдая за тем, как я пытаюсь нерасторопно стряхнуть с ткани остатки кофе и ищу глазами выход.

Прибежала какая-то девушка и повела меня к двери. Я послушно двигалась следом, почти ничего не соображая. В большом зеркале во всю стену увидела направленный на меня взгляд Елисея Эдуардовича. Он демонстративно взял ту половинку грейпфрута и припал к ней ртом. К самому центру, словно норовя выпить сок. Поймав в отражении мой взгляд, подмигнул. По-моему, я вздрогнула, и он это заметил. И мой растерянный взгляд, и пунцовые щёки, и крайнюю степень смущения. Этого он и добивался – чтобы я выглядела глупо! Мне казалось, что я сейчас ненавижу его ещё больше, чем в тот момент, когда он сообщил, кем является. В животе появилось почти болезненное напряжение, ноги плохо слушались, пальцы мелко дрожали. Какой же он мерзкий, бессовестный, вульгарный! Как он мог показаться мне вначале красивым?! Хотелось как можно скорее сбежать оттуда и никогда больше его не видеть. Только вот если я так просто сдамся, он точно отнимет нашу с Димкой квартиру. И никто нам не поможет.

Глава 7 Елисей

Ужасный день выдался. На работе ничего не ладилось. Я постоянно возвращался мыслями к утреннему инциденту. Поэтому когда после обеда позвонил Марк, согласился отложить все дела и встретиться с ним в кафе. Как-то так само вышло, что я рассказал другу о моей гостье и о своём плане по избавлению от неё.

– Да откуда я знал, кто там живёт! Этим занимались мой помощник и нотариус. Когда выяснилось, что квартира продаётся, пусть и частично, я сказал покупать за любую цену, на любых условиях.

Тот посмеялся и заметил, что бедняжка наверняка приняла меня за придурка, повёрнутого на сексе.

– Отлично, пусть так и думает. Ты бы видел её глаза! Надеюсь, теперь точно оставит меня в покое.

– Ты у неё и её сына жильё собираешься отнять. Вряд ли она так просто сдастся. Тут нужны методы пожёстче. Сделай ей неприличное предложение провести с тобой ночь и увидишь – её как ветром сдует. Такие скромницы на подобное не соглашаются, для них лучше честная нищета.

– Ты гонишь! А вдруг согласится. Мало ли что там у неё в голове. От отчаяния люди на многое способны. Или в горло мне вцепится, за то, что посмел оскорбить её подобным предложением. Не, с темой секса надо завязывать. Я так, чисто почву прощупать. Как она отреагирует, хотел посмотреть. А вообще знаешь… Необычная она какая-то. Красивая. Причём красота её редкостная, деликатная. Без ловушек, вроде надутых губ и высоких скул. Видно, что самодостаточная она. На лице ровно то, что в душе.

– Ооо! Ну всё понятно, – покачал головой Марк. – Ты влип. Хотя… Может и к лучшему. Утешь брошенку. Что тебе стоит?

– С чего ты взял, что она брошенка?

– А кто же?

– Думаешь, Невьянов этот её муж?

– А ты сомневаешься? – Марк отхлебнул пива и принялся хрустеть орешками.

– Ну, может брат, – я с тоской посмотрел на свой кофе.

Не то чтобы пива хотелось. Я его вообще не пью. Но иногда тоже тянуло расслабиться, бросить машину, никуда не спешить, кататься на такси. Только вот я редко могу позволить себе подобную роскошь – не думать о работе.

– Да ну! – Марк засмеялся. – Ни один брат не может так жестоко поступить с сестрой, как мужик с когда-то любимой женщиной.

Друг помолчал, глядя на меня с хитрым прищуром. А потом выдал:

– Вот что и требовалось доказать. Понравилась тебе баба. Тебе не хочется, чтоб этот мужик был её мужем.

– Да иди ты. Мне вообще всё равно.

Да уж, наверное, не стоило Марку всё рассказывать. Лучше сменить тему. Наша общая страсть – артефакты прошлого. По сути, на этом наша дружба и держится столько лет – ещё со времён университета. Если бы не Марк, я бы, скорее всего так и не решился бы заняться поисками тайника и не стал бы копать информацию об этом старом особняке на набережной. Теперь там был многоквартирный дом, в котором и жила семья Невьяновых, а когда-то, в конце XIX века, располагался, можно сказать, первый в городе супермаркет.

– Так что ты говорил насчёт каких-то новшеств по таможенному оформлению? – напомнил я о нашем телефонном разговоре.

– А, да, с антиквариатом могут быть проблемы. Как бы контрабанду культурных ценностей не пришили. Я тебе по законодательству информацию скинул на почту.

– С этим пусть мой юрист разбирается. Я ему доверяю.

Дело в том, что один знакомый из-за границы загорелся идеей переслать нам для передачи в музей фамильные драгоценности своей семьи, которые были вывезены в годы революции. Но как это всё документально оформить – понятия не имеет. Приходится нам тут разбираться. Сам он своё имя светить не желает, потому и не связывается с музеем напрямую. А мы с Марком с его лёгкой руки получили на ровном месте ещё одну головную боль. Как будто мне разборок с этой квартирой мало. Не знаю, может зря я ввязался в историю с Невьяновыми. Дом, в котором они жили, когда-то принадлежал купцу Берестейскому. Во время реконструкции здания под многоквартирное жильё при замене пола под досками перекрытия были обнаружены старинные документы, чеки и ордера.

– Так, а теперь о главном, – посерьёзнел Марк – Почему я, собственно, тебя сюда и вытянул, оторвал от твоих супер важных дел.

– Да брось, я и сам рад был от работы отвлечься. А то варишься в ней целыми днями. Тошнит уже. Хотъ и любимое дело, но вот эту всю бумажную рутину я терпеть не могу. Так что там у тебя?

– Отвлечься от работы я тебе не обещаю. Скорее наоборот, – Марк полез в свой кейс и принялся что-то там искать. – Короче это по поводу интересующей тебя квартирки. Я совершенно случайно нашёл ещё одно доказательства того, что тайник где-то в её пределах. Ориентировочно вот здесь.

Друг положил передо мной какую-то бумагу. Похоже на копию старого плана здания. И ткнул в неё пальцем.

– Где ты это взял?

– В архиве. Решил попробовать, авось что найду. И нашёл. Этот план принадлежит последнему владельцу – тому самому купцу Берестейскому. И отметка его рукой сделана. Хочешь – забирай.

Всё, что на сегодняшний день мне удалось узнать, это то, что особняк на набережной был построен в 1895 году купцом Власом Берестейским как доходный дом. Проще говоря, он изначально предназначался для сдачи в аренду. Такая вот коммерческая недвижимость XIX века. Помещения в нём сдавались различным торговым обществам, среди которых самым крупным был Торговый дом братьев Купреевых. Они продавали произведения искусства – картины, статуэтки штучной работы. Братья к тому же были известными коллекционерами и в их личной коллекции имелись редкие творения как известных, так и малоизвестных художников. Есть версия, что не все эти картины попадали к ним честным путем. Марк сначала сомневался, что особняк на самом деле настолько уж старый. В нём ведь даже лифт имеется. Но после того, как я показал ему тот план здания, что был у меня самого, ему пришлось поверить. В конце XIX века лифты в доходных домах не были редкостью. Тогда их называли «подъёмные механизмы». Конечно, сейчас это совершенно не тот лифт, что во времена Берестейского. Тогда он был отделан натуральным деревом, украшен резьбой и инкрустациями, а теперь – самая обычная лифтовая кабинка с кнопками.