– Тогда забирай его с собой, – предложил Гард, который, в отличие от налоговика, не заморачивался вежливым обращением на «вы». – А после встречи – ко мне, в Северное казначейство. Мне как раз нужно обсудить с Денебери пару моментов.

И я даже знал, каких – наверняка про вербовку Гортана и про последние часы жизни фон Лютика.

– Так и сделаем, – кивнул Андрю. – А вы тем временем надавите на своих людей в канцелярии, к концу недели Денебери должен быть внесён в книгу родов, и про Лютики не забудьте.

– Да уж разберёмся…

Что Гард, что Андрю оказались людьми дела, и к утру мы с налоговиком были в Бастионе на встрече Союза.

Вообще, как я понял, эта встреча случилась только благодаря действиям Сети.

Очнувшись от долгого бездействия, Сеть мгновенно развела активную деятельность. Задания, выбор классов, подключение к мировому рынку и аукциону, доступ к тысячам уникальных умений и навыков…

И если большинство жителей Порога с интересом изучали открывшиеся им возможности, то главы государств, осознав масштаб надвигающейся беды, тут же отбросили распри в сторону и попытались объединиться перед лицом общего врага.

Крупнейшие государства Порога – Цитадель, Крепость, Бастион и Лес – провозгласили создание Союза и немедленно организовали встречу в Бастионе – там, где и была активирована Сеть.

Но, честно говоря, все эти движения мне были не особо интересны, и даже появившийся таймер обратного отсчёта, который видели все жители Порога, не вызвал у меня каких-либо эмоций.

Ведь я и так знал, что Вторжение состоится.

И если в той же самой Цитадели местные не сильно-то и переживали, видимо, надеясь на защиту своих магов, то на Совете было много интересных людей и докладов.

Чувствовалось, что попавшие сюда люди осознают серьёзность проблемы, свалившейся на их головы.

А ещё, как оказалось, не один я стал, м-м-м, избранником Сети.

Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся за последние несколько лет герои…

Сеть пригласила на подписание хартии самых одарённых людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.

Но больше всего мне запомнились четверо персонажей, увидев которых, я почувствовал странное чувство родства – будто знал их всю жизнь.

Первым оказался «летающий рыцарь» Крепости.

Этот здоровяк, закованный в тяжёлый мобильный доспех космического штурмовика, внушал уважение уже одним своим внешним видом.

А уж когда он взмыл в воздух, я и вовсе почувствовал приступ лёгкой зависти – в Вадиме, а именно так звали этого тяжа, не ощущалось ни капли магии.

И я никак не мог понять, откуда он взялся, – то, что он не с Земли, я был уверен на все сто. Ни у нас, ни у китайцев с американцами нет таких технологий.

Второй человек, который привлёк моё внимание, оказался… антимагом.

Широкоплечая фигура в сером плаще и надвинутом на лицо капюшоне вызывала иррациональное чувство опасности, а аура его походила на серую пелену, которой сторонились все без исключения маги.

Воин слегка прихрамывал на левую ногу, и от него едва заметно пахло высшей нежитью.

Но больше всего моё внимание привлёк его артефакт.

Два клинка, кольца, браслет – я ощущал их, как один сборный артефакт, от которого веяло такой силой, что я бы сто раз подумал, прежде чем переходить дорогу этому воину в сером.

Ну, и самое главное – Джам, а именно так его звали, умел телепортироваться на короткие расстояния!

Настоящий убийца магов…

Третьим человеком, которым я заинтересовался, оказался… монах по имени Ник.

Оранжевые одежды послушника, нефритовые чётки – от него шла тихая, спокойная сила.

В глазах монаха царила безмятежность, которая, впрочем, изредка сменялась всполохами задумчивости и даже тревоги.

А ещё, судя по ауре, этот человек многое пережил и понял про эту жизнь что-то важное.

И если артефактные клинки Серого так и полыхали опасной угрозой, то чётки монаха были… просто чётками.

Меня поразило странное чувство дежавю, которое я испытал, проходя мимо этого монаха.

Чем-то оно было похоже на перекрёстки Судьбы, на которые я попадал с завидным постоянством, но если единственное, что я мог, – совершать выбор, то монах, казалось, имеет возможность самостоятельно создавать эти перекрёстки.

И не только себе.

По крайней мере, по-другому объяснить, откуда в моей памяти всплыло посещение хосписов вместо работы на «скорой помощи», я не мог.

Моя память будто бы раздвоилась, и я с какой-то стати помнил две событийные нити – и «скорую», и хосписы.

И отчего-то воспоминания о хосписах, о детях, лежащих там, отзывались мне сейчас больше, чем мои «родные» воспоминания.

Наверное, именно в тот момент я и понял, чего хочу больше всего, – не убивать и калечить, а сделать так, чтобы хотя бы дети больше не умирали.

К тому же, хоть мой класс и оказался принудительно изменён, я не терял надежды его вернуть.

Последний заинтересовавший меня человек был тем самым Имперским магом, который и восстановил работу Сети.

Алексей Алый. Вот только почему «Алый», я так и не понял. Возможно, потому что был похож на горящий факел?

Молодой, с горящими глазами, чем-то он походил на меня самого, – в ауре отчётливо читалось желание изменить мир к лучшему – вот только Алый, в отличие от меня, не утратил веру в людей.

Эдакий Данко, своим сердцем освещающий людям путь!

Зуб даю, окажись этот маг в Лютиках, он попытался бы спасти всех без исключения гражданских. Даже самых тупых и неблагодарных.

А ещё он был силён.

В его ауре плескалось столько нераскрытой силы, что мне было больно смотреть на её сияние.

Что самое интересное – его аура оказалась связана с тем самым лысым мужчиной в классическом костюме, которого я увидел во время операции по восстановлению Сети.

И именно он и оказался инициатором сбора Союза.

А учитывая, что Цит, так к нему обращались все вокруг, оказался аватаром Сети Порога, в этом не было ничего удивительного.

В общем, встреча Союза мне понравилась, я успел пообщаться с несколькими интересными людьми, встретил своих соотечественников, да и вообще, немного отвлёкся от Лютиков, но всё хорошее рано или поздно подходит к концу.

После встречи мы с Андрю отправились в Цитадель, там он передал меня Гарду, и всё оставшееся время мы с контрразведчиком обсуждали случившееся в Лютиках.

Думаю, задайся я целью записать все наши разговоры, мог бы написать какой-нибудь остросюжетный детектив!

Но и этот бесконечный допрос, замаскированный под дружескую беседу, наконец-то закончился, и вот я здесь, иду по мощёным улочкам Цитадели и, вместо того чтобы любоваться красотой города, вновь и вновь ворошу свои воспоминания.

Вздохнув, я поднял глаза на изящные ворота Академии, до которой, оказывается, уже дошёл на автопилоте, и покачал головой.

– Что-то неохота снова садиться за парту…

Впрочем, моё желание никого не интересовало. Ни Сеть, ни Гарда, ни Самди.

Хочу я того или нет, мне придётся вникнуть во все грани своего таланта и сделать всё, чтобы обратить свой дар во благо.

А ещё разобраться со своими классом, характеристиками, навыками и умениями

Плюс именно здесь, если верить подсказкам Сети, я могу найти Основу Ваджры.

Ну, и последнее – необходимо было прояснить вопрос с Самди: попробовать пойти на мировую или, если не выйдет, схлестнуться в поединке…

За воротами меня ждала Академия магии Цитадели – очередная страница моей непростой жизни.

Но, вместо того чтобы шагнуть в приглашающе распахнутые ворота, я, немного помедлив, прошёл мимо.

Где-то недалеко отсюда находится улица Цветочная, а на ней – нужный мне дом под номером пять.

Пускай Корзин был не шибко приятным типом, но, во-первых, своей смертью он заслужил особое отношение, а во-вторых, я ему пообещал.

Посмотрев на ворота Академии, я решительно зашагал вперёд.

Ведь Денебери всегда выполняют данные обещания.

Глава 2

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – Открывшая мне дверь женщина выглядела неважно. Заплаканные глаза, мешки под глазами, сухой кашель.

Впрочем, несмотря на болезнь, она до сих пор не утратила природной привлекательности и миловидности.

А ещё она едва заметно походила на Корзина. Говорят, такое случается, когда два человека долго живут вместе.

– Здравствуйте, – я коротко поклонился. – Я сослуживец вашего мужа.

– Покойного мужа, – в голосе женщины прозвучала плохо скрываемая злость. – Почему от меня скрывают, как он погиб?!

– Как герой, – вздохнул я. – Разрешите войти? Я ненадолго.

Некоторое время женщина сверлила меня неприязненным взглядом, но в конце концов сдалась.

– Проходите, – отступив в сторону, она зашлась в кашле и махнула рукой вглубь помещения.

Не знаю, сколько зарабатывал Корзин, но явно неплохо, поскольку трёхэтажный дом чуть ли не в центре Цитадели явно стоил недёшево.

Обстановка, к слову, была более чем скромной. Кожаный диван, журнальный столик, камин, да, пожалуй, и всё.

На стенах угадывались места, где совсем недавно висели картины, и, судя по запаху, в доме находилась небольшая алхимическая мастерская.

– Куда-то собираетесь? – Я кивнул на деревянные ящики и картонные коробки, половина из которых была уже аккуратно заполнена.

– К маме в пригород, – вздохнула женщина, подходя к дивану. – Да вы присаживайтесь. Может быть, чаю?

– Нет, спасибо, – я покачал головой, не спеша присаживаться. – Простите, не знаю, как вас зовут.

– Рианна.

– А ваша дочь…

– Ди, то есть Диана… – Рианна нахмурилась. – Что же вы за друг такой, если не знаете, как нас зовут?

– А я и не говорил, что я друг, – не смутился я. – Сослуживец. Александр Емец Денебери фон Лютик.

– И что же вас ко мне привело?

– Обещание, – я посмотрел женщине в глаза, – я пришёл, чтобы помочь.

– Лучшие целители столицы не смогли, а вы сможете? – не поверила Рианна и тут же зашлась в приступе кашля.

– Смогу, – подтвердил я. – Могу продемонстрировать свои возможности на вас.

– То есть это не шутка? – Рианна вцепилась в спинку дивана.

– Абсолютно, – заверил я женщину. – Скажите, а алхимией занимаетесь вы или кто-то другой?

– Я, – вздохнула Рианна. – Последние два года…

– Не думал, что воздушникам хватает усидчивости для работы с алхимическим столом, – я уважительно покивал. – Это из-за Ди, да?

– Да, – Рианна тяжело вздохнула и невидящим взором уставилась в камин. – Дурацкая болезнь…

– Скорее, отрава, – я долго думал, говорить жене Корзина правду или нет, но после совета Гарда решил рассказать всё, как есть. – Вас с дочерью прокляли намеренно, а мужа шантажировали. Сегодня последний день, чтобы принять противоядие, не так ли?

– Так, – от женщины шла дикая смесь страха, надежды и неверия. – Так вы принесли противоядие или…

– Или, – я кивнул на диван. – Ложитесь.

Рианна с сомнением посмотрела на меня, а точнее, на мою ауру, но всё же улеглась на диван. Я же прикрыл глаза и потянулся в её ауру.

Тот, кто дал жене и дочери Корзина отраву, отлично разбирался в зельях.

Я видел эту пакость, как чёрную кляксу, расположившуюся под печенью и протянувшую свои щупальца ко всем жизненно важным органам.

И что-то мне подсказывало, что еженедельное противоядие не только не ослабляло эту «кляксу», но ещё и подпитывало её.

Эдакая бомба замедленного действия, которая с каждой неделей становилась всё сильнее, но взрыв постоянно откладывался.

– Сейчас может быть больно, – предупредил я, вооружаясь своим призрачным кинжалом.

Пусть мой класс был насильственно сменён, и исцелять так же эффективно, как раньше, я не мог, но умение уничтожать что бы то ни было никуда не делось.

И я, щедро зачерпнув энергию Смерти, плеснул её прямо в кляксу.