Мы вышли из редакции. Эдик, Семен и Даша проводили нас ревнивыми взглядами. Мол, что это еще за секретики в трудовом коллективе?

Но при них я не хотел обсуждать Аню.

– Ну? – Мишка посмотрел на меня исподлобья. И веселым больше не выглядел.

– Аня пропала, – сказал я. – Ее сестра вчера сказала по телефону.

– Ну и пусть катится, куда хочет, – буркнул Мишка и отвернулся. – Опять с каким-нибудь ухажером, не иначе

– Мишка, ну зачем ты так? – с упреком проговорил я. – Вы поговорили? Ты спросил, с кем она была в том кафе и почему?

– Спросил, – он зло сжал зубы и отвернулся.

– И что? – я обошел его и заглянул в лицо. – Что она сказала?

– Как всегда, – губы его скривились. – Что это не то, что я думаю, но рассказывать она ничего не будет, раз я думаю про нее плохое. А сама с Генкой взялась что-то крутить. А Генка… Слушай, Ваня, ну вот зачем ты опять все испортил? Только я принял решение и успокоился даже…

«Ага, знаю я, как ты успокоился… – мысленно хмыкнул я. – Два дня продержишь суровое лицо, потом начнешь ее караулить у подъезда, цветы носить и прощения выпрашивать…Ты же без испанских страстей не можешь!»

– Я в морге сегодня был, – сказал я. – У меня там друг работает, сказал, что ночью привезли девушку с длинными рыжими волосами.

– И что? – хрипло спросил Мишка. Лицо его побледнело.

– Другая девчонка, не Аня, – бесцветным тоном сказал я, и перед глазами помимо воли снова возникла картина, как Веник поднимает простынку. – Упала с высотки на Боровой. В одной комбинашке.

– Уф… – Мишка облегченно вздохнул.

– Ага, – усмехнулся я. – Я тоже так подумал. Сразу после того, как меня вырвало. Сегодня позвоню Алле еще раз, можешь нашлась.

– Ты лучше у брата своего спроси, – Мишка снова сжал губы.

– У которого? У Игоря? – спросил я.

– А у тебя разве несколько братьев? – прищурился Мишка.

– Вообще-то двое, – ответил я. – Но про Илью ты, наверное, не знаешь. Так что там с Игорем и Аней?

– Не знаю, что там у них за шуры-муры, а она не говорит, – Мишка вдруг поднял на меня взгляд, и глаза его заблестели. – Слушай, а в самом деле! Поговори с ним, а? Вы же братья, может он тебе расскажет, что у них за дела? А потом мне расскажешь? Мне как-то не по чину лезть к главному инженеру с расспросами…

– А это мысль, Михась, – задумчиво проговорил я. – Ты сегодня чем после работы занят? Мы с ребятами в «Петушке» договорились встретиться, может тоже подскочишь?

Дверь в кабинет главного инженера была открыта. Двое хмурых мужиков в рабочих робах пытались вытащить наружу массивный письменный стол. Получалось у них так себе, потому что этот монстр мебельной промышленности был явно шире, чем дверной проем. Такое впечатление, что сначала его поставили в кабинет, а уже потом вокруг возвели стены.

– О, брательник! – раздался с той стороны случайной баррикады голос Игоря. – Ты ко мне или просто мимо шел?

– Поговорить хотел, но что-то тут у тебя сложности… – я постучал пальцами по дубовой крышке стола. – Антиквариат практически…

– Вот и я говорю! – Игорь стукнул кулаком по столу. – Не кабинет инженера, а какое-то дворянское гнездо тут развел… Ну что, мужики, есть еще идеи?

– Может в окно его на веревках? – один из рабочих почесал в затылке. – В окно должен пролезть…

– Хорошая мысль! Дерзайте! – Игорь ловко перемахнул через стол в коридор и хлопнул предложившего идею рабочего по плечу. – Пойдем, брательник, я в столовую все равно собирался, там и поболтаем.

Да уж, а со стороны и не скажешь, что этот рубаха-парень, настоящий советский инженер, активист, энтузиаст, коммунист и все такое прочее, может заниматься какими-то мутными делами. Наверняка эти рабочие только позавидовали, что у меня есть такой отличный брат.

– Что там у тебя за дело? – спросил Игорь, как только мы свернули на лестницу. Уже гораздо менее приветливо и радушно.

Глава вторая. Чего хотят женщины?

– Слушай, Игорь, ну вот что ты на меня смотришь, как на врага народа? – я остановился на лестничной площадке между третьим и вторым этажом. Изобразил на лице святую невинность, наивность и даже некоторую обиду. – Если мне надо за что-то извиниться или что-то там пообещать, ты скажи! Ты сказал, явиться домой на Новый год, и я как штык явился. Чем еще ты не доволен?

Игорь смотрел исподлобья. Не доверяет, заррраза. Когда я в лоб его спросил про Аню, он, конечно же, сделал большие глаза и сообщил сухо, что понятия не имеет, о ком я говорю. И что до моих многочисленных подружек ему никакого дела нет. И собрался уйти. Понятно, что никакой братской дружбы между нами не было и нет. И если этот факт не поменять, то хрен я разберусь, что там за дела у него с Прохором и заводом. И вообще. Значит надо хотя бы попытаться имеющуюся картину отношений изменить.

– Отцепись от меня, а? – проговорил он, будто плюнул сквозь зубы. – Не лезь в мои дела, понял? Не знаю, что ты там себе придумал, но про Москву мне Прохор рассказал…

– Я бы отцепился, да не могу, – я снова широко улыбнулся. – Мы же братья. Кроме того, Москва она… Ну, в общем, оттуда все иначе выглядит. А сейчас я вернулся домой и осознал, что был… ну… как-то слишком категоричен что ли… Понимаю, что ты пока мне не доверяешь, но может ты все-таки дашь мне шанс, а?

Понятия не имел, о чем идет речь. Только в общих чертах. Но чтобы узнать подробности, мне было чертовски необходимо навести мосты со своим братом. Не к Прохору же лезть с дружескими рукопожатиями… А пускать все на самотек нельзя. Иначе я рискую снова оказаться в морге. С номерком на запястье. И во второй раз не очнуться.

Блин, ну вот зачем я про это вспомнил? Перед глазами снова возник труп той незнакомой девушки. Меня снова замутило. Сверху на лестнице загрохотали торопливые шаги нескольких человек.

– О, Игорь Лексеич, вы в столовую? Айда с нами, а то мы весь компот выпьем! – лысенький дядька в мешковато сидящих брюках, белой рубашке и подтяжках панибратски похлопал Игоря по плечу. – А ты ведь еще и за назначение не проставился, а?

С появлением новых действующих лиц, Игорь снова преобразился в рубаху-парня и образцового строителя коммунизма. Разулыбался во весь рот, плечи расправил, глядит соколом. На меня оглянулся только один раз по дороге до столовой. С сомнением так посмотрел. Испытующе. Кажется, я его зацепил. Даже если он и не поверил окончательно, что я отказался от того, чем я там старательно занимался в Москве, пытаясь потопить Прохора, то по крайней мере еще один разговор на эту тему у нас может быть. Очень хотелось ковать железо прямо сейчас, но я схватил себя за руку. Не надо. Не тот случай. Если мои подозрения верны, и Игорь имеет прямое отношение к моему падению с балкона, того самого, с которого все началось, то… То, блин, не знаю что! Вообще плохо себе представляю, что может быть в голове у убийцы, чья жертва внезапно оказалась жива, бегает, неплохо себя чувствует и даже пытается дружить.

Так что я по-быстрому умял в столовке свою порцию жидковатых щей и котлету с рисом, запил все компотом и встал. Протянул Игорю руку для рукопожатия. Тот на секунду замешкался, но на рукопожатие ответил.

– Увидимся, брательник! – сказал я. – Сейчас уже бежать пора. Хорошего дня, товарищи!

«Есть такие люди, после встречи с которыми хочется помыть руки», – думал я, поднимаясь в редакцию по лестнице. Решил в этом себя не ограничивать и свернул в туалет по дороге. Долго держал ладони под струей воды, несколько раз их намыливал даже. Но гадское ощущение не пропадало.

Дверь вдруг резко распахнулась.

– Ой, прости! – Даша замерла на пороге, глядя в глаза моему отражению в зеркале. – С тобой все нормально? У тебя такое лицо просто…

– Да вспомнил одну неприятную ерунду, – отмахнулся я и слабо улыбнулся. – Даш, а что ты делаешь сегодня вечером?

– Правда все в порядке? – нахмурилась девушка.

– Да правда, правда, – я выключил воду и несколько раз встряхнул руками. Никаких полотенец здесь, конечно же, не было. – Просто зашел вчера вечером в гости к приятелю на работу. А он в морге работает. Ну вот и мутит до сих пор…

– Оу, – Даша сочувственно склонила голову. – Там ужасно пахнет. Я даже близко к моргам стараюсь не подходить… А… А что ты там спросил про вечер?

– Да хотел в кафе-мороженое сходить, подумал, может составишь компанию, а? – простецки сказал я. Спонтанное такое решение получилось. Даша – девушка Игоря. Они часто общаются, можно будет по-дружески с ней про брата поболтать. Обсудить его успехи. И, может быть, вывести ее на откровенный разговор о проблемах каких-нибудь. Или тайнах… Но чтобы это получилось, с девушкой надо сблизиться.

– А ничего я сегодня вечером не делаю, вот что! – заявила Даша и вздернула подбородок. – Игорь сначала пригласил погулять, но сегодня утром сказал, что будет занят до самой ночи. Так что я согласна на мороженое. Я люблю с шоколадом и орешками, понятно? И лимонад еще. Ситро или дюшес.

– Отлично, я запомнил! – я подмигнул девушке и показал большой палец вверх. – Пойду даже запишу, чтобы не забыть!

В «Петушок» мы с Дашей явились первыми. Время детей и родителей уже закончилось, а «вечерняя смена» любителей вермута из-под прилавка еще не началась. Так что кафе было почти пустым, занимай любой столик, какой хочешь. Так что мы взяли свои вазочки с наломанным кусками мороженым, посыпанным тертым шоколадом и толчеными грецкими орешками и устроились в углу, под деревянным барельефом с кроликом в очках.

Болтать с Дашей было здорово. Она была в меру кокетлива, достаточно хорошенькая, чтобы смотреть на ее лицо было приятно, кроме того, она была «свой парень». Коллега-журналистка, увлеченный трудоголик, так что темы для разговора не приходилось сочинять на ходу. В нашим услугам был огромный арсенал свежих заводских сплетен и выдающихся личностей.

Потом начали подтягиваться мои приятели-бездельники. Я им представил Дашу, парни тут же распушили хвосты – как же, свежее женское лицо в их тусовке, надо произвести впечатление.

Было хорошо, в общем. Бобер рассказывал свои несмешные анекдоты, но мы все равно над ними смеялись. Даша остроумно шутила и рассказала пару рабочих баек. Веник сбегал к стойке и принес бутылочку молдавского вермута.

Да, было хорошо. Пока не появились девчонки. Лизавета в очередном новом платье в крупных аляпистых розах. Кажется, она сшила его из шторы. И брюнетка, чье имя я никак не мог запомнить, хотя она точно мне представлялась. Она сменила свою морковную помаду на другую, ярко-розовую. Тоже цвет вырви-глаз, конечно… Черт, неужели прошлая помада закончилась, и придется придумывать ей новое прозвище, вместо «морковка»? Она недовольно поджала губы, стрельнула взглядом в двух своих обожателей, один из которых как раз учил в этот момент Дашу складывать какую-то сложную фигуру из пальцев и объяснял, что это такая йога на руках, очень полезно для работы мозга.

Лизавета же смотрела на меня, покусывая губу. Ох, сейчас же она мне наверняка сцену устроит… Как-то я совсем про нее не подумал…

– О, Лизавета, милая, познакомься, – я приподнялся на стуле и подался вперед. – Это Даша, мы с ней вместе работаем. Отличная девчонка, думаю, вы подружитесь, когда узнаете друг друга получше.

Даша подняла смеющиеся глаза на Лизу и встретилась с ней взглядом.

– Отличное платье, – сказала она безмятежно. – У моей бабушки шторы из такой же ткани.

Парни за столом рассмеялись, Лиза задохнулась от гнева.

– Эй, ну что смешного-то? – притворно возмутилась Даша. – Я уже второй год пытаюсь выпросить у нее эти шторы, чтобы платье сшить! А она не отдает! А хорошую ткань сейчас найти – это целое дело! Так что, Лиза, может пошепчемся где-нибудь в тихом уголке, и ты поделишься секретом, где достала, а?