– Понятно. Ну, не захочет с нами, пусть катится на все четыре стороны. Передай ему напоследок, что со мной он бы Гнезду помог намного больше, чем без меня…

Торн уходит, напоследок предостерегая меня от глупостей, а мы разгребаем дальше. Куча добра увеличивается, и с каждой минутой растёт и моё напряжение. Молодец, Ден, отдал катализатор… Сейчас как придут ещё убийцы или какая-нибудь местная полиция с поверхности…

Но ничего не поделаешь. Своих нужно эвакуировать, трофеи собирать тоже нужно.

В кучу летит очередной кинжал. Любят же всякие Ионы и убийцы кинжалы. Сколько там их уже, десяток-полтора? Зато почти каждый из них, судя по словам Ионы, тот, что принадлежал персту, – из мифрила. И вот спрашивается, реализовать всё это добро или оставить для… будущей армии?

Ну-ну, Ден. Армии. Закати губу обратно.

– Зачем тебе это? – звучит сухой голос со спины. Иона вздрагивает, а вот я молодец: никак не реагирую.

Альдавир вообще издаёт какие-нибудь звуки при передвижении?

– Странный вопрос. Ты же мне денег не дашь.

Достаю из очередной сумки знакомый фиал. Интересно, с чем он? Торнадо? Армагеддон? Ну, точно не дождь… Зачем убийцы таскают такое?

Кстати, хорошо, что Альдавир пришёл. Я немного рассчитываю на его, так сказать, моральную поддержку, если вдруг опять всё пойдет наперекосяк.

– Что сказал тебе Джыр?

Откуда он, блин, знает? Неужели у меня на лице написано, когда я мысленно общаюсь с Костей? Слюну вроде не пускаю с глупыми видом…

– Сказал, что меня должен признать эйр Сигмунд. Без этого я не получу никакого авторитета в подполье.

– Неприятно признавать, но он прав. Мидлберг – всего лишь красивая обёртка того, что находится в канализациях. Самый главный барон здесь – эйр. Хоть об этом и не говорят вслух. Скажи мне, а Джыр ставил условие по времени, которое ты должен пробыть самой влиятельной фигурой в подполье?

– Да вроде нет.

– Ясно. Это упрощает дело.

Ничего это не упрощает. Пари мутное, и придраться можно к чему угодно. Как к победе, так и к поражению, опровергая и то и другое. Похоже, спор мне и правда не выиграть.

Спрашиваю:

– Кстати, что вообще за Смотрящий? Как получилось, что ты им стал?

– Это моё дело, Армз. Скажу лишь, что эта должность упростила мне поиски нужных артефактов для создания купальни. Хватит обирать трупы. Нужно как можно быстрее представить тебя эйру.

– С этим проблемы…

– Почему?

– Потому что эйр Сигмунд знает дельца Армза. Мы с ним как-то встречались на одном балу и не очень дружно разошлись. Не думаю, что он обрадуется моей кандидатуре. Костя об этом знает, поэтому так всё усложняет.

Иона вставляет:

– Жирный боров. Сигмунд, в смысле…

Дилемма. Не вижу пути решения этой задачки. Хорошо хоть, никто почти не знает, что делец Армз и Римус Галлен – одно лицо. Вот тут я строго придерживаюсь легенды и грима. В академию я отправлюсь как Галлен, а не как Армз. Кстати, почему это я решил, что пойду в академию? Странно…

– Альдавир, мне нужно это продать, – киваю на кучу. – Точнее, часть отсюда. Сейчас с этим сложно, но ты же тут самый главный. Подсобишь? Альдавир, мне нужно это продать, – киваю на кучу. – Точнее, часть отсюда. Сейчас с этим сложно, но ты же тут самый главный. Подсобишь?

– Ты опять просишь меня о том, в чём я не заинтересован.

– Двадцать процентов с продажи – твои.

– Деньги меня не интересуют.

Судя по лицу Ионы, она не понимает, как это: «деньги не интересуют».

– А что интересует?

– Ты и та девочка, которую я видел в анклаве.

Напрягаюсь.

– В каком смысле?

– Ты знаешь, в каком. Я хочу, чтобы вы дали себя исследовать. Мне всё равно – кого из вас.

– Много хочешь, Альдавир.

– Разве? Я не сказал, что буду резать вас скальпелем. Просто исследования. Результатами поделюсь. Разве тебе самому не любопытно, кто ты такой?

Любопытно, чёрт бы его побрал. Ещё как любопытно. Вообще-то я сам хотел предложить Альдавиру разобраться… во мне. Но только попозже, когда уровень наших отношений немного окрепнет. Слишком уж рискованно ложиться на операционный стол к настолько могущественному типу. Но оно вон как всё обернулось… Эх, ладно, мне не привыкать.

– Договорились. Но без сюрпризов, понятно? Никаких скальпелей, препарирований и вмешательств в наш внутренний мир.

– Договорились. – Уголки губ Альдавира едва заметно приподнимаются, и он… протягивает мне руку.

Замечаю Торна, идущего к нам. Ну слава Косте! На этот раз без приключений…

В тот же момент канализации начинают трястись.

– Наконец-то, – буднично заявляет Альдавир.

– Что?! – подпрыгивает Иона, озираясь. – Что случилось?! Эй, лысый!

– Мои люди сделали то, что я им велел. Ты Иона, верно?

А я вот знаю, что случилось. Зачистка. То, что происходит раз в несколько сотен лет, когда аристократы теряют власть над подпольем. Срабатывают затворы, и перекрываются все входы и выходы. Скоро утропии сделают своё грязное дело, а потом по ним пройдутся маги-аристократы. И вуаля… Подполье всё начинает сначала. Новые правила, новые хозяева, новые бароны и…

…Коллекционер Армз.

Поднимаю голову и вижу в дыре в потолке луну. А я знал, что уходить отсюда нельзя… Чувствовал же…

– Торн, помнишь, как ты череп через стену замка перекинул? Надо повторить… И не забудь сам перенестись. Ну знаешь, в последний момент отправляешься в анклав, а катализатор по инерции продолжает лететь. Давай покажу…

Интересно, как там Нуар? Надеюсь, его погрызли зомби или кто-нибудь ещё. Вот его бомбит, наверное… Дурачок, блин.

* * *

Ах, как же хорошо на поверхности! Наконец-то свежий воздух!

Мы с Альдавиром сидим на крыше одной из пристроек замка эйра Сигмунда, который расположен в центре столицы. Он в белой маске, я в красной. Глажу орла, смотрю на домики, людей и огоньки внизу. Они такие маленькие… А вдали виднеются леса и горы. Немного не по себе на такой высоте, но я прямо чувствую себя свободным и… повелителем мира.

– Хороший орёл, – кивает Альдавир. – Тренированный. Украл? Не поверю, что старушка рассталась с ним добровольно.

– Променял на твой знак.

– Понятно… Время пришло, Армз. До эйра Сигмунда донесли, что мы явимся.

– Неужели он не боится встречаться с нами один?

– Боится. Но ещё больше боится, что кто-то увидит нас вместе с ним.

Секрет Полишинеля, блин. Все, кому надо, и так знают, откуда ноги растут.

Хочу уже спрыгнуть на парапет, как Альдавир придерживает меня рукой:

– Запомни, Армз, если Сигмунд тебя не признает, мы проиграем пари. Будь мудрее. Иначе всё, что ты сделал, окажется зря.

Ничего подобного. Как минимум теперь у меня горы золота. Точнее, шесть тысяч триста пятьдесят три золотых и медячок.

«Выскочив» из канализации, мы в первую очередь отправились туда, куда сказал Альдавир. Местным наверху было не до нас. Стражи метались, граждане метались, куры метались и коты… В общем, не сильно лучше, чем под землёй.

В каком-то неприметном подполе нас встретила пятёрка хмурых гномов, которым я и продал мешка три добра, оставшегося после убийц и телохранителей баронов. Оставил себе только самые крутые штуки: пять комплектов лёгкой брони, два тяжёлых, четыре кинжала, три меча, один арбалет и что-то вроде нунчаков. Иона взбунтовалась и забрала себе два кинжала. Мифриловый ей, блин, подавай… Век не расплатится! Надо будет ей об этом намекнуть, хех.

Что я ещё себе оставил? Четыре фиала с зельями непонятного действия. Два комплекта артефактов почти на все типы защиты, но от одного артефактора, что позволит мне использовать их одновременно и избежать несовместимости. В общем, на переэкипировку своих бойцов хватит. Жалко, не было двуручников для Торна. Придётся где-то покупать взамен сломанного…

Порадовали и хорошие новости. Многие из подполья спаслись. В основном ушлые и хитрозадые. Я своими глазами видел среди толпы в столице парочку торгашей с рынка. Среди них был и алхимик, сильно заинтересованный моим спиртом. И это хорошо. Нельзя недооценивать малый бизнес, даже если в кармане куча золота. Деньги имеют свойство тратиться. А вот активный доход, пусть пока и небольшой, – приятно греет душу и разум.

Спрыгиваю на парапет. Большое вычурное окно открыто. Нас ждут. Первым протискивается Альдавир, я за ним.

Эйр стоит у двери и, похоже, нервничает, готовясь выскочить из покоев в любой момент. Нервно озирается на нас. О да, таким я его и запомнил: серая толстая мышь с залысиной. Если бы не чёрный фрак на вид стоимостью в несколько миллионов долларов, то можно было бы назвать его бомжем. Распухший нос и косые глаза подчёркивают этот образ.

– Смотрящий, что произошло? Вы хоть понимаете, какие проблемы возникнут у города? Я…

– Эйр Сигмунд, маски вам предоставят полный отчёт о произошедшем. Ситуация вышла из-под контроля. Такое и раньше бывало.

– Из-под контроля, говорите? – сильнее нервничает Сигмунд. – Вы поэтому решили покинуть свой ответственный пост? Не кажется ли вам, что именно сейчас это неуместно? Кого вы хотите поставить на своё место? К чему такая срочность? Разберитесь с тем, что происходит, а потом я рассмотрю вашу просьбу.

Альдавир едва заметно кивает мне. Снимаю маску.

Эйр Сигмунд щурится в полумраке, но вот его глаза налезают на лоб и даже выше – куда-то на лысину.

– ТЫ?! Смотрящий, что это значит?!

В дверь стучатся:

– Господин, с вами всё хорошо?

– Не уходите далеко! – требует эйр и снова поворачивается к нам. – Объяснитесь! Вы знаете, кто этот человек? За его голову назначена награда! Он публично оскорбил меня и моего сына в имени Галленов! Устроил диверсию! Чем вы думали?! Этот… Кто он вообще такой?! Явился из ниоткуда и… и… Ни за что я не соглашусь на его кандидатуру! Место ему в темнице!

Молчу. Но как-то уже надоедает это всё…

Альдавир спокоен, тоже молчит. А вот Сигмунд только разгорается.

– Немедленно вон! Вы натворили дел! Зачистка! Без согласования! Без подготовки! Без объяснения причин! Мне не нужен никакой Смотрящий, вам обоим ясно?! А ты, – он тычет в меня пальцем-сосиской, – лучше тебе остаться и сдаться! Потому что я оскорблений не прощаю, парень. Где, кстати, твоя подружка? У меня к ней остались вопросы. Она мне задолжала за унижение!

Смотрю на Альдавира, вопросительно вздёргиваю бровь. Что-то я не понял прикола. Мне казалось, у него есть какой-то план. Ведь я рассказал в подробностях о нашей ссоре с Сигмундом.

Ладно, пора брать быка за…

ВСПЫШКА!!!

Фантомное копьё Альдавира не просто нанизывает «мэра» столицы людей на стену, наплевав на все его могущественные защитные артефакты. Оно разрывается в нём, превращая в мясницкий дождь.

О, ноги остались.

Красивые сапоги… Дорогие, наверное…

На макушку капает.

Кап… Кап… Кап…

В дверь начинают ломиться, но Альдавир вовремя делает какой-то пасс руками, и она покрывается лёгким свечением.

Я же просто… обречённо развожу руками, мотаю головой, стряхивая с волос куски уже привычного мясца.

– Замечательно. Просто прекрасно! Хотя… не скажу, что удивлён.

Т-аак, ладно, пока состояние пофигистичной обречённости не прошло, надо… это сделать. Подхожу к куче останков эйра, кривясь, нахожу то, что заметил с самого начала. Фамильная реликвия, как и у принца. Только не перстень, а кулон с гербом Сигмундов. Есть у меня ощущение, что это… интересная вещь. Все главы Домов носят подобные.

Похоже, в дверь запустили что-то магическое, потому что она идёт трещинами, несмотря на защитный барьер.

Альдавир хмыкает:

– Кто о чём, а коллекционер об артефактах, да? Не хочешь спросить, почему я это сделал?

– Нет. Я и так знаю.