Пришлось засеменить за парнем следом, но тот явно торопился от меня избавиться. Буквально зашвырнув чемодан на ленту, он проконтролировал, как выдали посадочный талон, и лично сопроводил к зоне ожидания вылета. Мне бы стоило вовремя тормознуть его и заметить, что шутка не удалась, но дурацкое упрямство буквально толкало в спину. Независимость тоже пришлась некстати, а шальной блеск в глазах и вовсе слепил. Я даже ничего не успела понять, как мы оказались по разные стороны зоны таможенного контроля. Он с удовлетворённой ухмылкой на губах остался где-то позади, я, чуть растерянная, но всё ещё не желающая этого признать – на двадцать метров дальше.

– Счастливо оставаться, – подмигнула на прощание, но Томилин не ответил. Он так и стоял истуканом, глядя, будто сквозь меня.

Развернувшись к парню спиной, я знала наверняка, что от моей самоуверенной улыбки не осталось и намёка, а следующие два шага разлились на душе какой-то непривычной тоской. Мысль о том, что я не увижу Тома долгих десять месяцев, не успела сформироваться в бестолковой голове, но уже отдавала ноющей болью где-то между лопатками.

Глава 1. Десять месяцев спустя

Перелёт оказался не из простых, а времени на то, чтобы хорошенько выспаться, не хватало – Вадим настаивал на совместном ужине. Он всегда на чём-нибудь настаивал. Наверно, такова была его жизненная позиция: ни дня без боя, ни секунды без борьбы. Когда-то меня это умиляло, сейчас же всё больше тянуло отвернуться в сторону и изобразить рвотный рефлекс. Жалко, оценить мои старания было некому – Вадиком все вокруг восхищались. Он был успешным, целеустремлённым и неизменно стремился к лидерству. Даже когда соперничать было глупо! Заключительная хвалебная ода хозяйке дома была от него, стоимость личного авто оказывалась непременно выше, чем у соседей, а помощница по хозяйству имела три высших образования. О том, что это, скорее, минус, и как минимум странно, он, пожалуй, и не задумывался. И вот сейчас этот ужин!

Наверно, ничто не изматывало так, как общение с Вадиком наедине. Даже репетиции у мисс Басселл не казались такими изнурительными. Он требовал безупречности во всём. Не сказать, что я особо старалась угодить, но сократить количество замечаний хотя бы вдвое, было неплохим стимулом выучить правила этикета. Эти самые замечания выдавались непрерывным потоком и уже через пару недель общения больше напоминали жужжание назойливой мухи, от которой никак не удавалось отмахнуться. А я, совершенно не чувствуя поддержки в чужой стране, в незнакомом обществе с дурацкими традициями, зачем-то поддавалась.

Вздохнуть свободно удалось, только переступив порог дома. А ещё появилось безудержное желание хулиганить и чудить! Наверно, именно потому я на полную громкость врубила КиШ, которых прежде не очень-то уважала, сбросила узкое платье и прямо в прихожей принялась прыгать и скакать, выгоняя из себя всё то, что прежде приходилось замалчивать. Не остановилась, даже когда обеспокоенные соседи вздумали вынести дверь – настолько устала от бесконечных правил!

После наступило приятное опустошение, которое я попыталась запить русской водкой. Жаль, из этого ничего не вышло: закашлявшись и глубоко поморщившись уже от первых капель, мне пришлось признать, что к методам протеста следует подходить более обдуманно. В этот момент и пришло сообщение, в котором меня приглашали на ужин.

Первой идеей было просто не пойти, и только потом вдруг подумалось, что я… приспособилась… Вот бы местные ребята повеселились, узнав, что Линка трусливо прячется по углам! В сообщении предусмотрительный Вадик указал, что мне следует надеть и какую цветовую гамму использовать, чтобы гармонировать как паре. И это показалось слишком. Там было что-то про индиго и строгий силуэт, ну а я выбрала кричащий «total pink» – особенно удалась лаковая курточка и такие же лаковые кеды. И, конечно, не позволила за собой заехать. «Задерживаюсь в салоне. Встретимся в ресторане» – отписалась я, завидев шикарное авто под окнами дома.

Протест удался, Вадик не нашёл слов. Сложнее всего было не зайтись в приступе ликующего смеха. «Я на своей территории. Выкуси!» Примерно так расшифровывалась коварная улыбка.

– Ты, как всегда, не прочла моё сообщение, – мягко заметил Вадим, всё же справившись с первым шоком.

Просто он ещё не догадывался, что к юбке-шопенке из многослойного фатина я подобрала укороченную хлопковую футболку.

– Ты потеряла чувство стиля, – проронил он, чопорно поджав губы, но всё же помог мне присесть.

– Вадик, так сейчас модно. Так выглядит свобода самовыражения! – поумничала я, за что удостоилась взгляда с укором.

Вилка в моих руках оказалась вовсе не случайно, но метнуть её в комментатора я так и не решилась.

– И волосы можно было бы убрать.

– Можно. Но я устала от всех этих пучков! Разве тебе не нравятся мои волосы? – Я демонстративно провела ладонью по всей длине. – Это же настоящий шёлк!

– За столом шёлковыми могут быть скатерть или салфетка.

– Вадик, ты зануда! – не сдержавшись, всё же расхохоталась я и до зубного скрежета некультурно откинулась на спинку стула. – И давай уже накорми меня! Давай, пока я не принялась стучать вилкой по столу! – прозвучала угроза, подкреплённая покачивающимся между пальцами прибором.

– Не понимаю, что на тебя нашло… – озадаченно пробормотал он, но всё же предложил меню, до этого таившееся у его ладони.

Разглядывая картинки в кожаной папке, я мечтательно прикрыла глаза.

– Ничего не нашло. Просто здесь особенный воздух. Разве ты не чувствуешь?

– Нет, – коротко и недовольно улыбнулся Вадим. – Но я чувствую аромат твоих духов, – мужчина поморщился. – Что это? Что-то знакомое, никак не могу уловить…

– Бабл гам, – не скрывая удовольствия, сообщила я и тут же похвастала: – И это был подарок.

– В таком случае я рад, что круг твоих знакомых сузился до…

– Сузился до твоих знакомых, – умилилась я той непосредственной брезгливости, с которой Вадим упоминал моих друзей.

Без сожалений «замяв» неудобную тему, он продолжил:

– Предлагаю заказать «Буйабес», улиток и…

– И дождевых червей… – как всегда перебивая, уныло выдала я и тут же подобралась. – Я буду мясо!

– Боюсь, без должного объёма тренировок и с подобным питанием ты потеряешь форму, – улыбнулся он, словно кит несчастному крилю. И сделал заказ. Без мяса.

Пожалуй, это и послужило поводом тому, что мой голодный взгляд «поплыл» по тарелкам других любителей высокой кухни. Жаль, я так и не усвоила простое правило: заплывать за буйки бывает крайне опасно! Именно поэтому сейчас жалко хватала воздух ртом, ведь в укромном месте недалеко от входа сидел Томилин. Перед ним «скучало» что-то мясное и наверняка безумно вкусное. Возможно, петушок, запечённый в вине… Вот уж кто точно не станет ковыряться в трупиках несчастных улиток!

Том лениво посматривал по сторонам, пока не встретился взглядом со мной. Буквально мгновение недоумения в его глазах сменилось искорками удивления и… да, смеха. Я выглядела потрясающе, но совершенно для себя неестественно. На прежде умиротворённом лице крупными буквами было написано, что сейчас Томилин встанет, подойдёт и что-нибудь ляпнет! Большего трэша я бы просто не пережила, потому что до одури, до дрожи в коленках хотела сама ляпнуть что-нибудь заковыристое и едкое!

Секундная заминка не оставила Тому шансов, ведь я подскочила с места, словно ужаленная. Вилка, с которой до этого забавлялась, третируя Вадика, громко ударила по фарфору и с оглушительным звоном слетела на мрамор пола. Наверно, никого не удивило, что с первым же шагом я хорошенечко пнула её, запуская под соседний столик.

– Лина? – удивлённо воскликнул Вадим и привстал.

– Я сейчас, – сорвалось с губ, прежде чем он созрел, чтобы меня остановить. Вдобавок пришлось обворожительно улыбнуться, и хилый порыв тут же окончательно стух.

Вперёд меня вело предвкушение. Кончики пальцев приятно вибрировали от накатившего волнения, а губы, нет-нет, да растягивались в широченную улыбку. «Томилин, я всё-таки скучала» – вертелось на языке, но вместо этого с него слетело что-то совершенно неуместное и грубое.

– Неужели этот город стал настолько мал? – хмыкнула я, демонстративно оценив взглядом и поношенные байкерские ботинки, и древнюю, как вся наша с ним история, кожанку. – Будешь зависать в подобных местах, никогда на новую не накопишь.

– Привет, розовое закатное облачко… – озадаченно пробормотал он, отвечая мне не менее пристальным, но куда более насмешливым взглядом.

– Ты забыл предложить мне сесть.

– Не забыл. Каким-то ветром тебя сюда занесло, вот, жду, может, этим же ветром и унесёт…

Чтобы подчеркнуть твёрдость намерений, мне пришлось скрестить руки под грудью. Том демонстративно склонил голову набок, теперь разглядывая меня неторопливо и с явным удовольствием.

– Я так смотрю, ты всё же оценила мои подарки, – наконец, с улыбкой выдал он, а я прямо чувствовала, что невидимые струны на душе натянулись до предела. – Сразу все, – хохотнул он, но я лишь притопнула ногой, не желая уронить достоинство туда, куда Томилин направил его точным трёхочковым.

– Даже духи пригодились, зацени! – хмыкнула я и решительно подалась вперёд.

Уперев руки в стол, изогнулась так, чтобы моя шея с ароматом любимой детской жвачки оказалась аккурат напротив наглой физиономии.

– Сражён наповал! – рассмеялся Том то ли моей смелости, то ли настойчивости. А ещё расщедрился на «жидкие» аплодисменты. – Собралась как на парад… Может, у тебя ещё и повод имеется?

– А то! – вздёрнула я носик и тут же продемонстрировала Томилину кулак, безымянный пальчик которого украшало дорогущее кольцо. – Видал?! Три карата, между прочим, – не забыла уточнить ценность подарка.

Том послушно ахнул и расплылся в самодовольной ухмылке.

– А сюда, дай угадаю, ты приехала, чтобы похвастать?

– Ну конечно! Дай, думаю, найду Томилина, сообщу, что он упустил своё счастье! Все излюбленные байкерские дыры на окраине облазила, а ты, посмотри-ка… в ресторане заседаешь!

– А жених, это тот зализанный, что ли? – уточнил Том, оставляя мои комментарии без внимания.

Вот на этом я не сдержалась и прыснула от смеха. Но только потому, что он один в один повторил мою первую мысль при встрече с Вадимом. Зачем-то обернувшись на жениха, я неопределённо пожала плечиком.

– С таким материальным состоянием, как у него, позволено иметь эту безобидную придурь.

– М-м…А что у парня с состоянием? На зеркало не хватило?

– Да, всё на моё колечко потратил. О большем можно не беспокоиться. Нарядами, благодаря тебе, я обеспечена, – хмыкнула я, небрежно одёрнув слой фатина. – Вадик в списке «Форбс»! – добавила уже серьёзно и с куда большей значимостью, но Том ожидаемо не проникся. Единственное, что он ценил в жизни, так это качественный рёв мотора.

– А в город ты вернулась, чтобы… – растягивая гласные, выдал Томилин и многозначительно замолчал, вынуждая всё же объяснить свой приезд.

– Мы подаём заявление в Грибоедовский ЗАГС, – фыркнула я, игриво закатив глаза. – Вадику важно, чтобы был именно Грибоедовский. Там расписывались его родители и вроде даже бабушка с дедушкой…

– Очень круто! – заявил Том, оттопырив нижнюю губу и вытянув вверх большой палец. – Как по мне, так, важно, с кем ты делаешь этот шаг, а не в каком месте, но ребятам, что в списке «Форбс», наверно, виднее! – с серьёзным лицом заметил он.

Вида я, конечно, не подала, но эти слова задели очень больно. Потому что я считала также! Потому что Томилин, в отличие от Вадима, смотрел на жизнь другими глазами. Потому что жил не для общества, а для себя. И я жила так, пока не попала в ловушку из условностей и правил.

– Знаешь, что, дорогой друг… – задохнулась я эмоциями, которым не было места в моей жизни. – Я приехала всего на неделю. Как только отмечу восемнадцатилетие, мы с Вадимом подаём заявление в ЗАГС и отчаливаем. – Ты, будь любезен, в это время не мелькай у меня перед глазами, ОК?