На деревенской улице, которыми городок был окружен, словно столовая скатерть бахромой, проходимость Уазика оказалась вполне к месту, хотя и имелась там всего одна большая, уже подсыхающая лужа. Пока Димка натягивал полицейскую форму, которая состояла из неудобных ботинок, брюк, кобуры с ремнем, рубашки с галстуком и фуражки, копался в чулане, разыскивая лопату, халат и резиновые сапоги, да пихал все это, исключая шанцевый инструмент, в рюкзак, куда сунул и нормальную смену приличной одежды, Ольга Олеговна, снова нацепив на нос очки, разговаривала у калитки с вышедшей туда же Василисой – Димкиной девушкой, а по сути гражданской женой. Выглядела Василиса скромно, но не в смысле довольно яркой внешности, а в смысле представленного темперамента, хотя в глубине ее черных глаз посверкивали искры. С тугой черной косой, высокой грудью, основательным станом и глазами миндалинами в правильном месте округлого и румяного лица ей подошло бы стоять на сцене в длинном сарафане (тем более, что сарафан был уже на месте) и исполнять песню «Гляжу в озера синие, в полях ромашки рву». На ее фоне Ольга Олеговна казалась видавшей виды столичной стервой не слишком высокого роста, пусть и высшего разряда. Тем не менее Василиса слушала ее внимательно, время от времени переводила взгляд на их средство передвижения и кивала. В конце разговора, когда Димка уже тащился к уазику, подполковница выудила из планшета рулончик пятитысячных купюр и вручила его Василисе, сказав, как успел расслышать Димка, «если ваш лейтенант поможет мне разобраться с очень важным делом, я ему добавлю еще столько же».

Василиса кивнула Ольге Олеговне, обняла Димку, ткнулась носом в его лоб, поскольку была чуть повыше избранника, и сказала, что потерпит без Голубых озер, тем более, что в саду есть уличный душ, да и погода пока что не так чтобы была очень жаркой. С тем и ушла.

Димка забросил рюкзак между гирокомпасом и какими-то коробками, вставил туда же лопату и с некоторым недовольством спросил:

– Это из каких же фондов?

– Из генеральских, – вздохнула Ольга Олеговна и добавила, явно намереваясь закрыть тему. – Дальше, дорогой мой Дмитрий Игоревич, без реверансов и рефлексии. Я должна решить очень серьезную проблему. Так что разъяснения будешь получать только в необходимом объеме. Это кто?

– В смысле? – удивился Димка и тут же начал крутить головой.

– Если я задаю вопрос, значит, на него надо отвечать, – процедила сквозь зубы Ольга Олеговна, снова надевая очки. – Причем отвечать без глупых уточнений.

Димка поморщился, но тут же проследил за взглядом начальницы и обнаружил, что смотрит она на высокого мужчину в черной рубашке и черных брюках, который стоял возле такого же черного японского внедорожника примерно в сотне метров от обляпанного грязью топопривязчика. Абсолютно лысая голова чернорубашечника поблескивала на все еще утреннем солнце почти так же ярко, как и золотая цепь на его шее. Пожалуй, та казалась толще цепи Пепелаца раза в три. Припаркован придорожник был возле трехэтажного особняка. Тот еще достраивался, и та самая лужа собственно появилась не без помощи тяжелой строительной техники, занятой на этом строительстве.

– Это Жиклеров, – скривился Димка. – Глеб Афанасьевич. Юрист из городской администрации. Дом вот тут строит. Обещал асфальт положить, но потом. А то разобьют дорогу же…

– На бандита похож, – прищурилась подполковница. – Где-то я это уже слышала… Глеб Афанасьевич… Ну точно. Из вашего кабинета и долетало.

– Да Пепелац… – Димка поджал губы. – Перепелец. Вадим Георгиевич. Они приятельствуют с Жиклеровым. Договаривались о чем-то на выходные.

– Похоже, мы ему интересны, – заметила Ольга Олеговна, снимая очки. – Вот и полный комплект. Хорошо.

– Чего полный комплект? – сдвинул брови Димка.

– Не бери в голову, так, техническое… – пробормотала Ольга Олеговна, извлекая из сумки нечто напоминающее миниатюрный шокер. – Значит, ты говорил, что Пепелац прибыл сюда как раз по поводу того пожара?

– Ну да, – кивнул Димка, глядя, как Жиклеров садится в крузак, разворачивается и уезжает. – Завод же вроде как должен был отойти к городской администрации, во всяком случае намечались какие-то торги, а тут пожар. Но так ничего и не узнали. Замыкание проводки или что-то в этом роде.

– Вот и узнаем, – хмыкнула подполковница. – Где он находился?

– С другой стороны города, – ответил Димка. – На территории бывшего «Станкостроителя». Там полно арендаторов, чуть ли не в каждом цеху. Станкостроитель-то гикнулся уже давно. Так что… Но хозяйство Шмаля в стороне располагалось, поэтому никто кроме него не пострадал. Правда, Шмаля уже пять лет как…

– Ладно, – оборвала Димку Ольга Олеговна. – Поехали. Посмотрим на пепелище.

Глава пятая. Назадсмотрящий

На входе в магазин Илюха притормозил и глубоко вдохнул. Ошибки он допустить не мог. Триста рублей по нынешним временам считались так себе суммой. Можно, конечно, было взять поллитровку, а если чего попроще, то даже и ноль семь, а что дальше? Завалиться под кустом сирени в родном дворе? Чтобы потом та же Манька не только презрительно морщилась при встрече, но и сплевывала под ноги? Нет уж. Не в этот раз. Тем более, что бултыхалась в кармане благословенная «Божья роса». Нет, все дальнейшие шаги следовало делать выверенно, с максимальной осторожностью и с полным уважением к сущему. А то еще чего не хватало, залить глаза, да пойти к Дашке на разборки. Нет, в отношениях с женой следовало выдержать паузу и легкий холодок. А там уж жизнь встряхнет, и все яйца сами по ячейкам разбегутся. Главное, чтобы не побились при этом. Хотя змеиные, где-то слышал Илюха, мягкие.

Он даже не мог представить, откуда к нему пришла эта мысль про змеиные яйца, поэтому встряхнул головой и вспомнил про дочь. Ощутив явную потребность разбавить не только трезвость, но и душевную смуту, Илюха выцапал из кармана собственный телефон и прямо у магазина позвонил Аньке. Дочь, которая должна была обретаться в Москве еще месяца полтора, – отвечала на его вопросы сонно и выглядела слегка раздраженной. Илюхе даже послышался где-то в отдалении мужской храпаток, но Анна Ильинична тут же успокоила папочку, что никакого храпа нет, просто она чуть простыла и похрюкивает. В подтверждение своих слов она прокашлялась, и храп и в самом деле прекратился. Илюха хотел было возмутиться, но тут же вспомнил про два Шмалёвских правила и просто поинтересовался, когда счастье объявится в родных пенатах? Счастье сообщило, что маменьке уже давно весь расклад выдала, в июне сессия, а там как пойдет, есть вариант отдыха… с подружками в Анапе или южнее, договоримся. Пока, папочка. В телефоне раздались гудки.

Илюха стиснул в кулаке сотовый, медленно досчитал про себя до двадцати одного, зачем-то сказал «очко», потом зашел в магазин, который по какой-то неведомой ему самому причине называл не так, как написано на вывеске, а «Красное и черное», и купил четвертинку, скромный батончик якобы колбасы и половинку хлеба. Как раз триста рублей и растратились почти без остатка. Илюха высыпал мелочь в карман, где она зазвенела о покатые бока «Божьей росы», вышел из магазина и потопал к мастерской справного мужика и художника Андрюхи, что обитал неподалеку от ворот местного кремля.

Все дело было в том, что в свое время художник этот, которого Илюха назвать другом все же не мог, а числил если и не приятелем, то просто уважаемым мужиком, был каким-то там спортсменом, и с тех пор сохранил широкие плечи и крепкие лапищи, пожимая которые, Илюха, который и сам был никак не из мелких и изнеженных, всякий раз морщился, потому как косточки его при этом похрустывали.

Открыв калитку в каменной арке, Илюха обогнул запущенный старинный дом, на первом этаже которого обитали какие-то, судя по стеклотаре, вечно пьяные архитекторы, поднялся на второй этаж и постучал в обшарпанную дверь. Андрюха оказался на месте. На деревянной подставке у него стояла свежая картина, несколько холстов замерли вдоль стен, вывернутые тыльной стороной на случай нечаянного зрителя, еще что-то висело на стенах.

– Илюха? – удивился художник, откладывая кисть и прихлопывая вымазанный краской фартук на коленях. – Ты чего это?

– Привет, – протянул ему ладонь и привычно поморщился от крепкого рукопожатия Илюха. – Дело есть.

– Какое же? – еще сильнее удивился Андрюха.

– Выпить хочешь? – спросил Илюха. – Закусон с собой.

– Блин, – смягчил сорвавшееся с губ ругательство Андрюха, с которым, что Илюха твердо помнил, ему еще ни разу не удавалось выпить. – Ты не в ту дверь зашел, Разливахин. Какого лешего? Я же работаю!

– Извини, – заторопился Илюха. – Это я для порядка. Ну, мало ли. Дело-то в другом. Есть один казус, тебе понравится, думаю. Всех забот – одна минута, зато потом сможешь похвастаться, так и так, был еще такой случай… Только дай мне пять минут, отдышаться, я же все-таки постарше тебя лет на пять…

Андрюха недовольно засопел. Не любил он, когда кто-то вторгался к нему посреди, как он сам говорил, мазни. Илюха об этом знал, потому лишь мельком бросил взгляд на большой холст, над которым Андрюха трудился вот прямо сейчас. Там была изображена заснеженная поляна почему-то с едва различимым розовым оттенком, туманные деревья без листьев, серое небо, дом или амбар в отдалении непонятной архитектуры и невидимая, но явно ощутимая тоска в одном флаконе с покорностью судьбе. Точно в настроение Илюхи. Он уже хотел спросить о чем-то у Андрюхи, но поймал недовольный взгляд художника, развернулся и уперся взглядом в другую картинку, что висела на стене, отчего тут же сказал:

– Ой!

По всей видимости, это было то самое единственное слово, которое Андрюха готов был услышать.

– Чего ойкаешь-то? – спросил он.

– Обалдеть… – выдохнул Илюха.

На не очень большой картине был нарисован Сан Саныч Шмаль. Сходство было удивительным. Профиль, тяжелый с горбинкой нос, маленький подбородок, тяжелые веки, розоватость пронзенного мелкими сосудиками лица. Вылитый директор водочного бизнеса. Правда, зимой и летом Шмаль рассекал в какой-нибудь бейсболке, лысая голова у него мерзла даже в помещениях, а тут на голове у комерса имелся какой-то странный то ли клоунский, то ли ночной колпак с завязками, но все равно это был он. На остальное можно было даже не смотреть, хотя, конечно, внимания заслуживали и угловатый кружевной воротник на шее Шмаля, и пижама в горошек черного и кремово-белого цвета на всем его теле, да и красная подушка под его пятой точкой. Несколько удивляло, что сидел Сан Саныч вовсе не в директорском кресле, а ехал куда-то на веселом, несколько карикатурном слоне, который в свою очередь тоже чем-то неуловимо напоминал Шмаля, и смотрел Сан Саныч куда-то назад, что истине никак не соответствовало, потому как бывший начальник Илюхи никогда не оглядывался.

– Это же Шмаль! – выдохнул Илюха. – Сан Саныч! Вот, автор вот этого, его работа!

С этими словами Разливахин извлек из кармана и поставил на стол бутылку «Божьей росы».

– Одно лицо! – потрясенно пробормотал он в полной растерянности и, нащупав табуретку, сел.

– Это, который, что ли, пропал пять лет назад? – удивился Андрюха.

– Ага, – кивнул Илюха, продолжая завороженно смотреть на картину. – И у которого два месяца как заводик закрытый на Станкостроителе сгорел. Он тебе позировал, что ли?

– Да я его вообще никогда не видел, – отмахнулся Андрюха. – Слышал что-то, а в лицо никогда. Мне, кстати, до этого никто об этом не говорил. Иногда находили сходство кое с кем, – художник закатил на мгновение глаза, – мол рожа такая же отвратительная, но так ведь и это обманка. Первый эскиз-то от двухтысячного, я тогда его и в лицо не знал.

– Не, – замотал головой Илюха. – Точно Шмаль. Как называется картинка-то?

– Назадсмотрящий, – поскучнел Андрюха и, не дожидаясь вопроса, прокомментировал, – если есть впередсмотрящий, должен быть и антипод. Вот. Считай, что я закрыл тему. Назадсмотрящий.

– А… почему на слоне? – поднял брови Илюха.

– Потому что Россия – родина слонов, – устало объяснил художник.

– Да? – удивился Илюха.

– Ты это… – вздохнул Андрюха. – Давай, что у тебя за дело.

– Так вот, – кивнул на бутылку Илюха. – Ты, конечно, можешь не пить, но… Вон у тебя какие ручищи. Помоги открыть. У меня что-то не выходит. И я сразу уйду! Неволить тебя не стану. И пить тоже здесь не буду. Ни глоточка. Даже не нюхну.

– Детский сад же, – поморщился Андрюха, взял бутылку, обхватил пробку кольцом стальных пальцев и повернул.

Пробка не стронулась с места. Андрюха удивленно поднял брови и зажал пробку уже всей пятерней. Результат был тем же. Художник почесал в затылке и взял с верстака тряпицу. Обмотал пробку тканью, зажал бутылку между колен и с покрасневшим от натуги лицом сделал еще одну попытку.

– Вот! – торжествующе воскликнул Илюха.

– Твою же мать, – процедил сквозь зубы Андрюха. – Да я у обычного бутылька уже горлышко свернул бы. Что-то тут не так. А ну-ка погодь…