– Если бы ты был в курсе происходящего, то не так бы себя вёл. И на переговоры вряд ли бы пошёл. Ты, на самом деле, плохо понимаешь с кем имеешь дело и в какую игру ввязался. Ты понятия не имеешь о нашем ресурсе. Что мы имеем и на что мы способны. Из произошедшего на комбинате ты сделал вывод, что мы не просто шайка залётных искателей приключений и нас нужно воспринять серьёзно, но реальный расклад ты и близко не представляешь, – сказала Лиана.

– Ты сейчас делаешь то же что и я до этого? Пытаешься вызвать у меня сомнение в собственных силах? – спросил Боб.

– Как ты и сказал, правда может быть где-то посередине, – улыбнулась ему Лиана.

– Ну, во-первых, вас очень мало, – сказал Боб, – это мы знаем точно. Во-вторых, никакого особенного технического ресурса у вас с собой нет. Вы идёте налегке. Это мы тоже знаем точно. Так что, мне кажется, что ты блефуешь!

– Это только подтверждает твою неосведомлённость, – сказала Лиана, – ты очень многого не знаешь. И это ставит тебя в невыигрышное положение.

– Но ты тоже многого не знаешь обо мне и о моей команде, – сказал Боб, – в чём разница?

– В том, что мы не стандартные противники, мы игроки другого уровня. А вы стандартные наёмники. Возможно, очень хорошие и дорогие, но стандартные. Чтобы это понять, не нужно обладать какими-то специальными знаниями, – сказала Лиана.

– Давай прервёмся ненадолго, – поднял руку Боб, – сейчас нам принесут еду, а повара это не те люди, которых нужно посвящать в наши переговоры.

– Идёт, – кивнула Лиана, внимательно глядя на Боба.

Он сидел спиной к поезду. Оттуда пока что никто не вышел и никаких знаков не подавал. Откуда он мог знать что сейчас принесут еду? Наушника она тоже не видела. Если только он не был имплантирован куда-нибудь в ухо. Впрочем, она знала, что для наёмников это была распространённая практика. Но обычно для тех, кто работает в группе. Значит, он был не одиночкой, а нанимался со своим отрядом. Это было не очень хорошо. В давно существующем и обвоёванном коллективе слаженность действий может быть на порядок выше, чем в случайно набранном отряде. Даже при той же самой материальной базе.

Однако, поварам он не доверяет. А раз тут есть они, то должен быть и другой вспомогательный персонал. Не только наёмники. Интересно, сколько их? Насколько большой отряд послали наводить порядок на комбинате? Их ждали как инструкторов, которые должны были возглавить местных. По всему выходило, что их не должно быть очень много.

После предложения Боба сделать паузу, буквально через полминуты, из поезда вышли два человека с подносами. Они поставили перед Лианой с Бобом по тарелке с чем-то вроде каши и куском мяса. На середину стола поставили блюдо с нарезанными овощами и графин с компотом, а так же стаканы, салфетки и вилки. Ножей не было, на это Лиана сразу обратила внимание. Хотя куски мяса были большими.

Она перехватила укоризненный взгляд Боба на поваров. Видимо, отсутствие ножей ему тоже не понравилось. Но те, кто был в вагоне, предпочли чтобы у переговорщиков не было даже такого оружия под рукой.

– Они думают, что ножами мы сможем убить друг друга, а вилками нет? – расплылась в улыбке Лиана.

– Я им потом всыплю за это! – слегка наигранно возмутился Боб, – как мы должны это есть?

– А ты оптимист! – усмехнулась Лиана, – думаешь, у тебя ещё будет возможность с ними поговорить? Попробуй так, – она взяла мясо двумя руками, и оторвала зубами от него солидный кусок.

– Ну да, придётся так, – сказал Боб и тоже взял свой кусок руками, – ты думаешь, я больше не смогу поговорить со своими людьми? – сказал он, жуя мясо.

– Да, скорее всего не сможешь, – кивнула Лиана.

– И как получилось, что ты меня запугиваешь? Вроде бы я начинал это делать? – сказал Боб, наливая себе компот.

– Ты потерял инициативу, – пожала плечами Лиана, – а потерял ты её потому, что в глубине души ты понимаешь, что я права. Не хочешь в это верить, но весь твой опыт просто кричит, что тебя подставили. Тебя бросили на направление, не снабдив достаточной информацией. Тебе не правильно довели масштаб проблемы. Хотя кто-то, кто выше тебя, наверняка о нём знает.

– Ну, если вы такие опасные, почему вас просто не уничтожить с воздуха? Это же очень просто! – сказал Боб.

– Ну так пытались же! – сказала Лиана, – но для этого нужно знать где мы. Скорее всего, сейчас знают, но ведь и вы тоже здесь. Встаёт выбор, похоронить нас вместе с вами, или дать вам шанс… ну а вдруг? Похоже, что свой шанс вы получили. Жаль, не сумеете его использовать. Ну, вернее, мне не жаль, это вам должно быть жаль.

– В запугивании главное не перегнуть палку. Если пугать слишком сильно, в угрозы перестают верить. Вот у меня уже притупилось восприятие. Ты слишком сильно давишь, – сказал Боб.

– И хорошо что притупилось, – сказала Лиана, тоже наливая себе компот, – ты должен быть сбит с толку, сомневаться, колебаться. Ты не знаешь, в чём мне верить, а в чём нет. Можешь вообще не верить, а вдруг я говорю правду и жить вам осталось всего ничего?

– Так какой выход? – спросил Боб, откидываясь на спинку стула.

Они оба съели совсем немного, понимая, что если будет схватка, вести её с набитым желудком будет не очень хорошо. Но ритуал совместной трапезы они совершили. О чём не преминула сообщить ему Лиана.

– Мой отец говорит, что совместная трапеза очень сближает и помогает лучше узнать друг друга. Бывало, что те, с кем мы враждовали, после общего приёма пищи, становились нашими друзьями, а впоследствии и членами нашей команды, – сказала Лиана.

– Твой отец здесь! – сказал Боб, пристально глядя на Лиану.

– Ты прямо психолог, – улыбнулась она, – и папа, и мама тоже. Но для тебя это не упрощает ситуацию, а усложняет. Если у тебя мелькнула мысль как-то этим воспользоваться, то не стоит.

– Почему? – удивился Боб.

– Потому, что они гораздо более опасны, чем я, – сказала Лиана.

– Ну ладно, – Боб махнул в её сторону рукой, – прекрати! Я же тебе уже сказал, что в нагнетании тоже нужно знать меру. Так какой выход? Мы поели, а новых идей не появилось.

– Я сама решу, когда и что мне нужно будет прекратить, – сказала Лиана, – а выход может быть очень простым. Но для этого нужно уметь держать слово. Ты умеешь?

– Я умею, – сказал Боб, – а ты?

– Не умела бы, не предлагала, – сказала Лиана.

– Так что именно ты предлагаешь? – спросил Боб.

– Самое очевидное, что может сберечь жизни наших людей, – сказала Лиана, – способ проверенный многократно.

– Ну, хватит темнить, что за способ-то? – вздохнул Боб.

– Поединок!

Глава 2

– Поединок! – задумчиво повторил Боб, – а слово нужно уметь держать, чтобы победители отпустили проигравших?

– Верно, – кивнула Лиана.

– Любопытно, – Боб продолжал обдумывать это неожиданное предложение, – а кто будет биться? Мы с тобой?

– Можем мы, можем выставить бойцов. Тут всё обсуждаемо, можно и так и так, – сказала Лиана.

– Даже не знаю… ну вот, допустим, ваш боец победит. Что дальше? – спросил Боб, – мне не очень понятен итоговый приз.

– Дальше, твои люди ссаживаются с поезда, мы его забираем и уезжаем. А твои люди остаются здесь, – сказала Лиана и добавила, – живыми!

– Хорошо, а если наоборот? – спросил Боб, – если наш боец победит?

– Тогда вы просто уезжаете, а мы остаёмся здесь, – сказала Лиана.

– Погоди, – наклонился вперёд Боб, – как-то не очень хорошо получается! Выходит, что ты предлагаешь драться за поезд. Но поезд наш, это наша ставка. А вы что ставите?

– Материально да, ваша ставка больше. Но, по сути, получается наоборот. Отпустив вас, мы остаемся здесь в очень уязвимом положении. Вы рискуете только поездом, а мы жизнью. Так что, твоя претензия необоснованна! – сказала Лиана.

– Мне эта идея не очень нравится, – сказал Боб, – что-то в этом не так!

– Конечно, она тебе не нравится, – сказала Лиана, – сам ты поединка боишься, а выставить тебе некого. Ты, похоже, в вашей команде лучший. Не хочется свою жизнь ставить на кон.

– Ты всё время пытаешься приписать мне страх, – улыбнулся Боб, – зачем? Просто я не собираюсь соглашаться на всё, что ты можешь предложить. Если ты это предлагаешь, значит, у тебя может быть какой-то козырь. Зачем мне идти на заведомо проигрышную сделку?

– Ты прав, козырь есть, – сказала Лиана.

– Ну вот видишь! – Боб удовлетворённо откинулся на стул, – я же говорил!

– Мы все козырь, – сказала Лиана, – ты играешь с шестёрками против козырей. Вам не победить. Но можно пожертвовать одним и спасти всех остальных. А можно списать всех.

– Опять пытаешься запугивать, – Боб устало вздохнул, – мне это надоело!

– Ну, раз надоело, отдавай приказ к атаке, – подражая ему, тяжело вздохнула Лиана, – какой у вас условный знак?

– Условный знак? – усмехнулся Боб, – да нет у нас никакого условного знака! Надо будет, я просто отдам приказ.

– И кто же тебе позволит это сделать? – покачала головой Лиана.

– А у вас какой условный знак? – спросил Боб.

– О, у нас их очень много, – сказала Лиана, – например, если я расставлю руки в стороны, – она раскинула руки, – это означает одно. Если подниму одну вверх, а другую опущу вниз, – она сделала это, – это означает другое. Если хлопну над головой в ладоши, это значит третье, – она хлопнула, – но что именно не скажу!

Вилка пролетела возле её щеки, едва не задев. Но это только потому, что она успела уклониться. Если бы она не убрала голову в сторону, вилка воткнулась бы куда-то в районе глаза. Бросок был точным и сильным, нечего сказать.

Прежде чем стол взлетел в воздух, подбитый снизу её ногой, она успела схватить свою вилку и тарелку. Она сделала это ещё в тот момент, когда вилка Боба пролетала мимо её головы.

Падая на платформу, она видела, что Боб уже на полпути к поезду. Тарелка была брошена ему точно в голову. Но он слегка споткнулся, она чиркнула ему по макушке, заставив упасть и кувыркнуться вперёд. Падая Боб сменил траекторию движения, потому что в запале совершенно не понял, что прилетело ему по голове. Это вполне могла быть и пуля, поэтому нужно было срочно уйти с прямой линии, чтобы следующая не достигла цели. Поэтому, он оказался не возле двери и выдвинутого трапа, а метрах в двух в стороне. Находиться на открытом пространстве он посчитал самоубийственным, поэтому принял единственное решение, которое видел перед собой. Он скатился в промежуток между вагоном и платформой.

Лиану это не очень озадачило. Внизу уже давно должна была быть их группа. Пусть они там с ним разбираются. Папа точно не упустит этого скользкого типа.

Лиана же молниеносно вбежала в вагон с одной вилкой в руках. Солдат, который бежал ей навстречу, понимал что заварушка началась, но ещё не успел сориентироваться. Лиана перехватила ствол автомата и, отведя его в сторону, другой рукой вогнала ему вилку в глаз на две трети длинны. Увидев в полумраке вторую фигуру, она потянула автомат на себя, но он был накинут ремнём на плечо уже мёртвого солдата и тот, падая, потянул его за собой.

Пришлось рвануть обратно вилку, которую она не успела до сих пор отпустить, и перекатившись по полу быстро вскочить и вогнать её второму солдату в горло. Тот захрипел, выпустил оружие и ухватился за торчащую из него вилку. Но было поздно, он упал на колени, а потом завалился на бок и забился в конвульсиях.

Лиана успела перехватить его автомат, и когда солдат упал, оружие осталось у неё в руках.

– Нож они мне побоялись дать, дебилы! – шепнула Лиана и, услышав в коридоре топот ног, быстро легла на пол и притворилась мёртвой, положив на себя автомат так, чтобы он смотрел в сторону приближающихся противников.

Всё произошло так быстро, что только в этот момент вдалеке раздался взрыв гранаты, который сигнализировал о начале штурма. Но многие, кто находился в зоне прямой видимости, уже знали что происходит и начали действовать.

Вбежавшие в тамбур трое солдат, потрясённо уставились на лежащие на полу тела, после чего были скошены одной длинной очередью, опустошившей весь магазин.