– И что случилось? – вопросительно посмотрел он на нас, – сначала вы, князь. Слушаю вашу версию.

– Рассказывать особенно нечего, – пожал я плечами. Мы обедали. За наш стол без спроса присел принц. Мы вежливо попросили его освободить место, которое он занимал. Но меня стали провоцировать. Да, не сдержался.

Брюс перевел взгляд на принца. И вот тот меня удивил.

– Князь все правильно сказал. Так оно и было. Но тут, скорее, я не сдержался. Виноват. Не знаю пока всех ваших правил, господин ректор.

– Вот как? – удивленно посмотрел на него тот, – похвально…то есть, правильно понимаю, конфликт исчерпан?

– Совсем нет, господин ректор, – высокомерно заявил принц, – я неправильно повел себя в общественном месте. Спровоцировал князя Бельского. За это, несомненно, приношу свои извинения. Но только за это. Не сдержавшись, князь оскорбил меня действием, первым затеяв эту некрасивую драку. Подобного без ответа оставить не могу. Поэтому, – он встал и каким-то чересчур, на мой взгляд, пафосным тоном заявил – я имею честь вызвать князя Бельского на дуэль! Условия и время ее проведения, естественно, оговорят наши секунданты! Могу идти? – он вопросительно посмотрел на ректора.

– Идите, принц, – кивнул тот, и австралиец покинул кабинет. Брюс же смотрел на меня каким-то укоризненно-обиженным взглядом.

– Ну почему, Веромир, опять вы попадаете в какую-то историю, – покачал он головой и вздохнул, – и что мне прикажете делать? Не разрешить дуэль я не могу. Скорее всего, на бескровную он не согласится. А если с ним что-нибудь нехорошее случится? Летальный исход? От дипломатического скандала вовек не отмоешься.

– Да что с ним случится? – искренне удивился я, – целительницы ведь залечат повреждения. И о какой смерти речь? Смех да и только.

– Эх, Веромир, весело тебе…тут все гораздо тоньше, чем думаешь. Ладно, долго объяснять. Дуэль только на территории Академии, понял? И до серьезной травмы, не больше. Я лично целительниц предоставлю. И сам буду судьей! Все ясно? – Брюс подарил мне хмурый и строгий взгляд.

– Да, конечно. Могу идти?

– Ступай, – махнул тот рукой.

– Ах, да, кристалл, который вы мне дали…

– Оставь себе, – посоветовал ректор, – тебе еще пригодится.

Я кивнул и когда уже открывал дверь кабинета, меня остановили слова Брюса.

– Веромир.

– Да?

– Молодец, – улыбнулся тот, – давно пора было сделать то, что ты сделал.

– Спасибо, – растерянно ответил я и вышел из кабинета.

Виль, ожидавшая под дверью, встретила меня вопросительным взглядом.

– Дуэль, – сообщил ей и даже не понял, с чего девушка так напряглась. Ладно, в коттедже уточним.

На физкультуру идти не хотелось. Кроме того, думаю, мое отсутствие Татищев переживет, но раз обещал друзьям, то … В общем, пришел на уроки. МакКинли вел себя как ни в чем не бывало. Меня он вообще не замечал. Ну и ладно. После физкультуры обрадовал своих соратников тем, что принц вызвал меня на дуэль и порадовался уверенности всех в моей безоговорочной победе. Ни у кого даже тени сомнения не возникло. И единственная, кто была непривычно задумчивой, – Виль.

Да еще Татищев, который перед фехтованием предупредил, чтобы я задержался, а потом, поставив всей группе задачу, позвал в свой кабинет.

– Слышал, что ты с принцем Кириллом подрался, – внезапно поинтересовался он.

Однако…быстро тут вести разносятся.

– Ну да. Наглый он…

– Знаешь, кто он такой?

– Принц из Австралийского Союза, – непонимающе уставился на Татищева, – какой-то дальний родственник нашему Императору, а что?

– Тебе фамилия его ни о чем не говорит?

– А должна?

– Возможно, ты и не слышал… Его отец – один из сильнейших фехтовальщиков Австралии. И скажу так, Веромир, я бы с ним не рискнул на смертельную дуэль выйти.

– Отец ведь не сын, – уверенности у меня немного поубавилось.

– Да, – кивнул мой собеседник, – только ни за что не поверю, чтобы его не учили фехтовать. А учитывая, кто его отец, должны были учить очень хорошо!

– Вот сейчас не совсем понял. Вообще – то, я с ним уже дрался. Ничего осбенного…

– Видел ваш бой, – раздраженно заметил Татищев, – и тоже так думал. Но, присмотревшись к нему внимательнее, понял – он скрывает свою силу, Веромир.

– Интересно, – протянул я, – а зачем?

– Возможно, тактика такая, – пожал плечами учитель, – чтобы все его считали обычным, а когда понадобится, преподнесет такой вот сюрприз. И, похоже, на дуэли он покажет себя во всей красе.

– Может быть… – не слишком он меня напугал, – я уже один турнир выиграл, – сообщил своему собеседнику, – не думаю, что с этим принцем будет сложнее.

– Дай то бог, Веромир. Но на дуэли обязательно буду присутствовать. А что ректор сказал?

– Ничего, – удивился интересу преподавателя. Интересно, случайному или нет. Нет, так нельзя! Ведь учитывая последние события, скоро вообще всех начну подозревать. Неправильно это, – обещал тоже прийти и лично судьей быть.

– Ого… – уважительно присвистнул Татищев, – хотя, учитывая, что на нынешний момент МакКинли – самый знатный студент в Академии, понятно. И когда состоится?

– Неизвестно…

– Что ж, – внезапно улыбнувшись, поднялся тот, – может спарринг? Тебе в форме надо оставаться.

– Ага, – кивнул я, – насчет формы вы правы.

– Тогда сейчас дам задание до конца урока группе и вернусь!

В результате, мы провели пять схваток, из которых я выиграл четыре и одну свел вничью.

– Молодец, Веромир! – похвалил меня противник, – ты растешь на глазах. Так скоро вместо меня преподавать сможешь. Причем, это абсолютно серьёзно.

– Да ладно вам, – рассмеялся я, – из меня никудышный преподаватель получится.

После занятий, когда мы нашей дружной компанией шли к коттеджам, появились Гагарин с Романовым. И, судя по их серьезным лицам, понял, кого посчитал моими секундантами принц.

– Надеюсь, ты не против того, чтобы мы были ими? – тем не менее, уточнил Романов.

– Конечно, нет, – заверил я его, – к тому же, три – счастливое число… – покосился на Исидо и тот закивал, – когда ожидается?

– Он предлагает в четверг, сразу после занятий, на дуэльной Арене. До серьезного ранения.

Стало сразу спокойнее. Значит, решил не доводить до смертельного исхода. Не хотелось мне проблем ректору доставлять. В конце конов, он мне, можно сказать, жизнь спас своим кристаллом.

– Я не против, можете передать ему.

– Ты уверен? – вдруг уточнил у меня Романов.

– Абсолютно, – кивнул я.

– Хорошо.

Мы коротко обсудили выбор оружия. Принц, как я и предполагал, выбрал шпагу и магию. Ничего нового, классический турнирный бой.

Добравшись до своего коттеджа, сразу позвал в кабинет Виль.

– Рассказывай! – приказал ей.

– О чем рассказывать, господин?

– По поводу боя. Вижу, тебе что-то не нравится.

– Вы правы, – кивнула девушка. Сегодня изучу вашего соперника. Завтра среда, бой в четверг. Если не против, я составлю примерный рисунок возможных действий вашего противника в схватке…

– Виль, – рассмеялся я, – нисколько не против. Выясни все… завтра поговорим.

Отправив по-прежнему невероятно серьезную девушку заниматься моими дуэльными делами, открыл учебник. Учеба не ждет. А вечером еще на Радужных островах зажигать!

Глава 3 «Разлом Бездны»

«Повелитель Титанов» нисколько не изменился со вчерашнего дня. Но вот картина, представшая перед моими глазами, была яркой и запоминающейся. Вижу, с чувством юмора у разработчиков все в порядке. Я, кстати, понял, чего мне не хватало на нем. Хрестоматийных матросов со швабрами, драящих палубу. Нет, матросы, конечно же, присутствуют, и их снова пятеро, только вот они просто-напросто бездельничают. А капитан с внушительной бутылкой, на которой, видимо специально для игроков было написано «ром», стоит у штурвала и периодически прикладывается к горлышку.

А сам корабль лениво покачивался на бирюзовых волнах удобной бухты. Метрах в двадцати от него я увидел песчаный пляж, представлявший собой широкую полосу идеально белого песка, на который, как мне показалось, не ступала нога человека. За пляжем возвышался темной стеной тропический лес. Уже стемнело, но огромная луна и яркие звезды, усыпавшие небо, давали на удивление много света и хорошо освещали его.

– Вот мы и прибыли, – ко мне подошел Геракл, а за ним, практически одновременно, появилась вся наша группа в полном составе. Девчонки сразу оценили романтику окружавшей нас действительности и, под ворчание Орфея, стали наперебой делиться между собой восхищенными комментариями.

Мы же лишь ухмылялись, глядя, как бесится Годунов, которого почему-то сильно раздражали восторги участниц.

– А чего вы тут стоите, задери вас акула? – появившийся капитан Ясон был пьян и явно не в духе. Странно, когда он стоял у штурвала, вид имел добрейший, – пора на берег. Деньги заплатили, я вас доставил куда надо. Послезавтра буду здесь. Не успеете, придется еще два дня ждать. Как и говорил, мимо островов раз в два дня прохожу! Там вам уже шлюпку спустили, давайте вытряхивайтесь, мне возвращаться еще надо!

Понятное дело, спорить с ним не стали и, погрузившись в покачивающуюся у борта шлюпку, отправились на берег. На весла сели мы с Гераклом, так как Орфей сразу заявил: «Не барское это дело – веслами махать». Дико захотелось врезать этому негодяю по лицу, но в игре такое делать глупо, поэтому, взяв себя в руки, выместил злобу на ни в чем неповинных веслах и успокоился. Геракл понимающе посмотрел на меня и молча улыбнулся.

Вскоре лодка уткнулась носом в песок, и мы выбрались на пляж.

– И куда теперь? – посмотрел я на нашего штатного проводника-картографа.

Тот сверился с картой.

– Нам в лес, – сообщил он всем, – если по прямой, то, думаю, минут двадцать займет. По крайней мере, если верить карте, там отмечен этот Разлом Бездны.

Я скептический покосился на темный лес, который тянулся вдоль пляжа, но выбора у нас не было. Мы привязались здесь. Выяснилось, что в лесу привязка невозможна, так что проходить его надо было осторожно. Создав традиционное построение, двинулись вперед. Лес встретил нас непривычной тишиной. Ни шорохов, ни скрипов, ни рычания, ни писка… Нет всех тех звуков, которые обычно должны присутствовать в подобных местах. Просто молчание. Сам лес оказался очень густым. Деревья были переплетены между собой бесчисленными лианами, и через них приходилось буквально прорубаться. Так что фраза Геракла про двадцать минут до цели оказалась ошибочной.

Сначала наш путь выглядел на удивление спокойным, но на первой же небольшой поляне, где мы оказались через десять минут, появились мобы. Это какие-то странные шестиногие твари, напоминавшие чем-то гусениц. Толстые, мохнатые и юркие, ссороковым уровнем и странным именем Калиптра. Уж не знаю, что это такое, но они оказались очень серьезными противниками. Мало того, что старались периодически протаранить врага, еще и лоб у них был защищен невероятно твердой платиной, которая прекрасно держала выстрелы арбалетов и мечей. Вдобавок, плевались едкой жидкостью, которая разъедала любую поверхность, словно кислота.

Но, потратив огромное количество бутылей с зельями жизни, мы справились. Правда, здесь сильно помогли мантикоры Кассандры, которые своими огненными атаками с воздуха нервировали врагов, заставляя сбиваться. Тем не менее, трем нашим танкам пришлось поменять щиты. После этого путь к Разлому стал еще сложнее. Сначала напали какие-то мелкие обезьяны, которые так и именовались в игре. Были они мелких уровней, но их оказалось много. Заразы предпочитали кусаться и царапаться, а яд их – весьма неприятная штука. Тут пришлось сложно не только нашим танкам, так как этим мелким их оказалось мало, но и нам, потому как часть их набросилась на нас. Удивительно, но проще всего было мне.