А дальше начались занятия, которые немного отвлекли меня от невеселых мыслей. Пообщавшись с девушками из своей группы и закончив день двумя лекциями по истории и математике, я попрощался со всеми, пообещав, что в понедельник уже буду в Академии. Известие всех явно порадовало, что несомненно мне польстило. После этого я решил почитать о Франции подробнее и устроился за компьютером. То, чего не было в учебниках, с лихвой хватало на пространстве Всемирной Сети. Итак, династия Бонапартов оказалась самой стабильной и долго правящей династией европейских монархов. С Рюриковичами, конечно, не сравнить, а вот с остальной Европой вполне можно было. И действительно, эти самые Бонапарты (а сейчас на троне Французского королевства сидел Наполеон XIX) очень любили воевать с Российской Империей, словно там им медом было помазано, но регулярно получали отпор. Пару раз в прошлом веке русские войска в ответку добирались до Парижа, но, наведя в нем шороху, просто триумфально возвращались домой. Этого хватало, чтобы остудить пыл «воинственных „лягушатников“» на несколько десятков лет, после которых они все забывали и опять перлись в атаку. И опять получали… Короче, совершенно непонятная мне настойчивость.

Правда, последние сорок лет никаких конфликтов у нас не случалось, даже, скорее, в последнее десятилетие наметилось сближение, что серьезно обеспокоило Германию и Англию. Это все я вычитал, полазив по форумам историков. Вот жалею, что раньше до них не добирался: очень полезную информацию можно получить. Так что, начитавшись вдоволь, я решил поужинать вместе с Дашей, которая пришла сообщить, что все готово.

Последнее время мы стали реже встречаться с моей верной служанкой, поэтому наш совместный ужин ее сильно обрадовал, а после так же обрадовала и ночь, которую мы провели вместе.

А на следующее утро началась небольшая суматоха, что, в принципе, было естественно. Но, как ни странно, Гвоздев, на мой взгляд, как-то уж слишком серьезно отнесся к этому приему. Он даже провел со мной «ликбез»: как говорить…что говорить…мол, на этой встрече будут возможные деловые партнеры, так что на него пойдем мы втроем: я, он и Ефим. Шемякина, к моему удивлению, с собой мы не брали, он будет ждать с охраной на улице, это были правила установленные посольством. Я уже изучил его в рунете. Небольшой трехэтажный домик без особых архитектурных изысков, окруженный высоким забором и, соответственно, с серьёзной охраной. Если верить словам Гвоздева, приглашенных было не много, даже Великие рода были приглашены не все.

По идее, и Бельские не должны были быть приглашены, но тут, как пояснил мой дипломат, не обошлось, во-первых, без моих сокурсниц француженок, которые принадлежали к очень непростым родам Французского королевства, во-вторых, Ефим умудрился поднять свои старые знакомства и найти потенциальных торговых партнеров (в оборотистости его я не сомневался, только мне до сих пор было непонятно, что же там за такие торговые отношения; не удивлюсь, если у нас уже имеются какие-нибудь заводы или еще что-то в этом роде). Кстати, надо вообще расспросить управляющего об экономической составляющей рода. Его же заслуга в том, что в деньгах род Бельских сейчас особо не нуждается.

И по дороге к посольству (а вылетели мы заблаговременно, аж за полтора часа до начала приема) я все-таки расспросил об этом нашего купца Первой Гильдии и был сражен наповал, узнав о том, что нам, оказывается, принадлежит завод, выпускающий оборудование для навигационных систем флайеров, а два других производят какую-то компьютерную бытовую технику. Плюс, у нас уже имелась в Московской области своя сеть продуктовых супермаркетов из двадцати магазинов.

– Но как ты успел?! – вырвалось у меня.

– Ну мы стараемся, господин, – скромно заметил Ефим. – У меня остались хорошие связи, да и денег мы заработали, а они любят, когда их вкладывают. Вы доверили мне ваши финансы, и поверьте, через пару лет род Бельских станет по богатству не хуже остальных Великих родов.

– Верю, – поспешил польстить своему собеседнику я. – Искренне верю!

Тем временем мы опустились на стоянку около посольства. Кстати, музыка, лившаяся из ярко освещённых полуоткрытых окон, оказалось, была слышна уже здесь. Судя по количеству флайеров на стоянке, можно было предположить, что на вечеринку (простите, прием) прибыло не так много народу.

Но я заблуждался. Просто по сравнению с тем же самым дворцом Трубецких или Голицыных особняк посольства смотрелся весьма скромно. Правда, перед ним оказался разбит довольно большой сад, и, думаю, если бы на улице стоял конец октября, прием, скорей всего, был бы именно в нем. Ну а так мы прошли через гостеприимно распахнутые ворота мимо четверых вооруженных охранников. Там нас встретил дворецкий, который сразу повел нас в особняк. Спустя пятнадцать минут мы, оставив верхнюю одежду, уже входили в просторный зал. Он, конечно, не мог соревноваться своими размерами с залами для приемов, в которых я был раньше, и был просто более каким-то камерным и уютным.

И сейчас в нем все было традиционно: столы с едой и напитками, легкая музыка. Наше появление предварило громкое заявление нашего провожатого.

– Князь Бельский с сопровождающими!

К нам сразу обратились взгляды всех присутствующих. Причем я ощущал на себя разные взгляды: равнодушные, любопытные и даже явно злые. Интересно, кого это я тут раздражаю?

– Пойдемте, господин, – шепнул Гвоздев и кивнул в сторону расположившейся в центре зала тройки представительных и строго одетых людей нерусской внешности.

– Посол Анри де Роше и его помощники. – вновь шепнул мне Гвоздев.

– Приветствую вас, уважаемый князь! – на совершенно чистом русском языке произнес посол. – Рад видеть в стенах этого особняка представителя столь славной и незаслуженно забытой фамилии! Мне бы хотелось поговорить с вами в более приватной обстановке. В конце приема вы сможете уделить мне десять минут вашего времени?

– Смогу, – кивнул я. – А почему бы и нет?

– Ну вот и хорошо! – довольно улыбнулся посол. – Отдыхайте… Скоро будет несколько номеров наших французских артистов, которые почтили нас своим присутствием.

Еще раз поклонившись, мы отошли в сторону. Ефим, сразу растворился в зале, а мы с Павлом направились к одному из столов, у которых я увидел Сергея Трубецкого и Андрея Голицына. Пока что-то своих одногруппников я не видел. По пути я осведомился у Гвоздева, о каком это разговоре идет речь, но тот, как выяснилось, тоже был удивлён.

– Вряд ли разговор будет на экономическую тему, – задумчиво сообщил он мне. – В любом случае, без меня его не начинайте.

Я заверил его, что не начну. Но дойти до нашей цели в лице своих союзников мы, к сожалению, не успели, так как перед нами появился тот, кого я меньше всего хотел видеть: Алексей Скуратов собственной персоной.

Глава 5 Прием во французском посольстве

– Князь, – произнес Скуратов оценивающе глядя на меня, – мне хотелось бы задать вам несколько вопросов…

– Вам не кажется, господин, что сейчас не совсем подходящее время для этого? – Рядом со мной внезапно появился Гвоздев. – Это прием.

– Я знаю, что это прием. – Скуратов укоризненно посмотрел на него. – просто дружеский разговор.

– Павел, я не против, – остановил я Гвоздева. – Что вы хотели сказать мне, князь?

– Давайте отойдем в сторону, – предложил Скуратов. – Вдвоем… – Он строго посмотрел на моего дипломата. Мы отошли в сторону, к столу, все гости возле которого волшебным образом исчезли.

Скуратов собственноручно наполнил наши бокалы вином, чем немного меня удивил. Или это такой способ разговорить подозреваемого? Почему подозреваемого? Уж больно недвусмысленно смотрел на меня этот человек. Ничего хорошего от нынешнего (чего там уже говорить) всесильного «временщика» я не ожидал.

– Так, о чем вы хотели поговорить, князь?

– Можете называть меня Алексеем. Алексеем Ивановичем. – Скуратов явно изображал из себя этакого доброго дядюшку.

Я решил проигнорировать эти слова, лишь кивнув ему в ответ.

– Вам известно, князь, о поисках Варвары Годуновой? – осведомился мой собеседник.

– Что-то слышал, – равнодушно ответил я, сам лихорадочно размышляя о том, кто мог проговориться. Вроде, клятва была взята со всех…

– То есть вам, князь все равно, где сейчас находится ваша подруга, и что с ней сейчас? – скептически осведомился глава СБ Российской Империи, и его оценивающий взгляд, прикованный ко мне, очень не понравился.

– Так, уважаемый Алексей Иванович… – Я взял себя в руки и усилием воли подавил поднимающийся во мне какой-то иррациональный страх, вместо него изобразив раздражение. – Во-первых, с чего вы решили, что Варвара Годунова моя подруга?

– Ну вы же вместе играли в эту вашу онлайн-игру «Мифы и Легенды»? Да и учитесь вместе?

– И что? – Я насмешливо посмотрел на него. – А с чего вы вдруг решили, что я с ней вместе играл? В игру не только я с Годуновой играл. Там тьма аристократов. В игре тысячи игроков. Понятия не имею, с кем я играл. Там только игровые имена. А кто за ними скрывается, мне совершенно неизвестно! И вероятность встречи, извините, с этой девушкой у меня была крайне мала.

– Просто предположил, – сдал назад Скуратов.

Хм… на понт взять меня пытался! Сейчас я тебе…

– Алексей Иванович, я бы просил не вспоминать о Годуновой, как и вообще об этом роде. Или вы не знаете, как я к нему отношусь? Или думаете, что Бельские обо всем забыли?

– Вы собираетесь им мстить? – нахмурился Скуратов.

– Помилуйте… – Я насмешливо посмотрел на него. – Мстить? Силы наших родов сейчас несоизмеримы, и я прекрасно это понимаю, но свою неприязнь к Годуновым не собираюсь скрывать. Или у вас есть возражения на этот счет?

Скуратов задумчиво посмотрел на меня.

– Нет, конечно же, нет! Если это не нарушает закон, это ваше право, князь. И я понимаю ваши чувства, поверьте. Если я вас чем-то задел, то поверьте, это не со зла. Просто уточнил. Все обеспокоены исчезновением потенциально лучшего целителя Российской Империи…

– Я не обеспокоен. – Я сделал каменное лицо. – Проще сказать, мне на это совершенно наплевать!

– Понял вас, князь. Что ж, тогда оставлю вас. Дела знаете ли…

Мы раскланялись, и Скуратов удалился. Явно недоволен… А что он думал? Что я откровенничать буду, что ли? Странный человек. Хотя, может, он считает меня наивным юношей? Что ж, чем дольше он это будет делать, тем лучше.

– О чем вы говорили, господин? – Рядом со мной появился взволнованный Гвоздев.

– О Годуновой, – пожал я плечами. – Пытался меня на «слабо» взять. Мол, где моя подруга Годунова, и все такое…

– Он что, знает? – Вот теперь я увидел в глазах своего дипломата панику.

– Ничего он не знает, – успокоил я его. – Я напомнил ему какие у нас отношения с родом Годуновых, он и успокоился.

– Понятно, – выдохнул вновь ставший невозмутимым Гвоздев.

– Интересно, как он отреагирует на то, если мы объявим о моей свадьбе с Варварой, – хмыкнул я.

– А она согласилась? – Гвоздев вопросительно посмотрел на меня.

– Пока нет. Просто предположил.

– Думаю, сильно удивится. Но мы это и не будем делать кулуарно, – пояснил мой собеседник. Само заявление с обширной медиа-поддержкой. Так что вряд ли Скуратов сможет что-то сделать. Но исподтишка вредить будет, не сомневайтесь.

– Но я так понял, это ещё только планы, – махнул я рукой и увидел за одним из столов так хорошо мне знакомую по Академии компанию. – Пойду поздороваюсь, – сообщил я Павлу, и тот, понимающе кивнув, удалился. Я же направился к своим одногруппникам. Так…надо же, почти полный состав! Не хватает только Годуновой. А так, вон, Демидова даже присутствует – кстати, снова в платье. Ну вот, на мой взгляд платье ей идет гораздо больше, чем строгие брючные костюмы. И Наоми… тоже в платье.

Первым меня заметила Вероника Трубецкая, уже когда я уже практически подошел к веселой компании.

– Ура! – патетически воскликнула она, отсалютовав мне бокалом. – Наш лидер появился!

Я тут же попал в жаркие объятия Пожарской, после чего последовали менее жаркие, но не менее приятные объятия остальных девчонок.

Лишь француженки прошествовали меня весьма чопорно, но, учитывая официальный статус и прием, наверно, им так и надо было себя вести. Однако мое появление явно порадовало Аннет и Мари.

– Ну, как тебе здесь? – поинтересовалась у меня Аннет, после того как приветствия закончились и мы все вместе выпили за встречу.

– Все отлично! – заверил я ее. – Правда, мне до сих пор непонятно, какой смысл в этом приеме. Ведь он не просто так организован?