– Веромир, Веромир! – рассмеялся Шуйский. – Сразу видно, что ты в аристократической тусовке не вертелся. Тут тот, кто сильнее, тот и прав, так что не переживай на этот счет. Все тебе будут подчиняться. А если и найдется кто-то сумасшедший, кто пойдет против, сами студенты его обломают. В общем, расслабься. Сегодня в игре?

– Да, – кивнул я. – Завтра поеду.

– Отлично! Значит, сегодня по рынку прошвырнёмся. Пора денежки уже потратить да по уровню одеться…

Мы еще немного посидели, выпили, и я отправился на свою половину, а через час уже стоял на пристани Эфеса у входа на рынок. Мимо меня медленно двигался людской поток в обе стороны – заходя на рынок и покидая его. Кстати, теперь, при дневном свете, я смог нормально рассмотреть раскинувшийся передо мною город. Расположение его было несколько странным. Игровые дизайнеры явно решили отойти от географических правил. Получалось, что порт и пристань располагались как бы наверху, а сам город спускался вниз по пологому склону и занимал поистине огромную площадь. Такой вот своеобразный гигантский овраг. Да, Эфес впечатлял! Это вам не Кносс! Пусть уходившие за горизонт дома были разными (среди них встречались даже четырехэтажные, я большая часть все-таки имела не больше двух этажей), но вот выглядели они…. Такого смешения стилей и разноцветных крыш в Кноссе не было. Вообще все это представало этаким своеобразным пестрым и разноцветным ковром, по которому вились узкие улочки. Над этим ковром то тут, то там возвышались величественные громады храмов.

– Что, любуешься? – раздался рядом знакомый голос, и, повернувшись, я увидел Геракла собственной персоной. – Действительно, впечатляющее зрелище!

– Ага, любуюсь, – кивнул я. – Пойдем?

– Пойдем!

– Кстати, а где народ-то наш?

– Сегодня день свободы и покупок, – фыркнул Геракл. – Все сами по себе….

Все-таки по рынку с Гераклом ходить очень выгодно: у него, оказалось, очень хорошо прокачанный навык торговли. Кстати, полезный навык, надо будет его заиметь… Интересно, а где здесь располагаются Гильдии Магов?

– Квартал Магов далеко, – сообщил мне Геракл, когда я осведомился у него на этот счет. – Ты оставь денег на заклинания и умения. Кстати, вон лавка, которую мне советовали.

Я уже перестал обращать внимание на бесчисленные «рояли», которые так и падали около Шуйского. Наверно, так оно и должно и быть у играющего наследника престола. Мне от этого, по крайней мере, лишь выгода.

Провели мы на этом рынке добрых два часа. Сначала продали свою старую амуницию. Торговался Геракл ожесточенно и с наслаждением. В результате после его торговли, навык которой поднялся у него аж сразу на два пункта, у меня стало аж 200000 золотых. Немалую роль сыграли трофеи с Николины, которые я скрепя сердце все-таки продал под сильным давлением Геракла.

После продажи старой амуниции мы отправились покупать новую. Я продал практически все свои старые вещи, кроме колец жизни и посоха, который, соответственно, стал 20 уровня и повысил свои характеристики, и мы отправились уже за новым обмундированием. На новые доспехи я потратил почти сто тысяч золотых, но нисколько не расстроился из-за этого. Одет я теперь был в стильные доспехи 20-го уровня из белой кожи, дававшие в общей сумме с отдельно купленным шлемом аж +50 к защите. Купил два кольца на ману и жизнь, все по плюс 200. Взял за тысячу золотых два запасных посоха попроще (уже научен горьким опытом). Также затарился зельями по полной программе. И осталось сорок тысяч на заклинания и умения. В общем, я был страшно доволен.

Геракл потратил, по-моему, денег раза в два больше, чем я, из которых основная трата пришлась на оружие. Не знаю, где он откопал этот меч, который стоил аж 50000 золотых, но выглядел круто – кстати, тоже масштабируемый, как и мой посох, более того, с возможностью усиления. Аж целых пять слотов для камней усиления. Шуйский еще и десять тысяч на камни усиления спустил. Зато меч у него казался настоящей имбой.

После нашего изнурительного похода за покупками (что в игре, что в реале меня такие походы всегда выматывали, особенно если ты выбираешь себе вещи) мы устроились в одной из многочисленных таверн, тянувшихся вдоль пристани и чередовавшихся с борделями, и, заказав себе по кружечке темного эфесского, позволили себе передохнуть. Таверна походила на таверны Кносса, но выглядела как-то богаче, что ли. Вроде, и столы такие же деревянные, и лавки такие же, но все выглядело более добротно. Да и цены были выше. Но надо отдать таверне должное: пиво и еда были более качественными.

Однако спокойно посидеть нам не дали. Едва мы с моим спутником прикончили первую кружку и перешли ко второй, у нас вдруг появились гости. За стол рядом со мной бесцеремонно уселась девушка. Я поморщился. Знакома мне была эта мадам – Николина собственно персоной, а за спиной возвышались ее верные телохи. И если девушка смотрела на нас хмуро, то ее телохранители, судя по взгляду, были весьма расположены ко мне. Кстати, девушка была уже 26 уровня. телохи же – двадцать третьего. Неплохая такая охрана у нее!

– Ну, здравствуй, Арес! – Она просверлила меня взглядом.

– Привет, – спокойно ответил я. – Знакомься, это Геракл.

– Вижу, – процедила девушка, даже не посмотрев на моего спутника. – Ты мне должен!

– Это с какого такого перепугу?! – искренне удивился я, чувствуя, как напрягся Геракл. А мне пришла в голову одна мысль. Учитывая настрой девушки, это вполне могло сработать. Надо только ее разозлить.

– Где мои вещи?! – В голосе Николины послышалась угроза. Один из телохов попытался что-то прошептать ей на ухо, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи, не желая слушать.

– Продал, – честно признался я, переглянувшись с Гераклом. Тот, похоже, понял мой план, хотя девушка сама напросилась…

– И ты так просто в этом признаешься?! – Голос Николины понизился до шепота, но чувствовалось, что девушка в бешенстве.

– А чего нет-то? – Я постарался вложить в свой голос как можно больше ехидства. – Ты на меня напала? Напала! Я тебя убил? Нет! Тебя убили неписи за нарушение правил. И мне они же официально отдали твои вещи. Так что извини.

– Да как ты смеешь?! – В руках у Николины появилась изогнутая сабля, по лезвию которой стекало жидкое багровое пламя. – Ты сейчас своими вещами расплатишься!

– Госпожа… – несмело подал голос ближайший к ней телох. – Это безопасная зона. Здесь нельзя…

– Молчи, смерд! – перешла она на крик. – Сейчас…

Но Николине даже не дали замахнуться саблей. Внезапно рядом с нею, словно из-под земли, выросли два дюжих стражника, закованных в блестящие металлические латы и не имеющие имен, зато имеющие сотый уровень.

– Вы задержаны за нарушение правил, – пробасил один из стражников и положил руку на плечо девушки. Телохи хотели было метнуться на помощь, но их, судя по всему, просто парализовало. По крайней мере, они не могли сдвинуться с места. А вот боевой задор Николины сразу испарился.

– Да я только пошутила, вы чего? Я могу сразу штраф заплатить. Даже больше… – попыталась объяснить она суровым стражникам, мрачно смотревшим на нее.

– Взятка, значит, – ухмыльнулся один из стражей.

– Будешь судье объяснять, – пробасил другой, – и попытку дачи взятки – тоже!

После этих слов оба исчезли вместе с девушкой. Телохи растерянно смотрели на нас с Гераклом.

– Ребят, – наконец проговорил Телох с номером один, – кто знает, куда ее отвели?

– Во Дворец Правосудия, наверно, – ответил Геракл. – Попробуйте посмотреть там.

– Вот спасибо! Вы… это… извините уж нашу госпожу. Молодая она еще. А с вещами лично мы не в претензии, но будьте осторожны. Ее приказы мы не выполнить не можем, так что, возможно, нам еще предстоит драться. Заранее извиняемся, да? – Он посмотрел на двух своих спутников, и те синхронно кивнули.

Таким образом, мы весьма любезно расстались.

– Вот поражаюсь я тебе, Веромир! – покачал головой Шуйский, допивая свое пиво и делая разносчице знак принести еще кружку. – Вечно ты в приключения влипаешь! Такое впечатление, что они тебя просто находят сами!

– Поверь, я не стараюсь…. Кстати, смотри!

Да, сегодня прямо-таки у нас вечер встреч! В таверну зашла группа Орфея, но не в полном составе: сам гоплит и две девушки – Эвридика и Каллисто. И, выбрав один из немногих свободных столиков, устроилась за ним. Кстати, в уровнях они тоже поднялись: Орфей стал двадцать седьмым, а две его спутницы были двадцать третьего и двадцать пятого уровня.

– Пива нам! – громко заявил на всю таверну Орфей, но тут его глаза встретились с моими, и мне показалось, что они радостно вспыхнули. Он повторил свой жест, проведя ребром ладони по горлу, после чего спокойно приступил к еде, как и его группа.

– Стой! – остановил меня Шуйский, так как я уже собирался выяснить все до конца и навестить этого козла за столом. Но следующие слова Ивана меня охладили.

– Ты хочешь, как эта Николина, в тюрьму отправиться? Не поддавайся на провокации! Не видишь, он твой же способ использует?

Я, конечно, это прекрасно понимал, поэтому сдержал рвущиеся наружу чувства и просто допил пиво, заказав еще одно. Так мы и провели полчаса, периодически переглядываясь и показывая друг другу разные жесты, после чего мы с Гераклом первыми покинули таверну, и вся группа Орфея последовала за нами.

Глава 3 Артефакты и отчетно-итоговое собрание

Мне даже стало интересно, что планирует мой странный враг, непонятно с чего ставший таковым. Поэтому, выйдя на улицу, на которой уже стояла ночь, мы с Гераклом остановились, и в результате компания Орфея, которая, кстати, вдруг сократилась до двух девушек и, собственно, самого игрока, буквально уткнулась в нас.

– Ну так ты скажешь мне, в чем проблема, – почти ласково поинтересовался я у него, – или будешь по-прежнему из себя идиота изображать?

– Помучайся в неведении, – каким-то, на мой взгляд, чересчур пафосным тоном ответил тот, – пока еще жив…

Мне показалось что девушки с удивлением смотрят на своего лидера. Кстати, в том, что он лидер, я нисколько не сомневался. Этот гоплит только что не лопался от осознания своей важности.

– Слушай, ты уже задолбал! – сообщил ему Геракл. – Чего ты пыжишься? Крутизну свою показываешь? Ты думаешь, что весь такой, на хрен, загадочный и крутой? Так дай я тебя, уважаемый, разочарую. Ты просто шавка… обычная шавка, которая гавкает, стараясь, чтобы ее лай звучал как можно более авторитетно, хотя этого авторитета у тебя нет, да и не было, наверно, никогда. Понты одни.

– Да как ты вообще посмел такое говорить?! – искренне возмутился Орфей, и в его руках появился меч. – Я тебя сейчас нашинкую!

Я с предвкушением наблюдал за разворачивающимся представлением. Жаль, что продолжения не последовало. Девушки, явно более разумные, чем их лидер, буквально повисли на Орфее, не давая ему перейти в атаку.

– Да успокойся ты! – выпалила Каллисто. – И так двое уже сбежали от тебя. Будешь беспредельничать – и мы уйдем! Да, Эвридика?

– Да, – ответила вторая девушка, хотя, как мне показалось, не очень уверенно.

– Вы извините, ребята, – обратилась к нам Каллисто, оказавшаяся на удивление сильной, чтобы удерживать гоплита, который изначально был сильнее лучницы, да ещё более высокого уровня. Но надолго ее бы точно не хватило, вряд ли она смогла бы справиться со своей задачей, поэтому к ней присоединилась и Эвридика.

Мы с Гераклом переглянулись.

– Успокаивайте своего лидера, – посоветовал я им, и мы одновременно вышли из игры.

Когда я выбрался из капсулы, меня уже ждала Даша и легкий поздний ужин, который традиционно закончился в постели.

В субботу в десять утра нас забрал Шемякин, и по пути домой, пользуясь тем, что Даша на заднем сиденье вставила в уши наушники и погрузилась в изучение плантела, он поставил управление на автопилот и повернулся ко мне.

– Господин, я вчера встречался с артефактором, которому передавал то, что вам передал Сток… – сообщил он мне. – Интересно, – кивнул я. – Продолжай.