Честно, компанию во время пробежек я не любила, поэтому и выходила так рано. Утро для меня было сродни единению с природой – в городе редко можно ощутить его, но ранние часы обладают какой-то магической силой. Деревья шуршат кронами, птицы выводят трели, на траве поблескивает роса, аромат выхлопных газов, осевший за ночь, ещё не успел до конца отравить свежий воздух… Всё вокруг дышит жизнью, даже стены каменных коробок, ведь внутри них живёт столько людей. Сотни. Тысячи. И ты бежишь, ощущая, как лёгкие жадно хватают воздух, как тебе не хватает воздуха, как кружится голова. Ты бежишь, понимая, что всего лишь маленький человечек в этом огромном мире. Человек города, которому приоткрылась завеса настоящей жизни.

Впрочем, когда дыхания начинает окончательно не хватать, всё очарование пропадает. Я не марафонец, выдыхаюсь быстро. И сегодня свидетелем моего фиаско станет Станислав Вероцкий – телохранитель, который слишком предан своему делу.

Если раньше я никогда не замечала, сколько времени уходит на пробежку и как себя во время неё ощущаю, сегодня не могла думать ни о чём другом. Постоянно поглядывала на часы и оценивала себя со стороны. Итак, на пятой минуте на лбу выступила испарина, на десятой я начала слегка задыхаться, но шаг не сбавила; на пятнадцатой искренне захотела ненадолго остановиться; на семнадцатой в горле разгорелся пожар, а от привычного маршрута оставалась ещё третья часть; на двадцать третьей минуте я запнулась… и вездесущий телохранитель почти привычно ухватил меня за шкирку.

Спасибо, промолчал, только деликатно всучил в руки бутылку с водой и подтолкнул идти дальше. Я неосознанно отвинтила крышку, сделала пару жадных глотков, пытаясь затушить огонь в горле, и только тогда осознала, что бутылка-то его. Та самая, к которой Стас так страстно прикладывался ещё на крыльце.

Сглотнула. Крепче сжала бутылку. И ускорила шаг.

– Спасибо, – сипло выдавила я.

– Не за что, – отозвался плетущийся следом Стас.

Стоило бы вернуть ему воду, но я лишь топала вперёд, не переходя снова на бег, и мысленно корила себя за внезапное смущение. Регина, ты знаешь, как выглядеть идеально, ты водишь за нос кучу деловых партнёров дядюшки, строишь из себя прекрасный музейный экспонат, на который можно только смотреть, но руками не трогать, а что сейчас?

– Осторожней, Регина, – раздался голос у меня над ухом, а сильные руки на этот раз ухватили за талию, вынуждая податься чуть вправо. – Самоубийство об столб тоже не входит в перечень ваших возможных смертей, пока я работаю.

Вздрогнула, ощущая, как у меня за спиной размеренно бьётся сердце в его груди. Не чета моему бешеному зайцу!

А что сейчас?

А сейчас ты, Региночка, какого-то чёрта дрожишь от прикосновения мужика, которого знаешь меньше двух суток; ощущаешь себя ведьмой пред хмурыми очами инквизитора и беспокоишься, что он увидит тебя после пробежки, всю потную и замученную. Не слишком ли рано таять? Или увидела красавца – и всё, голова поехала?

– Я не собиралась убиваться, просто задумалась, – проворчала я, уворачиваясь от чужих рук.

Кинула беглый взгляд на спутника и ускорила шаг. Ну да, красивый. Так что имею полное право немножко пооблизываться. Но руками не трогать – он тоже, как и я на переговорах, «при исполнении».

-15-

Пробежка стала для Стаса сюрпризом. Позор… но он не заметил, когда Регина вышмыгнула из квартиры, зато лицом к лицу столкнулся с ней на крыльце. Благо, хоть дар речи не потерял и вовремя сориентировался, вывернув ситуацию в свою пользу. Неужели она успела выскочить на улицу, пока он умывался? Что за дурацкое совпадение? Да и зачем девчонке вообще в такую рань понадобилось выходить из дома?

В пробежку он не верил. Ни капли. До последнего. Честно, такие фифы даже в тренажёрный зал ходят только ради того, чтобы потом выставить в инстаграм фоточку с подписью «моя тренировочка» и сотней смайликов-сердечек. За всё время нахождения в зале они не берут в руки ничего тяжелее телефона, а на тренажёрах лишь красиво сидят, позируя в зеркало. Стас таких встречал пачками, а с парочкой даже пытался встречаться. Правда, эти дамочки каждый раз выбешивали его на третье свидание, когда, едва не грохаясь в обморок от голода, жевали в кафе пожухлый листик салата и отнекивались от обычной прогулки по набережной. И причиной отказа была не примитивная нехватка энергии, а грёбаная головная боль!

Как в такой ситуации быть романтиком? Хотя ты уже не романтик, если попадаешься на крючок губ уточкой и тонн косметики.

Однако Регина смогла его удивить. Она. Действительно. Побежала. Ровным темпом, уверенно, довольно быстро и даже не останавливаясь на передышки. И это… внушало уважение.

Шлюшка шлюшкой, но выдержки ей не занимать. И маршрут выбрала приятный: безлюдный, красивый. По дворам, минуя крупные улицы; через зеленеющий парк в сторону реки; потом срезать через главную площадь, в такой ранний час совершенно пустую, и вернуться обратно по узенькой улочке под сенью тополей. И весь путь она миновала без единого писка, не пытаясь даже вытащить телефон, чтобы запечатлеть момент. Или себя любимую.

Утренний воздух пьянил. Настолько, что, когда они уже вошли в подъезд и остановились на лестничной площадке, Стас заметил:

– Если у вас нет никаких планов, я сегодня часа в три поеду в зал, позанимаюсь немного.

Удивлённый взгляд Регины подействовал, как антипохмелин, резко убивая пузырящееся в груди беспричинное счастье.

– А, да, конечно… – пробормотала она, поворачивая в замке ключ. – Езжай, я планировала сидеть дома. Честно, одна не уйду никуда.

Стас кивнул, но когда Регина уже открыла дверь и собиралась скрыться в своей квартире, вдруг предложил:

– Можно со мной, если желание есть.

Он сам не понимал, зачем предложил, затея ведь идиотская. Во-первых, тренажёрный зал находится в подвальчике главного здания «Сокола», там слишком тихо и порой даже скучно. Во-вторых, любовница крутого дядьки явно привыкла к дорогим залам. Их скромный подвал станет для неё Адом. В-третьих… зачем она нужна Стасу? Чтобы мешалась под ногами?

Но Регина внезапно лучезарно улыбнулась и, прежде чем скрыться за дверью, отозвалась:

– Спасибо, я подумаю.

А вот Вероцкому думать не хотелось.

***

Меня колотило. В прямом смысле слова! Нервная дрожь пробивала от макушки до самых пяток, да так, что хотелось закутаться в плед и лежать, изображая гусеничку в коконе. Что я, собственно, и сделала, предварительно заварив чашку горячего чая и поставив её на прикроватную тумбочку.

В комнате повалилась на постель, завернулась в тёплое пуховое одеяло, и попыталась осмыслить, что только что произошло. А произошла у меня самая странная утренняя пробежка на все века, главным спонсором которой оказался господин телохранитель/инквизитор/гангстер/плохой-мальчик/суровый-бизнесмен (нужное подчеркнуть) собственной персоной. Именно он всю дорогу сверлил мне взглядом спину; из-за него я не осмеливалась остановиться хотя б на секундочку, чтобы перевести дух; это он как ни в чём не бывало протянул мне свою бутылку минералки, помог избежать неловкой ситуации… спас вчера, чёрт возьми! Уже одного этого хватает, чтобы испытывать к Станиславу странную смесь неприязни и благодарности.

А ещё… ещё он та-ак посмотрел на меня на лестничной площадке, что щёки до сих пор горят. Приходится часто ловить на себе множество разнообразных взглядов – от откровенно пошлых и раздевающих до восторженно-обожествляющих, – но сейчас просто стало не по себе. Как и всегда в случае с телохранителем.

Я вздохнула, обнимая руками чашку горячего чая и делая большой глоток. По телу разлился жар, словно огонь охватил каждую частичку. Настоящее пламя, на котором ведьма горит каждый раз, когда её палач рядом.

Никогда не считала себя ведьмой, а теперь постоянно об этом думаю. Каких-то двое суток сломали мозг порядочной девочке, предпочитающей размышлять только о работе, семье и любимых занятиях. Теперь она мучается ночами от бессонницы – и плевать, что на самом деле всему виной полторы банки энергетика – и не может решить, стоит ли присоединиться к тренировке телохранителя или лучше не позориться.

«Нет, не пойду!» – твёрдо решила я, проваливаясь в сон.

Я сидела на полу у холодной каменной стены, руки стискивали ржавые полоски железных браслетов, соединённых цепями с крепко сидящими в полу кольцами. Крошечная влажная коморка с ковром из гнилых опилок. Металлическая дверь с решётчатым окном и маленькой дверцей внизу – для еды. Клетка. Камера.

У противоположной стены стояла миска с водой. Пить хотелось смертельно, я попыталась до неё дотянуться, но цепи сильно ограничивали движения. До миски оставалась пара каких-то жалких сантиметров, которые никак не удавалось преодолеть. В горле саднило, губы потрескались без влаги, язык высох. Хотелось кричать, но не получалось, хотелось плакать, но для слёз тоже нужна была вода.

Когда в двери послышался шорох замка, я была так измотана, что не могла поднять голову на вошедшего. Судя по ботинкам – мужчина. Уверенная походка, ровный шаг, темная аура и властная хватка руки на моём подбородке.

Секунда, две… мужчина ласково погладил пальцами щёку, обвёл скулы, овал лица, а потом словно опомнился: шумно выдохнул, впиваясь пальцами мне в кожу, и рывком заставил поднять голову.

Последнее, что я помню: кошачьи, золотисто-карие глаза и настойчивый поцелуй, на который не успела ответить.

Проснулась рывком. Одеяло валялось на полу, я прижималась спиной к стене, уползя в дальний конец кровати, на тумбочке стояла чашка давно остывшего чая, а во рту было сухо, как в пустыне. Если сейчас же не сделаю глоток воды, я умру! Потянулась к чашке через всю кровать и едва не завалилась от мелькнувшего перед глазами воспоминания. Совсем свежего и едва не ускользнувшего.

Камера, наручники, золотисто-карие глаза… Что за чёрт?! Я в жизни о таком даже не думала!

Ага, конечно. А кто мысленно уже второй день величает телохранителя инквизитором?

-16-

Если бы в тренажёрный зал «соколов» продавали абонементы, я бы купила себе годовой. Или сразу пожизненный – правда, финансов бы не хватило.

Классное место! Жаль, закрытое и от дома далеко.

Да, я приняла внезапное предложение Станислава. И да, никогда не делаю из себя куколку с идеальным макияжем, когда иду в зал, но на этот раз расстаралась: косметика была водостойкая, а спортивный костюм идеально подчёркивал формы. Но как бы шикарно я ни выглядела, телохранитель, хоть и сам предложил такой вариант, совсем не ожидал, что объект охраны увяжется за ним: на звонок ответил удивлённо, а всю дорогу то и дело кидал в мою сторону оценивающие взгляды. Не знаю, к какому выводу пришёл, но в здание проводил меня тайными ходами. Видимо, не желал демонстрировать коллегам свою новую головную боль.

У входа в зал он кивнул на одну из дверей, коротко бросив: «Женская», – и скрылся за соседней. Так я была полностью предоставлена сама себе, потому что Стас внезапно куда-то пропал, отдав в женское пользование не только раздевалку, но и весь тренажёрный зал.

В большом помещении горел свет, тишину разрезал мерный электрический гул. Я прошлась по периметру, рассматривая оборудование, довольно кивнула, примерно прикинув план сегодняшней тренировки (силовые я не любила, предпочитая поддерживать фигуру с помощью кардио и растяжки, а не «качать орех») и направилась к музыкальному центру, стоящему в дальнем углу. Какую музыку слушают бравые «соколы»? Рок? Рэп? Инди?

Я нажала пару кнопок, оживляя технику, и вздрогнула, когда услышала бодрый голос ди-джея. Радио? Птицы высокого полёта выбирают попсу?

***