– Если я решила, что буду сегодня загорать и купаться, значит, буду! У меня так, Егор знает. Если уж я что-то придумала, то я в лепешку разобьюсь, но выполню задуманное.

Егор не стал возражать и со смехом подтвердил, припомнив случай, когда его жена под Новый год отправилась в магазин на другой конец города потому, что запланировала его посещение.

– И ее не смутили ни пробки, ни очереди, ничего. В полдень уехала, сказала, что на пару часочков. Ага, так я ей и поверил. Туда только полтора часа в один конец пилить. Раньше шести я ее назад и не ждал. Но к семи все-таки начал слегка тревожиться. Да и жрать охота, живот к позвоночнику прилип, а в доме пустота. Ни салатов, ни другой еды. Звоню ей, говорит, я на кассе стою. Только сейчас подходящий размер из подсобки вынесли. Уже почти достояла, беру и бегу. В девять часов снова ей звоню, говорит, в пробке стоим. В общем, вернулась она, когда на часах было уже почти десять вечера. Усталая, ногу на лестнице подвернула, каблук сломала, шубу ей порвали, да еще и сапоги, за которыми она гонялась, оказались не того размера. Стала она их примерять, чтобы передо мной похвастаться, а они ей на ногу и не лезут. Оказывается, она впопыхах не ту коробку на кассе пробила. Но это еще ладно. Главное, что праздник вот-вот наступит, а у нас в доме шаром покати. До одиннадцати она отдыхала, потом что-то на стол накрыла, еле-еле успела извлечь шампанское, салаты уже под речь президента дорезала.

– А ты где был? Тоже с женой в магазин ездил?

– Нет, я не сумасшедший. Я не шопоголик какой-нибудь, я и в обычный-то день от магазинов не фанатею. А в праздничной кутерьме, когда все, словно безумные, все подряд хватают, никогда!

– И где же ты был?

– Как где? Дома! На диване валялся. Очень распрекрасно время провел.

К этому времени они достигли береговой линии. Спуск занял несколько больше времени, чем они все ожидали. Участок хоть и был оборудован лесенкой, но на ней кто-то умудрился выломать пару ступенек и сильно погнуть перила, что сильно возмутило Диму.

– Что за люди! Совсем недавно лестницу соорудили и уже, пожалуйста! Сломали! Вот уроды!

– А я знала! – вылезла вперед Вера. – Я сама ночью чуть голову тут не сломала. Егор предложил нам с ним искупнуться, я первой пошла и чуть было с обрыва не навернулась. Хорошо, что за перила успела ухватиться.

– Почему же ты никому не сказала об этом?

– Забыла, – легкомысленно отмахнулась Вера.

Услышав последние новости, Дима рассвирепел еще больше.

– Что за люди! Так и надо нашкодить! Кому-то прямо покоя не дает, если у других все хорошо.

Оля кинулась к мужу:

– Димочка, не волнуйся! У тебя же праздник.

– Как же тут не волноваться, Олюшка, если всякий урод может по лестнице к нам на участок подняться и там безобразие учинить!

– Ты же сам хотел участок на первой линии, чтобы к воде иметь постоянный доступ, – пыталась урезонить его жена. – Надо было ожидать подобных визитов от быдла, которое нас окружает.

Но Дима продолжал сердиться, и скоро всем сделалось понятным, что в своем желании жить на самом берегу реки он не учел лишь одного обстоятельства. Береговая линия реки хоть и проходила прямо под его участком, но по-прежнему находилась в общем доступе. И при всем желании Дима никак не смог отгородить себе ту часть пляжа, на которую выходил его участок. И такое уж было его счастье, что именно этот пятачок был облюбован пацанами из ближайшего поселка для их веселого совместного отдыха, шашлыков и девчонок. Так что на пляже прямо под домом у Димы регулярно собирались шумные компании, проводящие на берегу реки целые дни, а то и ночи.

Видимо, кому-то из них взбрело в голову поиграть в Тарзана, покачаться на перилах лестницы, попрыгать на ее ступеньках. Лестница на такую нагрузку не была рассчитана, и произошла неприятность.

Сейчас на пляже никого постороннего не было. Прохладная погода, ветер и надвигающийся дождь прогнали всех любителей природы подальше от реки.

– А где же катер? Или его тоже угнали?

Дима побледнел от такого предположения, а потом опомнился и покрутил пальцем у виска.

– Я же его привязал.

Катер оказался на своем обычном месте, был пришвартован к берегу, а для надежности прикован толстой цепью к вмурованному в берег бетонному столбу.

– Вот и мой красавец! Хорош?

Все принялись хвалить. Одна лишь Верочка надула губки.

– Что за дешевка! Сколько тут мест, Дима?

– Два!

– И сколько он стоит?

Дима ей ничего не ответил.

Вера повторила свой вопрос, а когда снова не получила на него ответа, то фыркнула:

– Какая-то ерунда, а не катер!

И отправилась купаться. Одна. И пока остальные восхищались катером, который был хоть и невелик, но очень симпатичен, Верочка влезла в свой причудливый спасательный круг и вошла в воду. Ветер между тем все усиливался. Волной со дна подняло всякую муть, так что даже ступить в воду было страшновато. Но Верочка прыгала на волнах, поднимая тучи брызг, и мужественно делала вид, будто бы ей страшно весело, а главное, совершенно тепло. Все привыкли к выходкам этой чудачки, а потому спасать Веру никто не торопился.

Дима взялся покатать всех желающих. Первым сел Егор, за ним выразили желание прокатиться Степа с Мариной. Сестра Димы с мужем вели себя до сих пор очень спокойно, если не сказать, что чопорно. Оба они были людьми научного мира, несмотря на молодость, обладали множеством научных званий и наград, так что успехи Димы в бизнесе головы им не кружили, потому что заняты были совсем другими вещами. Катер они восприняли спокойно, просто как средство немного развлечься, а вовсе не как дополнительную демонстрацию растущего благосостояния Димы.

А вот Егор изнывал от зависти.

– Хорошо Димке, – вполголоса сказал он Саше. – Родители ему отличный старт в жизни дали. Отец от дел отошел, а свою фирму Димке поручил. Отсюда и все его богатство. А мне всего самому в этой жизни добиваться приходилось, так-то вот!

Саша отошел подальше от изнывающего от зависти Егора, находиться рядом с которым было просто неприятно. Внезапно он спохватился, что не видит в волнах разноцветного единорога. Не было надувного круга и на берегу.

– А где же Вера?

Но Веры нигде не было видно.

– Домой ушла, что ли?

И тут Саша увидел, как из-за дерева показалось что-то пестрое и розовое. Единорог! Тот самый! А на нем плыла Вера! Но не успел Саша порадоваться, как снова почувствовал тревогу. Вера плыла очень медленно, казалось, что единорог сам собой дрейфует по волне течения. Но плыл он прочь от берега, прямо на середину реки, где было мало того что очень глубоко, так еще и проносились катера.

– Чего это с ней?

Он приложил руки рупором ко рту и крикнул:

– Эй! Ты там как?

Но Вера не отреагировала. Она плыла молча, распластавшись на круге. Была видна лишь огромная шляпа с полями, полностью прикрывающая лицо купальщицы.

– Что там с ней? Что-то не в порядке, – заволновался Саша. – Дима! Гони сюда!

Увы, Дима катал в этот момент Степана и совершенно ничего не слышал. Саша размахивал руками, пытаясь привлечь внимание, но добился лишь того, что Дима помахал ему рукой в ответ.

Делать было нечего, Саша быстро разделся, чтобы одежда не стесняла его движений, и прыгнул в воду. У-у-ух! Тело обожгло, дыхание на мгновение прервалось. До чего же холодна водичка! Если Вера долгое время провела в холодной воде, то вполне могла заработать переохлаждение и отключиться.

Надеясь согреться, Саша энергично заработал руками и ногами, стремясь добраться до единорога побыстрее. Но как он ни старался, единорог дрейфовал прочь от него еще быстрее. Да еще позади раздался шум и плеск, это в воду прыгнул Барон. Верный пес не пожелал оставаться на берегу, когда дорогой хозяин отправился вплавь в неведомом направлении.

– Барон, пошел прочь! Иди на берег! Пошел!

Саша сердился не случайно. Нет, он не боялся, что пес пойдет ко дну. Барон был отличный пловец. Плавал он куда лучше людей. Но в своем стремлении быть поближе к хозяину он больно царапал его спину и плечи своими мощными передними лапами. К тому же Барон норовил запрыгнуть на ручки, что тоже совершенно было сейчас Саше не нужно. Приходилось тратить время и силы, чтобы отпихивать Барона, когда тот подплывал слишком близко. Неторопливо загребая лапами, Барон делал небольшой круг и возвращался обратно.

– Да уйдешь ты! – пыхтел Саша, у которого уже все плечи покрылись красными продольными ссадинами. – Иди на берег!

Но разве Барон мог оставить хозяина. Так они доплыли до единорога, и Саша никогда и ничему не был так рад. Наконец-то ему удалось это сделать и не утонуть! Он дотронулся до свисающей руки Веры, а потом и до ее ноги. Но что рука, что нога, обе конечности были холодны и безжизненны.

– Замерзла! Окоченела! Надо срочно грести к берегу!

Но к удивлению Саши, единорог упорно желал плыть прочь от берега. Как он его ни тянул, сколько кругов ни нарезал вокруг неутомимый Барон, толку не было. Единорог явно за что-то зацепился, что тянуло его совсем не в ту сторону. К счастью, Барону надоело плавать в холодной воде, он понял, что пора принимать меры. И каким-то чудом вскарабкался на надувной круг. Получилось у него это не с первого и даже не со второго раза. Но когда он достиг своей цели, то округа огласилась таким громким и торжествующим лаем, что не услышать его было уже невозможно. Даже Дима, проносящийся мимо в очередной раз, обратил внимание на то, что происходит что-то необычное. Он подплыл ближе и резко затормозил. От поднятой волны единорога сильно качнуло. Барон не удержал равновесия и шмякнулся в воду.

– Что случилось? – крикнул Дима.

– Я не знаю, – ответил Саша. – Похоже, Вера без сознания.

Дима кивнул и кинул Саше канат.

– Привязывай! Будем транспортировать к берегу!

У единорога были сделаны очень удобные ручки, к одной из которых Саша и привязал канат, постаравшись соорудить максимально прочный узел.

– Готово!

Дима направил катер к берегу, и канат натянулся. Но дальше произошло что-то непонятное. Вместо того чтобы чинно плыть вслед за катером, подпрыгивая на волнах, единорог продолжил оставаться на месте. Дима на своем катере буксовал, а единорог вибрировал, словно бы что-то его не пускало. И тут Саша увидел, что к другой ручке также привязана тонкая крепкая проволока, которая и не дает единорогу сдвинуться с места. Похоже, он за что-то зацепился. Надо было нырнуть и отцепить помеху. Вот о чем подумал Саша, но сделать ничего не успел.

Единорог справился с проблемой и сам. Та ручка, к которой прицепилась противная проволока, то ли была изначально с дефектом, то ли проволока ее повредила, но ручка вырвалась, и единорог с громким свистом понесся в направлении ревущего катера. Двигался он так стремительно, что, того и гляди, мог настигнуть Диму. Сидящий позади него Степа завопил от страха и упал в воду. А Дима попытался удрать, но единорог расправился и с ним. Когда до берега оставалось не больше нескольких метров, единорог нагнал катер и сшиб в воду его хозяина.

– Караул!

– Тонем!

Наблюдавшие с берега зрители кинулись к Диме и Вере, в воде немедленно образовалась настоящая куча-мала. Саша тоже греб изо всех сил к берегу. По пути он обогнал Степана, который явно никуда не спешил. Плевать ему было и на Веру, и на катастрофу с катером. Но первым на берегу оказался все-таки Барон, который поспешно отряхнулся, а потом кинулся на песок, сушиться. И пока не превратился в песчаное чудище, не успокоился. Звуков Барон при этом не издавал. И пасть ни на секунду не разевал. Причина была проста, в зубах у пса виднелась какая-то яркая штука, которую он раздобыл где-то в реке.