И сегодня, на первой паре в этом году, нам должны будут объяснить, что и как строить. Да и вообще, дать указания и познакомить с основами безопасности. Все же другие миры – это не комната рядом. Мало ли, кто на том конце нас встретит и чем захочет приласкать.

С этими мыслями мы и перешагнули порог аудитории. И сразу же, всей толпой, остановились возле двери, ошарашенно глядя на преподавателя.

Перед нами стоял и нахально так ухмылялся новый ректор, Раймонд шертас Хартон. И если судить по этой его ухмылке, то просто нам на рунологии не будет. Как бы не пришлось всей группой постоянно на пересдачи ходить. И ведь что бы он ни творил, никто и слово поперек ему не скажет. Потому что – дракон, высшая власть. Чтоб его! Да лесом! Да в одних подштанниках!

– Добрый день, адепты, – голос Раймонда оказался бархатным. И ласкающим кожу, угу. Прямо как нежная ткань. – Проходите, рассаживайтесь по своим местам. Познакомимся с вами поближе.

Девчонки сразу разомлели. Парни напряглись. Я последовала примеру парней. Пятой точкой чувствовала, что ничего хорошего от этого типа ждать не придется. Обычно там, где мягко стелют, всегда жестко спать.

Мы расселись по своим местам, ожидающе уставились на ректора.

– Сначала представлюсь я. Затем – вы. Итак, я Раймонд шертас Хартон, демонолог, рунолог, архимаг. Одинаково отлично владею всеми стихиями. В вашей академии с момента моего появления кое-что изменится. Но об этом потом. Сейчас давайте поговорим о моем преподавании. Спрашиваю жестко. Любимчиков не имею. Самозачеты не ставлю. На пересдачи отправляю спокойно, в большом количестве. Требую от адептов знания не только теории, но и практики. А теперь, если вы прониклись сказанным, жду ответного представления. Кто первый?

Прониклись, да. Еще как прониклись. Даже девчонки. Вон как начали с кислым видом переглядываться.

Глава 10

Желающих представиться первыми не нашлось. Раймонд хмыкнул и начал перекличку по списку. Когда дошло до меня, я поднялась со своего места:

– Вероника Андреевна Ситорская, Земля, немагический мир.

– В немагическом мире маги не выживают, адептка, – таким тоном, будто пытался поймать меня на вранье, произнес Раймонд.

– Видимо, бывают исключения, тарр ректор, – пожала я плечами.

Раймонд нехорошо прищурился. Народ замер. Мне, если честно, было все равно, как именно отреагирует этот самый суперсильный дракон. Пусть даже попробует вытурить меня из академии. Я с удовольствием понаблюдаю за этим процессом, потому что в уставе было четко сказано: «Обладаешь магией – должен учиться здесь». А я уж точно магией обладала. Страха перед Раймондом я не испытывала. Интереса к нему – тоже. Мне вообще было по барабану его существование. И потому он смотрел, прищурившись, я же тоже смотрела, в ответ, без всяких эмоций.

– Садитесь, адептка, – наконец, проговорил Раймонд.

И в голосе его прозвучало обещание неприятностей. Для меня, конечно.

Я молча села. Пусть его бесится.

С перекличкой покончили довольно быстрой.

– Я верю, что вы все успели усвоить материал, который вам диктовали курсом ранее, – произнес Раймонд, возвращаясь к теме занятия. – А раз так, то вам нет нужды сейчас его повторять. Адептка Вероника, выходите к доске. Вам нужно будет начертить простейший портал, который отправит вас в ближайшую аудиторию. Вы готовы? Или пересдача?

Да что ж он так ко мне прицепился-то? Как будто отвергнутый поклонник. Стоит, буравить взглядом мое лицо. Что он там рассчитывает увидеть?

– Готова, тарр ректор, – я поднялась со своего места и внешне спокойно направилась к доске.

Мысленно я уже шла на пересдачу, причем явно не первый раз. С таким-то отношением.

Вот только самому Раймонду я не позволю увидеть мои эмоции. Обойдется, вампир недоделанный.

Конечно же, я не была готова. Мало того, я очень, очень смутно представляла себе, как чертить тот самый портал. Но когда это меня останавливало?

Я вышла к доске, взяла мел и стала чертить линии, не глядя ни на кого, сосредоточившись на том, что выходило на доске.

Я почти закончила, когда краем глаза уловила странное движение сбоку, там, где стоял Раймонд. Моя рука дернулась от неожиданности, одна линия задела другую…

А потом меня накрыла темнота. Полная, всеобъемлющая темнота. И тишина.

Я очнулась от света, слепившего мне глаза. Разлепила веки, огляделась. И почувствовала непреодолимое желание выругаться.

Я лежала на траве, почему-то сине-зеленого цвета. Над головой – коричневое небо. На нем – розовое солнце. Или луна? В общем, какое-то светило. И тишина вокруг. Ни души. Даже ветерка, и того нет. Поднявшись с травы, я попыталась размяться, сделать пару приседаний. Бесполезно. Тело меня практически не слушалось. Будто деревянное.

В душе, пока что очень глубоко, начал зарождаться страх. По академии постоянно гуляли истории про сгинувших в нестабильных порталах нерадивых адептов. А в том, что у меня получился именно нестабильный портал, я ни капли не сомневалась. Хотя бы потому что сами порталы я никогда не строила, привязывать их к определенной точке не умела, да и вообще мало что знала из рунологии. И хотя и преподы, и ректор постоянно твердили нам, что у каждого адепта есть свой маячок, по которому его всегда можно отыскать, причем где угодно, но это были только слова. Примеры удачливых возвращений нам никто не приводил. А вот страшилки рассказывали много и часто.

И я уже совсем собралась паниковать, может, даже поорать от страха, хотя это совсем уж гиблое дело, кто знает, что за сущность появится на мой крик. Но вдруг пространство порвалось, прямо передо мной появился взбешенный как тысяча демонов Раймонд. Он молча, не выдавая себя ни звуком, ни жестом, схватил меня за рукав и буквально вытянул к себе, назад, в аудиторию. Из носа у него при этом валили кольца дыма. И я запоздало вспомнила, что передо мной, вообще-то, дракон, не самый слабый. И очень, очень, очень злой.

– Вот, адепты, полюбуйтесь, – едва портал захлопнулся, Раймонд начал говорить, при этом не выпуская моего рукава из своего захвата, – перед вами образец совершенно неадекватного поведения. Мало того, что данная адептка начала строить портал, не имея ни малейшего понятия о принципах его работы. Она еще не озаботилась тем, чтобы поставить якорь для возвращения. А ведь об этом говорится на первом же теоретическом занятии по рунологии. Нельзя строить порталы, не озаботившись якорем. Если портальщик ошибется и отправится не в тот мир, его могут никогда не найти. Вам, адепты, повезло, что у вас преподаю я, а не какой-нибудь слабый выпускник академии. Иначе вашу сокурсницу уже жевали бы гварры¹⁴.

А вот тут я побледнела, и довольно сильно. Это что получается, я попала в мир гварров, тех самых чудовищ, которые могут своими челюстями за один раз раскусить тушу тролля?!

Ой, мамочки…

Глава 11

Сказанным впечатлилась не только я. Мои однокурсники все продемонстрировали изысканную аристократическую бледность и сразу же заозирались в поисках выхода из аудитории. Мало ли. Вдруг ректор захочет проредить наш состав и предложит остальным адептам порисовать на доске. Порталы, угу.

Раймонд их мысли прочитал и нахмурился.

– Завтра я проведу коллоквиум по изученным темам, – заявил он раздраженно. – А пока послушаю, что вы успели запомнить из теории.

И уже мне, наконец-то отпустив мой рукав.

– Адептка, перечислите все известные вам руны. В алфавитном порядке, естественно.

Ну вот это он зря уточнил. Потому что я ни самих рун, ни порядка не помнила.

– Феу, Уруз, Ансуз, – прилежно начала я перечислять, – Кано, Гебо, Иса, Йер.

Большая часть группы сразу же закатила глаза, давая понять мне, что порядок рун все же придется выучить.

– Вторая пересдача за сегодня, – едко произнес Раймонд. – Растете, адептка. Скоро будете по пять в день получать. Причем, думаю, не только по моему предмету. Отвратительная подготовка. Садитесь на свое место. Итак, адепты, кто сможет правильно перечислить все руны?

Я ничуть не удивилась, когда желающих не нашлось.

Раймонд, не скрываясь, выругался сквозь зубы. Ругань была на неизвестном языке, но Арас покраснел. Значит, что-то по-тролльи, потому что Арас никогда не был полиглотом¹⁵. Он знал только троллий и общемировой, на котором мы и учились в академии.

– Если у вас и по остальным предметам такие знания, то на второй год вы останетесь всем курсом, – пригрозил тем временем Раймонд.

По нашим спинам потек холодный липкий пот. У каждого из нас были другие планы на жизнь.

Между тем Раймонд принялся диктовать теорию строительства порталов с помощью рун. И мы начали прилежно записывать.

– Сначала познакомьтесь с каждой руной вашего набора. Изучите их значения и символику, – негромко диктовал Раймонд, неспешно прогуливаясь по рядам между парт. – Перед тем как начать создавать портал, зарядите свои руны энергией. Для этого вы можете просто держать каждую руну в руках, сфокусироваться на своих намерениях и визуализировать заполнение символов энергией из вашей собственной силы.

До конца пары мы уже не отрывали голов от тетрадей. Слишком много информации нужно было зафиксировать. Разозленный нашим невежеством, Раймонд диктовал все больше и больше текста, как будто стремился до конца пары рассказать нам всю теорию за три года обучения рунологии.

Я писала, стремясь зафиксировать все сказанное, помня о своих будущих пересдачах, и при этом меня не покидало ощущение, что во время лекции Раймонд смотрит исключительно в мой затылок.

Следующей парой была боевка. Ну это сокращенно. На самом деле она называлась: «Основы использования боевой магии в мирных условиях, в различной среде».

Уж не знаю, почему говорилось про основы. Но гонял нас препод по полной. Тролль Арахас, просто имя, без фамилии, как он представлялся всем вокруг, имел боевой опыт, обладал магией и красовался телом, сплошь покрытым шрамами. Казалось, что он поставил себе целью сделать из нас, даже самых слабых и неопытных, сильных боевых магов.

Как он это себе представлял, уже другой вопрос, потому что лично я после боевки хотела только лежать. Молча. В одиночестве. Тупо смотря в потолок.

Но Арахаса никогда не интересовали ни наши силы, ни наши желания. И потому эту пару мы как обычно начали с пробежки. Два круга вокруг стадиона – крайне мало, по мнению Арахаса. Настоящие боевые маги бегают по десять-пятнадцать и не устают. А вот мы, неженки и лентяи… И в таком ключе полпары. Под наши приседания и подтягивания.

Нам везло в том, что по боевке все упражнения были расписаны от и до. А документ утвержден самим ректором. И магия академии строго следила за тем, чтобы адепты сдавали только нормативы, ничего лишнего. Арахас то морщился, то бесился, но сделать тут ничего не мог.

И поэтому сейчас мы бежали первый круг. Ну и готовились к следующим изощренным издевательствам со стороны препода.

– Плавнее, бесшумнее бежим! – ревел Арахас. И голос его безо всякого рупора разносился по всему стадиону. – Что вы топочете, как беременная самка слона?! Да вас любой прохожий услышит! Я что сказал?! Бесшумнее! Я вам устрою радости пересдачи! Вы у меня ни один зачет не сдадите! Будете ходить всем курсом до конца обучения!

Мы молчали – берегли дыхание. Да и не требовал Арахас от нас ответа. Ему просто надо было высказаться, сообщить нам о ближайшем безрадостном будущем.

Первый круг преодолели без проблем даже самые слабые, включая меня. Все же тренировал нас Арахас на совесть. Потому и на второй круг я зашла без проблем, правда, уже подумывая о парочке гварров, которых можно было бы запустить на стадион и познакомить с Арахасом. Вот он обрадовался бы. Впереди всех нас побежал бы.

Глава 12

До конца учебного дня мы все же дожили, хоть и с очень большим трудом. Домой, в общагу, попали измочаленные и еле живые. Сил не оставалось вообще ни на что. Хотелось только лежать пластом и бездумно смотреть в потолок.

Чем лично я и занялась. Упала на постель, выдохнула, закрыла глаза.