– Значит, все-таки организаторы пошутили.

– Нет, – улыбнулся я.

– Кто же тогда? – заломил бровь друг.

– Угадай с одного раза.

Я закрыл ноутбук и активировал голосового помощника: Литу, а не Иоши.

Хитрый призрак вряд ли признается в содеянном! А извечная подружка-соперница с радостью его сдаст – он же не бедная девочка Риша, которую надо от меня защищать.

– Приветствую тебя, Кай! – нежным голоском пропела стрекоза, потому что визуализацию женской версии инопланетного ИИ я выбрал из числа насекомых.

– И тебе не хворать, – сказал я, разглядывая говорящую летунью. С виду стрекоза как стрекоза, но морда явно мультяшная. Если присмотреться, даже хитрую улыбочку видно. – Ответь мне по старой дружбе…

– Ничего не знаю! – заявила вредина, даже не дослушав. Истинная женщина! Пусть и цифровая.

На кой черт на Эламбрусе эта парочка, если от них невозможно добиться информации? Помощнички хреновы!

– Звукоизоляцию в номере «739» Иоши отрубил или ты?

– Ничего не… А с какой целью интересуешься? – прищурился гибрид насекомого с мультяшкой.

– Просто хочу понять, кто из вас здесь что-то мутит?

Встав с кресла, я прошел к холодильнику, чтобы взять себе пива – сил нет смотреть, как Вереск в одну харю им наслаждается.

– Не я! – тут же открестилась Лита, которая летала за мной, как приклеенная. В принципе, логично – это же мой голосовой помощник. – Я тут в качестве наблюдателя и информатора.

– Заметно, – усмехнулся я, делая первый глоток.

– Ты просто задаешь не те вопросы, Кай, – насупилась стрекоза.

Бездна! Она и кукситься умеет? Забавная шмакодявка.

– И какие же вопросы мне следует задавать? Про Ришу вы с Иоши оба молчите, как партизаны. Хоть бы имя ее полное назвали! Марина, Карина, Ирина… как? – Стрекоза ожидаемо не ответила, еще и отвернулась, зараза. – Про что тогда спрашивать? Планировку здания уточнить, расписание обеда узнать… что? Может, скажешь, что именно вы с Иоши задумали? Вернее, он без тебя.

– Мы с ним – ваши голосовые помощники, – опять начала прикидываться глупой программой Лита, а потом вдруг выдала: – Вот и… помогаем!

Вереск закашлялся, подавившись пивом. А я так и завис с банкой в руках, глядя на эту нахалку. Помогают они, угу. Запутывая меня с каждым разом все больше.

С другой стороны, может, правда, помогают? Я искал девушку для «Стихий», они устроили мне внеплановое прослушивание композиции, которая не могла не заинтересовать. И без помощи кого-то из этой парочки я бы хрен узнал о скрытых талантах Николетты.

Как там Вереск обозвал ее? Розочка с червоточиной. Хм.

Если спрошу не про Ришу, а про нее, стрекоза опять встанет в позу женской солидарности, или есть варианты?

– А у Риши имя сам спросишь, – буркнула летунья, махнув прозрачными крылышками. – Когда найдешь. Сейчас как раз время репетиций, – обронила она и опять отвернулась.

Это намек такой, да? Или очередная попытка меня запутать?

Впрочем, скоро выясню.

ГЛАВА 6

Ирина Снежина

– Ты не прав!

– Нет, ты!

– Я лучше знаю!

– Нет, я! У тебя глюк на глюке, проверь! – убеждал маленький полосатый пчёл… маленького полосатого пчёла.

Я аж головой тряхнула, на миг зажмурившись, дабы прогнать это наваждение, но стоило вновь открыть глаза, как узрела все ту же странную картину. На кровати вместе с огромной бандурой, отдаленно напоминавшей земные гусли, сидела Герань, погруженная в очередной транс, а рядом выясняли отношения два голосовых помощника. Мой и, очевидно, ее.

Зачем она своего активировала, когда тут мой готовенький крутится, даже не представляю. Как вариант, Иоши создал себе клона, чтобы нескучно было ждать моего возвращения. Он, конечно, порывался лететь со мной к Ядвиге вместе с Лос, но пришлось оставить их с эш-бордом в комнате под предлогом табу от блогерши.

Кто ж знал, что у инопланетного ИИ тоже может поехать крыша?

– Ришенька! – воскликнула одна говорящая букашка, направляясь ко мне.

– Пришла, родная! – поддержала вторая и… тоже полетела в мою сторону.

Так, блин! Надеюсь, меня сейчас не заставят определять, кто из них мой, а кто чужой? Мой слишком много знает. Хотя о чем я? Иоши ведь один на всю планету, а эти бесчисленные пчелки с привидениями – просто его визуализации.

– Куда полетим? – спросили недавние спорщики хором.

Пока я хлопала глазами, придумывая ответ, они принялись засыпать меня предложениями:

– Сквер! Там красиво.

– Нет, лучше пойдем конкурентов послушаем.

– Зачем нам конкуренты? Только расстраиваться!

– Врагов надо знать в лицо!

Один пчел начал напирать на другого. У меня глаз задергался, когда они принялись перед моим носом толкаться брюшками.

Тьма тьмарская! Что за сюр тут происходит?! Еще немного такого представления, и крышечка отъедет уже у меня. У соседки, похоже, того… тоже отъехала. Она, вообще, ничего не замечает – сидит, перебирает пальцами струны и смотрит в одну точку.

– Герань в порядке? – на всякий случай уточнила я.

– В полном! – хором ответили голосовые помощники.

Поразительное единодушие!

– Вот и славно! – выдохнула я с облегчением.

Мне не очень нравилась эта девушка, хотя и неприязни к ней я не испытывала. Она мне не мешала, я ей, надеюсь, тоже. Мы просто ночевали в одной комнате – и все. Ну, может, еще «доброе утро» друг другу говорили, правда, на разных языках. Так или иначе, проблем ей я не желала. Победы в конкурсе, впрочем, тоже, потому что победа нужна была мне.

– Так куда пойдем? – вернулись к обсуждению прежней темы пчелки.

– Туда, где можно петь. И желательно без свидетелей, – сказала я.

– Тренировочный зал? – оживилась полосатая парочка.

– Сквер? – опять завел прежнюю песню первый пчел.

Я их что… уже различаю? Бр-р!

– Крыша! – решила я, так как мысли про ее отъезд не покидали. – На крышу пойдем.

Мне очень хотелось проверить, вернулся ли голос. Я ведь играла на ней… на моей обожаемой Лалали. Могу ли я теперь снова петь? Можно, конечно, было и здесь попробовать – вряд ли это помешает Герани медитировать, но ее присутствие точно будет отвлекать меня. Как и присутствие странного голосового помощника с раздвоением личности.

– Так, вы двое, – сказала я, окинув их хмурым взглядом. – Как-то уже трансформируйтесь во что-нибудь цельное. Или один пусть деактивируется, а второй останется. В противном случае, я пойду гулять без вас.

– Ну, Ри-и-иша! – заныли они. Опять хором. Еще и мордочки такие умильные состроили, как в рекламе меда.

– Ай, ладно! – сдалась я, разворачиваясь к двери. Затормозив у зеркала, сменила цвет волос на ярко-рыжий, как у Ядвиги, чтобы у Огненного в случае очередной случайной встречи (чур меня, чур!) отталкивающий рефлекс сработал. Немного подумав, надела еще и кепку. А вот черты лица корректировать не стала, потому что не хотела отвлекаться на поддержание «маски». – Как вас, вообще, угораздило раздвоиться-то? – проворчала, выходя из номера с эш-бордом подмышкой. – Глюк программный?

– О! Это длинная история…

Следующие минут десять я слушала рассказ о том, как один голосовой помощник пытался быть одновременно в двух местах, и что из этого вышло. И все было бы хорошо и весело, если бы не существенное но – сходство Иоши с часиками на стене в номере Ядвиги мне вовсе не показалось.

Так ненавязчиво и с юмором мне сообщили, что наша с Николеттой тайна раскрыта. Но меня новый цифровой друг по-прежнему не выдаст, потому что это наш с ним секрет – главный из всех прочих секретов.

Звездец, я попала!

Кай Огненный

Ребята репетировали, общались, дурачились – одним словом, развлекались! И атмосфера в этом «стеклянном» доме царила живая, творческая. Вдохновляющая такая – аж самому захотелось поучаствовать.

Мы прогуливались с Вереском по этажам тренировочного комплекса, наблюдая за конкурсантами и вполголоса переговариваясь. Не только мы – народу тут разного хватало. Киберживности всех мастей и размеров тоже, начиная от призрачной мелюзги, облик которой принимали голосовые помощники, и заканчивая роботами-уборщиками, которые с гордым видом подчищали разлитый кем-то кофе.

Лита сидела на моем плече и помалкивала… в отличие от басиста – ему несчастная банка пива, похоже, перепрошила мозговую матрицу и окончательно развязала язык.

Обратно завязать, может? Узлом!

Обычно наш меланхолик был задумчив, молчалив и даже угрюм, а тут словно подменили – одна подначка за другой. И ладно бы в сторону конкурсантов свои шуточки отпускал! Некоторые заслуживали. Но не-е-ет! Этот гаденыш меня и мой «розарий» изволил троллить!

Р-р-розарий! Ха! Нашел розочек! Хотя что-то в его словах все же было: одна хорошенькая, но колючая, как белый нежный цветок с шипами, а вторая яркая, нарядная и розовая в рюшах. Третья же… впрочем, не будем о третьей. Не хватало еще беду накликать.

Прозрачные стены многочисленных студий можно было по желанию затуманить, но ребята прибыли на Эламбрус не прятаться, а себя показать и на других посмотреть, поэтому практически все занятые помещения для тренировок были открыты чужому глазу. Слоняясь по широким коридорам, мы с Вереском присматривались к конкурсантам, периодически залипая на самых талантливых и креативных, даже если они не имели никакого отношения к моим спискам.

Увлеченный чужим творчеством, я как-то даже подзабыл, что вышел на охоту за мелкой сталкершей, личность которой по-прежнему не давала мне покоя. Задолбался уже выискивать ее лицо, как среди участниц конкурса талантов, так и среди обслуживающего персонала.

К счастью, персонал (в отличие от музыкантов) внешность не менял. У каждого, кто работал на Эламбрусе, имелась виртуальная информационная карта с фото, ФИО и названием занимаемой должности. Блондинка с бездонными серыми глазами среди наемных работников не числилась. Значит, интуиция меня не подвела: Риша – одна из участниц, ловко скрывающаяся на виду.

Вопрос – зачем?

– Так, я что-то запутался. Кого мы все-таки ищем? Ришу, Нику, бородатого мужика с волынкой… – пробормотал Вереск.

– Яд! – вырвалось у меня, едва увидел знакомую гриву огненно-рыжих кудрей, мелькнувшую за прозрачной стеной соседнего зала. Женщина-отрава брала интервью у рэпера, не замечая нас.

– Яд ищем? – удивился басист. – Серьезно?

Еще слово – и я ему врежу. Достал стебаться.

– Нашли уже! – зашипел я, опасаясь, что рыжая пиранья услышит нас даже через стену. – Идем на полигон, пока не траванулись, – скомандовал, утаскивая за собой друга, которого все больше прикалывало происходящее.

Посмотрел бы я на этого весельчака, открой ненасытная гарпия охоту на него, вместо меня. Хм… Может, подкинуть ей идею? Хотя ему проще: отгородится от Ядвиги воздушной стеной, как от других навязчивых фанаток, и будет с невозмутимым видом книжку читать в своем аквариуме. Я же могу сталкершу только огоньком приласкать, но, боюсь, пожарная сигнализация, как и дежурный врач, идею не оценят.

Потому и бегаю от чокнутой блогерши, как последний дурак. Самому противно! Но не устраивать же скандал, привлекая ко мне еще больше внимания. За мной и так постоянно следуют вооруженные камерами дроны, словно почетный караул. Причем не важно: через дверь я из номера выхожу или через окно. Пасут гады! Но новости в стиле «Кай Огненный и его бывшая» – не та реклама, которая нужна мне и «Стихиям». Пусть лучше тему анти-Золушки прокачивают. Глядишь, я быстрей эту шельму вычислю.