Пальцы еще зудели от использования магии. А по телу прокатилась дрожь, напоминая о том, как сильно от напряжения свело мышцы.

– Нет. Говорю, как есть. На сегодня все. Встретимся завтра в это же время. И не опаздывай, – велел Корф, после чего развернулся и направился к скамейке за вещами.

Я зашагала в противоположную сторону, поскольку свои вещи оставила в другом месте. Собрала все и, не попрощавшись, рванула прочь с арены.

О том, что меня ждут неприятности, я догадалась, как только попала на улицу. Несмотря на прекрасную погоду, яркое солнышко, легкий мороз, который приятно пощипывал щеки и кончик носа, и снег, звонко хрустящий под ногами, я сразу почувствовала опасность. Она тяжелым камнем осела на плечи, заставив слегка согнуться и наклонить голову в попытке отыскать источник. Все-таки, кто бы что ни говорил, а я была дочерью своих родителей и тоже кое-что умела.

По дороге в женское общежитие имелось лишь одно место, скрытое от посторонних глаз. Оно не просматривалось со стороны академии, его было сложно разглядеть из окон общежития. И все благодаря густым кустам, которые росли вдоль дорожки. Если устраивать засаду – это идеальное место.

Вздохнув, я подняла глаза к небу. Темную здесь мне еще не устраивали. Как-то не рассматривалась серая мышь в качестве соперницы. Едкие замечания, неожиданные тычки в спину, испорченные вещи имели место, но чтобы вот так…

Меня ждало что-то по-настоящему интересное, если проснулись инстинкты древней крови.

«Что ж… посмотрим».

Я поправила пальто, перекинула ручку сумки через голову, надежно фиксируя, чтобы не потерять, и ускорилась. Едва свернула на небольшую аллею, как мне навстречу шагнула Верона Жилье.

– Поговорим, Уайт?

Девушка злобно скалилась, глядя на меня исподлобья. К ней тут же присоединились две подружки. Судя по хрусту снега за спиной, меня окружили.

«Сколько их?»

На мгновение прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Кровь уже отзывалась, помогая получить ответы на свои вопросы. Мир вокруг слегка изменился, поплыл, и я обнаружила три тени за своей спиной.

«Отлично, шесть против одной. А я-то думала, что каникулы пройдут скучно и безрадостно».

– О чем, Жилье? – спросила, посмотрев ей в глаза.

– Отвалила от Хантера Корфа, – шагнув вперед, процедила она. – Этот дракон не для тебя, мышь.

Как же они надоели! Сначала этот рыжий со странным и даже маниакальным желанием помочь, а потом не менее подозрительным стремлением подружиться. Теперь еще его поклонницы проходу не дают. Интересно, а наличие у дракона подружки их не смущает? Или Ливана Сайтери им давно зубы пообломала?

– Не претендую, Жилье.

– Ага, как же, мы все видели, как ты на нем висла, – поддакнула Томина Делай, которая стояла слева от своей подружки.

Высокая, плотная, с конопатым лицом, носом-картошкой и тонкими губами. Честно говоря, они все не отличались особой красотой, умом и сообразительностью. Иначе бы точно не торчали здесь на каникулах, пытаясь сдать хвосты.

По-хорошему, мне не стоило реагировать на подобные высказывания. Но фраза прозвучала очень уж оскорбительно, а кровь уже отозвалась на ощущение опасности, требуя выхода древним знаниям и навыкам.

– Я не висла, – сухо ответила я.

– Да что с ней разговаривать! – раздался нетерпеливый голос сзади. – Проучить надо эту очкастую. А то возомнила о себе неизвестно что.

Я даже моргнуть не успела, как сработали рефлексы. Всего один удар сердца, и меня понесло за-тень. Лишь в последнюю секунду успела задержаться на грани, уходя от первого удара. Кулак пролетел всего в половине фута от щеки, воздушной волной потревожив торчавшие из-под шапки волосы. Слева подскочила другая девчонка и попробовала ухватить меня за руки, не давая сбежать. Хотя я и не собиралась.

Тяжело вздохнув, позволила навыкам, вбитым с рождения, взять вверх.

Со стороны это, наверное, выглядело красиво. Сложив руки за спиной, я уклонялась от одного удара за другим. Крутилась, как волчок, поворачивалась, наклонялась, приседала, двигалась, отходила и ставила подножки. И делала это так быстро, практически… на грани. И за-тень не ушла.

Ни одного удара своим противницам я не нанесла. Этого сейчас не требовалось. Они сами все сделали за меня. Девчонки промахивались и ругались, налетали друг на друга и падали в снег, визжали, но не оставляли попыток достать меня. К счастью, магию никто не использовал. Знали, что любой всплеск будет замечен преподавателями и отслежен.

Не прошло и трех минут, как все закончилось. Я осталась стоять, наблюдая за сбившихся в кучу малу, возившихся и переругивавшихся между собой подружек. Кровь огненной рекой горела внутри, сердце болезненно билось о ребра, а я… я даже не думала, что так скучала по этому.

– Запомните одну простую истину: мне ваш Корф и даром не нужен. И наши тренировки мне так же в тягость, как и ему. Если остались вопросы, обращайтесь в деканат.

– Я тебя еще достану, Уайт, – стараясь выбраться из-под завалившейся на нее Томины, пропыхтела Верона.

– Не советую, – отозвалась я, поправляя шапку, которая сбилась на бок. – Я ведь могу и ответить.

Поправив сумку на плече, быстрым шагом направилась в сторону общежития, зная, что они никому ничего не расскажут. Не станут позориться. А ума догадаться о том, как у меня получилось, не хватит.

Я не любила боевую магию, не понимала ее, не признавала и не хотела. Однако постоять за себя могла всегда. Вот только поводов демонстрировать свои умения до сегодняшнего дня не представлялось.

Переодевшись в платье, я достала бумажный пакет с лекарством и пролила на него немного специального состава синего цвета. Тот быстро впитался, и на поверхности проявились дата и время.

Одиннадцать вечера.

Я не особо удивилась столь позднему часу. Старый Арес всегда назначал встречу поздно вечером. Как будто это могло уберечь от любопытных глаз. По мне, так нет ничего более подозрительного, чем свидание в темное время суток. Впрочем, спорить с аптекарем было бесполезно. Мужчина мог обидеться и отказать мне в помощи. Это означало, что пришлось бы писать домой… а это слишком унизительно.

Остаток дня я провела у себя в комнате, листая учебник по артефакторике. Давно хотела создать что-нибудь интересное для курсового проекта. Но так и не смогла выбрать ничего по-настоящему стоящего.

Поужинав в столовой академии, вновь вернулась к себе. Засад мне больше никто не устраивал. Жилье и ее подружек я тоже не увидела.

Стрелки часов постепенно приближались к десяти. Переодевшись в шерстяное платье с высоким воротом и узкими рукавами, я убрала свои седые волосы наверх, скрутила узлом и спрятала под темную шапку. Они были слишком заметными, и лишний раз показывать их точно не стоило.

– Никого не впускай, – велела я дверной ручке.

– Да кому ты нужна, – оскалилась та и демонстративно отвернулась.

– Вот и хорошо, что никому.

Сначала все складывалось удачно.

Я без приключений добралась до главной площади, свернула направо и, пройдясь знакомыми проулками до нужной улицы, остановилась у покосившейся двери, выкрашенной в зеленый цвет. Золотой краской в углу на ней был изображен символ лекаря.

Постучав трижды, дождалась, пока дверь с тихим скрипом откроется, после чего шагнула во двор, где меня уже ждали.

Покупка капель тоже не заняла много времени. Отдав монеты, засунула флакон в потайной карман и отправилась в обратный путь.

На улице было темно, тихо и очень красиво. Над головой простиралось ясное небо, яркие звезды освещали дорогу не хуже большой желтовато-красной луны, снег приятно хрустел под ногами, а воздух был таким чистым, что будто звенел в воздухе. Я глубоко дышала, наслаждаясь этим вечером и тишиной засыпающего городка.

Древняя кровь, пробудившаяся сегодня, потревожила воспоминания, вызвала ностальгию, тоску по дому и родным.

Возвращаться в общежитие не хотелось. Опять книги, учеба, одиночество… Удивительно, я всегда так к нему стремилась, а теперь вот устала. Хотелось просто прогуляться и забыть обо всем.

Свернув в переулок, я двинулась в сторону городской площади. Несмотря на позднее время, там еще работали лотки с вкусной выпечкой и сладким безалкогольным глинтвейном. Мне как раз хотелось чего-нибудь горячего.

Однако до площади я так и не дошла. В одном из широких дворов мое внимание привлекла огромная снежная крепость, которую детвора соорудила себе на забаву. У нас дома никогда таких не делали. Климат не позволял.

Рядом со снежной крепостью стояла большая горка, построенная в виде сторожевой башни. Взглянув на нее, я неожиданно поняла, что ни разу не каталась с ледяной горки. Ни разу за свой двадцать один год жизни! Харг меня дернул исполнить задуманное, не иначе.

Аккуратно забравшись внутрь по покрытым инеем ступенькам, я приблизилась к самому краю. С высоты мысль покататься уже не выглядела такой уж замечательной. Но упрямство победило.

«Раз в жизни надо!»

Мысленно вознеся короткую молитву Светочам, я присела, вытянула ноги и оттолкнулась. Похоже, сильнее, чем требовалось, поскольку скорость скольжения оказалась намного быстрее той, на которую я рассчитывала. Ветер засвистел в ушах, дыхание перехватило, мир замелькал перед глазами, и я не знала, чего хочу больше: заорать от ужаса или рассмеяться от восторга. Ощущения были примерно одинаковыми.

Хотя скорость я действительно набрала приличную. Или причина в том, что я давно стала крупнее среднестатистического ребенка, и поэтому меня вынесло с горки дальше по гладкому льду на дорожу? И надо было такому случиться, что именно в этот момент по ней кто-то шел. И этот кто-то так неудачно встал на моем пути.

– Осторожнее!

Мужчина оглянулся, в темноте огнем вспыхнули знакомые янтарные глаза.

«Корф!»

Судя по его ошалевшему взгляду за секунду до того, как я его сбила, дракон тоже не ожидал меня увидеть здесь и сейчас.

ГЛАВА 6

Парень упал не на меня, а рядом. Но при приземлении умудрился так врезать локтем в бок, что у меня звездочки из глаз посыпались, а с губ сорвалось злобное шипение. Судя по глухому удару и разразившемуся следом проклятию, Корфу тоже пришлось несладко.

Проехав еще пару ярдов, мы остановились, не делая попыток подняться. Так и лежали минуты три на льду, уставившись в небо и стараясь восстановить сбившееся дыхание. Интересно, что сказали бы Жилье с подружками, увидев нас в этот момент.

Дракон пошевелился и, приподнявшись на локте, посмотрел на меня.

– Уайт, ты совсем обалдела? – выдал он, смахнув со лба длинную челку.

– А ты почему не отошел? – спросила я, садясь и потирая бок. – Я же кричала: «Осторожнее!»

Корф тоже сел, слегка подтянув правое колено и опираясь на него локтем. Лунный свет падал на него так, что глаза были скрыты за густой челкой, но они все равно ярко горели обжигающим пламенем.

– Да ты так быстро налетела, я даже пошевелиться не успел. Откуда ты вообще скатилась?

Вот она – минута позора.

Ну не могла я признаться, что влезла на детскую горку и скатилась с нее, но не рассчитала скорость, массу и остальные факторы, поэтому проехала дальше, чем планировала. Да дракон же мне потом будет вспоминать об этом все те восемь дней, что остались до пересдачи.

– А ты что здесь делаешь? – буркнула я, встав на колени, и охнула, ощутив тупую боль в боку.

«Эх, точно синяк будет».

– Ты чего? – внезапно обеспокоился Корф, на коленях подползая ближе. Остановился и тревожно заглянул глаза.

– Ничего, – привычно огрызнулась я и закусила губу.

А потом оперлась ладонью о лед и попробовала встать.

И ведь почти получилось. Но то ли ноги плохо слушались после такого фееричного катания, то ли всему виной небольшая травма, то ли просто было скользко, но удержать равновесие не получилось.