Вечером выяснилось, что завтра у него снова смена. Оказывается, они работают по какому-то странному графику: сутки через сутки. Это странно, насколько я знала, по законодательству можно работать только сутки через трое. Я сама как-то была на собеседовании, где нужно сутками готовить документы в программе, так как отгрузка товара бывает и ночами, и там предложили сутки через двое. Я возмутилась, мол, отчего так часто, и мне объяснили, что сейчас сезон отпусков (это было еще в прошлом августе), и в таком режиме мы должны будем работать до октября. Я отказалась. Будучи хитрым человеком, я позвонила по номеру снова – уже в октябре. В надежде, что теперь-то, когда все отгуляли положенные отпуска, график будет приближен к законодательному. Однако меня уже не взяли, сказали, мест нет. Кто-то менее хитрый успел устроиться в сезон отпусков и в итоге остался на постоянку. И вот дядя Паша объяснил нам с бабушкой, что все дело в нехватке кадров. На такой большой объект нужно два человека. А их всего четверо, включая крестного.

– Договоритесь между собой, – предложила я позавчера, вспомнив сызнова о своей хитрости, – ходите по одному на смену. Там же место тихое, да? Подумаешь, деревня! – Как же я ошибалась в тот момент! Но не буду забегать вперед. – Зарплата та же, зато будете работать в два раза реже.

Он очень странно на меня посмотрел. Будто я его на казнь посылаю. Медленно и уверенно покачал головой и ушел в душ. Затем тут же заснул. Или сделал вид – чтобы с нами не разговаривать. Уходил он рано, так как автобусы в эту тмутаракань ходят редко, я еще спала, так что вчера его вообще не видела. И вот сегодня, после всего лишь второй смены, он заявляет, что увольняется!

– Маманька спит? – жалобно спросил он, будто нуждался в рыцаре-защитнике, а тут выяснилось, что тот потерял свои доспехи и щит.

– Да. Разбудить? – с сомнением спросила я, думая, что без нее он не хочет рассказывать свою историю. – Но она после укола.

– Нет-нет, так даже лучше… – Он вздохнул. – Не нужно ей знать.

– Что знать? – Этот странный диалог начал меня напрягать. – Да говори уже! – прикрикнула я на дядю Пашу. – Что там такое у вас происходит?

– Ты конфеты вскрывать не будешь? – вдруг спросил он, меняя тему. А может, это просто была подготовка к ней.

– Нет, не буду, и не надейся! А когда вскрою, то мы с бабулей их слопаем, пока ты будешь на смене!

– Я больше не буду на смене, – вздыхая, сообщил он, не глядя на меня и каким-то странным эхом копируя часть моей реплики. – Я это больше не выдержу. Я раньше не верил во всякие такие вещи… – Наконец он поднял на меня взор, в котором читался самый настоящий страх. Я впервые видела крестного таким.

Рука моя сама потянулась к коробке конфет с коньяком. Пока он красочно пересказывал мне события воскресенья – своего первого рабочего дня, – я, в ужасе распахнув пошире глаза, слопала почти половину, даже не заметив этого. Дядя Паша, как ни странно, не делал попыток взять конфетку из коробки, за что я его чрезмерно уважала.

– А кто все-таки дверь открыл в здание? – поинтересовалась я. – Напарник?

Дядя Паша пожал плечами.

– Вот и я не знаю кто. Шурик не признался в этом.

– Но не сама же она открылась! И потом, как он ее не заметил? Ты говоришь, что путь в столовую пролегает через холл, так? – Он кивнул. – Значит, когда он ночью встал, он должен был заметить, что входная дверь нараспашку. А если она была закрыта, то он должен был слышать, как кто-то взламывает замок. Или из столовой этого не слышно?

Подумав, крестный ответил:

– Столовая довольно близко к выходу. Но, понимаешь… Тут такое дело… В общем, это могла сверхъестественная сила сделать!

– То есть та самая женщина, которая тебе приснилась?

– Не прис… – Он опять вздохнул. – Лерка, я понимаю тебя, я бы тоже не поверил. Но я могу отличить сон от яви.

Хотелось мне напомнить, как он чертей гонял однажды в квартире и тоже уверял, что они реальны, но я сдержала свой язвительный язык. Я понимала, что крестному сейчас нелегко и не хотела его травмировать. «Кто старое помянет…», короче, ясно.

– Хорошо, но, может, они разыграли тебя? Ты говорил потом об этом с этим… Александром?

– С Шуриком-то? М-да, попытался…

И дядя продолжил рассказ.

* * *

– Павел, вставайте! – раздалось громкое прямо посреди мрачного, липкого, пугающего сна. Он бегал по заколдованному кругу и не мог выбраться. Так что Павел в итоге был благодарен Александру за то, что разбудил его. – Утренний обход, нам смену скоро сдавать! – бодренько провозгласил напарник, увидев, что сосед по «палате» открыл глаза.

Охранники быстро собрались и вышли на улицу. Когда Шурик запер за ними дверь во дворец, Павел вспомнил события ночи.

– Так зачем ты дверь-то открыл ночью?

– Что? – не понял Саня. Или сделал вид?

– Ты гулять выходил, что ли?

– Да, я утром всегда пробежку делаю.

– Я не про утро говорю. Я ночью вставал, и дверь была открыта.

– Во сколько? – заинтересованно спросил напарник, даже остановился.

– Я не знаю! – стал раздражаться Павел. – Это ты должен знать, ты же ходил по столовой, чаи распивал! Ну или что ты там делал?

Саша изменился в лице. Будто Павел бросался какими-то жуткими голословными обвинениями, как минимум в убийстве детей, хотя до этого был суд, который его оправдал.

– Это неправда, – медленно и тихо произнес он, но прозвучало это так, словно он кричит.

Павел опешил. Он уже не мог рассказать ему про странный сон (он еще обманывал себя тем утром, что произошедшее в их комнате ему привиделось в кошмаре), обстановка, мягко скажем, не располагала. Зачем напарник врет? Он ведь говорил с Шуриком в столовой, то есть тот знает, что Павел его видел там! В чем смысл этого? И кого он все-таки высматривал в окошко? Того самого, кому он дверь открывал?

Какая-то тайна кроется во всех этих ночных приключениях, но Павел пока не понимал какая. Но ему и не хотелось понимать. В ту минуту ему хотелось только одного – бежать. Домой. К маме и племяшке. Да, бежать, позорно поджав хвост, как побитая собака. Но он уже не подросток, чтобы жить «по понятиям». Он взрослый человек, и он знает, что мужчина иногда плачет, мужчина иногда боится, мужчина иногда проигрывает. И в этом ничего зазорного нет.

Они молча завершили осмотр – никаких следов вторжения. Ни вандальных надписей, ни мусора, ни поломок – ничего.

Павел впервые увидел сменщиков: курящий охранник по имени Кирилл Рохлин и плешивый охранник по имени Тимофей Теплицкий. Первый поделился сигаретами, за что Павел пожелал ему здоровья и долгих лет жизни (а для курящих ценность этих пожеланий, как известно, выше), а второй, немного шепелявя, полюбопытствовал, из какого он города, и почему-то страшно обрадовался, узнав, что они земляки. Оказалось, что Сашка и Кирюха местные, второй вообще всю жизнь провел в селе Быково. Хотя какую уж прямо жизнь? Оба молодые. Плешивый Тимофей постарше, возраста примерно как сам Павел, может, чуть моложе. Возможно, радость нового знакомого относилась еще и к этому. Наверно, он боялся, что в их возрасте негоже иметь такую работу, нужно непременно владеть каким-нибудь бизнесом и разъезжать на крутой иномарке. Тимофей даже заставил его обменяться с ним телефонами. Павел, отведя его в сторонку, аккуратно поинтересовался, не любитель ли он зеленого змия. (Я сразу представила, как он щелкнул себе по шее и произнес «этого самого» вместо моего литературного эвфемизма, сам дядя всегда использует простые слова и часто прибегает к невербальным средствам общения, а сейчас в пересказе он просто сказал «любит ли он выпить»). Лысоватый строго отрицал. (Крестный очень обрадовался, потому что общаться с теми, кто любит «это самое», ему нельзя.) Павел хотел было полюбопытствовать, не снятся ли ему кошмары в этом месте, но к ним в этот момент подошли остальные, и он не стал.

На следующую смену он снова немного опоздал, и встретил его только напарник Сашка.

– Ночью прибегали хулиганы, – просветил он его сразу с порога. – Ребята их выгнали с территории. Но сегодня, возможно, снова придут. Майские праздники, в деревне заняться нечем.

Павел прошел в столовую, снял ветровку, повесил на спинку стула, поставил чайник, сел. Только затем посмотрел в глаза Александру.

Тот выглядел так, словно в прошлую смену ничего эдакого не произошло. Павла так и подмывало спросить, кого он впустил в здание ночью, какое зло проникло сюда из-за Сашкиной безалаберности (или по злому умыслу) и прокралось в его сон, но он не сумел. «Ладно, сон есть сон, всего лишь кошмар на новом месте из-за необычности обстановки», – в очередной раз утешил себя Павел.

Тем не менее, когда они собрались на обход, Павел предложил разделиться. У них не было ни оружия, ни раций, только резиновые дубинки. Государство выделяло очень скромную сумму на поддержание порядка в месте, имеющем статус памятника истории и культуры федерального значения, которой хватало только на зарплату для них четверых и начальника, сидящего в офисе и курирующего несколько подобных объектов. О камерах видеонаблюдения с мониторами приходилось лишь мечтать. Поэтому как-то повелось, что на обход ходят по двое – мало ли что. В связи с этим, а может, по каким-то другим причинам, Шурику предложение новенького не понравилось. Он попытался спорить, но Павел был непреклонен.

– Звони, если что, – коротко обронил Александр, поворачивая на тропу, ведущую в южную часть усадьбы от дворца. Номерами они обменялись еще в прошлую смену.

Павел кивнул и отправился в северную часть. Размеренным шагом, вертя головой во все стороны, он добрался до деревянных корпусов. Ближайшие кусты были смяты, под ними валялись ветки и пустая пластиковая бутылка из-под газировки. Вот и все пока следы недавнего пребывания чужаков. Ворота запираются в десять вечера, но перед этим сторожа должны проверить, чтобы никого не оставалось на территории. Хотя, как водится, здесь есть небольшие лазейки, так что не факт, что детей просто не заметили сменщики перед закрытием. Наверняка малолетние хулиганы забрались на территорию позднее. Тем более что туристов и прочих отдыхающих здесь мало, и шумную компанию при очередном обходе сторожа должны были увидеть. Еще Шурик говорил, что в усадьбу часто ездят волонтеры. Убираются на территории, сажают цветы. Поэтому Павел не стал обращать внимание на мусор, просто двинулся по неасфальтированной тропе вдоль голубых строений. И тут… Нет, ему мерещится. Этого не может быть! Он протер глаза. Потряс головой. Ничего не изменилось. В окне второго этажа вновь появился силуэт черной женщины, и после всех манипуляций с телом она не исчезла.

– Просто вандалы… Просто малолетние вандалы… – шептал он себе под нос, делая уверенные шаги к входным дверям, хотя все его естество настойчиво орало у него внутри «Беги!».

Дверь заперта, амбарный замок так и висит. Но у кого-то ведь есть ключ! Это дело рук как минимум двоих человек. Один заходит, второй его запирает. Все. Вот тебе и призрак.

– Эй! – крикнул Павел в ближайшее окно. – Выходите оттуда! Это охрана! – Тишина.

Павел сделал несколько шагов назад, чтобы иметь возможность видеть оба окна второго этажа, узкого, ограниченного по бокам двумя скатами крыши и более походящего на мансарду. Там уже никого не было, однако боковым зрением он уловил какое-то движение слева и посмотрел в ту сторону. Зря.

Черная Женщина стояла в окне теперь первого этажа, почти напротив него, всего в паре метров. Дом был темен, но ее лицо, обрамленное черной косынкой, будто светилось изнутри. На светло-сером искрящемся лице с черными провалами глаз он увидел кровожадную багряную улыбку и закричал, рефлекторно отпрянув. Нервными пальцами потянулся к фонарику, но тот проворно выскочил из его трясущихся пальцев и угодил в траву. Когда Павел поднял его, включил и направил дрожащей рукой яркий светло-желтый луч в то самое окно, там уже никого не оказалось.