Я больше не могла сдерживать зевоту. Даже перспектива стать хранителем не вдохновляла меня на подвиги. Лишь громкий звонок привел в чувство.

– Глава шестая вашего учебника. К следующему занятию подготовить главные тезисы, – громко произнес профессор Вуд.

– Ткнуть ножом в ключицу, мы поняли, – крикнул Томас, который из-за невысокого роста выглядел лет на четырнадцать.

Я усмехнулась. Похоже, не я одна выцепила только эту фразу.

– Ну что? Идешь с нами в кафе? – спросила Джоан, а я помотала головой. – И чем же ты займешься?

– Наверное, повторю историю, – выдохнула в ответ.

– Серьезно? Сколько можно? – Джоан закатила глаза. – Ты же все однолуние зубрила. А не хочешь остаться у меня ночевать? Мои укатили в Шеут, к родственникам.

Я немного замялась, вспоминая, нет ли у меня несделанных домашних заданий.

– Ну же, соглашайся!

– У нас завтра тренировка и политология, кажется?

– О нет, ты опять за свое, – простонала подруга. – Ничего не случится, посидим, посмотрим кинодиск, поедим мороженое, посплетничаем и ляжем спать.

– Ну не знаю, я подумаю, – отчего-то ее упорство меня раззадорило.

Весь прошлый год я активно готовилась к экзаменам, и на развлечения совсем не оставалось времени. Бри, школьная подруга, почти перестала со мной общаться. Лишь изредка присылала сообщения: «Привет! Как дела?» Джоан чем-то была похожа на нее. Наверное, поэтому я оказалась единственной из девушек, кому она нравилась.

– Обещаю, ты выберешь кино. И мороженое!

– Но мне не в чем спать, – шутливо продолжала ломаться я, хотя в душе уже согласилась.

– Я дам тебе что-нибудь из своей одежды, – злилась подруга.

Терпение и Джоан – несовместимые вещи.

– Это неудобно как-то.

– Ну, спи голой, – она сказала это немного громче, чем обычно.

Двое парней, которых мы встретили у выхода из аудитории, обернулись.

– Я ем на завтрак только оладьи с клубничным джемом.

Джоан остановилась и посмотрела на меня.

– Ты говорила, что не любишь клубнику!

– Ладно-ладно, поймала! – рассмеялась я. – Только не поджигай меня!

– О, я бы с радостью, только ты не загоришься. Ну так что?

– Я останусь у тебя даже без мороженого, оладьев, джема и прочей ерунды, – улыбнулась в ответ.

Джоан радостно подпрыгнула на месте.

– Может, и на кафе согласишься? – продолжила она наступление.

– Ну нет, но учебник по истории я и правда отложу в сторону. Тошнит уже. Лучше потренируюсь на стадионе. Кажется, Питер и Томас пошли туда.

– С занудами? Час от часу не легче! – выдохнула Джоан.

Договорившись встретиться на истории, я направилась в раздевалку.

Студенты академии с шумом вывалились в коридор. Я оглядывалась по сторонам и надеялась не встретить Клауса, ведь мало кто знал, что мы знакомы, и что именно он притащил меня в академию. Это могло сыграть со мной злую шутку и выставить в не лучшем свете.

Только добравшись до женской раздевалки, я облегченно выдохнула. Уж тут-то его точно не встречу. Хотя… зная Клауса, я бы не удивилась. Вокруг него толпами вились студентки всех курсов. Поэтому он позволял себе несколько больше, чем остальные парни. Упаси меня Смерть, чтобы хоть одна из его поклонниц увидела нас вместе!

В раздевалке старшекурсницы бурно обсуждали последние новости.

– Папа пришел сегодня только под утро, говорит, ночью случилось что-то ужасное. Человек сам себя зарезал, полностью искромсал, даже пальцев на ногах не оставил!

– Фу, Элис, какая мерзость!

– Но Хранитель говорит, что это не похоже на обычное самоубийство, не может человек сам себя так мучить! Кровища по всей квартире!

– Жуть! Прекрати! – хором произнесли ее подруги.

– И никаких следов посторонних! В общем, всю ночь искали и ничего не нашли. Папа сказал, чтобы я возвращалась домой сразу после занятий.

– Ой, ну какой-то психопат себя убил, и что теперь? Всем запереться? Ерунда какая-то.

– Не знаю, но выглядит все очень странно!

– Да ну тебя, нагнала жути. Нигде в новостях ничего подобного не было, нас бы предупредили.

Девушки вышли из раздевалки, а я застыла возле шкафчика со своим именем. Уже в третий раз за день слышу, что в городе творится неладное. Похоже, предупреждение стража – не пустые слова. Наверное, нам с Джоан не стоит сегодня задерживаться.

На стадионе дул холодный ветер. На другом конце поля я увидела трех сокурсников, которые тоже коротали время, тренируясь. Отлично, разомнусь и пробегусь к ним, позанимаемся вместе. Хорошая разрядка после выходных за зубрежкой.

– Леди, решила разбавить нашу мужскую компанию?

Томас стоял рядом с грузным Питером, и от этого казался еще меньше.

– Вы не против?

– У меня как раз нет противника, – отозвался кудрявый Билли Бэнкс, еще один сокурсник, отдыхавший на скамейке. – Только подожди немного, я приду в себя. Том залепил мне молнией прямо в грудь.

– Ты совсем не старался! В Пита я еще ни разу не попал.

При комплекции нашего зазнайки сложно было промахнуться. И Томасу явно не стоило так кричать об этом.

Я села рядом с Бэнксом и услышала громкий смех позади себя.

– Дин, неужели это правда? Клаус не врет?

Я закатила глаза и выдохнула. Мои однокурсники не нашли другого места для тренировки? Или они встали здесь специально?

– Правда чистой воды.

– Ты мне не веришь? – послышался голос будущего Советника, который, очевидно, рассказывал очередную невероятную историю.

– Клаус, как тебе можно не верить? – отозвался женский голос.

Я обернулась. Ну конечно, Клаус Берч, как всегда, в центре внимания. Но еще хуже встретить его надменного приятеля Дина, сына Энтони Рида. Он единственный, кто с детства знал о своем будущем, ведь правление должно было перейти к нему по наследству. Клаус познакомил нас, но общение как-то сразу не задалось. Как будто Рид испытывал ко мне неприязнь. А может, я много на себя беру, и это всего лишь обычная гордыня.

Ни Клаус, ни тем более Дин словно бы и не видели во мне девушку. Порой это меня сильно задевало. С другой стороны, пассий у этой парочки было предостаточно. Слухи об их романах разлетались быстрее, чем я доезжала до академии. Кончались интрижки так же внезапно, как и начинались. Стать одной из их мимолетных пассий мне совсем не хотелось. И, тем не менее, я не знала ни одного человека, который не мечтал бы подружиться с этими парнями.

Их компания сидела на несколько рядов выше. Я отвернулась. Мало ли что Клаус может ляпнуть! Лишнее внимание, особенно со стороны старшего курса, мне ни к чему.

Сосредоточившись на сражении Питера и Томаса, мы с Билли почти не разговаривали. А посмотреть было на что. Маленький и юркий Том ловко уворачивался от мощных атак противника. Питер, как и Джоан, управлял огнем. Языки пламени проносились мимо невысокого однокурсника, который даже не успевал ответить своими молниями.

Но зазнайка-Питер ошибся, и в один миг его пламя вышло совсем слабым. Оппонент тут же швырнул в него молнию. Одну, вторую, третью. Их роли мгновенно поменялись. Парни развоевались не на шутку и не замечали никого вокруг. Очередной разряд сверкнул возле Питера, тот резко увернулся. Молния полетела в компанию старшекурсников.

– Ты в порядке? – крикнул Томас. – Прости, я не рассчитал.

Все студенты затихли.

– Ты совсем идиот?! – выкрикнул один из друзей Клауса, морщась от боли.

Я испуганно смотрела, как он приближается к нам. Кажется, мы уже где-то встречались.

– Немного не рассчитал, – повторил Марш с завидным спокойствием, не обращая внимания на то, что старшекурсник выше его и шире в плечах.

– Ты вообще-то мог и покалечить кого-нибудь! Как только таких тупых берут в академию?

Парень прошел мимо меня. Черные взъерошенные волосы, нахальный тон, а сбоку на щеке – шрам. Точно, это на него я налетела утром.

– Тебя же как-то взяли, – усмехнулся сокурсник.

– Ты бессмертный, что ли?

– А что, если ты – Джейсон Милтон, то я должен бояться?

Томас не собирался отступать. Я нервничала все сильнее.

– Хочешь лично проверить?

Нет-нет, что они делают? За драку можно вылететь из академии! Но почему-то ни Клаус, ни Дин, ни остальные не пытались остановить парней.

В руке студента со шрамом возник белый сгусток энергии, который он запустил в Томаса. Марш ловко увернулся, но в него уже летели следующие атаки. Их было так много, что укрыться казалось невозможным.

Как вдруг эфир противника растворился, так и не долетев до цели.

– Что за?.. – Незнакомец ошарашено смотрел на соперника.

Я успела создать барьер. После года постоянных тренировок он стал незаметным. Мои одногруппники разулыбались, особенно Томас. Они-то знали, чьих это рук дело.

– Как ты это сделал?!

– Отвали от меня.

Но Милтон снова попытался атаковать. А я все так же держала барьер.

– Это все, на что ты способен?

Марш не хотел сбавлять гонор. Может, я зря его защищаю?

– Какого Всадника? – старшекурсник явно не понимал, что происходит.

– Джей! – вдруг окликнул его женский голос. – Это не он. Она!

Я вздрогнула и обернулась. Кудрявые блондинистые волосы невозможно было не узнать. Только как Терри Фишер удалось затесаться в эту компанию?

Все внимание тут же переключилось на меня. Я встретилась глазами с Клаусом, тот переводил серьезный взгляд с меня на своего приятеля.

– Ты думаешь, это смешно? – Джейсон внезапно повернулся ко мне, а я не знала, как реагировать.

– Устраивать драку с первым курсом? – мне стоило бы промолчать, но его наглость раздражала. – Совсем не смешно.

Он стоял возле меня, высокий, широкоплечий. Я сидела на скамейке и смотрела на него снизу вверх.

– Что это было? – Он пришел в ярость.

– Я тут ни при чем, – уверена, после моей фразы в его глазах промелькнуло сомнение.

– У нее барьер, она у нас особенная, – заносчивым голоском выделила Терри последнее слово.

Я обернулась и посмотрела на сокурсницу. Мы никогда ни о чем с ней не разговаривали. Мне казалось, что она и имени-то моего не знала. И зачем так выпендриваться?

– Особенная? И теперь считаешь, что тебе нечего бояться? – взбеленился Джейсон, и в его руке сверкнул белый сгусток энергии. – Давай проверим?

– Милтон, хватит, – неожиданно подал голос Клаус. – По-моему, перед тобой уже извинились. Тали тут вообще ни при чем.

Джейсон на секунду замешкался, поймав взгляд приятеля. А затем снова посмотрел на меня, словно что-то понял.

– Вон оно как, – лукаво улыбнулся он. – Нет, Клаус, малолетки должны знать свое место.

Вот же мерзавец! Утром он даже не извинился, а сейчас рвался в бой.

– Милтон, серьезно…

– Нет, почему же? Давай, – спокойно ответила я, поднимаясь на ноги.

Около десятка пар глаз следили за тем, как я выхожу на поле. Хотела не привлекать лишнего внимания, как же.

– Уже несколько месяцев ходят слухи, что в академии появилась Стена, – ерничал Джейсон. – Любопытно проверить, насколько она прочная.

Какая нелепая ситуация… Случайность, из-за которой разгорелся целый скандал. И теперь я должна что-то кому-то доказывать? Но отступать некуда. В конце концов, он не сильнее вурдалака.

– Давай проверим, – с деланным равнодушием произнесла я.

На тренировках нам часто приходилось сражаться друг с другом, поэтому барьер сразу возник вокруг меня. Вряд ли бой будет честным.

Я краем глаза посмотрела на Клауса, который подошел поближе. Он сцепил ладони и помахал ими перед собой, а затем подмигнул в знак того, что болеет за меня.

– Ну что ж, держись! – Джейсон замахнулся сгустком светящейся энергии.