Снаружи воцарилось лето. Жаркое, с легким ветерком, пронзительно голубым небом и девушками в коротких шортиках. Я выбежал из подъезда в белой футболке, рваных джинсах и кедах. Теплый поток взъерошил мои волосы. Захотелось махнуть с палаткой в лес или поехать куда-нибудь на море…

Приключений захотелось.

И нескончаемой трескотни кузнечиков.

Вспомнился прочитанный в детстве рассказ про семью, оставшуюся на Земле в полном одиночестве. Кажется, они странствовали на дрезине. Автора, хоть убейте, не назову.

Лимузин впечатлял.

Я и не думал, что кто-то ввезет переделанный «Линкольн» в Империум, чтобы форсить на этом чуде западного автопрома в Воронеже. Приземистая обтекаемая стрела, которая может поспорить в плане длины с городским троллейбусом. Лидер клана Друцких занял добрую половину парковки. Плюс два джипа сопровождения, которых я с балкона не увидел. Следовательно, охранники большого босса укрылись хитроумными артефакторными полями.

Задняя дверца бесшумно скользнула в сторону.

Влезаю в салон, стараясь придерживать челюсть.

– Доброе утро, Константин Федорович.

Мы видимся нечасто. В последний раз встречались в декабре, причем переговоры велись в режиме онлайн-конференции. Константин Друцкий – человек занятой. Дела клана требуют постоянного внимания, а тут еще война с Белозерскими, проблемы со мной и поглощение «Ижевскими роботами» какой-то перспективной казанской компании. Слияние принесло клану миллионы рублей чистой ежегодной прибыли.

– Проезжал тут по делам, – улыбнулся Архимаг, – решил заглянуть к любимому внуку.

С комфортом проезжал. В задней части лимузина обнаружились мини-бар, изогнутая хромированная стойка, какие-то дисплеи. Прохлада свидетельствала о наличии дорогой сплит-системы. Пахло озоном, как после грозы. И хвоей. Бросив мимолетный взгляд в центральную часть салона, я увидел компактный бассейн. Нет, не показалось. Реальный бассейн.

– Вот что, – спохватился Константин Федорович. – Не буду ходить вокруг да около. Ты знаешь, что уже несколько месяцев я провожу внутреннее расследование. Звучит дико, но у меня был сын, о котором ничего не известно. Виктора Друцкого никто не помнит, все сведения о нем исчезли из архивов, семейных и правительственных баз. Даже собственная жена и дети не могут рассказать что-либо о покойном.

– Покойном, – тупо повторил я.

– Всё указывает на смерть моего сына, – кивнул глава рода. – При этом даже я не помню о его существовании.

Еще бы.

Хорошенько подумав, я довел начатое до конца, так что Виктор Друцкий исчез и из воспоминаний Кротова, руководителя клановой службы безопасности. Получается, что Кротов, не зная ничего о том, что случилось в конце прошлого года, вел внутреннее расследование и заново раскручивал клубок давних событий.

– Видишь ли, – вздохнул глава рода, – я, конечно, наслышан о мастерстве корректировщиков, достигших ранга Абсолюта. Полагаю, некто применил к моему сыну «чистый лист». Это серьезный вызов, но я не уверен, что когда-либо сумею отыскать шиноби, замахнувшегося на мой клан. И есть одно обстоятельство… которое меня смущает. Виктор собирался меня убить. И тебя заодно. Это он стоит за покушением, в результате которого ты угодил в клинику и чудом выжил. И война с Белозерскими – его рук дело.

Я не перебиваю.

– Так вот, – Константин Федорович внимательно посмотрел на меня, – получается, что мой собственный сын поднял на меня руку, нарушив тем самым все уложения и вассальную присягу. Если бы я узнал об этом раньше… пришлось бы его изгнать. И жить с клеймом, которое серьезно подкосило бы мою репутацию. Меня беспокоит, что исчез целый пласт воспоминаний, но, быть может, оно и к лучшему.

Друцкий на несколько секунд задумался.

– Честно говоря, – тихо произнес мой собеседник, – я бы не стал преследовать шиноби, устранившего Виктора. Подозревать близких не хочется. Думаю, этот человек обладает незаурядными способностями и вряд ли позволит себя вычислить. Похороним эту тайну – и дело с концом.

– Зачем вы всё это говорите мне? – задал я вполне логичный вопрос.

В душе крепло неприятное ощущение, что Друцкий знает либо догадывается о моей роли в недавних событиях. И попросту не хочет копать дальше.

– Решил, что ты должен знать, – улыбнулся глава рода. – Ты член нашей семьи, хоть и не бываешь на общих собраниях. Самостоятельность – это похвально. К тому же, теперь ты можешь не опасаться за свою жизнь – никто больше не нанимает корректировщиков, чтобы единолично завладеть наследием клана. Думаю, это хорошая новость в твой день рождения.

Я даже не пытаюсь изображать удивление.

Глава рода непостижимым образом знает.

С другой стороны… много ли у него в семье корректировщиков по отцовской линии? Несложно ведь догадаться, кто мог вступить в конфликт с Виктором. Если действующие лица драмы очевидны, выстроить вероятный сценарий произошедшего – дело одного часа.

– Впрочем, я отвлекся, – Константин Федорович резко сменил тему. – Ты достиг совершеннолетия. Значит, нужно подумать о будущем.

Лидер клана тронул сенсор в спинке переднего кресла. Открылась неприметная ячейка, из которой дед ловким движением извлек папку с документами.

– Что это? – заинтересовался я.

– Сейчас узнаешь, – Константин Федорович развязал красную тесемку. Папка была сделана из плотного картона и украшена до боли знакомым гербом. Меч и четыре полумесяца в красном поле. Распахнутая горностаевая мантия с золотыми оборками. Красная, напоминающая царскую, корона. – Начну с того, что я отказался от усыновления, исключил из рода непонятного Кена Мори и восстановил в законных правах своего внука Сергея Друцкого. Вот соответствующие бумаги.

У меня в руках оказались плотные бланки с печатями императорской Герольдии. Ну, и с родовыми оттисками, куда ж без них.

– Мы относимся к сословию потомственных дворян, – напомнил мне дед, перебирая документы в папке. – Друцкие – именитые граждане, получившие от императорского рода неотъемлемое право передавать свой титул по наследству. Формально к тебе обращались «Ваше Сиятельство», но с точки зрения казуистики аристократом ты не был. Сейчас, когда тебе исполнилось восемнадцать, ты автоматически получаешь титул графа. Однако важно понимать, что моя дочь не была старшей в роду. Следовательно, передачу титула твоим потомкам по мужской линии потребуется заслужить.

Услышанное меня насторожило.

– Это как?

– Ты можешь стать военным, – пояснил свою мысль дед. – Или сделать карьеру в одной из императорских спецслужб. Чины, приносящие дворянство в соответствии с Табелью о рангах, тоже сгодятся. До 1900 года ты не получил бы и графского титула. Потребовалось бы ждать тридцатилетия при условии безупречной и непрерывной службы. Сейчас законы более мягкие. Нужно отработать двадцать лет в госструктурах, причем можно это делать с перерывами. После этого ты получишь право потомственной передачи титула старшим и младшим детям на три поколения. И, разумеется, сможешь основать собственный род под протекцией нашего клана. Вот соответствующее распоряжение. И дорожная карта с рекомендациями от Герольдии.

Ко мне перекочевали новые бумажки.

– А обойти службу никак? – уныло поинтересовался я.

– Почти никак, – Константин Федорович сделал ударение на первом слове. – Чаще всего младшие и средние сыновья дворян решают эту проблему через женитьбу. Подыскивается девушка из приличной семьи… Главное условие – твоя избранница должна быть единственной дочерью. Или старшей в роду. Тогда ее привилегии будут переданы вашим общим детям.

Вот же хитрый жук. Наверняка уже выяснил, кто меня охраняет. Даже если не знает о наших отношениях с Ариной, то считает наперед. Мне очень нравится эта девушка, и с каждым днем связь крепнет. Вот только я не хочу жениться исключительно по соображениям передачи титула и привилегий. Даже в патриархальном сословном обществе есть множество путей для того, чтобы сделать своих детей влиятельными, обеспеченными и счастливыми.

Впрочем…

Речь могла идти не об Арине.

– Ты мне уже кого-то… подобрал?

Глава рода выдержал брошенный на него негодующий взгляд.

И мягко произнес:

– Варианты всегда есть. Но я не собираюсь давить на тебя, внук. Не переживай.

– Спасибо.

– Не за что, – дед откашлялся и вновь зашелестел бумагами. Тема разговора вновь изменилась. – Ладно, перейдем к финансовым вопросам. У тебя появилось право участвовать в делах клана, обладая правом голоса. Кроме того, часть наших доходов на совершенно законных основаниях будет распределяться в твою пользу. Естественно, доля скромная, если сравнивать с моими сыновьями… Вот, вот и вот.

В моих руках появились акции, облигации и другие ценные бумаги, о которых в прежней жизни я не имел ни малейшего представления.

– Это лишь малая часть, – сообщил дед. – Держи полный перечень всего, что тебе принадлежит. Здесь именнные инвестиционные паи, облигации, опционы, сберегательные сертификаты. Часть бумаг оформлена на предъявителя, но большинство привязано к твоему имени. Бери и владей.

Я опешил:

– И что мне со всем этим делать?

– Распоряжаться, – хмыкнул дед. – Приумножать. В будущем – подумать над участием в управлении. Рекомендую вникать в дела наших компаний, если планируешь заработать больше. А вообще… если хочешь совет опытного человека, обзаведись грамотным управляющим. Пусть это будет простолюдин, но с экономическим образованием и высоким уровнем компетенции. Желательно, с опытым. Могу подкинуть парочку адресов.

Я растерянно кивнул.

Еще одна задача для Сыроежкина. Может, ему помощника нанять? Ладно, разберусь с этим вопросом позже.

– Скину на браслет, – Константин Федорович аккуратно забрал все бумаги из моих рук, сложил в гербовую папку и оставил ценный груз у меня на коленях. – И не забывай: мы всегда рады тебя видеть в «Звенящих кедрах».

Ага.

Особенно Лиза и Аня с Пашей.

– В гости не заглянешь? – без особой надежды спросил я.

– Спешу, – дед развел руками. – Кучу вопросов надо решить. В адмиралтействе и не только. Как-нибудь соберемся в имении, посидим по-человечески… Добро?

Молча киваю.

Дверь лимузина бесшумно смещается в пазах.

Глава 6

Горячий кофе привел мысли в порядок.

Мы с Ариной успели заняться сексом, принять душ, потренировать ее «чутье» и заказать китайскую еду в ресторанчике «Вкуснятина рядом». Остаток дня я намеревался отдыхать. Если верить моему «телезрению», с минуты на минуту приедет Сыроежкин. Он уже в городе, вызвал такси и движется в нашем направлении. На улице жарко, мы врубили кондиционер. А Рэйден всё никак не соизволит позвонить мне. Или хотя бы в дверь постучать.

Папка с бумагами лежит на кухонном столе.

Дед озаботился базовыми инструкциями и реквизитами банков, в которых хранится основная масса ценных бумаг. Всё – в оплаченных кланом ячейках, защищенных под самое не балуйся. В том числе и магией. Инструкции, адреса, явки и пароли находились в папочке. А вот названия юридических контор с именами авторитетных управляющих примчались в виде сообщения на один из моих аккаунтов в Телетайпе.

Оценочная стоимость бумаг впечатляла.

Кроме того, я получил доступ к счетам, на которые регулярно капали дивиденды и прочие отчисления. Собственно, после такого подарка можно не работать. И другой именитый на моем месте так бы и поступил, но я не люблю зависеть от одного источника финансирования. В любой момент могут нарисоваться какие-нибудь церковные блюстители и заморозить всю эту прелесть. Я слишком хорошо помню угрозу Патриарха Мефодия.

– Ты говорил о сюрпризе, – промурлыкала Арина.

Я знаю, что девушка приготовила мне подарок. Видел конверт. Наверное, мог бы и внутрь заглянуть при желании, но решил вести себя честно.

– Говорил, – я с наслаждением зажмурился, вдыхая аромат сваренного кофе. Неподалеку от нас находилась лавка с кофейными зернами, которые хозяин молол прямо на месте, упаковывая коричневый порошок в фирменные бумажные пакетики. Кофемашину я не тревожу – варю в турке. Проще и вкуснее.

– И что за сюрприз?